秋末，秦凤路原有的一座小作院被扩建为西军都作院，从西北诸路抽调了近千名能工巧匠，专司制作铠甲兵器。秦凤路又调集了数千厢兵和蕃兵，负责为都作院采集和运输横山铁矿石。

　　根据太尉童贯举荐，钦命陆元甲西军都作院都指挥，秦凤路少帅刘锜为副都指挥，负责西军都作院一应事务。

　　兰州中军行营又任命梁可师为作司主管，具体负责冶炼制作。梁可师总算是有了官职，并且还恢复了他的本名，只是身世还只有陆元甲一人知道。

　　太尉童贯不辞辛劳，特意从兰州中军赶至镇戎军，亲自为都作院的竖炉点火。

　　西军所用的器械多是西北各路的作院所造，太尉童贯对于作院也并不陌生，只是在秦凤路新近建起的西军都作院，还是让他觉得多少有些与众不同

　　炼铁炉已不再是低矮的碗炉，而是换成了矗立在地上一人高的竖炉。竖炉上还接着许多风嘴，在风嘴与风道相接处的风箱最为特别，上窄下宽，像一支巨型的箱子，几乎能容一名壮汉存身于内。

　　工匠们将铁粉填进炉中，再抓起风箱的拉手，双臂用力拉动风扇，空气便被源源不断地鼓入炉中，炼铁炉中的火焰一下子便炙热起来。

　　“此乃你的杰作？”太尉童贯手指着炼铁炉，问陪在身侧的梁可师道。

　　“回禀太尉，此种炉具西夏的冶铁司已用过几年，下官不过是照猫画虎略作改进而已。眼下还正在赶制一种风箱，是将合围的巨树掏空中干而成，效力应会更好。”梁可师答道。

　　此时，秦凤路的厢军推着几辆大车车从眼前而过，大车上堆放着劈好的木柴。

　　“这木柴可是烧炉所用？”太尉童贯略显惊讶地问道。

　　“正是。”

　　“为何不用煤石？”陪在太尉童贯身侧的秦凤路经略使刘仲武插言问道。

　　“是啊，木炭费时费工，应使煤石为宜，中原的铁作坊早已都是弃炭用煤。梁主管刚刚归附，恐不知大宋国情，元甲，你身为都作院指挥，应是知晓此事的。”

　　太尉童贯一边附和着刘仲武，一边有些嗔怪地望了一眼陆元甲。

　　不待陆元甲答话，梁可师却躬身说道：“回禀太尉，此事不怪陆大人。西夏民间亦是早已使用煤石，可是集西夏多年经验，煤石所炼之铁脆性甚大，不及木炭所炼之铁更适于锻打。”

　　“末将也曾问过几名老匠人，确如梁主管所言。末将揣测，我大宋甲械之所以不如党项人，一是铁石冶炼之法，二在锻打成型之术。用木炭烧炉当是解决办法之一。”陆元甲也忙附和道。

　　陆元甲虽然没搞过冶炼，也没学过系统的冶炼知识，但是，自从有了那把几乎是无坚不摧的工兵铲，他就对钢铁材料产生了浓厚的兴趣。闲暇时，几次问过德国顾问卡斯特钢铁冶炼之法。

　　卡斯特告诉他，德国是用焦炭来炼钢铁的，焦炭就是原煤，也就是宋朝所讲的煤石，经过高温燃烧之后的产物。之所以这么做，是因为这样才能将原煤中的硫等杂质去除，硫的存在会使钢铁脆性过大，而脆性过大对于兵器等钢铁制品来讲则是最致命的。

　　听了陆元甲和梁可师的话，太尉童贯半信半疑地点了点头。

　　秦帅刘仲武则是击掌道：“若是真如元甲所言，我大宋也能搞出冷锻甲，那党项人又何足惧哉？！元甲你们大可放心，工匠材料一应事务，都包在本帅身上，要人给人，要木柴么，本帅即便劈了家里的床也在所不惜！”

　　众人听罢，都是仰头大笑。

　　太尉童贯小心翼翼取下挂在腰间的宝剑。自从陆元甲第一次见太尉童贯，就见这柄剑与他一直是形影不离。

　　将剑捧在手里，太尉童贯认认真真地端详了半晌。

　　忽然，只见他眼中杀气大盛，电光火石之间，明晃晃的宝剑已经出鞘。太尉童贯用左手二指轻轻拂过剑身，猛地又用手指弹击起来，清亮的金属之声便铮铮而鸣。

　　“此剑是十余年前老夫征战河湟时所得，犀利无比，乃是一柄夏人剑。今日便将此剑暂存于都作院，一则如老夫时时亲临，望你等勤勉做事，二来也是做个榜样，但愿我西军都作院也能制出此等宝剑。”太尉童贯沉声说道。

　　陆元甲单腿跪地，举双手接过太尉童贯手中的夏人剑。

　　“请太尉放心，我等必不辱使命，不制出冷锻甲和夏人剑，绝不出此间！”陆元甲慨然道。

　　“快快平身吧，本帅可不是那个意思，你还是中军行营的统制官，不可总逗留在此地。梁主管平素多多操劳便是了。”太尉童贯用手搀起陆元甲，笑着说道。

　　“末将定竭尽全力，请太尉放心！”梁可师说道。

　　“刘锜啊，你就在此地多多协助梁主管，也多学些实用的东西。”秦帅刘仲武转脸对身后的刘锜道。

　　刘锜近来与陆元甲厮混得不分彼此，对梁可师的其人其事也甚是好奇，听刘仲武如此说，便爽快地应道：“谨遵父帅之命！”

　　秋末的西北已是寒气逼人，刚刚走出热火朝天的作坊，被秋风一吹，众人都不禁打了一个寒战。

　　都作坊之外千余骑马军正整装待发，太尉童贯要马上和秦帅刘仲武赶往秦州。

　　太尉童贯瞥了一眼陆元甲，看看身侧无旁人，便低声道：“元甲，梁可师虽是可用，但其深浅尚不可测，都作院诸事你还是要多多上心才是。老夫思忖着，明年春季，都作坊所产之利器坚甲，以可装备一支五千骑的马军为宜。此事干系甚大，你心中有数便是了。”

　　从天而降的梁可师，让太尉童贯想起了府中的李先生。

　　身负奇才之人，必有非凡雄心，既便委身他人，那或许也只是不得已的韬光养晦之举。

　　而要想成就雄心，梁可师必然要有些表现，太尉童贯倒也是乐见其成。

　　因此，当陆元甲提出利用梁可师在冶炼制造上的学识，建立西军都作院的打算时，他便欣然应允。

　　无论将来如何，能从梁可师身上得到更多有利于西军的东西总不是坏事。

　　陆元甲自然是明白太尉童贯的心思，便频频点头，连声应诺。（未完待续）