林舆要走海上道路，却又担心风浪无信，便转乘快马，从路上迂回赶往塘沽，路上遇到了林翎派来催他回去的第三拨信使，猜到林翎的病情恐怕不轻，心中更急了，日夜兼程，冒风踏雪，竟得以在大年夜赶到了塘沽。
原来林翎上次回福建时已查出了病根，只是怕儿子担心没告诉他，她在塘沽本想静养，不料这段时间来公私事务交逼，却使病况恶化得更快了。林舆来到塘沽时她已经病的起不来了，见到儿子才松了一口气，命他近前，屏退了旁人后见儿子满脸泪水，伸手替他抹掉，强自微笑道：“哭什么！这几年你在他身边，生死存亡的事情还见得少么？有什么好哭的？”
林舆泣道：“别人家的性命，关我何事？我此刻只愿折了自己的寿添到娘……”
还没说完就给林翎捂住了嘴斥责道：“胡说什么！胡说什么！”
娘俩絮絮而语，说了好一会哀伤之话，林翎才道：“舆儿，这个冬天我怕是熬不过去了，有些事情一拖再拖，现在也拖不住了。生意上的事情我已经安排妥当，只等你接手——不过，你肯么？”
林舆叫道：“我肯，我肯！”
“好，好。”林翎命他取来一个匣子，说道：“这匣子里，有我写下来的要紧账目、人名、秘事，是掌控这个家族的根本，以你的聪明才智，细加琢磨，二三年间便可通了。现在咱们家的生意，由几个大掌柜分别料理着，一来这些都是我历年精挑细选的人，信得过，二来你身份特殊，有他和你舅舅照拂，这些大掌柜也不敢欺你。三年之内，你也不必过多干涉他们，只需盯紧一些便可。等你把这生意弄明白了，再要怎么折腾都由你。”
林舆只是点头，林翎抚摸着他的头发道：“孩子，你的父母生下你时形势特殊，让你从小就没个正经名分，这些年你心中一定很苦……”林舆叫道：“不苦，一点也不，我乐着呢。”林翎微笑道：“是，是，你乐着呢，整天都笑嘻嘻的，让人不知道你心里在想什么。唉，其实但是看你如此早熟，我就知道我的儿子心里一定很苦闷……”林舆又叫道：“不苦闷！真的！”
林翎便不在这个问题上纠缠了，说道：“当年我身体还好时，只是期盼着你能过得快活些，过得无忧无虑些，不过现在却很庆幸你比其他的年轻人都沉着。我的儿子虽然年轻，但每次我想到他夹在那么多英雄、奸雄、枭雄中间也能进退自如，我就很欣慰地告诉我自己：就算我走了，他也不会吃亏的。”
林舆大哭起来，叫道：“娘！你……你不会有事的，不会有事的！”
林翎抱着他的头，在他耳边说道：“不过这几年，你最好还是到流求去。除了那几笔和你爹有关的大生意外，不要和他走得太近。他和皇帝斗起法来肯定是天翻地覆，你虽然聪明，但在他们面前毕竟还是小孩子。加上还有那么多乱七八糟的人夹在里面出明枪发暗箭，事情就会变得更不可测。”
林舆一惊：“娘，你……你说什么！你是说他要和大伯斗？”
“嗯。”林翎低声道：“本来，这么大一个国家，没矛盾是不可能的，有了矛盾就会有斗争。之前汉部能维持表面上的相安无事，其中一个原因就是那时大伙儿的目标还算一致，你大伯又能维持一种超然的地位，调控手底下各派势力使之均衡，执其两端，取其中者，尽量把大家的力量往一处使去。但现在内外局势发生了变化，你大伯又动了私心自己入局下起棋来，观棋之人无输无赢，下棋之人争胜厌败，不管是什么人，任他再怎么英雄好汉，一旦入局便难有超然之立场与平衡之心态，大汉失去了一个高处坐观、调控两端的观棋人，再生纠纷便难以收拾，所谓‘不是东风压倒西风、便是西风压倒东风’，不就是今天的局面么？”
林舆道：“难道就没有办法化解这场纠纷么？”
林翎道：“有的，但不是你，不是我。天底下只有一个人有可能办到。”
林舆道：“你是说爹爹？”
“不，是你大伯。”林翎道：“在大汉的内部事务上，你爹爹从一开始就在棋盘的一端，以他的立场只能争个输、赢或者和，而没法从一个观棋人的角度来解决棋盘上产生的矛盾。如果你大伯能及时从棋盘上抽身出来，仍然恢复到当初那种超然的地位，那大汉的矛盾就会变成他手下胡汉文武两派大臣之间的矛盾，而不是君相之间的矛盾。不过现在看来……唉——”
