石桥镇内，一营营部。
“副座，鬼子确实撤了。”先前那名战士额头上溢着热汗，向乔安国报告道，显然是因为奔跑过度所致。
“真的撤了？”乔安国深怕这是狡猾的鬼子给自己设下的圈套再三确认问道。
没等战士回答，一名机要员便从旁边屋里走了出来，手里拿着一份电文神色兴奋的道：“副座，团座来电。”
“哦？”乔安国闻言当即接过电文，匆匆看了一遍，喜形于色连忙下令道：“快，命令各连带上所有轻重伤员，立即向高淳撤退！快！”
“是！”战士轰然应诺，旋即就欲转身离去。
“慢着，找几个人把一营长也带走。”乔安国脸色有些沉重吩咐道。
“是！”战士再次欣然应道，随即领命去了。
………………
与此同时，乔安邦也率侦察连、装甲突击队以及二营悄悄的向高淳撤回了。
芜湖城，上野龟蒲率领第56、14联队十万火急急行军赶到了芜湖，看着芜湖城上依然飘扬的太阳旗，上野龟蒲这个老鬼子不由得松了一口气。
“命令，第56步兵联队、14联队立即构筑野战防御工事，一定要在支那军到来之前修筑完毕，快快滴！”上野龟蒲转头对旁边的传令兵吩咐道。
“哈伊。”传令兵猛然低头应道，旋即领命快步离去。
数个小时后，日军第56联队、第14联队的数千官兵强忍劳累火急火燎的在芜湖城外修筑了大量野战防御工事，但却迟迟不见中国军队的踪影。
城头上，同样疑惑不解的中岛贞雄偕同参谋长小藤惠、第旅团少将旅团长上野龟蒲以及第5旅团旅团长手冢省三少将等人一同登上了城头。
中岛贞雄放下高举的望远镜，转头疑惑万分的向几个部下问道：“怎么还不见支那军的踪迹？”
“以支那军的行军速度，按理说应该早就能够推进到芜湖城下了。”参谋长小藤惠也同样想不明白。
“卑职认为，支那军一定是得知了我皇军主力回援芜湖的情报，退回了高淳。”一直久未发言的5旅团长手冢省三少将若有所思的分析道。
手冢省三的一番话顿时提醒了正在皱眉苦思的小藤惠，小藤惠恍然大悟的失声道：“将军，我们可能都被狡猾的支那军蒙骗了，他们根本就不是想要真的反攻芜湖，而是想要营救被皇军围困在石桥的支那军。”
“试想一下，如果支那军真的想进攻芜湖，又怎么会以明码发电呢？他们应该悄悄的接近芜湖，然后突然发起攻击。”小藤惠懊恼不已的道：“这个虎贲一团的指挥官狡猾大大滴，他故意以明码发电，让皇军提前得知他们将进攻芜湖的消息，然后我们必然调上野君回师芜湖以加强守备，这样，石桥之围也就迎刃而解了。”
听完小藤惠这么一分析，中岛贞雄顿时气得暴跳如雷，怒火冲天的咆哮起来：“八嘎牙路！支那人狡猾大大滴！可恶的乔安邦，我要将他碎尸万段！”
怒吼了一番，中岛贞雄嘴角剧烈抽搐了几下，冷声道：“命令部队，立即向高淳进发，我要将这个虎贲一团一举全歼！”
“可是，将军……”小藤惠脸色凝重的道：“我们的弹药和给养已经快要消耗完了。”
“什么？”中岛贞雄脸色刷地变得铁青，转过头问道：“你说什么？”
“将军，您忘记了，我们囤积在高淳的大量作战物资已经被支那人夺去了。”小藤惠脸色凝重的低头回答道。
“八嘎牙路！”中岛贞雄闻言再次暴怒，气急败坏的咆哮道：“告诉各联队，粮食不够就地解决，弹药不足那就白刃战，立即向高淳进发！”
“哈伊！”小藤惠等人不敢违抗连忙同时低头应道，旋即纷纷领命而去。
………………
高淳县城，乔安邦率部回到高淳没多久，乔安国率一营也赶到了。
看着人数近乎少了一般的一营，乔安邦心痛不已。,
“大哥，你没事吧？”乔安邦见乔安国神情黯然连忙向前问道。
“我没事……”乔安国表情凝重的摇了摇头，指向身后悲痛的道：“一营长他、他牺牲了。”
“|什么？鼎盛牺牲了？”乔安邦闻言大惊，连忙走上前去掀开了盖在王鼎盛身上的白布。
