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　　天色不早了，虽已经入了秋，可白日里的阳光大喇喇地直射地面，也不比夏日凉爽什么。难怪人家说立了秋，还有二十四个秋老虎，瞧这模样，似乎还要热上一阵子才是。

　　周大管事自认已经使尽了气力，也没听见竹枝一句准话，反倒是轻飘飘一句“报恩”，叫他老脸一红，喉头哽了根儿鱼刺似的，不上不下，说不出咽不进，摆摆手走了。

　　谁该报谁的恩，谁又亏欠了谁？谁谁心里自然有数。

　　只是周大人这御史监察当得久了，又是清流名臣，士林领袖，连带着周大管事也是极有面子的人，何时被人这样不软不硬地下过面子？

　　竹枝却没觉得是下了周大管事的面子，见他要走，极力挽留了两句，见留不住，又恭恭敬敬地送了他出去，掩了门，回身一脑门儿的汗。真累！

　　大丫听见周大管事走了，才从屋里出来。虽是小家小户的，倒更注重名誉些，周大管事带着小厮一来，她就自觉地避进了屋子里头。只是但凡眼睛不好的人，耳朵就要灵光几分，竹枝他们说话的声音也不高，不过这院子也就这么巴掌大的地儿，大丫多少都听见了几句。见竹枝进来了，有些忐忑地问道：“竹枝姐，你这样，好像不太好吧？”

　　竹枝也不会跟她解释什么端架子，提高身价之类的话，随口敷衍着答道：“我倒是真不想再趟进周府那摊子事情里头，麻烦！”

　　大丫一听，倒担心起自家弟弟来，捏了帕子迟疑着问道：“真那么麻烦？那我弟弟……”

　　怕她多心，竹枝忙道：“你弟弟不过是陪着小少爷念书罢了，我是去工的，这可不一样。”

　　大丫略放了心，也起了疑惑，打定主意往后多问问弟弟在周府的事情，万不能叫他吃了亏才是。

　　待到周寡妇放了工，提着酒肉进门，大丫和竹枝已经将午饭弄好了。她见周大管事走了，不禁诧异道：“怎么不留大管事吃个便饭？这大热天的，人家一早就来了，咱也不能缺了礼数。”

　　大丫忙把她 娘手里的东西接了过来，笑着答道：“留了，可大管事不吃，说府里还有事情，离不得，赶紧又走了。”

　　周寡妇跟在女儿后头进了厨房，点头答应：“那倒是，人家可是周府的大管事呢，哪里能跟我们比，定然事情多，忙得很。”说罢又小声问大丫：“周大管事都跟竹枝说了些啥？”

　　大丫一边收拾东西，一边将之前发生的事情讲了。说完又道：“娘可别去劝竹枝嫂子，她说周府里头事情多且杂，也不想再回去周府上工。”

　　周寡妇一听这话就讶异了，哪里听见前头那句，转身出了院子便找到竹枝说：“竹枝啊，不是我说你，人家大管事都上门来请了，多大的礼数啊？若只是因为一点子小事便撂挑子不干，可不是咱们做事的人。要我说，大管事都登门了，明儿你还是穿得体面些，去周府继续干就是。想来有大管事给你撑腰，那些子小人也不敢再兴风作浪。哪个不长眼的惹了你，趁着如今大管事求你，你便将那口气出了便是。往后这活儿，咱们该怎么干还是怎么干。不是我说，这样清闲的活计，又开这么高的薪资，就是京城里头也是难得的。”

　　大丫出来听见，臊得满脸通红，她刚嘱咐她娘莫要劝，结果她娘就跟没听见似的，立刻变咋呼上了。

　　果然竹枝一听便有些不高兴，脸上倒是还在笑，说出来的话就有些冷厉了：“多谢大娘关心了。我自个儿的事情，自个儿心里还是有数的，您就放心吧！”

　　大丫忙拉住她娘，伏在她肩头低声道：“娘你这是干什么呢？我不是刚告诉你别跟竹枝嫂子说什么么？”

