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　　一夜无话，次日起来商队整装待发，却听说昨日青阳上京赶考的几个举子，有个不知道撞了什么邪，一张脸肿得跟猪头一般，全是掌痕。竹枝看了冷谦一言，他依旧是那副罗大的打扮，正双手抱臂站在门口瞧着商队的护卫忙活。

　　两人四目相对，竹枝几乎立刻就肯定了是冷谦昨夜去教训了冯俊，心里一暖，冲着冷谦微微一笑。冷谦也露了几粒白牙，遮掩似的别过了头去。

　　这件事情已经不用再提起，因为昨日偶遇冯俊带来的一些不快和忐忑烟消云散，她深吸了一口气，明白回到青阳，还有跟冯大纲和离的事情，都会遇见很多阻力，这只不过是刚刚开始而已。

　　不过今日的罗竹枝已非昨日，谁欺负谁还说不定呢！

　　两个小丫头似乎也诡异地和睦起来，至少在竹枝眼皮子底下，没有再当面掐起来过。牡丹做得不够好的地方，迎春也会提点一两句，语气还是那么令人不舒服，只是要比往常好了许多。

　　竹枝瞧着微微松了口气，她可对于调教身边的人没什么心得，若是这俩丫头做得不好，少不得还是用冷谦的提议，卖了便是。

　　这本身就是个等级森严的社会，她们的身契在她手里，就注定了她们的命运由她来决定。什么奴大欺主的事情，想都不要去想，根本就没可能发生，顶多就将她们远远发卖了便是，反正她也不是没人伺候就走不动路的主。

　　兜里有银子，心爱的人就坐在车帘外，两个小丫头偶尔斗斗嘴，竹枝几乎希望这路就一直走下去，永远不要抵达目的地才好。

　　只是天下无不散的筵席，明日便可以进到青阳县地界，冷谦便道不合适再送她，要离开了。

　　说来也是，进了青阳，冷谦那“罗大”的伪装身份就装不下去了，若是不小心，还会惹来无穷麻烦。竹枝的麻烦已经够多了，少一桩总比多一桩得好。可是想到即将分别，竹枝便心里发堵，身上也提不起劲来。

　　夜里冷谦又一次翻了窗户，两人私语小半夜，次日竹枝才带着黑眼圈上了车。冷谦与商队管事略微交代了两句，便就此留下，分道扬镳了。

　　竹枝却好像病了一般，魂不守舍地发了几日呆，直到落日时分进了青阳县城，商队管事来禀报，她这才回过神来。

　　青阳飘着细雨，竹枝坐在床边，微微出神。分明不是第一次分离，却好像丢了惯用的物件一般，百般不适。这情丝一动，便如初春的细雨一般，润入心底，舍不下了。

　　她只准备在青阳城略做停留，便在最好的客栈仙人居包了一个上房，这房间带着供贴身仆从歇息的耳室，还有一间会客室。若是李记掌柜的过来，也好见客。

　　牡丹正在收拾东西，迎春叫她打发了出去。李记那边要送个帖子才合适，得了人家不少帮助，就是在京城，也没少得李管事的照顾，礼性大一些总不会出错。至于苦杏巷子那头，她想了想，叫迎春顺道去看一看。迎春虽有些奇怪，也没多问，领命去了。

　　这两个丫头一路上也还调教得不错了，迎春虽还是有些高傲，但是看外头的事情都让自己出面，就跟以前周府里头的外管事一样，心气儿也平了些。夫人就只得她们两个丫头，一个外头做事，一个处理内务，严格说起来也算是地位相当，迎春自封为竹枝的外管事，自然高兴了许多。要说贴身服侍的事情，她一个粗使丫头也不懂太多，虽说往日里指使讽刺牡丹，不过是身份上的优越感罢了。

　　倒是牡丹，贫苦人家出来的孩子虽然笨拙了一点，好在眼色是极佳的，话不多，做事粗糙了些，但是竹枝本就没把自己当做人上人，倒也觉得她很好。

　　主仆三人一路磨合下来，倒也相处愉快。

　　不多时，迎春打着油纸伞回来，在屋外脱了湿鞋，进屋禀报竹枝：“李记花坊内李管事和掌柜的都不在，给了他们前堂的小二，也是姓李，听说是夫人的帖子，接了很是高兴的样子，说一定禀报掌柜的知晓，对奴婢也极客气。苦杏巷子您说的那里奴婢也绕道去看了，那家门户紧闭，因是落雨，外头也没见什么街坊，并不晓得如今是否有人住着，若是夫人要晓得，明日奴婢再去打听打听。”

　　竹枝摇摇头：“不用了，咱们也不多做停留，待跟李掌柜见了面，便往青河镇去，我还要覆命呢！”

　　迎春嘴快，便接着说道：“今儿已经二月二十七了，说是三月三之前覆命，可没两天了……”

