管萱怀孕的消息，没一会儿工夫就传遍了大将军府。如果她怀的是男婴的话，这便是大将军的长孙了。如此一块大石投下去，自是有人欢喜有人愁，荡漾起阵阵涟漪。

　　在大将军府里，真正的妻妾不过四人——王眸、若若、小雅和叶沁娜。王眸是将军的正妻，身份最为尊贵，名正言顺的掌管着府中的用度；若若是妾室，但她自幼服侍将军长大，和将军的情份不同；小雅是王眸的陪嫁丫头，陪着张涵去雒阳而被收入了房中；叶沁娜是乌桓难楼的女儿，年轻貌美，很得张涵欢心。

　　前二人彼此斗来斗去几十年，斗的跟乌眼鸡似的，此时仍方兴未艾。小雅向来站在王眸一边，不过，她子息艰难，只四女张琼这么一个女儿，份量便差了不少。叶沁娜则不理会这些，也不在众人眼中，单单乌桓人这一身份，便足以决定她前途有限。而且，人人皆知，张涵只是爱她单纯、少心机。

　　至于其余人等不过是区区侍女、歌雾伎，偶然合了张涵的眼，生得一子半女，母凭子贵而已。张涵不是个多情之人——即使是，多情之人也薄情。原本只是贪图美色，没有用过心思，这些人的身份待遇可想而知——与前几人相去甚远。好在张涵待子女尚颇为宽厚，日子却也不算难过。然而，水涨船高，将军府的人情往来自也不菲。管萱这一怀孕，便愁煞了许多人。

　　当然，王眸自不会烦恼这点小事。简单吩咐侍女去准备管萱用的着的名贵药物，王眸便把注意力转向了张宁。王眸也年近四十了，但岁月并没有在她身上留下多少痕迹。稍稍化了点淡妆，望之有如二十许人。

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　　王眸上下打量着儿子，久久无言。在母亲和煦的目光里，张宁头皮发麻，浑身就象长了虱子似的，哪儿都痒痒。得知大嫂怀孕以后，他就想到了可能发生的悲惨场面。可恨的是，他的到消息太晚，已经来不及躲出去了。

　　“哎呀！我也该给嫂子准备些礼物，才是！母亲大人，孩儿这便去了！”

　　不安的扭动了下身体，张宁找个借口，就想躲出去。他可不想坐以待毙，怎么也要垂死挣扎一下的。王眸眉梢轻挑，似笑非笑地看着他。张宁胆战心惊之余，不敢有片刻停顿，起身便欲溜走。

　　“等等！”

　　王眸一句话，就让张宁的身体定在了半空中。他停滞了一下，才咧嘴‘笑’道：

　　“不知母亲还有什么吩咐，孩儿去去就来，去去就来……”

　　“往哪里去？”

　　王眸的声音温和，张宁却已痛呼出声：

　　“哎呦——”

　　“儿子，你要往哪里去？”

　　“母亲大人，我哪里也不去，请您高抬贵手……”

　　“哼！死小孩，一点也学不乖！”

　　王眸恨恨地松开手，从袖中取出了许多仕女小画：

　　“儿子，告诉你，今天你不给我挑个媳妇出来，你哪儿都别想去！”

　　仕女画摊开，摆放在张宁的面前，伍家的女儿、戏家的千金、刘氏的小姐、钟家的姐妹……均满怀期待地笑颜如花，张宁愁眉苦脸地把画拔来拔去，头痛之情难以言表。对于联姻，张宁倒不反对，可怎么能为了一棵大树就放弃遍野的森林。这些仕女整日里都在谈论珠宝服侍什么的，平时哄哄尚可，若是生活在一起，却是无聊透顶，还不郁闷死他。他还希望能够找个非同凡俗、志同道合的妻子。再说，他也不觉得，长孙什么的，会有多重要。

