瑞奇·达门雷特慢条斯理地整理着自己的行囊。这个“支配者”的次子并没有选择学院配发的武器，而是选择了一把军队常用的西格玛巨剑。他将崭新的黑色军服叠放在包裹的最上面，这样可以确保衣服的褶皱减少到最少。
他距离毕业还有一年，但作为瑞格斯奖的获得者，瑞奇得到了提前一年参加军官实习的殊荣——从最简单的到最困难的。
支配者家族的次子并不在乎别人的妒忌。让他去。他对自己说，只有强者才能得到这种阴暗的，另外一种性质的“赞美”。根据规定，提前实习的学生不用再次回到学院，结业考试和毕业典礼都将单独为他举行。西格玛的将军们很少不是这样优秀的毕业生。
毫无疑问，瑞奇将成为达门雷特家第二颗引人注目的新星。
房间门毫无征兆地响起来。
“谁？”次子握住了缠着鲨鱼皮用以防滑的刀柄。
“您忠实的仆人。”透过厚重的松木门扇传来的是一个因异常热情而显得虚假的声音，“达门雷特大人，古德姆向您问好。”
次子耸耸肩，起身开门，门外站着那个他熟悉的半身商人。“我以为你今年不会来了。”他低头看着商人，“毕竟听说你收获不错，早早回到巨石城去了。”
商人甜蜜地微笑起来，“这得感谢达门雷特家对我的照顾啊！”他朝三年级生鞠了个躬，“不过说实在的，荒原上几乎冻出我的骨头渣。”他的脸色带着侥幸，“差一点就让白风咬上屁股。”
“可是你还是活着到这儿来了。”瑞奇让开门，“进来吧，如果你再晚来几天就遇不上我了。”
“嗯？”跟随三年级生走进房间的半身商人立刻敏感地抬起头，“难道您毕业了么？”
“噢，差不多。”瑞奇往壁炉里丢了两块木柴，“今年我拿到了瑞格斯奖。”
半身人立刻快活地裂开嘴，“这可真是好事儿！”他搓着双手，眼睛发亮，“继您的兄长之后，达门雷特家又有被大人物喜爱的少爷啦！”
这句话成功地取悦了达门雷特家的次子。自见面后年轻人第一次露出笑容，虽然立刻消失。“你比大多数西格玛人更知道怎么让人高兴。”他淡淡地说道。
“好了，说吧！到这儿来究竟有什么事儿？”次子甚至纡尊降贵为商人倒上了一杯茶，“你很少直接联系我。”
“什么事儿都瞒不过达门雷特家的人。”先恭维了一句，然后古德姆谨慎地开口，“不过这毕竟事关重大，虽然我相信没有人敢对您耍花样，但多小心点儿总没坏事。”
“啊，看上去不好办啊。”三年级生所有所思地抚摸着粗糙的皮革剑鞘，年轻人并没有蓄须，但帕拉得丁荒原糟糕的天气和西兰德拉严酷的训练磨砺了他的体魄，也在他的皮肤上留下粗暴的痕迹，这让他看上去并不像一个未满二十岁的青年。
“说吧，就像你说的，没有谁敢对达门雷特家的人耍心眼。我也能保证这一点。”次子吩咐道，“将你所知的一切，所要求的一切都说出来。”
“怎么说呢，”商人咳嗽了一声，“您知道荷尔人阿里·塔吉克么？”
支配者家族未来新星的眼神严厉起来，瑞奇彬彬有礼地微笑着开口，但眼睛里殊无笑意，“当然，我怎么会不认识呢？弓箭和刀枪，我们用这样的方式打过很多次招呼。”
“他在这儿。”古德姆简短地说道。
“你总不会好心让我拿荷尔的继承人当军功。他怎么了？”
“风狼团，塔吉克的佣兵团接受了两位法师学徒的雇佣，护送他们前往莫利亚王国的里维亚城。但该死的白风将他们和我都困在了西兰德拉。”商人砸吧了一下嘴，“我的货物已经先送到铁堡去了，事实上我是为了一些小东西来到西兰德拉，但看上去，”他无趣地摊开手，“这里似乎对那些小玩意儿不太感兴趣。”
“晶核？”次子这次真的笑了起来，“这次你要失望了，狡猾的半身人。大人物的手怎么可能会轻易松开。”
“看来告诉我这个消息的家伙一定没安好心。”咕哝了一句，半身人将话题拉了回来，“法师学徒出了个不错的价钱，他们得赶在霜月结束前离开西萨迪斯，您知道，没有船敢在霜月之后横渡阿尔卡特海峡。”
“可这对我来说有什么好处呢？”瑞奇抱着手臂，傲慢地开口：“是什么造成了你的错觉？半身人？”
商人谦逊地低下头，“他们委托我向您表示感谢。”与此同时古德姆张开一个巴掌，握紧之后再次打开。
“不错的回报。”达门雷特家的次子不置可否。“那两位奥玛斯来自哪儿？”
“您肯定听说过关于格德穆尔荒原上那位大魔法师的事。”
“那位的弟子吗？”
“六瓣阿尔默德花和撒马尔果实。”
和普通西格玛人截然不同的灰色眼睛瞬间亮了亮。“很多年未见了。”他评论道，“我之前听说的时候甚至怀疑过这是否是魔法公会的假消息。”
“不，千真万确。”
“是怎样的人？”
古德姆张了张嘴，然后又闭上。
次子挑高了一边的眉毛，然后缓慢地放下来，“我明白了。”他回答道，“作为向果实的致敬，我将免费为他提供服务。”
