“佟湘菱不是你杀的，以你的心计也断不会做出这种欲盖弥彰的傻事。你为什么要当场承认自己是凶手？”看到面前绯衣少女不停颤抖着双肩，似是在无声的抽泣。停顿片刻，刘皓才缓缓开口：“不错，这才是我今天来看你的真正目的。”

　　听到这话，仍是背对着刘皓的沈梦暄擦干脸上残留的泪水，再次转过身来，神色平静如初。

　　“这些，如今都不重要了。重要的是，湘菱的死，乃至此刻我的命悬一线，对于太子殿下而言，也许未必都是坏事。”也对，她怎么忘了，聪明如表哥，又怎会轻易的就信了她那日的不打自招呢？

　　“这么说来，佟湘菱的确不是你杀的。你却亲口招认，目的，到底是为何？”看着虽然眼眶微红，却是面色如常的沈梦暄，刘皓更加确信了自己的猜测。

　　“有时候，危机往往就是转机。太子殿下可还记得，臣妾曾说过，我会用我的命来向殿下证明，我到底是不是你的亲表妹。而现在，就是我们赌约的开始！”沈梦暄再次抬头，与刘皓四目相对，神色坚定，一字一句道。

　　“你是说，让我去父皇那为你求情？”沉默片刻，刘皓再次开口，只是语气中多了一丝欣赏和讶异。

　　“世人皆知，太子殿下深爱太子妃。若是殿下此刻却对我的生死不闻不问，那岂非自相矛盾。至于太子殿下要用什么办法，说服皇上暂时留下臣妾这条贱命，一切就尽在太子殿下的把握之中了。”

　　四目相对，彼此再无言语，却已是心领神会。纵然心中对沈梦暄的怀疑仍未有丝毫的淡去。但这一次，刘皓愿意试着去赌一次。不仅因为此刻，她的命已握在了自己手中。更因为，那个女子居然肯用自己的命来赌，只为换回他的一次信任！

　　乾清宫门口，刘公公担忧的看着面前台阶上跪着的，才刚从昏厥中醒过来，依旧脸色苍白的刘皓。又转过身去看了看大殿内此刻仍在批阅奏章，丝毫不为所动的宣帝。只得摇头叹息了一声，吩咐值班的小太监去拿了把伞举在了刘皓的头顶。

　　“太子殿下果真是执着啊！听说前日，在凤仪宫门前差点跪晕过去。今儿个，又不顾病体初愈，在这乾清宫门口也跪了大半日吧！太子殿下对太子妃的这份深情，差点，连本宫都要动容了！”

　　刘皓抬头，这才发现不知何时，头顶多了一把遮阳伞，不由得将感激的目光投向了大殿门口手执拂尘的刘公公。然而，四目相对，刘公公却是眉头紧锁，一脸的担忧和提醒之色。他正不解其意，耳边徒然传来了一女子的低语冷笑。转过身来，正是佟贵妃在莺儿的搀扶下，起身步入大殿。

　　“臣妾参见皇上！”

　　“免礼，平身！”宣帝抬头，见是佟贵妃前来请安，心中明了她此来的用意，放下手中御批的朱笔，起身道。

　　“臣妾今日前来叨扰皇上，主要是为了……”佟贵妃才刚开口，却已被宣帝打断：“听说相国近来重病不起，也不知如今病况如何。朕近来国事繁忙，你既是朕的爱妃，又是相国大人的亲妹妹，就由你代朕前去相国府探望。顺便转告佟相国，毋需挂念国事，好好修养，保重身子要紧！”

　　宣帝一手负于后背，在殿中来回踱着步子，说完这话时，停下身来，看了一眼佟贵妃，眼中闪过一丝不悦之色。

　　“谢皇上隆恩！有皇上如此挂念，臣妾相信，哥哥必定会尽早康复的！”听得宣帝这话，佟贵妃当即躬身跪下，连忙谢恩。心知皇上对于哥哥现今称病不朝之事，早就心有不满了。

　　“那就好！贵妃今日前来，可是为了佟湘菱过世一事？”见佟贵妃再次起身，脸上神色却显然比之前多了一丝惶恐，宣帝看在眼里，开门见山道。

　　“皇上英明，臣妾今日确实是为了湘菱之死而来。但，臣妾初衷，并非想要皇上严惩太子妃！”听得宣帝之语，佟贵妃径直抬起头来，神色坚定道。

　　“是吗？那贵妃的意思是，你并不认为沈梦暄便是杀人凶手。还是，贵妃慈悲为怀，愿意既往不咎？若真如此，只怕相国大人这一病，就真的不起了！”宣帝定睛看着佟贵妃坚定的目光，缓缓道。

　　“皇上圣明！请皇上容禀，哥哥突然病重，并非是为湘菱之死称病不朝。乃是哥哥素日便有旧急缠身，如今突然闻得爱女暴毙，才引得旧病复发，卧床不起。”佟贵妃急忙开口辩解道：“至于说，湘菱被人毒害致死一事，太医院的太医们皆可验证，亦并非是臣妾的一面之词。”

　　“那你的意思，还是认为湘菱是被他人所害。你也认为朕应当即刻处斩沈梦暄，以慰湘菱之死，还大家一个公道？”见佟贵妃有意为佟相国辩解，宣帝亦不置可否，接过话道。

　　“湘菱确实是因为有人在食物中下毒，才突然暴毙。至于说幕后指使之人，太子妃那日也亲自当众招认，亦并非是臣妾无端诋毁。还请皇上明察！”佟贵妃再次对着面前的宣帝，低头一拜。

　　但随即，佟贵妃又转过身来，看了一眼仍跪于殿外烈日下的刘皓，再次开口道：“臣妾也早有耳闻，太子殿下与太子妃，情深意笃。纵是臣妾再疼爱湘菱这唯一的嫡亲侄女，但，人死不能复生！臣妾和哥哥一家如今已是悲痛万分，尝尽丧失至亲之痛。”

　　佟贵妃想起湘菱，不由得再次哽咽落泪，“正因为如此，臣妾能够体谅此刻，太子想要救太子妃的急切心情。臣妾亦不敢有瞒皇上，臣妾如今，对沈梦暄的确恨之入骨。但臣妾却更不愿太子殿下，再像臣妾一般，饱受与挚爱生死离别之苦。”

　　佟贵妃说完这话，再次用丝帕拭了下眼角的泪水，顿了顿，抬头看了一眼宣帝，话锋一转道：“臣妾亦记得当初，沈姐姐在世时不仅善待宫中诸人，更是对臣妾照顾有加，情同姐妹。故而今日，臣妾也恳请皇上，看在仙逝的沈姐姐面上，亦为了太子的身子着想，网开一面，免太子妃一死！”

　　“难得爱妃如此宽容大度，不顾丧亲之痛，前来为太子妃求情。此事，朕自会秉公处理！爱妃先回去吧，朕改日再去漪澜殿看你。”不想佟贵妃竟会亲自前来为沈梦暄求情，宣帝大感意外之余，上前扶起佟贵妃。

　　乾清宫门口，看着双眼红肿的佟贵妃径直走下台阶，四目相交的那刻，佟贵妃眼中流露出的，分明是如愿以偿的喜悦之色。刘皓的心也不由得跟着一沉，如今父皇又听了佟贵妃的哭诉，他想要救沈梦暄，只怕更难。

　　恰在此时，却听得刘公公的传召：“宣太子进殿！”（未完待续）