　　不经意间，一张娇美的小脸浮现在张宁的脑海深处……他不觉呆住了！

　　甄宓，中山无极人，太保甄邯的后人，父亲官至上蔡令。甄家是中山名门。甄宓三岁时失去父亲，九岁能文识礼，是冀州有名的才女，上元节那精巧的灯谜便是她一手设计的。当然，她也是个绝色小美女。

　　张宁傻笑了下，摇摇头，肯定是急糊涂了——甄宓饱读诗书，不喜欢玩乐，纯粹是个小书呆子，言必孔孟，实在是没有意思，仅对于时事稍有见地而已——他是不会喜欢她的，性格也合不来呀！肯定是错觉！

　　“怎么？宁儿看中了许茹嘛……”

　　张宁的举动都落在母亲眼里，王眸不觉喜上眉捎，待她注目观看，忍不住有些诧异。许陵的嫡女却也配得上张宁了，然而，许茹非常喜欢张宁，张宁却一向对其敬而远之的，今天这是……

　　张宁闻声从思绪中抽身，一眼便看到了许茹这个花痴，立时浑身哆嗦一下，未经大脑便冲口而出：

　　“才不是！娶她还不如娶甄宓呢！”

　　“甄宓是谁？”

　　王眸的眼睛陡然亮了起来，精光闪闪，熠熠生辉，她身体微微前倾，紧紧逼视着儿子。

　　张宁不由得一阵慌乱，好在他这几年周旋于群僚之间，城府也历练出来几分，迅速镇静了下来。没有说话，张宁先打了个哈哈：

　　“母亲，我就随口那么一说……”

　　王眸嘴角微撇，很是不屑：

　　“儿子，我告诉你，别总跟你父亲学，一遇到不喜欢说的，就先打哈哈，很假的……还有，就因为是随口说说，才说的是心里话……”

　　张宁大汗之下，腰间用力，右手在身前的方桌上一撑，一个跟头向后翻了出去：

　　“母亲，我先去给大嫂准备礼物去，有事过后再说！”

　　王眸还想伸手，却哪里来得及，悻悻地缩回了手，她甚是恼怒：

　　“死小孩！还敢跑，回过头来，看我怎么收拾你……”

　　随即她不由得笑了，从小到大，还没有看过儿子这么慌张的时候：

　　“甄宓……甄宓……”

　　王眸记住了这个名字。

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　　且不说王眸如何打算，张宁一溜烟跑出了母亲的居所。出了院门，他险些撞到一人这才挺下，心中也觉无稽。跑了和尚也跑不了庙，他这又是何苦。想来，母亲大人已经在调兵遣将，去打探甄宓的消息，不出三日，甄宓的详细情况就会一五一十地摆在母亲的面前。他躲的了一时，也躲不了一世，这又是何必……

　　“少爷——少爷——”

　　“干嘛？”

　　张宁狠狠瞪了一眼他的书童张公明，没好气地呵斥说：

　　“刚刚跑到哪里去了，这么慌慌张张的，成什么样子？！”

　　张公明大感委曲：

　　“少爷，我去宋乾祖那儿问话……”

　　张宁想起来了，是他吩咐张公明去探听消息，微觉歉意，这才恢复了往日的从容。当然，他是不会对书童致歉的。咳嗽了一声，张宁直截了当地说道：

　　“走！回房说去！”

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　　“宋乾祖怎么说？”

　　一回到自己的住处，张宁马上问道。

　　“宋欠祖也没说什么……”

　　“嗯？！”

　　张宁眼光冷然，张公明一惊，连忙继续说下去：

　　“……，他知道的也不多……”

　　张宁哼了一声，这就对了，张慎是有钱，可他有势，除了这府中少数人，他一句话便足以决定大多人的荣辱，乃至生死，想那宋乾祖也不敢敷衍。当然，张宁探听的消息也仅限于张慎的，并不敢过多打探张涵的事。

