在训练之余，几百号人也被杨应麒组织起来参加各种工作，大体而言分为三类：制造兵器、搭建草棚和寻找燃料。

　　让杨应麒欣慰的是，他们找到的煤不但能供应锻铁，还足以保证这个冬天的取暖问题。杨应麒和一个叫王大辉的陶匠研究了半天，终于造出了一种可以用于取暖的炉子，同时还制成了蜂窝煤。当折彦冲带领人把草棚都搭建完毕以后，蜂窝煤的储备也差不多了。

　　入冬后的第一场严寒并没有对谷内康健的人构成任何威胁，却送走了剩下几个苟延残喘的疫病患者——其实这些人的疫病也已经消退了，但在和疫病的对抗中，他们的身体机能却受到严重的破坏。在小雪中葬下那个同胞之后，杨应麒知道：除非契丹人使坏心眼，否则这将是他们埋葬的最后一人。

　　制成蜂窝煤之后，谷内的生活水平也大大提高了。那些妇女利用最简单的炉具和陶锅，把那些杂粮尽量做得美味。欧阳适贡献出自己贴身收藏的两颗北珠，通过契丹士兵换到了一批麻布。二十几个妇女中有一半以上懂得裁衣，其中一位顾大嫂更是精通此道。他们把谷中所有多余的衣物收集起来，连同那些麻布制成了一批新衣。有了这批新衣服以后，几百个人在天气好的情况下就能出草棚活动了，若遇到恶劣天气就躲起来挨着炉子取暖。

　　折彦冲的武艺越来越精了，本已具备相当实力的欧阳适和阿鲁蛮也有进步。杨开远武功基础最差，所以进步也最快，练了几个月以后，搏斗和射箭的本领已经在水准之上了。

　　而杨应麒才“十二三岁”，他又没有像阿鲁蛮那样的天生蛮力，因此只是练了一些扎基的功夫。不过张老余给他造了一支轻弩之后他也来了兴致，在狄喻的指导下把眼力练得很不错。

　　这几个月下来，在狄喻折彦冲对五百人进行武训的同时，杨应麒也对这些人进行文训。

　　这五百人中粗识文字的有六十几个，数量超过一成。其中甚至有一个叫胡茂的考过辽国的科举。杨应麒从中挑出五十个较为伶俐的，每天武训与工作之余都把他们叫来，教他们一些简单的算术和文字——其实这些人本来识字知算，杨应麒一来是帮他们整理一遍，同时教会他们一些新的东西，比如1234的印度记数方法，二来则是教他们怎么样去教别人。这些人本来就有些基础，杨应麒教的东西又不难，因此接受得很快。

　　然后，他又让折彦冲把这五十个人安**各个小队里去。几个月下来，谷里几百号人基本上都认得简单的文字和一些计算方法。

　　空闲的时候，折彦冲还会把大家都召集起来听杨应麒讲故事——这可是谷中最好的娱乐了。杨应麒讲得最多的是汉族英雄们威震四海的故事，他还让所有不同姓氏的人都报上名来，而几乎所有的姓氏都曾经有过了不起的祖宗！许多人听着听着都激动起来，脸上的麻木也一天少似一天。

　　看着这一切，狄喻等人心中对杨应麒的评价越来越高，连欧阳适也颇为服气，因为杨应麒年纪虽然比他小，但学问就是比他高——两人说起一些海外见闻，杨应麒讲的一些东西欧阳适连听都没听过。谷内的一干人等也都敬重起这个“神童”来，不再把他当作一般的孩子看待。

　　春节之前半个月天气变得很好，有一个叫陈阿猴的副队长竟然爬上了山谷最高的那座峰顶——这个峰顶虽然最高，但面向山谷这面反而是最平缓的，所以陈阿猴才能爬上去。他在峰顶找一块石头棱角系好草绳，把折彦冲和欧阳适和狄喻接了上来。这时候狄喻的身体已经基本复原了，武功膂力也恢复了六七成。他在峰顶四处眺望，看完后却不禁摇头，样子十分失望，原来他所在的这个峰顶，在另一面却是一片悬崖峭壁，根本就没法下去。

　　欧阳适指着西南面那座山道：“那座山面向谷外的一面似乎很平缓，如果能登上那座山，出去的可能性很大！”

　　狄喻道：“但那座山面向谷内的这一面却很陡峭，普通人只怕上不去。”说着目视陈阿猴。

　　陈阿猴会意，说道：“那座山我爬过，只能上到一半，中间有一段特别陡！光滑得像镜子，直得像城墙，过不去。”

　　欧阳适听了陈阿猴的描述，指了指道：“是那个地方吗？”

　　陈阿猴道：“没错。”

　　欧阳适道：“那片峭壁的下手，似乎有一个平台可以着脚，嗯，也许可以在那个地方想想办法。”

　　几个人下来之后把情况跟杨应麒说了，杨应麒跑到西南面那座山下打量了很久，又让陈阿猴爬上那个平台，再用绳子把自己拉上去。他近距离观看那片大概有十丈左右的峭壁，心道：“这个平台有人帮忙连我都上得来，那其他人就更没问题了。至于这片峭壁，看土质也并不是很硬……”问陈阿猴道：“若有几个支点，你能爬上去吗？”

　　陈阿猴道：“那要看支点结不结实。”

　　杨应麒和张老余商量了好久，花了整整九天造出了一张腰开弩。腰开弩是单人弹射力极大的一种步兵弩种，发射时弩手坐于地上，两脚向前蹬弓，用扣系在腰间的拴钩之绳拉弦张弓，由于利用了腰部和两腿的合力，所以弹射力极强。

　　折彦冲练习了几次之后，便带着腰开弩爬上那个平台，朝着峭壁发射特制的铁箭，但入壁却不够深。把绳子抛上去缠住扯了两扯，发现根本不可能承受一个人的重量。

　　春节越来越近了，天气忽又转冷，开始下雪。一个叫周胜的农奴擅长看天断气候，跑来对折彦冲说天气可能会变得很冷，而且很可能会下大雪，最好做些准备。

　　杨应麒在旁听说之后灵机一动，搜刮了谷中仅有的相关材料，制成了十几个不大漏水的水袋，又另外制成若干特制的铁箭——这些箭都有薄薄的两翼，便如一把把的扇子一般。

　　折彦冲把这些箭瞄准了射上去，钉在那片峭壁上，钉成竖直的一行。那薄薄的两翼有些招风，因此这些箭钉入的深度比上次又浅了一些。折彦冲又按照杨应麒的主意，把那些连着水袋的箭也射了上去，钉在每支带翼铁箭之上。那些水袋刚好垂在铁箭的翼上。只不过，这些箭由于带着水袋，入壁就更浅了，在风中有些摇晃，不知道有什么作用。

　　陈阿猴站在旁边心道：“这些带着水袋的箭只怕一扯就掉下来了，要是让我攀着这些箭上去，我说什么也不干！”

　　幸好折彦冲并无此意，也没对陈阿猴解释，干完这件事情之后就下去了。