辽口城东南有一座刘家村，是三十几户刘姓青州移民建立的村落。经过昨日宗弼的扫荡，刘家村已经糜烂，只剩下一座祠堂还算完整。不过此时却有一个文士出现在祠堂里，曙光从窗口投射进来，让进门的刘彦宗看清楚这人的脸：但见他眉目清朗，两鬓却已染霜。
刘彦宗道：“杨朴大人？”
那文士点了点头，行礼道：“刘彦宗大人？”
刘彦宗也点头还礼，问道：“杨大人也是我大金官吏，为何不依正礼到军中参见二太子与国相？却要效那蛇鼠之行，在这种地方见面？”
杨朴冷笑道：“我大将军也是依了正礼到大定府与谙班、国相商议军政大计，如今安在？”
刘彦宗道：“驸马言语冒犯了皇上与谙班，故而扣留。君主留臣子，有何不可！”
杨朴道：“那辽口城外的兵马，又是怎么一回事？难道无故攻打属国，也是大金皇帝昭显信义的手段吗？”
刘彦宗道：“汉部乃大金臣子，君主勒令出兵伐宋，汉部为何不遵？不遵也罢，竟然闭城抗命，你汉部还有半点忠敬之心么？”
杨朴道：“忠敬之心，我汉部从来不少。不过忠而被拘，敬而见罪——不免令人寒心！”
刘彦宗道：“四封之内，莫非王土，食土之毛，莫非王臣！驸马既是大金之臣，则我皇帝、谙班留他一留，有何不可！所谓君要臣死，臣不得不死，何况只是留在军中以礼相待！但你汉部抗命闭城，却是死罪！”
杨朴冷笑道：“君视臣为手足，臣视君为心腹；君视臣为土芥，臣视君为寇仇。二太子如此待我汉部，可是希望大金所有属国部族都引汉部为前车之鉴么？”
刘彦宗皱眉道：“罢了！这般扯下去，一百年也扯不完。说正题话吧，今日你来，为的究竟是什么事情？”
杨朴道：“还能有什么事情！自然是要迎回我大将军！”
刘彦宗道：“谙班、国相他们和大将军还有话说，所以大将军暂时还不能回去。倒是你汉部，还是赶紧出城会师的好，那样皇上还能从轻处置。否则城破之日，双方都不好看。”
杨朴道：“这么说来，事情是没得谈了。”
刘彦宗道：“上命下从。皇帝在上，汉部居下，你们本来就该奉命行事，有什么好谈的！”
杨朴冷笑道：“既然如此，那就算了！”
这第一次谈判正要结束，忽闻外面杀声震天：第二日的攻城又开始了。
这一天宗翰和宗望换了位置：由宗望主攻东门，宗翰主攻北门。刚刚运到前线的投石车开到城下，城头李老实望见，连忙调来小型投石车在城头发射。汉部的这批可以放在城墙上的投石车比金军的投石车体型要小得多，但由于设计更为巧妙，弹射力道便不相上下。加上居高临下，天然占据了上风。金军投石车发石砸人砸墙，被城头兵将竖起布幕拦住，同时城头上汉军投石车迅速发动，炮炮都朝金军的投石车砸来。这时管宁学舍对于弹道学已有初步探讨，将部分成果运用于军伍当中颇显威力，瞄射的精准度远胜金军，所以两轮投石大战下来，金军的投石车便损毁殆尽。
汉部守军乘着投石车立下的威风，将远程武器的威力发挥得淋漓尽致，把大部分金军压制在射程之外。这样大规模地使用远程武器对于箭、石的库存消耗极大，但为了让负责后勤工兵用水泥修补部分城墙的裂缝，这一天汉部守军硬是把弓弩、投石车等发射得石如冰雹、箭如雨下。饶是辽口兵器物资存储充足，但这一天下来仍然津门管理库存的后勤官感到有些吃不消。幸好在这个时候，挂着“欧阳”旗帜的五艘大海船进港了。
“四将军！是四将军！”
“四将军的船队来了！”
听到这个消息，辽口数万军民无不精神大振。那面“欧阳”旗帜对提升辽口军民士气起到的作用是不言而喻的！只要汉部水师船只还能自由进出海港，那辽口就不是一座孤城，而是以整个东海为腹地的前沿堡垒！
不过，欧阳适的船虽然到了，但他本人却并不在船上。接到消息以后，他将船队分为两部，一路由副将率领前往辽口，另一路则护送着自己进入津门。船靠码头以后，欧阳适并未去见隐居于船上的曹广弼，而是直接来找杨应麒。
杨应麒的案头堆满了各方面告急的文书。这几天女真人在攻城中付出了前所未有的人员伤亡，但汉部也遭受了前所未有的经济损失！为了应付战争，半岛北部的农村多半开始废弃，半岛中部也完全进入战争预备状态！就连津门也变得空前的萧条！鞍坡撤下来的民众涌入曷苏馆部的领地，这批人暂时失去了饭碗，天天都要靠汉部的赈济过活。而维持辽口防守的物资数量更是庞大得让张浩差点想跳河！
现在的战争规模汉部财政还能支持下去，但要是战争的规模无限扩大，汉部现有的经济结构总有崩溃的一天。只是事情发展到这个地步，已经不可能回头了。此时杨应麒已经有了觉悟：就算汉部经济、社会、民生全面衰退，就算辽南十年积累化为乌有，也要把这场仗打到底！
“老七，老六的事情，是真的吗？”仿佛完全无视杨应麒的难处，欧阳适一来便抛出了最为敏感的话题，在他看来，萧铁奴的叛变才是最重要的问题——这随时会引发让人无法预测的灾难！