　　话没说完便见竹枝看她，忙住了口赔笑道：“奴婢这不是替夫人担心么？那什么李记花坊面子再大，夫人也不能为他们耽搁了圣命不是……”

　　竹枝垮了脸道：“迎春，我还是那个话，若是你觉得我这儿呆着不舒服，想要去哪里，我成全你就是。只是我的事情，还轮不到你替我做主。”

　　迎春一听不好，忙跪下认错。

　　竹枝叹了一声，叫她起来，心里寻思这迎春到底是从周府出来的人，卖了似乎也不好，留着主意又挺大，看样子还是得再找个合适的人才行，最好是个小厮，外头行走也方便一些。

　　牡丹见她们说完了，这才上前道晚饭已经好了，要不要叫小二送进房里来，表现得极为恭谨，迎春瞧着暗暗掐了掐自己的手心。

　　小二刚把晚饭端进来，李掌柜和李管事便来了。

　　竹枝赶紧起身地迎了出去，李掌柜上前两步抬手抱拳道：“给探花郎大人见礼了！”李管事也跟着见礼，倒闹得竹枝红了脸：“李大哥真是，说这些个干什么？！”

　　李掌柜笑得合不拢口：“我这不是替你高兴吗？不对，是替我自己高兴，你说我眼光多好？提前就认了探花郎大人做妹子，这下不晓得有多少人该羡慕我呢！”

　　竹枝迎了他们坐下，又叫加菜，又叫添茶，忙活了一通，几人这才安安稳稳说上话。

　　李管事在李记的地位不同，自然也落了座，含笑打量着竹枝。见她如今面色红润，穿着素色细棉布的衣裙，挽了个简单的发髻，插着一支不怎么打眼的金钗，不由暗暗点头。这妇人并未因一时腾达而得意忘形，比许多男子还强些。

　　李掌柜的却望着竹枝挤眼睛：“妹子，我这人不会拐弯，听说你是领了圣命，管着青阳观的花木事宜，可不能便宜了外人去啊！”

　　这位便宜大哥真是个直肠子，竹枝晓得他大伯便是周大人急于拉拢的李尚书，来之前也是得了授意的，自然不吝于表示善意，轻声笑道：“这还用李大哥说么？说起来还是小妹要占李大哥的便宜呢！”

　　李掌柜的笑眯了眼：“一家人不说两家话，我这儿要是有便宜，自然也得便宜你不是？你是不晓得这青阳观的事情现在有多俏，咱们青阳的几家大花坊都快打破脑袋了，要不是花木这玩意儿养护、运输什么的都有些问题，只怕连京里的墨香居都要来分杯羹呢！”

　　“如今才不过采买沙石，那几个主事的成日就没个消停的时候，不是在万花阁吃酒，就是去醉芳楼听曲，连面也不是那么好见的。”李掌柜一拉开了话匣子，立刻就抱怨起来。为着青阳观花木的事情，他也有些烦恼。大伯的牌子倒是好使，可这些小虾米也不能小看，几个主事的各有盘算，到如今他跟几位主事的也不过见了两三次面，都还是匆匆一面而已，不由心里不忐忑。

　　竹枝却有些奇怪，按说这事情本就是周大人等为首的大皇子党运作的，若是想要拉拢李大人，几位主事的不该如此行事才对。想到临来前周大人的交代，竹枝只能认为这其中还有其他几位皇子的人马，大家各有盘算。看来这工程自古就是个油水厚的，谁都想在中间分杯羹。

　　她微微一笑，安抚李掌柜道：“李大哥别着急，这不是刚开始么？想必还没到植花种草的时候，总得循序渐进嘛！”

　　李掌柜又不是真的直肠子没大脑，在竹枝面前抱怨，只是为了表示自己的不容易罢了。响鼓不用重锤，有些话点到为止就行了。他住了口，转而问起竹枝离开青阳之后的事情，在京城的生活等等，就像个真正的大哥一样，嘘寒问暖，格外关心。

　　竹枝有些感动，只是她到底也是成年人了，并不敢竹筒倒豆子，便拣能说的，李管事也知道的说了些，又将告诉过墨香居的一些盆景技法跟李掌柜聊了几句，倒也相谈甚欢。

　　吃罢饭撤了残羹剩菜，大家聊到之前竹枝在青阳的事情，李掌柜沉吟了片刻，跟李管事对了个眼神，突然提起吉祥客栈，低声对竹枝道：“妹子，不晓得如今你跟那冯家到底是如何牵连，不过若是你那男人跟胡来俊关系匪浅，有些事情你还是要慎重些才是。”

　　“哦？此话怎讲？”竹枝疑惑了，当初她就好奇李掌柜李三混这个青阳著名的混混，怎么对不起眼的吉祥客栈，尤其是对胡来俊有些顾忌的模样，听到他主动提起，自然来了兴趣，追问起来。（未完待续）