　　宋乾祖是府里管酒窖的小管事，每次张涵饮酒时，他都会去送酒，多少知道一点消息——不是张宁不想在张涵身边蛇下眼县，只是一来困难重重，容易被发现；二来风险太大，万一触怒了张涵，可不是好玩的。张宁对兄长是怀着警惕之心的，却没有太大的紧迫感。张慎手握巨资，影响很大，可终究是个商人。张宁已身为世子，又是主管政事的尚书张涧的属官，身份断非前者可比拟的。故而，他是不肯冒险犯下如此大忌的。

　　“说！”

　　“宋乾祖说……”

　　宋乾祖知道的，的确不多。通通说来，也不过是管萱怀孕了，张涵挺高兴，张慎说了些儿四海钱庄的事。值得一提的是，宋乾祖说到，张涵似乎对钱庄挤兑一事有所不满。。

　　挤兑的事，张宁也知道，还使人帮四海钱庄宣传了一下。可惜，借助于各方面的力量，项奉四两拨千斤，轻易化解了此事。此间的风险，张宁是不清楚。可多少显赫一时的大商人，都因此一蹶不振，家破人亡。

　　而且，张宁也进一步了解到，父亲对钱庄的重视——在危急的兙，张涵曾经想下令，准予四海钱庄借用各地官方的钱帛。此后，张宁便偃旗息鼓了。结果，一场挤兑风波却白白便宜了四海钱庄，帮助它吞并了两家地方钱庄，扩大了势力范围。

　　既然父亲对此不满意，那他能否趁此机会做点什么呢？

　　张宁考虑了一会儿，便暂时放弃了。他对钱庄的种种并不清楚，只知道这是一种利润高、门槛高的行业，没有巨额的资本和庞大的势力，根本无法介入其中。至少张宁就一直没能参与。

　　几天之后，项奉也来到了信都，张宁这才嗅到了不同的气息。几经周折，张宁找上了大司农三部丞之一的周封。

　　对周封而言，这纯属无妄之灾。项奉是他的老上司，周封也不希望在此刻选择站队——为期尚早，前景还不明确，风险太大。然而，他没有选择。总而言之，张宁的胜率当在百分之五十以上，周封更不愿意得罪他……

　　“……

　　钱庄最重要的就是信誉。

　　当初四海钱庄初立之时，钱票是当不得真的。商人交易往往会到钱庄里兑了现钱，交易完成后，再存到钱庄里。后来巾帼几年使用，钱庄信誉渐立，买卖双方则会在钱庄里交割，或着在钱庄验证过钱票的真伪后直接交易，钱票遂大行于世。时人见其间利润丰厚，多有从事同业的。短短的几年间，北方诸州出现十七家钱庄，可谓是盛极一时。

　　然而，好景不长，盛极而衰。钱票信誉既立，各钱庄往来借贷，读可以钱票而行，商人趋利，发一份钱票，便平白得一份利息，钱票发行愈来愈多，终于在今年年初酿成了大祸。

　　起初，只是几家小钱庄周转不灵，随即不知怎的谣言四起，钱票的信誉破产，从而引发了一场挤兑狂潮，十七家钱庄里竟有十家倒闭……

　　四海在这场动乱里泰然不动，时人有口皆碑，可皮既然不存在了，上面的毛自然也就谈不上了。钱票的信誉丧失，四海也不能不受到影响……

　　想来，四海筹谋这军饷，不是只为了钱财，更重要是重新恢复商人们的信心，树立起牢不可破的信誉来……”

　　甄尧是新举孝廉，他对钱庄深有研究，此刻道来却是从容不迫，寥寥数语便将四海的用心勾勒出来。

　　“是这样啊……”

　　张宁沉吟了片刻，总觉得不甘心，他的身份不凡，可人情往来终要落到一个钱字上——钱不是最终目的，可过程中是绝对少不了的。张宁处处都要用钱，手头却极为紧张。眼看着四海财源滚滚，张慎手握巨资，他心中早就嫉恨不已了。此时此刻，断不会没有想法。

　　“纪行兄，咱们也找几家钱庄来，你看如何……”

　　甄尧盘算了一下，苦笑着摇摇头：

　　“仲安兄，此事恐怕不行！”

