华元一六八一年，秋。
这半年多来漠北的震动，金人并非完全没有察觉，不过挞懒并没有第一时间将之和萧字旗在阴山南麓的失踪联系起来。毕竟，阴山南麓到大定府之间相距极为遥远，当年金军从这里出发千里远袭大同的时候，娄室等人就已经惴惴不安了，何况阴山又更在大同府的西面！更何况萧铁奴走的路线是从漠北迂回！所以在正常人的思维里，这两件事情实在离得有些远。
“也许只是漠北那群胡人在闹。”挞懒想。这时候他主要的注意力还放在辽河流域折彦冲身上，正如宗翰时刻想的都是怎么对付曹广弼、杨开远一样。
由于战争导致的割裂，让各个地区的消息传递更为不便，尤其是敌占区，直到现在，宗翰对于汉部如何征服陕西仍然知道得不是很详细，宗翰按照他所得到的情报（其中有一部分是误传，还有一部分是烟雾弹），推测萧铁奴可能进入了陕西，他认为如果不是萧铁奴介入，汉部想得到陕西恐怕没那么容易。宗翰尚且如此，更遑论远在大定府的挞懒了，所以这次当他听到漠北有入侵者南下临潢府之后，第一个指令就是让临潢府的守将固守城池，他还以为那就是一部南下劫掠的漠北部族呢。
在这个时代，漠北民族正处于铁器锻冶的低谷期。由于漠北本身的地理条件和社会生态所限，漠北游牧民族对铁器技术的掌握从来都是断断续续，反反复复。当中原皇朝控制力减弱时，漠北民族便有可能得到部分外流出来的铁器技术，并因此而兴旺，汉初之匈奴、唐初之突厥以及才刚刚亡国的契丹都是如此。反之，这些兴起的游牧民族所建立起来的联盟（或帝国）一旦覆灭，或者中原皇朝以及中亚诸文明国家加强了对铁器技术的控制，漠北游牧民族就会陷入一个铁器锻冶技术的低谷，甚至空白。
这个时代，正是漠北民族制铁技术处于低谷的时代，方兴未艾的蒙古，一团散沙的敌烈，大抵都是这个状况。游牧民族没有铁，等如老虎没有牙，再强悍战斗力也有限。所以这个时代的漠北诸部就战斗力来说正处于黎明前的黑暗之中，而挞懒听说临潢府北部有胡马入侵后也并不是很在意，以为这次仍然能像以前一样能够轻易击退。
但是没过多久，不利的消息便一个接一个传来：上京失陷了！不但如此，整个临潢府也在短短的时间里整片地易手！潢河已经布满了哨岗，将那边的消息完全切断，再过几天，从仪坤州到丰州一线便被完全控制，什么消息也传不过来——很明显，这已经不是还处于蛮荒阶段的胡人所能动用的手段了！正聚精会神于如何应付折彦冲的挞懒这才慌张起来，但这时他已经没法派遣出去多少兵力去应付北边的事情了——金汉双方在这场僵持的大战役中都已经出尽全力，每个萝卜都有一个坑要占，这时北方忽然出现变故，挞懒想尽办法，也只能派出了一部大概五千人的军队前去应变，但这部人马去了之后就没有回来，就像凭空消失了一样。
“这是怎么回事！”
想起这些弄不明白的状况，让挞懒的脸都抽搐起来。折彦冲虽然截断了遂州、显州一带，但挞懒仍然可以通过临潢府迂回与会宁取得联系，现在临潢府一出事，会宁方面的消息便真真正正地隔绝了！
能干出这件让挞懒头皮发麻的好事的人，当然只有萧铁奴。他控制临潢府之后，马上派遣一部轻兵沿着潢水前往通州。临潢府到通州的距离，与临潢府到大定府的距离差不多，所以挞懒听说临潢府失陷的消息时，萧铁奴的轻骑信使就已经到达了通州，当挞懒的五千援军才筹集完毕，萧铁奴已经占据临潢府的消息更已传到了辽阳！
这个惊人的消息来得如此突兀，以至于不但出乎挞懒意料之外，连折彦冲、杨应麒一时也反应不过来。
