“报告！”一名探马突然屁滚尿流地滚了进来。
“何事惊慌？”贤杰吃惊道。
“报告皇上，倭军大将百兵卫率领的二十万援军正在迅速南下，前锋已抵达新佐，离江户不足七十里了！”
“什么？不足七十里了？”众将皆吃了一惊。
这意味着敌人的援军最迟将在明天早上出现在江户北郊，逆军将面临严峻的形势！
孔军师道：“一定要将敌人的援军堵住，不能让他们和江户城中的敌人会合！”
贤杰赞同道：“对，必须要分兵一部去堵击敌人的援军，能不能堵住敌人援军，将是我军能不能攻下江户城的关键！哪位将军愿领兵去堵击敌援军？”
众将都争着要领兵前去。贤杰正无法决断，云娇道：“皇上，就遣皇儿征东去吧，他应是最合适之人选！”
贤杰犹疑道：“他为情所迷，天天嚷着要弑我呢——以他目前的状态，他能胜任此职吗？”
“他也只是说说而已，哪里就‘弑’你了？你这样不称职的父亲，‘弑’了也好！”云娇不满地哂道。
“什么话？”贤杰不高兴地努起了嘴。
众将都是一阵暗笑——盖因贤杰夫妻在军中开惯了玩笑，治军气氛十分宽松（当然是团结紧张、严肃活泼，该严肃军纪时还是要严肃执行，该轻松娱乐时还是要轻松娱乐），象这样“弑父弑君”的话换在任何一个时代，都是大逆不道的禁忌，但在这里，几乎就成了贤杰夫妻的娱乐秀。众将自然窃笑不已。
“你也知道他为情所迷，要想让皇儿走出情惑，不再低迷消沉，唯有委任他以要职，让他负起责任，在责任的驱使下，他将不得不振作起来，恢复昔日之雄风！”云娇娓娓道来。
贤杰仍然踌躇不定：“将此要职委任给征东，我委实放心不下。”
云娇却拍着胸脯自信道：“皇上，你听我的没错！”
孔军师也没辙——他已看出柳云娇非要让自己的儿子出头，他也不便拦阻，因此只是任凭贤杰夫妻俩决断扯皮。
贤杰见云娇如此肯定，心想妻子的眼光一向没错，这次应该也不会差得太远，终于同意了云娇的意见，拔出五万大军，组成北上阻击分队，阻击敌人援军。
贤杰一面命人将任命书送往征东营中，令他即刻点兵移营，一面从各军中挑选良将，配属征东调遣。
当下调遣了屈通、何来劲、井凤安三员老将以及陈怀安、周不平、屈天行、杨明月、王香燕、高大山、石梁、曹德孟、华龙、华凤等一干小将给北上阻击分队，同时任命单铁勇父子为先锋，候人马在校场点齐后，再由总指挥征东率领，挥师北上。
队伍很快集合完毕，都列队在了校场上，等待总指挥发兵。
然而等了大半夜，却迟迟不见总指挥杨征东到来，敌军逼近的消息却不断传来。此时已近四更，单铁勇等不及了，当下对屈通等人道：“军情紧急，刻不容缓，我为前部，自当领军先行，为大军开路；尔等可会合太子后再随后跟进！”
屈通急得胡子眉毛都白了大半：“太子也真是的，怎么把军情大事当成了儿戏？都火烧屁股了还不来督军前进，任凭这几万人马象傻瓜一样站在这校场上……咳，真不知皇上、皇后是怎么想的？既知太子为情所困，还派他督率这么重要的职务，真是昏了头了！也罢，老单你们父子俩就领先锋营先行——老单，我可告诉你一声啊，碰见了敌人千万不要逞英雄硬拼啊，扎在险要处等待大部队就行了。”
单铁勇哂道：“屈胡子你何时也变得这么婆婆妈妈了？”
何来劲、井凤安也劝铁勇不可轻率冒进。铁勇并不以为意，当下和儿子单更雄率领前部一万人马拔营先行了。
屈通等人照例等在校场，等候征东前来发兵。直到五更时，征东才拖着疲惫的身子到来了，他勉强上马，下令大军向北进发——昨夜贤杰的命令早在亥时便送到征东营中。征东当着传令兵的面还是跪接了命令，以示对父皇的尊敬和无条件服从。等传令兵一走，他却解了衣甲，上了床蒙头大睡，直到四更时才起了床，又梳洗磨蹭了半天才赶往校场……
且说单铁勇父子一路催兵急进，拂晓的时候，小校忽然来报道：“前面发现敌军！”
单铁勇虎眉一挑，有神的大眼亢奋放光：“来得好，看我杀小鬼子个片甲不留！”
单更雄提醒道：“爸，咱们还是先抢占有利地形，布好阵势，等待大部队吧，屈胡子叔叔他们的话没错！”
单铁勇叱道：“傻小子你懂什么？等大部队到了还不误了军机？咱们正要趁敌人立足未稳，打他们一个措手不及！”说罢下令进兵。