　　张宁心中不快，可他深知人各有所长，便愈发显得恭谨，躬身冲着甄尧就是一礼：

　　“还请甄兄不吝赐教！”

　　“仲安兄何须多礼，我岂敢不效死力……”

　　甄尧连忙还礼，一语双关。二人起身相视一笑，彼此的心思自不待言。

　　此次信都之行攀上了张宁，也该他飞黄腾达了。甄尧手捻胡须，口气谦和，貌似谦逊，暗中不免十分的得意：

　　“钱庄此时仅有七家，又新遭重创，仅有广源和万和能勉强够资格，其余皆不足论。而以现在的形势看，这两家未必肯参与进来……”

　　甄尧这话含糊其词，张宁却听明白了。

　　以往，钱庄之间不过是商业竞争。彼此之间争夺的再激烈，也犯不着你死我活。而牵涉到了张氏兄弟的夺嫡，那就是另一回事了。显而易见，张慎绝不会善罢甘休。万一，张涵一个不喜欢，那谁也庇护不了它们——张涵肯定不愿意手足相残。对自己儿子下不了手，别人参与其中，指定没有好下场。因此，不到了生死攸关、万不得已的紧要关头，这两家钱庄断然不会与张宁携手。真要合作的话，钱庄会给予钱财的支持，也不会赤臂上阵。为人留一县，日后好相见。换了是谁，都会这么干。毕竟，商人是求财，而不是求气的。

　　明白归明白，张宁听了这一个解释，并不服气。甄尧淡然笑笑，笑的是云淡风轻：

　　“当然了，只要有足够的利益，也未尝不可以说服钱庄。

　　关键的是，除了四海钱庄，其他钱庄在此事上，还真是插不上手……”

　　“啊——，纪行兄果然大才，这话说的在理！”

　　张宁一拍大腿，彻底明白了。

　　张慎动的是什么脑筋，那是军饷。往小了说，这要关系要军中士气，使钱庄与军队拉上关系；往大了说，会涉及到大量军事机密，足以影响一场战争的成败。张慎是张涵的亲儿子，张涵都要想一想。由此来看，若非有是四海钱庄，只怕张涵想都不想，便直接拒绝了。

　　“当局者迷，旁观者清罢了，算不得什么……”

　　甄尧举起茶杯，一饮而进，滚烫的茶汤顺吼而下，身上立时出了一身汗，微风拂过只觉两掖习习生风，

　　“什么当局者迷？”

　　甄宓清脆的声音从身后传来，说不出饿好听，张宁不觉露出了一丝微笑。他侧过身，来正看到甄宓翩翩走来，娥娜的身姿轻盈的有若飞鸟，鹅黄色的衫裙衬的她如玉的肌肤越发娇嫩，阳光斜斜地照在她的脸上，明丽耀眼光彩夺目，明眸善睐顾盼生波。

　　张宁一时竟看的呆住了！

　　张宁目光灼灼好似贼，甄宓被他看的很是不自在。飞霞染红了她洁白的脸颊，未曾走到近前，甄宓便情不自禁挺住了脚步，停留在几步之外。她害羞的低下头去，露出修长的秀颈和刀削般的香肩，那惊鸿一现的羞涩，却绽放出夺魂的美态。

　　张涵不由沉醉其中。

　　见张宁忘乎所以，甄尧忍不住露出一丝笑意。几日前，大将军夫人打探甄宓的情况。这一消息偶然被甄尧晓得，他就知道有戏。对于这样的美事，甄尧自是乐见其成。

　　“咳！”

　　直到甄尧重重地咳嗽一声，张宁才醒悟过来。不醒尚好，这一醒来，他真真是汗颜无地、羞愧欲绝。勉强咧着嘴打了个哈哈，想要把话岔开，可惜他脸上的肌肉几近失控，显得表情极为怪异。

　　张宁的尴尬表情，却被抬眼偷看的甄宓看个正着，少女忍不住“噗哧”一声笑了出来，露出两个秀美的酒窝。

　　‘完了！’

　　张宁知道自己已无可救药。

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