“不会吧……”杨应麒在辽阳喃喃自语：“八万大军！就在临潢府！”
这意味着什么，杨应麒用脚趾也能想明白！
如今会宁和辽阳之间是一种汉军占优的平衡，这时双方的侧翼忽然多出了一部极具破坏力的军力，对金汉平衡来说简直对摇摆于悬崖边上的圆石加以雷霆一击！
“胜利……这次是真的来了！”杨应麒喃喃道：“六哥，六哥！你居然想到绕道漠北，还拖了这么多人入局，这……我究竟该怎么说你？”
杨朴也十分兴奋地说：“不管怎么样，只要我们能维持好补给，那接下来的局势将对我们大大有利！”
“有利？”杨应麒叹了一口气说：“你不觉得你这个词用得太保守了么？”转头对韩昉道：“你到通州去，告诉大将军，我会做好一切接收会宁的准备。”
韩昉想也没想便答应了，本来传一句话不需要动用他这样的重臣，但现在杨应麒派他北上，很明显是因为北方将需要一个文官重臣！
韩昉走后，杨朴道：“现在我们在通州、信州之间和宗磐相持的军队已有七八万，若再加上八万军队来会师，这所需的粮草可不是一个小数目啊！”
“会师？”杨应麒冷笑道：“你认为六将军会到通州会师？你认为大将军会让他来会师么？”
临潢府和会宁、通州三点连起来，可以构成一个不等边的三角形，萧铁奴若是引了军队几百里赶过来会师，然后再引兵向北，无疑是浪费了萧字旗现在所占有的地理优势，而且也没法发挥萧字旗最大的优势。
实际上在向折彦冲派出信使的同时，萧铁奴已经在准备直接北上了，不久折彦冲派来了使者，这个使者只有两个任务，第一个任务便是告知此刻汉军在东北的军力布置、物资储备以及这段时间来谍知到的金国情报，第二个任务便是折彦冲的命令——一个简短而有力的命令：“便宜行事！”
“哈哈！不愧是老大！”萧铁奴收到命令之后赞叹不已，跟着便下令出发。他将兵马分为四路：第一路是熟悉东北地势的蒙兀尔，以五千旧部为前锋开路军，第二、第三路是穆沁、托普嘉各一万部族军马，第四路才是他自己的一万五千大军，共计四万大军，取道泰州，然后奔袭会宁。其它人马归种去病、卢彦伦节制，留守临潢府，并准备在平定东北后直下大定府！
临出发前，萧铁奴对北进的军队作了一番鼓励：“儿郎们！知道这一仗要怎么打么？我告诉你们！就九个字！尽量杀！尽量烧！尽量抢！打仗的时候，记得要守规矩，但是钱，还有女人，还有牛马，金银，管他娘的！有多少都任你们抢！抢到了就都是你们的！”
他话声才落，全军便都欢呼起来！这支天底下最凶狠的强盗在利欲的激励下，以惊人的速度突进到了泰州。流经过泰州的他鲁河是混同江的支流，到达这里以后，萧字旗便只要顺流而下便能到达会宁。这时候吴乞买不但来不及作什么反应，也且也没法作出反应——因为在萧铁奴进兵之前的几天，折彦冲又发动了一场大规模的全面进攻，金军的注意力和兵力都被吸引过去了，宗磐布列兵力于黄龙府一带，宗干在山地防范东海汉部，金兵的韧劲仍然十分厉害，所以折彦冲这次的全面进攻本来也未必能将这个野蛮的对手一举压垮，可是萧铁奴的到来使一切事情都变了！
虽然全面进攻是由折彦冲率先，但他知道这次很可能并不是由他来收取战果。在折彦冲的压力下，黄龙府以北正呈现出难以想象的空虚。男人们都在前方打仗，留下的大部分是妇孺，所以萧字旗来到这里以后，根本就不是来打仗，而是来屠杀！
这一天，会宁城外的一个老人忽然发现江水腥腥的，红红的，似乎有什么东西，正从上游漂下来。
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