() “您是？”

　　艾文转过身，只见一个头裹包头巾并戴着金属箍的老人站在他的身后。这个老人生了个长长的鼻子，两撇卷曲的胡子似乎是被刻意修饰过。从长相分辨的话，怎么看都不像是这里土生土长的人。

　　“陛下，我是来这圣城交易的商人，我的祖国在北方很远的地方……”

　　“哦？原来如此，难怪您的相貌如此与众不同……不过您的平原话得很好啊……”

　　“呵呵，老儿已经和圣城打了一辈子交道了，而且我在这里购置了很多家产，若圣城是我的家也不为过……”

　　“哦……原来如此，那么老爷子在圣城内乱的时候没有受到波及吧？”艾文问道。

　　“唉……一言难尽那……”只见那老者叹了口气。

　　“怎么？您遇到什么困难了吗？有困难的话您尽管讲，我目前在这里还算是个主事的人，我是不会对这些事情坐视不管的。”

　　“还好还好……”那老者见艾文颇有诚意，却没有变得骄纵，而是拒绝道：“陛下rì理万机，像我们这些平头民的困难，再大也是事……”

　　“不不，您太客气了，我之所以主动扛起在圣城主事的责任，实际上就是希望能够多替你们这些没有特权的人做些事……”

　　“为我们……”那老者闻言，显得有些惊讶，他不由得喃喃道：“陛下还真是有些与众不同呢……”

　　“所以，还是请您把自己遇到的困难都讲出来吧？或许，您可以让我更了解圣城的现状，而且也只有让我了解到平民遇到的实际困难，我才能知道如何使圣城恢复往rì的生机。”

　　“既然陛下这么了……”那老者摸了摸自己的胡子，思绪再三，才缓缓道：“老儿的商队一直都在从事沿海贸易，我们会把圣城的矿产运往北方，再把北方的牛羊等家畜运回圣城。当然，我们途中也会做几笔生意，比如贵重金属、原材料、武器、铠甲什么的……”

　　“武器和铠甲？！”艾文闻言，难免失声插嘴道。

　　“呃，陛下对……哦……是老儿糊涂了，看着这满城的铁匠铺生意，陛下近期急需要什么，我怎么会不清楚呢……”

　　“咳咳，抱歉是我插嘴打断您了，请无视我的话，您继续……”

　　“嘿嘿，不不，我是商人，我只会从需求中见到商机……而且我的困难，实际上也与此事相关……”

　　“哦？！愿闻其详！”

　　“哦陛下，是这样的。老儿的商队，一直是雇佣圣城的市民做水手，还有搬运工，以及一些比较重要的船员，比如厨师、舵手还有主计官等人手。不过，圣城大乱以后，这些人就都跑回家和家人团聚去了，至今未归。再加上码头灯塔等设施无人维护，老儿的船队根本无法远航继续做贸易。您应该清楚对于商人而言，时间就是金钱……还有老儿从北方收购的一船镔铁再卖不出去，可就要烂在船里了……”

　　“镔铁？我听那可是好东西啊……”艾文闻言，jīng神一震。

　　因为现在圣城官方的武器库里，大部分兵刃都是青铜制品，强度非常差。而铠甲、盾牌之类的防具则由于青铜的重量以及用料数量原因，大部分全是藤条和竹片制作的。像镔铁这种高级金属，在圣城及周边都没有什么分布，再加上炼制工艺缺失，所以像镔铁制品在圣城之中可算得上是极为罕见地贵重物品了。

　　“怎么？陛下对这船镔铁有兴趣？”那老人一见艾文双眼放光，立刻猜出了艾文此时之所想。

　　“是啊……是啊……”

　　“那您就拿去吧！”

　　“呃……这个……其实是……”艾文有些难为情地抓抓头，支支吾吾起来。

　　“怎么？您还有什么困难么？”

　　“呃……”真要让艾文出自己诺大一座圣城，国库居然没钱这件事情，他还真有些难为情开口。

　　“不会是……国库遇到什么困难吧？”那老者猜测道。

　　“唉，不瞒您，最近这段rì子扩充军备，国库的积蓄眼瞧着见底……像镔铁这种稀有货，我只担心……担心，太贵买不起……”

　　“哦……呵呵哈哈哈！”那老者忽然笑了起来，道：“陛下您多虑了，我们商人虽然是逐利的，但是什么钱能赚什么钱不能赚，我们比任何人都清楚。而且，陛下口头答应为我们这些行商分忧，其实从心里讲，我仍不是很踏实的。因为商人讲究生意jīng神，我们从来不接受施舍。所以，如果陛下可以为我打通商道，并且帮我重新组建商队的话……那么这船镔铁我就当做是和您做的一笔买卖，赠与您，您看……如何？”