林舆闻言默然，林翎又道：“南征的事情是越来越扑簌迷离了，天下没几个看得清楚的，在我看来，如今整个棋局都已经摆好，只等时机一到他多半就要出手。就算他不出手，他的手下也会帮他出手！”
林舆道：“他的手下？”
“嗯。”林翎道：“他打造起来的那个系统太庞大了，庞大到几乎都有自己独立的意志了。”
林舆道：“你是说……他手下的人会背着他做什么事情？”
“说不上是背着他，不过有些事情，也许会在他也不知道的情况下发生。”林翎道：“不过，有些事情他究竟知不知道，就连我也搞不清楚了。近年来他所做的事情，没有一件不符合这个系统的利益，我甚至觉得他那些貌似闲暇的举措其实仍在引导着这个系统。你要说他是无意的，那些明眼人恐怕都不会相信，你要说他是有意的……唉，我觉得以他的个性不会藏得这么深。所以现在的这些事情，有很多是连我也弄不明白了。”
林舆道：“娘你刚才说的闲暇之举，是指北游一事么？”
林翎说到这里似乎有些疲倦了，嗯了一声，闭上眼睛休息。林舆受了母亲的启发，想起北游一路所经之地，所见之人，忽然全身一震，但因见林翎疲倦，就不敢开口，过了好久，林翎才睁开眼睛道：“接下来几年会发生什么事情我也预料不到了，不过还是希望他能稳住局面吧，虽说战乱易发横财，但太过动乱，乱到了根本，这财便发不久。局势最好是内稳外乱，对我们生意人最为有利！若是让那些胡种盲流掌控了天下，到了没有秩序、全凭刀马说话的时候，那我们就全完了。所以就算只是为公，我们家族也得全力和他配合，哪怕是在这件大事上破掉过半身家也在所不惜！甚至就算是倾家荡产——只要保住了秩序，以我们人脉底子，要东山再起也并不困难！但公是公，私是私，孩子，我希望你别再进京了，真要帮他做什么，在塘沽也可以做的。”
“我知道了，我知道了。”林舆道：“娘，你休息一下吧，别再费神了。”
林翎却摇头道：“孩子，你虽然聪明，不过毕竟还年轻，很多本应该想到的事情就没能想到。这些要紧的话，趁着现在我还清醒，能说多少，便说多少，我也不知道自己还有多少日子……”说着又凑到林舆耳边，一口气说了许多话，听得林舆惊心动魄。林翎说完这席话以后再也支持不住，昏昏睡去。
林翎这一日精神算是好的了，第二日第三日便难受起来，等到第四日才有所好转，挨到初九那天由儿子推到望海楼上，对着津门方向道：“当年我就是在这风浪中北上，当时只是想着要赚上一笔，回去后好向家族里其他叔伯、堂兄弟和族中父老交代，弹压他们对我的怀疑。没想到却会遇上这么大一个时代，创下这么大一个基业！”说到这里嘴角满是豪情，竟似又忘了自己是个女子。
林舆犹豫了好一会，才忍不住问道：“娘，你现在想他不？他没来看你，你怨他不？”
“怨？”林翎道：“有什么好怨的？我知道他不可能来的。当初我不想完全附属于他，就料到了会有今天。”伸手指了指南方说：“我死了之后，你派人将我的灵柩送到福建老家，和我哥哥葬在一起，记得要把他的碑文改过来，将我借了他这么多年的名字还给他……”这段话说到一半时她的手便软了下来，说到后来声音越来越弱，但嘴角却还在微笑：“我原本以为……会带着……带着这个名字……进棺材的……没想到……现在却能不怕人家说我了……孩子，有钱真好，是不？”
林舆有些听不清楚她的话了，俯下身来凑到她脸颊边，只听林翎最后呢喃道：“当初……如果……就好了……”眼睛一阖，就此长逝。林舆抱着母亲沉默许久，直到被几点海浪溅得回神才放声大哭。
在塘沽商界几个大佬以及林家老家人的扶持下，林舆含悲料理了母亲的丧事，因希望母亲能早日入土为安，便亲自护送灵柩南下。他这个决定遭到了家族高层的强烈反对，杨应麒派来潜伏在他身边暗中保护的武士首领也现身劝阻，但都没法让他改变主意。众人扭不过他，最后只好对外谎称林舆仍然留在塘沽，而由林家主管南方商路的大掌柜林安护送他南下。