　　周寡妇捏了捏她的手，也没急着劝了，拉了女儿坐下，静静地吃起午饭来。竹枝没吃两口，便说饱了，起身回了自己屋。

　　她倒是能理解周寡妇的想法，说得浅些，大概周寡妇怕自己得罪了周府的人，往后周秉文在周家也遭轻视，或者是直接叫周秉文回家不再用他了。若而是说得深些，是怕是这世界本土生长的土著们从骨子里头刻着的烙印，习惯了被强权压制，既是不同阶级之间深刻的倾轧，也是深刻在骨子里头的奴性。

　　可竹枝不同，尽管前世生活不如意，但是从个人上来说，她是与众不同的，有独立的人格。到这个世界还没一年，可她的逆来顺受并没有换来想象中的和风细雨，反倒是处处被人逼迫。

　　即使是现在，别看她怀里揣了钱，有了个窝，但是面对周府，依然是庞然大物之下的蝼蚁，若是人家用强，也是反抗不得。

　　不能反抗，也总该为自己多谋划一些吧？叫来就来，叫滚就滚，还得换上体面衣裳，对他们感恩戴德，她跟那些下人有什么分别？

　　当然在周大人眼里是没有分别的，实际在周大管事心里也没有。所以竹枝拒绝了周大管事的橄榄枝，他是非常恼火的。可周大人都交代了要好生对待对方，虽不太清楚周大人到底是葫芦里头卖的什么药，秉着一贯勤恳执行主人命令，不该问的不问，不该说的不说的原则，周大管事只是将情况如实跟周大人汇报了一番，倒也没趁机上竹枝的眼药。

　　周大人思忖了片刻，倒是跟大管事想到了一处。这女人居然还拿架子，无非就是当日被赶出周府，心里气难平罢了。这有何难？将金妈妈处置了，让她那口气儿顺了就是。

　　主要是朝廷上关于这建观的事情已经进入了胶着状态，眼看圣上已经摆驾回了宫，可这事儿吵了几个月，一直就没个定论。周大人等人怕的是夜长梦多，要是等严宰相身子好起来，这事儿会变成什么样还不一定。冯罗氏那女人虽不是顶重要的，可架不住那女人有个顶好的噱头，若是做足了排场，还能得个“礼贤下士”的美称，何乐而不为？

　　只是闹出事端的毕竟是内院的婆子，男子不管内宅，所以有的事情还要跟周夫人通个气才是，更何况牵扯到的也是周夫人的陪房，也要周夫人处理才好。周大人想了想，没去小妾那儿，转而回了正屋。

　　不晓得周大人如何跟夫人商量细节，只说竹枝那头，婉拒了周大管事的邀请，别人还没什么，周寡妇倒是一天三顿地跟她嘀咕上了，搅得竹枝烦不胜烦。原来还觉得周寡妇一个女子拉扯两个孩子长大实在不容易，现在看来，这可怜之人也有可恨之处，你自己乐意弯下身子生活那是你家的事情，何苦又攀扯上我来？

　　竹枝心里烦躁，言语上难免就挤兑了周寡妇几回，结果周寡妇竟摆起脸色来。竹枝只得苦笑，看来这人与人太过熟了也不是好事，她是觉着为自己好，可这做得也就过分了些。

　　天气还热，外头也没个消暑的去处，竹枝便干脆躲在自己的屋子里头，专心摆弄她的小盆景。没有那些指头大小的配饰卖，她便自己用泥捏了小牛、小人儿，瞧着倒也有几分盆景山水的样子了，整日弄得满手是泥，自得其乐。

　　好在没出两日，忽然就下起雨来，天气一下变得凉爽许多，竹枝又起了兴致，撑上油纸伞往街上闲逛，觉着挺有“雨巷丁香”的味道。只恨前世上学时的东西都还给了老师，想要附庸风雅吟几首诗，搜肠刮肚也记不起来一首完整的。

　　她刚出门，周大管事又来了，可惜扑了个空。（未完待续）