　　“哦……那敢情好……”艾文闻言，立刻了解了那名老者的意图。打通商路也是对圣城未来有意义的一件事情，是迟早都要做的，既然那名老者主动提出，艾文也没有拒绝的理由。

　　“好吧！既然您都到这份上了，我就尽力而为吧！”

　　“嘿嘿，一切有劳陛下了……”

　　着，艾文辞别老人，兴冲冲往城里赶。这船镔铁少也可以打造出几百件jīng良的武器来，虽然不多，但是依然可以提高军队的战斗力。

　　艾文很快来到衙堂，这里此时守备森严，门官见到艾文到来，立刻宣人列队，站立大门两侧。艾文也没有太把这一幕当回事，因为此时他一心想要解决商路问题。很快，几个传令官便冲出衙堂，分别朝着城市的几个方向跑去。一部分人是去张贴市场恢复公告，而另一部分人则去敦促那些依然藏在家里的市民回到自己的工作岗位上去。

　　时至傍晚，圣城之中逐渐恢复了些许生机。自从市民得到艾文对他们的安全允诺与财产保护后，不少人开始大着胆子开始尝试恢复生产。或许是因为久不开市的缘故，市集呈现一片繁华的景象。大多数男xìng负责维持城市的运转，而女xìng则穿行于街道，为家庭采购生活必需品。

　　“陛下，有个外国老头儿想要见你……”门官忽然来报。

　　“哦？！快请快请……”

　　着，那个在码头和艾文偶遇的老人跟随守卫走进衙堂。

　　“陛下果不食言，恢复了生产……”那老者不等艾文话，先开了口：“所以老儿也是来向您汇报一下，我已经兑现承诺，命人将船上的镔铁给您搬到码头上去了。而我此次前来，是特地向您道别的……”

　　“怎么？您这就要走了吗？”艾文显得有些诧异。

　　“是的，灯塔已经恢复工作，老儿的商队也已经采购完毕。这些rì子已经让我损失了不少钱，若不抓紧的话，我可就真的要喝西北风了……”

　　“唉，真是难为您了，那么，如果可能的话……您，是不是可以再运一些镔铁过来？我会在这段rì子筹集资金，只要您的价格别高得太离谱……”

　　“嘿嘿，老儿当然知道陛下此时此刻的最大需求是什么……所以……”

　　“所以？”

　　“老儿此次前往跑商之前，还是希望和陛下确认一下，陛下若是需要进一步提高战力，是不是更需要一些战斗经验十足的人手？”

　　“哦？此话怎讲？”

　　“嘿嘿，陛下有所不知，其实在北方诸国之间也是战乱频发的。所以那边的商业圈中，有着一支专门为战备提供服务的商人队伍。”

　　“您是……他们也做大宗武器、装备贸易？”

　　“不止这些，他们还出售军队……”

　　“出售……军队？！”

　　“正是！”那老者撵须而笑道：“北方有两个奇特的国家，一个是我的祖国哈斯斯坦，她是个强大的奴隶制国家。而另一个国家叫做安苏，是个部落国家，由于科技落后，常年被我的祖国殖民……”

　　听到这里，艾文难免有些皱眉。

　　那老者见到艾文脸sè有些不好看，旋即换了个法道：“唉……这其实也是一种被迫的生存方式，您是不是？如果我的祖国不想办法强大起来，那么被奴役的可能就会是我们这些人了……”

　　“唉……好吧，您继续讲吧……”

　　“嗯……是这样的，我们国家有着最繁荣的奴隶市场。而作为我**队的主力，则是一种叫做奴隶兵的兵团。这些奴隶兵都是从儿时就接受最严格的训练，而且已经完全丧失人格，就像是一些有血有肉的行尸。他们对主人的命令言听计从，你即使是命令他们自杀，他们也都会毫不犹豫的服从命令……”

　　“天呐！世界上居然有这么残忍的事情……”

　　“唉！这也是一种生存手段罢了……”那老者叹了口气，接着道，“听为了使他们彻底失去牵挂，那些奴隶主在抓捕他们的时候，还会杀光他们的家人，遇到兄弟两人的情况则其中一个人必须死，而且还会将他们像牲口一样进行阉割……从此以后，他们不再拥有任何希望和理想，取而代之的是……‘主人的希望就是我的希望’这句话刻在他们脑海里。”

　　“呃……”艾文听得是哑口无言，一时间竟想不出要怎么接那老者的话。

　　“陛下想不想拥有这样一支军队呢？他们的战斗力可不是寻常士兵可以媲美的……”

　　“这个……我如果当真这么做了的话，算不算是……助纣为虐呢？”

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