“应该是真的了。”杨应麒道：“可我到现在也想不通六哥为什么要这样做！”
“连你也想不通，那就有可能是谣言！”
“谣言……”杨应麒苦笑道：“若是谣言，那大哥出事又怎么解释呢？大哥手下若有兵马，何至于无声无息地便落入女真之手？萧字旗是什么样的利器四哥你应该知道！就算在十万大军当中，他们恐怕也能抢出一条生路来！当时宗翰、宗望和挞懒他们的兵马虽然比萧字旗多，但如果是游击、转战、逃跑的话，要从大定府逃出来并非不行——宗翰他们要吃下滑不沾手、浑身是刺的萧字旗，恐怕付出的代价并不在攻克辽口城之下！再说，当时各部族长都在，族长中又有亲汉部者，如果六哥当时奋起反抗，宗望他们考虑到局势可能失控，未必就敢蛮来！”双方博弈的时候，其中一方就算已占据上风，但只要另一方还握着利剑，占据上风者在动手之前便得考虑考虑；但如果对方忽然解除武装，那就算强大的一方一开始不想动手也会被诱惑得动手了。
欧阳适哼了一声道：“罢了！这件事情就先搁下，我问你，接下来的事情你打算怎么办？”
“接下来？”杨应麒道：“还是那句话：守住汉部，迎回大哥！”
欧阳适听他说要“守住汉部”而不是“守住辽南”，便知道他已经考虑到最坏的情况了，叹道：“好吧，不管怎么样，我撑你！”
“谢谢你，四哥。”杨应麒心头的石头又放下了一颗，完颜虎、狄喻、杨开远、阿鲁蛮和欧阳适都已先后表示支持自己，到了这个时候，汉部内部便算是基本完成统一了。
欧阳适道：“大嫂在辽口吧？我待会就出发去辽口。听说老三在辽口干得还不错。津门有你和老二在我也不担心。可是现在这样打下去终究不是个事儿！眼见严冬未到，按女真人的耐力，再打三四个月没问题，可咱们辽南能支持这么久么？”
杨应麒道：“无论能否能支持得这么久都要撑下去！再说，我也不打算就这样坐困愁城！”
欧阳适听得精神一振，问道：“那你打算……”
“我打算主动出击。”杨应麒道：“我们的奇兵，已经在接近拉林河上游了。”
欧阳适大惊道：“拉林河上游？怎么可能这么快？”
杨应麒道：“那是五哥下的棋，人数不多，不过足够吓吴乞买一跳了。”
欧阳适道：“这支人马打算什么时候动手？”
“不急。”杨应麒道：“等吴乞买大举增兵南下接应之后再说。”
欧阳适喜道：“老五要截断他们后路么？”
杨应麒摇了摇头道：“那几个部族的力量还不足以截断女真后路。我想干的是让吴乞买吓一跳，只要他把派出去的部队再调回来，金军的整个布局就会露出破绽，同时也会加重吴乞买和宗望之间的不满，那样对谈判会更加有利。”北国所谓部族，大小不一，最小的有时候就是一个村落，百十人口而已。
“谈判？”欧阳适奇道：“都撕破脸皮了，你还要谈判？”
“不谈判能怎么样，难道真的要这么一直打下去么？”杨应麒道：“别忘了大哥还在他们手里！我们打得这么凶，不就是为了救大哥么？打得凶了，打得让女真人认为赢不了，才可能进行对我们来说有利一些的谈判！才有可能救回大哥！”
欧阳适沉思半晌，忽然道：“应麒，如果大哥妨碍了汉部的前进，你说……”
杨应麒作色道：“四哥！你这是什么话！你要怂恿我害大哥么？”
欧阳适眉毛调整了一下，笑道：“我只是跟你开个玩笑而已。我怎么可能会害大哥？”
杨应麒看了他两眼，忽然冷笑道：“我忽然有些明白老六为什么会造反了！”
“哦？”
杨应麒大声道：“他一定是出于什么自私自利的心思，把兄弟之情也不顾了！”
欧阳适道：“你怎么就说得这么难听？”
杨应麒指着欧阳适的鼻子道：“你！你刚才不也动了这样的心思么？”
欧阳适笑道：“你说的这么直接，就不怕我翻脸不支持你了？”
杨应麒冷笑道：“既然是兄弟，有什么不满就该说出来！就算翻脸，也好过憋在肚子里互相算计！”
欧阳适笑了笑道：“这也有道理。”拍了拍杨应麒的肩头道：“不过老七你放心吧，虽然我平时跟你也常常斗嘴，但现在是非常时期，这一关我一定会撑你撑到底的！”
杨应麒也消了气，说道：“四哥是能顾大局的人，我向来知道。”
两人正说着，忽然燕青进来报道：“七将军，不好了，部民们把六将军的府第给围住了！”
杨应麒怔道：“围住？他们要干什么？”
欧阳适冷笑道：“这还用说！当然是为了把老六的家人拉出来泄愤啦！现在老六已经成为汉部的叛徒了，是不是？”
杨应麒目视燕青，见他点头称是，怒道：“胡闹！胡闹！汉部又不是没有法律！就是要惩戒叛徒，也不能用这种形式！备马，我这便过去瞧瞧！”
欧阳适拉住他道：“记得带兵马过去。”
“带兵马？”杨应麒问道：“带兵马干什么？”
欧阳适叹道：“老七啊！你以为那些还是老老实实的市民啊？那已经是被怒火冲昏了头的暴民了！你不带人手去，小心他们连你也打！”
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