“您真是个高贵的人。”
“但我想见见他。”
古德姆徘徊在法师学徒的帐篷前，事实上，一卡比之前他就在那儿不断转圈子。
门帘拉得紧紧的，谁也休想能找到半个缝隙。佣兵们开始还询问是否需要帮他向夏仲说一声，但都被半身人一一拒绝。
“我得亲自去，”他这么解释道，“总得恭敬点儿。”
佣兵们了然地点头，后来就连尤里克都学会了对商人视而不见。
“好吧好吧！总得走进去，然后告诉他有个白痴的西格玛贵族，因为一个愚蠢的半身人而突然想‘见见他’！父神保佑！我真不知道这见面有什么价值！”半身人不断发出焦虑的咕哝，他的声音并没有低到让佣兵听不见。
“难道是我听错了？西格玛贵族？白痴的？”努克不可思议地转头，他旁边是希拉和沙弥扬人贝纳德，最近这两个人走得很近，希拉从沙弥扬人这里学到了不少保养弓箭的办法。
“我想你没听错。”希拉试着拉开刚上好的弓弦，漫不经心地回答，“我们都听见了。”
“我的萨苏斯啊！”撇撇嘴，努克决定装作什么都没听见。
“总得走进去，然后告诉那位，‘大人有位尊贵者想见你。’噢，不行不行，绝对不行！还是‘大人，有位同样尊贵者希望能，’那个词儿怎么说来着？‘觐见’？”
亚卡拉从古老的手卷里抬起头，“他是怎么想到那个词的？”
“这不奇怪。”夏仲蘸了蘸墨水，继续在几乎占据了半个帐篷地面的羊皮卷上抄写卷轴，头也不抬地说，“原本我以为他会使用‘接见’。”
法师学徒长用咳嗽压下了涌到喉咙口的笑声。
“不行不行，我得想想，我得想想，‘尊敬的奥玛斯，达门雷特家的次子静候您的大驾光临’？这不错！就这样！好了好了，我真的要进去了……”
“他不用等待我的‘大驾光临’，告诉他，想见我就来吧。”明明是呆在帐篷里，但夏仲的声音却像在半身商人耳边响起，“随便什么时候。”
后来古德姆是这样形容他那时的感受：“我认为我被石化魔法击中了。我确实这样认为，因为原本我打算逃走的，立刻，但马上我发现我哪里都动不了，当然更不可能拔动我的腿。”
午夜。
“晚安，撒马尔徽章的佩戴者。”放下遮挡容貌的兜帽，达门雷特家的次子恭敬地向法师学徒微微弯腰，“达门雷特家向您致敬。”
“你们不一样。”收回观察三年级生的视线，夏仲向对方做出一个“请坐”的手势，而学徒长则为对方变出一个坐垫。
“没什么不一样的，只是我们更乐于与法师打交道罢了。如果您前往巨石城，想必有更多的人乐意与您结交。”一边坐下来，达门雷特家的次子一边轻松地说道，“您比我想象中更年轻呢，”他朝坐在另一边的法师学徒长点头致意，“您也是。”
“你很好奇？”夏仲问道。
“不。”瑞奇坦然地回答，“这只是恭维而已，赞美一个人年轻总比叹息年老来得更轻松。”
夏仲点头：“诚实是难得的美德。我得赞美你，客人。”他甚至微笑起来，“达门雷特家将会很高兴年轻人的出色。”
即使仍旧紧张，但瑞奇确实稍稍有些放松，他在法师学徒交头低语时偷偷打量这座简陋的帐篷。看得出是两个人共同使用，堆得到处都是的各色羊皮卷和卷轴，以及厚重的典籍，有几个卷轴打开摊放在矮几上，上面还有一只笔尖湿润的鹅毛笔和一瓶墨水。
法师学徒似乎已经决定了当他离开之后的娱乐，或者说工作。
“我无意刺探您的秘密，但我仍想知道，为什么您不选择和商团们一起上路，而希望独自离开呢？”瑞奇问道，但其实关于这个他并没多少兴趣。
“我们需要尽快赶到里维亚。”亚卡拉温和地开口，“白风打乱了计划，我们不得不加快行程。”
“这里有很多优秀的佣兵团，您完全无须担心这个问题。”
“我们认为目前这个就够了。”
“荷尔人么？”瑞奇的语气里带着不以为然和轻视，“您确定这是个好选择？”
夏仲看着眼前的年轻贵族，“并不比西格玛人优秀，”他在年轻人露出笑意时接着说，“也不比西格玛人差劲。”
年轻人涨红了脸颊。但出乎意料的是他很快平静下来，并为自己的冒犯致以歉意，“您拥有选择的自由与权利，请原谅。”
“没什么。”夏仲摇摇头，“我们需要你的帮助。”
“如果我能为您服务。”
谈话并没有继续下去，再过片刻，三年级人礼貌的告辞，将平静还给了两位法师学徒。
他当然不知道法师学徒正在谈论他。
“聪明人。不自作聪明，也不自以为是，比绝大多数人更难缠，也更容易打交道。”亚卡拉评价道，“事实上我都有点喜欢他了。”
“在拥有力量的前提下。”夏仲将两只手交叠起来放在腹部，“不过我也没想到半身人居然会去向一个西格玛贵族寻求帮助。”
“有什么关系呢？”亚卡拉的注意力逐渐被阅读到一半的羊皮卷吸引，“和我们有什么关系呢？”（未完待续）