绸缎庄跟前已经围了一大群人，竹枝皱了皱眉，觉得并不十分妥当。罗素云却觉得很好，就该趁人多的时候将这事捅穿。她可不是个不记仇的人，眼见老冯头来了，愈发来了劲，扬声招呼道：“冯大哥，你冯家做事儿也太不地道了！往年欺负我侄女儿年纪小，屎盆子尽往她头上扣。如今见人家发达了，又一个劲地腆着脸往前凑，做人可不能这样啊！你自己说说，我哪里说得不对？”

　　先听人家说什么婚书，老冯头就狠狠地瞪了孙氏一眼。孙氏缩了缩头，没敢出声。听见罗素云说这一席话，老冯头也红了红脸，望着围观的人群一拱手道：“叫诸位看笑话了，不过是家事，家事罢了……”

　　见老冯头不接话茬，罗素云伸了脖子又准备说话，竹枝却伸手拍了拍她，示意不用再说。李秉诚也匆匆赶了过来，挤过人群，见着罗素云便低声呵斥了一句：“你又跑来添什么乱？”

　　罗素云瞪着眼回望过去，脖子一梗道：“我都不怕出丑了，你怕什么？”

　　李秉诚看了眼竹枝，把罗素云往旁边拉了拉压低了声音道：“你真是……这种事情，你也不跟侄女儿商量商量，这大庭广众之下就这么嚷了出来，你让侄女儿的脸往哪儿搁？”

　　但凡嫁娶，必然有婚书，便是纳妾，只要是良家子，也得到官府上档子。冯家和罗家这桩婚事没有立婚书，差不多就是罗家贪图聘礼，将女儿卖给了冯家，只不过没有立个身契罢了。硬生生揭穿了开来，人家无非笑冯家占了便宜，却要不耻罗家的行径。说得严重些，罗家还有几个儿女未论婚嫁呢，这往后嫁娶一事上头，少不得被人看轻了去。

　　本来李秉诚也晓得罗素云的心思，对自己娘家那是又恨到骨子里，又不忍心看他们遭罪。可她心里弯弯绕还是少了些，就只顾着眼下了，这事若是传开，少不得罗王氏又要上门来找她的麻烦。

　　竹枝并不晓得这其中的干系，只是听说没有婚书，心道这婚事自然也不成立，忽就对冯家人的事情不在意了。她笑着对李秉诚道：“姑姑也是好意，姑父您就别说她了。我这下午还没个吃饭的地儿，您要是不嫌弃，让我去叨扰一顿行不？”

　　罗素云哪里会说不好？抓了竹枝的手就说要买菜。那边老冯头不乐意孙氏带着女儿出来露了丑，拖着孙氏就往人群外头走，却剩下大纲呆立了一会儿，也没正眼瞧过竹枝，也跟着走了。

　　他们这一走，绸缎庄跟前的人群才散了去。竹枝一边跟罗素云说着新居的事情，一边寻思着问问这婚书到底是怎么回事。

　　老冯头把孙氏一路拽到了磨坊里头，进了后院才甩开手，无奈道：“不是说了么？找了她几次也没找着，她这是打定了主意要避开我们，你又何苦去找她？”

　　孙氏揉着手腕骂道：“没出息的老东西，跟了你一辈子，哪件事情不是靠我出头？你是不晓得，她如今可不得了，就是那个女大人。她再发达，也是我们冯家的媳妇儿，怎么能不提携我们冯家的。你看那李家的，尾巴都快翘上天了，凭的什么？不就是因为老大媳妇的关系么？做什么要便宜外人，反倒把自家人丢下？我再去求她一下，难道这我做婆母的给她低声下气了，她还要把我怎么了不成？女人嘛，有啥我不知道的？待会儿让大纲再去哄哄他媳妇，好生哄转回来，咱们良儿也就有了出路了。你又不是不晓得如今青阳观那边有多大的油水，不说别的，我们良儿做个小管事什么的，决不会差了吧？”

　　她兀自絮絮叨叨，已经沉浸在了美好的幻想之中，把刚在街上被竹枝冷漠相对，甚至被丫头抽了嘴巴子的事情完全丢到了脑后。

　　冷不防大纲在旁边问道：“娘，婚书是咋回事？”

　　孙氏吃了一惊，这才发现大纲也跟了过来，蹲在磨子那屋门口，抬头问起这事。老冯头一去也是听人说起婚书的事，听见儿子问起来，也不晓得怎么说，拿眼看向孙氏。

　　她嗯嗯啊啊了一会儿，就是说不出个所以然来，只是笑着道：“大纲啊，这有什么？咱们酒也摆了，乡邻哪个不晓得她罗竹枝是你媳妇儿？不就是个纸么？等会儿我就去买个帖子写了就是。”

　　可大纲却不依不饶地追问起老冯头：“爹啊，我记得当初有这东西的啊！”

　　当初成亲前，确实好像看见了这婚书，是张大红洒金的纸，孙氏拿出来晃了一下，他也没有细看。

　　老冯头语噎，这其中的内情他怎么不知道？不过就是因为这媳妇没带嫁妆，又是罗氏的姑姑牵的线。可孙氏为了省那几个钱，就没置办。要说乡下人家，也确实没把这个当回事儿，摆了酒，洞了房，就是自家媳妇了，谁认真那些个劳什子东西？偏就这会儿被老李家的嚷了出来，回来这一根筋的儿子也追问起来。

　　老冯头实在不晓得说什么好，瞪了孙氏一眼，一甩袖子往前头去了。

　　孙氏也拉了脸，瞪着大纲：“有爹娘做主就行了，你打听那么多干什么？活儿做完了？丢下活儿就跑，怕我吃了你媳妇还是怎么？”说罢也转手走了。

　　大纲没说什么，蹲了一会儿，慢腾腾地起了身，继续推起磨来。

　　竹枝几个到了李家，刚刚坐下，小福便寻了来。说是找了个做饭的人，只等竹枝见过试了手艺，再决定留下还是不留。既然如此，竹枝便叫小福将那人领到新宅子去，买了菜叫李家人一起去吃。既是试菜，也当时新居乔迁了。

　　做饭的这位大婶约莫四十多岁，也是附近村里的，男人瘸了条腿勉强在家操持田地，一个儿子成了亲，下头还有三个儿子一个闺女。家里田地不多，她便想着寻些事情贴补家用。人看起来倒也规矩干净，饭食虽不是做得顶好，整治出来的酒菜也还可口。李家人尝了尝，都道还好，竹枝也觉得不错，便将她留下了。因她夫家姓刘，便都唤作刘婶。

　　晚间送了客，竹枝他们几个便将白日买的布拿出来裁剪，至少一人先要做一身粗布衣裳等着使用。竹枝缝衣刺绣是不在行的，不过在旁边看着迎春和牡丹动手罢了，一面思量着接下来的事情。

　　冯家的事情她不准备理会了，若是孙氏等人再上门来，撵出去就是。罗素云也略提了提，似乎是当日罗家银钱不凑手，陈氏想送下头安海安江两个进学，听说冯家出二两银子做聘礼迎娶竹枝，也没细打算便将她嫁了。所谓成亲，也不过是冯家办了酒席请村人吃了顿饭，至于竹枝，套个车便接回来了，就穿了一件大红的薄袄儿，还是向冯良家的王氏借的。到了冯家，便被百般不情愿的王氏剥下来了。

　　这也真跟卖儿鬻女没什么区别了。

　　竹枝默然，说不出是个什么感觉，自己以前在罗家的地位真是太低了。（未完待续）