单铁勇为何要冒险轻进？原来他思忖自己好不容易捞了个先锋，这次一定要露露脸，打一个胜仗，以洗刷背了十几年的不邪外号“铁脖”之名，要让逆军众将对自己刮目相看，特别要让后辈尊敬自己——这一次小将居多，一定不能让小辈们轻看了去。
正在进兵，忽然前军大乱，小校惊慌来报说，倭军四面围上来了。
单铁勇父子登上高处一望，借着曙光，果见倭军潮水般地涌来，四下里旗号乱动，呐喊声震动天地，将逆军冲得七零八落、溃不成军。
单铁勇暗叫一声：“糟糕！倭鬼子怎么来得这样快？如今我军阵势未成，如何抵挡？罢了，今天大不了拼死在这里！”当下提了托天槊，对儿子道：“今日的局面是只能进不能退，你给我押住阵脚，看我去杀出条血路来！”说完冲进敌人的密集队形中，一杆托天槊飞舞如风，直挑得倭军鬼哭狼嚎、屁滚尿流。
然而敌兵越来越多，区区一万逆军怎是二十万倭军的对手？饶是我中华健儿英勇善战、以一当十，也仍然无法抵挡敌人的攻势，眼见得弟兄们一个接一个倒下，援军却迟迟不见影子……
征东骑在马上摇摇晃晃，一副未睡醒的样子，军卒也慢慢前行，不象去打仗，倒象去游山逛水。
屈胡子凑上来道：“太子，我军进兵速度太慢，是不是加快点速度？”
“急什么？你还怕没仗打么？”征东嘟哝着乜斜了屈胡子一眼。
这时太阳已经跃出了东山头，一轮红日在大气折射下大如车轮，且绚红夺目，如染上了人的鲜血！
屈胡子等将盯着这轮诡异的红日，心头都升起一种不祥的感觉……
正行军间，忽有探马来报，说我军前队遭到倭军袭击，已经全军覆没，一万将士尽皆战死，敌人挟余威正向我军冲来。
屈胡子等人大惊失色，征东也微微睁开了一下眼皮，但仍未有触动。
又过了片刻，一骑快马踏尘而来，跳下一员血染征袍的青年将军，扑到征东马前大哭道：“太子大哥，我爹他……”
佯狂装癫、借痴消愁的征东总算睁开了眼睛，迷迷糊糊问道：“更雄，你爹怎么了？”
“我爹死了，我爹战死了，呜呜……”
“什么？你爹死了？”屈胡子惊骇得毛发都竖了起来，他简直不敢相信单更雄的话。号称战神、号称铁脖的单铁勇死了？他和单铁勇的交情也算不薄，听到这消息自然有点兔死狐悲——屈胡子内心其实并不相信单铁勇已经死了，因为单铁勇每次都能化险为夷、死里逃生，这次一定也是一样，单更雄只是一时找不到爹瞎哭丧而已……
其实，单铁勇这次却是真的牺牲了！
他冲进敌人的密集队形中抡起托天槊左横右扫，又拔出宝剑乱砍乱劈，斩杀了数百名倭军和数十员倭将，不幸被乱箭射伤了肩膀，结果撞上了倭军大将富川明哲，被富川明哲一刀劈于马下，枭了首级，仅剩下个无头尸身被单更雄和逆军士卒拼死抢回。为了保护更雄脱险，那些士卒已经全部战死！
更雄说到此，声泪俱下，同时将眼睛望向马背。
众人也一齐将目光望向更雄的马背，这才看清单更雄的马背上还横着一具无头的尸身，从那身黑漆漆的服装和衣甲上看，正是单铁勇！
“扑通！”这下屈胡子是傻了眼，脑袋里嗡地一声，双膝一软，登时跪了下去，咧开嘴象牛一样的嚎：“我的铁勇兄弟，好兄弟呀……”
见到了单铁勇的尸身，征东也恍如大梦初醒，身子一歪，跌下马，奔到单更雄的马前，上前盯着单铁勇的尸身，怔怔道：“这是谁？他的头呢？”
单更雄悲悲惨惨哭道：“这是我爹呀，他的头叫敌将取走了，呜呜……”
“这是你爹？单叔叔？”征东一会儿清醒、一会儿糊涂，犹疑不定。
“太子呀，你就别装糊涂了，这是我的铁勇好兄弟呀，他真的死了，呜啊啊……”屈胡子奔到征东跟前，哭得愈加悲惨。
“牙格几几！”这当儿，倭军的喊声震天动地，他们排山倒海般地冲了过来，企图一举击溃逆军。
还比较清醒的井凤安大叫一声：“弟兄们，杀鬼子呀，为牺牲的弟兄报仇！”率先冲向了敌阵。
陈怀宁、周不平等小将也催马紧紧跟上，倭、逆两军很快短兵相接、杀成了一团，初升的旭日下，只见刀光闪闪、鲜血飞溅，人的咒骂声、惨呼声、战马嘶鸣声不绝于耳……
征东却盯着单铁勇的无头尸身仍在发怔——所有的人都在战斗，只有他一人一骑仿佛置身事外……（未完待续）