看到云端面露犹豫，人老成精的五爷马上就明白了接着说道：“这是大安商会的少爷姜元。这次的镖就是受雇于大安商会，本来任务是极为普通的收购毛皮和药材，四海负责沿途保护押运。这样的镖每年镖局不接一千也有八百。以四海在江湖上的声望和地位按道理应该没有什么危险，所以大安商会的老东家让少爷出来历练一下顺便也熟悉一下商会的经营。

　　可是这次却偏偏出事了。从恒城出发本来一切顺利，但在离目的地平安镇不到八百里的路程中我们七次遇袭，出手的贼人都是高手，又不畏生死的冲击车队。我手下的儿郎死伤过半，连我也重伤在身，短时间内是不能出手了。

　　好不容易拼死挨到平安镇,却发现镖局在镇上的分舵空无一人。所以我们不敢在镇上等待后援，只能招募点身强力壮的人强行回程。你是个机灵的孩子，应该能猜到这伙贼人不会只冲着这点货物就不顾生死大动干戈。他们的目的十有八九是冲着大安商会的少爷来的。

　　虽然我不知道他们有什么来头，但是镖局里甚至是车队中肯定有他们的内应，要不不会每次我刚改变路线又在我们人困马乏防御最薄弱的时候就现身偷袭。所以我不敢用镖局的人，据我观察新招募的八个人里至少有三个也是动机不纯。”

　　云端不解的问：“那为什么不把他们三个抓起来审问呢？”

　　五爷苦笑：“一是没有真凭实据，万一冤枉了人家反倒不好。二是我也不知道到底车队里混进多少贼人。现在至少这三百里内都是山林，容易躲藏也容易逃跑，想来是比较安全的。过了这三百里就是一马平川的冰原，他们要动手应该也在那里动手。可是一旦打草惊蛇逼得贼人提前行动我们连准备的时间都没有，就得不偿失了。怎么样小伙子，我很欣赏你，所以破例给你个机会，你如果现在想离开按原路返回应该没什么危险。如果你答应护送姜少爷，那明天我们就改变路线为你们创造机会。但你要想好了，从明天开始镖队将不允许任何人离开。

　　云端只是稍微沉吟了一下就干脆的点头了：“五爷，俗话说富贵险中求，护送少爷这个活我接了。”

　　好！果然是英雄出少年。我这就修书一封劳你带给总镖头。再有我会知会张包一声，就说我的伤势加重了需要你来照顾，从明天开始你就住在我的马车里不要露面了。这几天养精蓄锐听我的安排随时准本出发。”

　　既然已经做了决定，云端痛快的接受了五爷的安排。从第二天起就留在了马车里。五爷又安排车队改变了行进路线，尽量绕过冰原，多在林间行进。

　　“五爷”，经过一天的闷头赶路姜大少终于耐不住寂寞开口询问：“咱们为什么不找个地方先躲起来等待后援呢？”

　　五爷苦笑：“队伍里有奸细，我们在一个地方停留太长时间就可能暴露，如果被合围恐怕就全军覆没了。”

　　“那我们俩为什么不先行离开呢？”姜大少又皱眉问道。“如果我走了，想来这伙贼人应该不会把镖队斩尽杀绝吧。”

　　“不成，你的安全最重要。离开平安镇的前夜我已经飞鸽传书给镖局求援，我们拖的时间越长你们遇到支援的机会就越大。我估计再有五天镖队就不得不进入冰原了，你们三天后出发。我们会继续往西走，你们向东用最快的速度穿过冰原。一旦穿过去不要停留马上再进山，以云小哥猎人的经验应该不会那么容易被追上。大少爷，你没有什么江湖经验，又没吃过什么苦，所以一定凡事听从云小哥的安排，安全的回恒城去。别让我和我手下的儿郎白白牺牲。”

　　听着五爷的叮嘱姜大少哽咽了，云端也不禁红了眼圈。老爷子用自己当作诱饵，明知道凶多吉少却依然挺胸上路，不得不让人佩服。看来这四海镖局还真是讲信用重道义。

　　为了冲淡这伤感的气氛云端问道：“老爷子，给我讲讲四海镖局和总镖头的事吧。”

　　提起镖局，五爷眼睛一亮。透露着深深的缅怀与不舍，缓缓说着：“四海镖局成立已经四十多年了，第一任总镖头也是四海的创始人，江湖上赫赫有名的开山掌胡伟。当年老当家的凭借一双肉掌打遍大江南北罕遇对手，被尊为江湖十大高手之一。在他的带领下四海从一个小小的镖队发展成江北数一数二的镖局。可惜二十年前受红巾军主帅郭子兴之请老当家刺杀蒙元大军元帅事成后重伤不治。

　　“现在的总镖头是老镖头的二公子胡飚，当年大公子自幼体弱多病不到二十岁就病死了。而二公子却是个练武的材料，三十六岁就将老镖头所传的铁砂掌练至第九重，现在应该是第九重的巅峰了吧。他二十几岁时就曾随徐达征战四方立下赫赫战功，大明开国后不愿在朝为官，卸甲归田继续经营四海镖局。因为胡家一门忠烈，老镖头曾深受太祖皇帝赏识，再加上我们四海行走江湖极重道义，凡事以仁义为先，所以这几年来黑白两道都尽量给予我们方便。但这次被人疯狂追杀想来对方也一定大有来头。