这时汉宋正处战争状态，边境榷场都已关闭，就连港口也都警戒起来，虽然林家身份特殊，但护送灵柩的船队也不敢直接说前往福建，对官方的说法是要开往流求，要等到了流求再想办法潜入福建——林安告诉林舆：虽在战争期间，但流求与福建的商旅往来也没有完全断绝，私船冒禁出海者比比皆是，以林家的势力，只要灵柩能顺利到达流求，再要从流求进入福建并非难事。
具体事务方面，林安推荐了一个叫王佐的掌柜来执行，这个王佐是四川人氏，布衣出身，三四年前从边境榷场入汉，辗转进入塘沽成为林家的掌柜，帮着经营林家的一些外围买卖，一年前才见到林翎，深得信任。王佐为人精明强干，多年来和汉宋两朝的各路势力建立了广泛的联系，黑白两道都吃得很开。
不过，南行的队伍中只有林安和两个林家的老家人，以及杨应麒派来的武士头领知道林舆的真正身份，其他人都只道林舆是林翎的“侄子”，就连王佐得到的命令也只是“将灵柩设法运到福建”。不过，王佐毕竟是整个行动的具体执行者，一路之上林舆还是需要常和他打交道，只谈过两次话林舆便对这个王佐深感佩服，心道：“娘多年来的心血没有白费，家族之中人才济济，这个王佐实是个方面之才，只要再加考察，等年资到了，做大掌柜绰绰有余。”
此时汉廷在大陆沿岸的出海口，主要是塘沽、津门、登州、东津和淮子口，塘沽为诸港之首，津门的中枢港口功能日渐被塘沽替代，慢慢变成沟通东北的地区性港口，东津的作用是面向高丽，淮子口的作用是面向大宋。如今汉宋开战，淮子口离宋最近，整个港口泰半转入军事化用途，塘沽又是京畿的门户，战争打响以后为了避免奸细出入看守得极严，眼下南方来的民用货物大多从登州登陆，然后再转口进入河北、京畿。王佐也是建议先走登州，因为从那里出海受到的盘问会宽松一些。
一行人护柩南下，林舆见所至之处市井萧条，民生疲惫，大小商人怨声载道，比当初自己随欧阳适北上时简直判若云泥，心道：“当初也是在打仗！而且漠北那场战争的规模不见得会比南征小，但当时这边的商旅却依然往来不绝，政府虽欠下了很多债务，但河北、山东的民生受到的影响并不是很大，一些地区、一些行业甚至还能有所发展。同样是发动大战争，为何今日之河北山东会困顿之此？”
他一路且走且听，在听说南来之货价格奇高、北来之货积压满仓之后才恍然大悟：“是了！北征之前，漠北和我们大汉的贸易关系不深，双方就算打仗这边也不缺漠北的货，更不怕货物没有销路，但我们与南朝却有着规模极大的买卖，战争一起，南边的货物上不来，北面的货物下不去，犹如一个人血气不畅，而这山东又正好是淤肿之处，如何不疼？只是不知陕西、河东那边又如何。”
这时汉宋之间的贸易量已经极为可观，两朝一旦开战，榷场关闭，港口戒严，货物走不了正规渠道便只好走私，因此林舆等顺风南下时并非孤舟，航线上除了有前往流求、南洋的大海舶外，还有不少准备冒险入宋的私船。
王佐挑选的海船、水手都是上上之选，又借着北风，走得十分畅顺，这一日舶主计算方位，指着西面对林舆道：“公子，要是现在折而朝西，没多久就能见到长江了。公子去过长江没？”
“没呢。”林舆道：“我一直在北国读书，只见过黄河，没见过长江。”
王佐在旁道：“长江波澜壮阔，同样是水，比之这大海另有一番豪情，公子若有机会当去看一看。”
林舆道：“王掌柜说的是，我每次读苏学士‘大江东去’都要神往良久，只是南北隔绝，一直都没机会亲临其境。迟早得找个机会去看看才好。”
王佐笑道：“要不我们掉头向西，到长江入海口让公子畅游一番？”
那舶主闻言骇然道：“王掌柜开玩笑了！若是陛下南征之前，这事或许做得，但现在是什么时候！就算是走黑水洋，经过这段海路的时候我们也都提心吊胆，更别说朝西了。”
林舆问：“为何经过这一段海路的时候要提心吊胆？”
