“父皇知道，这些年来，冷落了你母妃。对你，父皇也同样没有真正尽到一个父亲应有的责任！”宣帝夹了一个凤爪递到刘旭的碗里，不无自责道。
“父皇！”刘旭只觉得喉咙一阵沙哑。直到此刻，他才真正认真打量起眼前日渐衰老的父皇。不知何时，一向熟悉的面容上已爬满了皱纹。或许，直到今日，亲耳听到父皇对他亲口说出这句歉疚之语，他才真正明白身为一个君王，这些年来，父皇所肩负的责任与压力，甚至是无奈。
“皇上不要再说了，皇上从来没有对不起臣妾，对旭儿也一直都寄予厚望。能和皇上，还有旭儿，一家人坐在一起高高兴兴的吃顿团圆饭，臣妾此生足矣！”看着此刻彼此对视的父子二人，淑妃不由得热泪盈眶，盛起一碗银耳汤，起身递到宣帝跟前。
“这些年来，你的手艺一直都没变！”宣帝舀起一勺，赞不绝口道。
“母妃也真偏心，都只顾着父皇，也不让儿臣尝尝。”刘旭见父皇和母妃相视而笑，仿若一对一起生活了多年的老夫老妻在一起闲话家常，只觉得眼前的一切都是如此的温馨美好，不由得插嘴打趣道。
“好，这碗给你。你哪次来母妃这里，不是吵嚷着要喝母妃亲手做的银耳汤啊!”淑妃宠溺的将另一碗盛好的银耳汤递到了刘旭的面前。
宣帝默默的看着眼前笑得合不拢嘴的淑妃，和故意装作一脸淘气的刘旭，不由得心头一酸，如今这样一家人和和美美的画面，不知以后，他还能有机会看到几回。
“咳咳……咳咳……”一念至此，宣帝再也忍不住，急促的咳嗽起来，就连脸色也变得涨红起来。
“皇上！”
“父皇你没事吧!”
“传太医，快传太医！”一时之间，淑妃和刘旭都慌张起来，匆忙起身上前扶住宣帝，一旁侍奉的宫女太监们刚要出去传召太医，却被宣帝挥手制止。
“你们不必如此惊慌，朕没事！”喝了一口宫女递过来的热茶，宣帝总算缓了过来，不再咳嗽。点头示意刘旭和淑妃坐回到原位。
但听着宣帝如今略显急促的呼吸声，无论淑妃，还是刘旭均是放心不下。此次回宫，他原是想一探虚实。若父皇当真病倒，他就立即部署，即刻起兵。可如今，看着强忍着疼痛，仍是勉力笑将出来，安慰自己和母妃的父皇，刘旭只觉得心里一阵刺痛。他从没有像此刻这般，只希望父皇仍是龙体康健，一如往常。哪怕，哪怕要以他放弃皇位为代价！
“看来今日，爱妃做的这一桌美食，朕是无福消受了！”宣帝自嘲的笑看着淑妃道。
“皇上若是喜欢，臣妾以后天天做给皇上吃就是了，只是如今，皇上保重龙体要紧啊！要不，就让臣妾传御医来瞧瞧吧！”淑妃一手用丝帕紧紧的捂住嘴，强忍着不让自己哭出声来。
“朕没事，”宣帝再次挥手安慰淑妃。或许，他实在不想让眼前的氛围突然间变得伤感起来，转过身来，扶起刘旭的手道：“坐了这大半日，朕也乏了，你扶着朕去御花园逛逛吧！”
“臣妾恭送皇上！”淑妃和满殿宫人躬身目送刘旭父子离去。
“父皇知道，你一直怨恨父皇偏心你皇兄。父皇也不瞒你，前些年，眼看着你皇兄日夜卧病在床，怕他的身子一直无法复原，父皇也不是没有想过，放眼你们兄弟几个，除了皓儿，你的确是最好的皇位人选！”不知不觉，如今已经是秋天了，深一脚，浅一脚的踩着满地的落叶，宣帝缓缓道。刘旭今日进宫的目的，早在他踏入乾清宫的那刻，他便已知道了。他们父子之间，也该交交心了。
“父皇！”听到这话，刘旭只觉得心里一沉，不觉间眼眶红了。
宣帝拉过刘旭的手，走至面前的一个凉亭坐了下来，随侍在侧的宫人连忙端来毛毯，热茶置于石凳石桌上。宣帝的身子，如今是越来越弱了，再也经不起长久的步行了。
“如今这些天来，关起门来，朕也曾在宫中暗自苦思，你们兄弟二人，到底谁才更适合做这天下之君。论文才武略，你无疑胜过皓儿一筹，朕也曾想过，是否该重新考虑皇位的人选。”刘旭扶着宣帝小心的坐下，却听得他再次开口道。
“儿臣谢父皇的信任和赏识，无论最终继承大统之人是谁，儿臣誓死守护大汉江山，万死不辞！”徒然从父皇嘴里听得这句话，刘旭心中一惊，不知父皇此言是真心赏识，还是有意试探，当即躬身跪下道。
“你先起来吧！”宣帝点头示意他起身，看着他认真的，一字一句道：“旭儿，你要记住，这天下，乃是百姓的天下！我大汉的君王，须得是一位真正心怀天下百姓的仁义之君。”
“儿臣谨记父皇教诲！”刘旭再次颔首道。
“你知道就好，旭儿，你们兄弟几个都是朕的亲生儿子，手心手背都是肉，朕实在不想看到你们为了这皇位之争而手足相残！”宣帝起身，看着远处从一棵大树上徐徐飘落的枯黄枝叶，摇头叹息道。一旦他日自己倒下了，这场皇室之争，只怕是不可避免。
“父皇放心，儿臣定会谨遵父皇教诲。”刘旭低头认真道，他明白，自己如今回宫的真正目的，父皇已有所察觉，这才出言警告。
“你明白就好，但旭儿，你的性子实在太过狠毒。杀伐有余，而仁义不足。朕实在不能把这大汉江山交到你的手上！朕更不希望看到，他日，一旦朕百年而去，你却为了争夺皇位，而让整个汉室江山陷入血雨腥风之中。”
刚刚还是温热的一颗心，却在听到这番话后，再次冰冷起来。父皇，到底是我太过狠毒，还是你心里始终都太过偏心皇兄，一心想要自己心爱女人的儿子坐上皇位！默然不语的刘旭不自觉的握紧了拳头。事到如今，他别无选择，也再无退路！（未完待续）