　　听着老爷子讲述着江湖往事云，端也被勾起了兴趣追问：“五爷，什么是十大高手啊？”

　　五爷笑道：“十大高手是江湖上每十年评定的最杰出的人物，一开始只是江湖儿女闲来无聊评出来作为茶余饭后的谈资。后来随着上榜的人物分量越来越重，所以就越来越受江湖人士重视。近二十多年来的两次评选却违背了初衷，掀起一场又一场的血雨腥风，江南江北的各个武林门派互相倾轧，谁都想自己的门派里出个十大，既有面子又有震慑力。现在离下次评选还有五年，各门派都蠢蠢欲动，又不知道要死多少人。”

　　“评选十大以什么作为标准呢？”姜大少也来了兴致。

　　“以前都是以德服众，选出来的都是德高望重的江湖名宿，并没有人可以争抢。但是这两届却变味了，大家有了私心所以只追求武力为极致，评选要看战绩。结果导致连场血战，更有大小数十个门派因此灭门。”

　　“官府不干预吗？”云端不解的问。

　　“原来是蒙古人统治，汉人互相争斗他们才不管，反而四处煽风点火，死的人越多他们越开心。现在虽然推翻了蒙元统治，但太祖皇帝是江湖出身，崇尚武力治国，不排斥门派争斗。朝中大臣也有好多暗暗支持各个门派以巩固自己的势力，所以这场争斗不但没有人制止反而愈演愈烈。我们刚出发的时候还得到消息，江南江北两大势力连场血战，又有四个门派被除名。我们四海是做生意的，讲究和气生财，但又身在江湖，难免与各大势力有些纠葛，恐怕很难独善其身。总镖头还为这事发愁呢。”

　　“那各个门派势力怎么划分的呢？”云端越听越好奇追问道。

　　五爷喝了口水继续说：“大体上分为江南江北两大势力，以长江为分界线，江北就是咱们这以苦寒之地居多，所以民风彪悍。十大高手上届江北就占了七人。但是各门派各自为政互相倾轧，经营的产业大体都是以镖局、赌场、妓院等偏门为主。又以天狼帮一家独大，天狼帮帮主雷震，号称江湖第一人。一手刀法奔雷斩打遍天下无敌手。只是为人残暴、喜怒无常、动辄灭人满门。三个儿子雷龙、雷虎、雷豹、更是欺男霸女无人敢管。因为天狼帮实力强大，七个十大他天狼帮就占了四人。所以各派敢怒不敢言，只能依附和讨好天狼帮。”

　　“江南富庶，各势力经营产业主要以丝绸、私盐、毛皮、药材、酒楼等生意为主，并组成了商盟。表面上看来互相扶持十分团结。其实也是明争暗斗，说白了就是利益为先。

　　象这次我们保着大安商会来收购毛皮和药材就是受江南商盟所托。但是看来这次大安商会要血本无归了。”

　　五爷苦笑着看了看姜大少，后者无奈的摇头：“能保命回去就不错了，钱财乃身外之物，五爷不要计较了。”

　　五爷无不惋惜：“想不到老朽保了半辈子镖，这次却保不住你也保不住手下兄弟了。好了不提不开心的事了，老夫接着讲。江南商盟现任盟主是东方世家的东方傲天，东方世家是个古老的家族，底蕴十分深厚。家主东方傲天据说是个武学奇才，在十大中实力仅次于雷震。又极有商业头脑并且家底充裕，反元时曾经暗中资助过太祖皇帝大批军饷粮草而被太祖大加赞扬。现在又和朝中大批官员称兄道弟。所以东方世家能经营着利润最高的私盐，而朝廷的衙门只是睁一只眼闭一只眼十分放任。听说东方世家供养着大批供奉，实力并不比十大逊色多少。

　　“再加上他的弟弟东方震天心狠手辣武功极高，年轻时由于是庶出没有继承家主的权利所以破家而出自立门户成立了修罗帮。经过多年经营已经是江南数一数二的帮派，可以说是兵强马壮。又扶持影毒门成为江湖上最大的杀手门派，做事没有原则，只认钱不认人。但是兄弟俩貌合神离，因为东方傲天没有子嗣又年事以高，所以东方震天一直觊觎家主之位。

　　从武力上说江北占有一定的优势，但江南的财力和人脉极广。所以这些年两方一直胶着，虽然都有称霸江湖之心却无铲除对方之力。只是互相渗透，大小摩擦不断，搞的整个武林人心惶惶。尤其是中小门派被两方当作炮灰互相攻击损失惨重。”

　　“哦，多谢五爷指点。”云端现在心里大体上有了江湖的概念。

　　接下来的两天五爷给云端详细的介绍了江湖上的大小门派，老爷子走南闯北见识极广，对一些辛密也略有耳闻，看云端对此感兴趣又喜欢他冷静敢担当的性情，所以不光介绍了江湖的格局还将这些年行走江湖的经验也一并传给了云端，让他受益匪浅。

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