那舶主道：“公子大概是久在北国，身居大陆，所以不知这海面的行情。咱们大汉的水师原本是天下无敌，但这些年来南朝名将韩世忠训练水师，渐渐已有迎头赶上之势，不过咱们大汉对水师素来重视，所以南朝赶得虽快，依然落在我们后头。这次陛下南征，也调派了水师袭扰东南各地，尤其是派遣大舰队进攻苏州、江阴，希望能像上次那般逆江而上，直逼南朝的行在建康，但海门、崇明、昌国三场大战打下来，咱们大汉水师竟没能占到多少便宜。这也就罢了，那韩世忠站稳了阵脚以后，又派遣手下冒险出洋，甚至扶植海盗劫掠我们的商队，逼得咱们大汉的水师不得不反过来派遣兵船保护航道，但即便如此，很多时候也是防不胜防。”
林舆道：“若是这样，怎么不见我们这支船队有兵船保护？”
王佐笑道：“公子，咱们这次是护送林当家的灵柩南下流求，官方对我们是睁一只眼闭一只眼，我们对他们是能瞒则瞒。那些由兵船保护的舰队，大多都要彻查所有上船人员的，林安大掌柜说了，那样不方便。若不是这样我们又何必辗转到登州出海？”
“原来如此。”林舆道：“不过咱们如今没有兵船保护，可别遇上宋军、海盗的劫掠才好。”
王佐笑道：“公子你放心好了，不会有事的。”
林舆奇道：“王掌柜为何这么有把握？”
那舶主笑道：“公子你不知道，护着你南下的这位王掌柜神通广大，南北黑白两道谁都服他，他说某日到某日出海不会有事，那就保管不会出事！若不是有他出面，这趟没有兵船护送的海我可不敢出！”
正说着，忽然瞭望台上传来急报：发现来势不善的不明船只正在逼近！
那舶主大为愕然，望了王佐一眼，顿足道：“王掌柜，你这次可莫是神仙失足啊！”
林安听到消息也急忙赶来责问王佐，王佐沉着脸道：“如今是非常时期，发生点变故也没什么好奇怪的。大家沉住气！且弄明白发生了什么事再说！也许是大汉的船！”
不久那不明舰队全部现身，竟是一支由十艘大海船、三十一艘小船组成的大舰队！看阵势不像商船，船上悬挂的也不是大汉水师旗号，那舶主惊道：“这下恐怕要遭！我们的人虽能打海战，但众寡不低、强弱悬殊，这一来只有逃跑了！”
舰队的火长道：“他们拦在下风，又有那么多灵活的小船，我们要跑只怕很难！接舷战只怕难免！只盼能冲过去了！”
“接舷战？”林安惊道：“你是说要打？”
“只怕要了。”那舶主道：“要想干干净净地绕开只怕不大可能了，只能打，看看能否冲过去！”
林安问：“赢面高么？”
“赢？”那舶主叹道：“别说赢，能逃走就很不错了。”
林安叫道：“那不行！不能打！一打就乱，一乱就什么事情都可能发生！当家的灵柩就在船上，赢面不高的仗无论如何打不得！”
那舶主道：“那如何是好？”
林安一咬牙道：“投降！如果对方真是宋军或者劫掠船只就投降！我们林家在汉在宋都有人面，只要上了岸，一切都好说！”
舶主和火长面面相觑，望向王佐，王佐道：“听大掌柜的。”
“不过……”林舆道：“若这是韩世忠麾下的船队，那还不用太担心，他是当世名将，他的部属想必不至于太过乱来。我只是怕这船队是无良海贼，那可就麻烦了。无论如何，都不能让当家的灵柩蒙尘受辱。”
“这点公子倒可放心。”王佐道：“当初汉宋和好之际，两家联手把这片海面上的毛贼剿得差不多了。如今是非常时期，能在东海海面上出动这么大舰队的，非汉即宋，不会是无所归依的无良毛贼。”
“那就好。”林舆道：“只要能保得住当家的灵柩，他们要什么条件都可以谈！”
王佐道：“在下认得一些南朝水寨的头目，知道他们的姻亲派系。若对面真是南朝船只，这事就由在下去谈。若谈不拢王佐也没脸回来了，直接往水里一跳，以谢公子与林大掌柜！”
林安道：“还有，得确保……”看了林舆一眼道：“得确保我们众人的安全！”
王佐连声答应道：“这个自然。”
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