看着王鼎盛熟悉的面孔，乔安邦不禁鼻头一酸，良久，乔安邦强压下心中的悲痛，环顾了一眼四周同样神情悲痛的一营官兵，当即大步走向前去，转身朗声道：“弟兄们，不必难过，这就是战争，战争有它自己铁的法则，我们打鬼子一拳，鬼子就会还给我们一拳，一营长和许多的弟兄们虽然牺牲了，但他们是为了捍卫国家主权和领土完整而牺牲的，是为了我中华民族能够永存于世上而牺牲的，他们虽死犹荣！他们和千千万万个牺牲在这场保家卫国的战争中的所有同胞一样，将永受后世子孙瞻仰缅怀，他们的名字将永远铭刻在抗日英烈碑上，抗日英烈，永垂不朽！”
“抗日英烈，永垂不朽！”
“抗日英烈，永垂不朽！”
“抗日英烈，永垂不朽！”
在场官兵顿时跟着齐声怒吼起来，仿佛只有尽情的怒吼才能宣泄出他们心中此刻的悲痛。
乔安邦满意的摆了摆手，示意众人安静，旋即道：“弟兄们，你们都辛苦了，炊事班给你们准备了炖肉和咱雉和集苔干酒，等你们吃饱了喝足了，咱们再出发去杀小鬼子，为死去的弟兄们报仇！”
“报仇！报仇！”官兵们纷纷齐声高喊起来。
安抚了一下一营官兵，乔安邦便偕同乔安国回到了自己的临时指挥部，指挥中三营营长李逸风副营长李居朋以及赵庚元和孔祥杰等人早已经等候多时了。
见到乔安邦和乔安国到来几人纷纷起身敬礼道：“团座，乔长官。”
“嗯，大家都做吧。”乔安邦摆了摆手示意众人坐下，随后又向赵庚元和孔祥杰介绍道：“赵营长，孔团长，这是我大哥乔安国，现任虎贲一团副团长。”
说完乔安邦又转头向乔安国介绍了赵孔二人一番。
“乔副团长！”孔祥杰和赵庚元俩人起身向乔安国敬了一礼表示尊重。
乔安国见状连忙跟着起身回敬了一礼，点头示意道：“赵兄、孔兄不必客气。”
“行了，大家都坐吧，不用太过客气。从现在起我们就要一起并肩作战了。为了间接有效的支持南京保卫战，我们的战略目标很明确，那就是向日军后方挺进，切断日军前线各师团的后勤补给线，这个我就不多说了。”说此一顿，乔安邦起身走朝悬挂在墙壁上的作战地图走去。
乔安国等人也连忙起身跟随，来到地图前，乔安邦对着地图凝思了片刻，旋即转身对众人道：“诸位，现在南京战况危急，高淳我们是不能再待了，所以我们必须出发，下一个目标就是……”说着乔安邦转身指着地图道：“宣城！”
“宣城？”孔祥杰和李逸风等人相互对视了一眼，旋即目光又转向了乔安邦。
“是的，就是宣城。宣城地处皖南山区与长江中下游平原结合部，是皖南重镇，只要我们攻下宣城，便可挥师南下上海亦或者向杭州挺进，足以威胁鬼子的后方，并且切断他们的后勤补给线。”乔安邦点头解释道。
“乔长官，您就下命令吧。您说怎么打，咱就怎么打！”赵庚元对乔安邦那是由衷的佩服，不光是乔安邦给了他大批的先进装备，在这两天里乔安邦打的鬼子丢盔弃甲，接连惨败他可都看在眼里呢。于是乔安邦话音刚落，他便率先表态道。
“对，乔团长你就下令吧。”孔祥杰也点头附和道。
“那好。”乔安邦神色凛然的的转身道：“孔兄，赵兄，为了方便指挥，我想将你们两个团与我的一营暂时合并，由你们二人协调指挥怎么样？”
“没得问题，只要能打鬼子，怎么样都行。”赵庚元不假思索当即回答道。
孔祥杰想说些什么，但见赵庚元已抢先答应，也不好再说什么，于是也点头应允，其实孔祥杰并非是不想和虎贲一团合编，说起来虎贲一团现在名义上是正规的中央嫡系部队，番号那是响当当的，之所以有所迟疑，是因为他骨子里还有一些派系观点，第6军本身是湘军，而且自己本身也是上校团长，理论上来说和乔安邦是平起平坐的，所以他有些迟疑也是人之常情。
“嗯。”乔安邦满意的点了点头，又道：“那么大家都去准备吧，记得将城内缴获的日军仓库中的所有武器弹药物资给养统统烧了，一件也不要留给小鬼子，三个小时之后立即出发，直奔宣城！”
“是！”众人顿时齐声应道，旋即纷纷领命而去。
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（未完待续）