五月的祁连山谷昼夜温差如同冰火，离开湟州大营，趁着夜色潜入山谷的两千步卒，翻山越岭行至半夜，便可见峰顶的积雪近在咫尺。月光下，连绵的雪线熠熠发光，就像一道将天与地连结在一起银色的锁链。

　　西夏探子穿得单薄，又加之左臂受伤，身体瑟瑟发抖，越走越慢，到后来竟有些步履蹒跚了。

　　韩世忠带着一名精通西夏话的参军，一直跟在前面引路的西夏探子身后，见他摇摇晃晃的，就干咳了两声，西夏探子身子一震，挣扎着，步伐又快了起来。可是，没走过半里，就又迟缓了下来，看得出来，他是有些坚持不住了。

　　西夏探子是队伍的向导，他慢了下来，身后两千名军卒也就不得不放慢了脚步。韩世忠脱下身上的黑色战袍，走到西夏探子身后，将战袍披在了他的身上，又在山坡上寻了一根健壮的树枝，抽出腰刀，三下两下削好了一副手杖，也递到了西夏探子的手边。

　　西夏探子把韩世忠的战袍紧紧裹在了身上，双手握住韩世忠递过的手杖，重重杵在地上。

　　韩世忠又从腰间解下一个羊皮囊，递给了那被俘探子，被俘探子扭开塞子，拿到鼻子下闻了闻，抬头看了一眼韩世忠，然后就仰脖灌下了几大口。

　　西夏探子加快了脚步，队伍行进的速度也就快了起来。步卒们都走得大汗淋淋，倒也就不在意山谷中原本彻骨的寒意了。

　　行至天光大亮，队伍便在一处向阳僻静的山谷中安下了简易的营寨。

　　王禀在四周几处高坡上安排了几组瞭望哨，又传下命令不得擅动烟火。

　　陆元甲吃下几块干粮，爬到一处高坡上，对照西夏探子画的地图，把路径又核对了一番。翻过东面的一座山峰，应该就能进入古骨龙城所在的谷地了，按照昨夜的行进速度，明日卯时前到达应该问题不大。

　　待细看过的山势，陆元甲不由又生出些许担心来，那座山峰高壁陡，远比刚刚越过的几座山都还要险峻。

　　等转回营地，就见韩世忠带着西夏探子，还有主将王禀，正蹲在一块空地上，西夏探子拿着根树枝正在地上比划着什么，嘴里还叽里呱啦地说着什么。

　　见陆元甲回来，王禀站起身，问道：“四周可安稳？”

　　陆元甲点了点头，眼睛却盯着西夏探子在地上画的乱七八糟的线条。

　　王禀见陆元甲盯着地上看，就解释道：“他说前面的那座山道路险峻崎岖得紧，让我们早做些准备。”

　　陆元甲略作沉吟，又问了西夏探子一些大致情况，便向王禀道：“将军，白日里大军不宜行动，但是只要注意隐蔽行踪，小股队伍先行开路还是可以的。末将愿带几人与向导一道，先行出发，一路上留下路标，待天色将黑之际，将军再率队伍循迹跟进，这样便可省下不少时间。”

　　“我看这个主意可行，如果道路确如探子所言，若不提前做些准备，深更半夜的，这两千多人恐怕要堵在半路进退不得。”不等王禀答话，韩世忠率先表态赞同。

　　王禀略作思忖，便道：“也好，先休息半日，午后便出发！”

　　在营中选了十名善于攀山越岭的步卒，陆元甲与他们大致讲了任务后，便让他们抓紧时间休整。又唤来随行的医官，给西夏探子换了药和绷带，让他也先休息待命。

　　陆元甲又从辎重兵那里要了些结实的麻绳，打成十余捆，预备每人背上一捆。又选了十余把短小锋利的短刀，和几杆结实尖锐的长枪。他们这十几人不是去作战，所带的兵刃主要还是为了逢山开路遇水架桥之用。陆元甲是特务连出身，对于这些手法自然是驾轻就熟。

　　吃罢午饭，陆元甲配上短刀，拿上自己的工兵铲，带上十名步卒与西夏探子，还有通晓西夏话的参军，匆匆向东面的群山进发。

　　山中的道路果如西夏探子所言，甚是崎岖难行，特别是一些峭壁，若不是身手敏捷，几乎就是无法攀越。

　　陆元甲让善于攀援的步卒先行攀上去，将麻绳一端固定好后，再将麻绳抛到壁下，陆元甲将绳子牢牢系在腰间，军卒向上用力拉扯，陆元甲身子悬在半空，徐徐而上。

　　在上升的过程中，陆元甲用手里的工兵铲，在峭壁上自下而上挖出一溜便于向上攀登蹬踏的脚窝。那条麻绳就悬挂在峭壁上，留给后续大部队攀援时使用。

　　每经过一处难以攀援的峭壁都是如此操作，到后来，也不用陆元甲亲自辛苦了，步卒们照猫画虎也能搞的不错。

　　山谷间的小路狭窄不平，极不宜大军行进。陆元甲让步卒用长枪把四周碍事的石块挑在一旁，再用工兵铲简单平整一下，便可开辟出较为平阔的通道。

　　沿路之上，陆元甲都会在醒目的地方插下一面挂着一条红布条的小旗，留给后面的大部队识别跟进。

　　西夏探子这一路上倒是没怎么受罪，每次翻越峭壁都是被步卒用绳子往上拉，他自己用没受伤的右臂勉强可以应付。

　　月亮已经爬山了山坡，大家都有些精疲力竭。参军过来告诉陆元甲，西夏探子说翻过前面的山谷便能望见古骨龙城了。

　　陆元甲让大家稍作歇息，又派出两名步卒沿来路返回，去迎一迎王禀率领的大部队。

　　参军领着西夏探子来到陆元甲近前，低声告诉陆元甲，西夏探子问能否就在此地把他放了，他不敢往前走了，担心古骨龙城中的人发现他。

　　陆元甲让西夏探子坐下，询问了他的伤情，又问道：“你当兵几年了？”

　　参军居中翻译，两人的对话还算轻松。

　　“西夏不像大宋朝，几无兵民之别。无战事的时候放牧耕种，有了战事便集结而出。西夏男丁从十五岁，一直到七十岁，随时都会被征召入伍，身强力壮者为正军，余者为随军杂役。”那西夏探子答道，眼神游移不定，说不清是自豪还是哀伤。

　　按他的说法，西夏几乎就是全民终身兵役制。十五岁算是刚刚能扛得起刀枪的年龄，而到了七十岁，已是古稀之年，即便没死在战场上，留下的日子怕是也没几天了。要知道，生活条件远优于西夏的大宋朝，大概的人均寿命也就在五十岁出头而已。

　　“那你们军饷几何？”陆元甲问道。

　　月光下，西夏探子的神情有些不可捉摸，支吾片刻才道：“日常军饷甚薄，士兵要么要靠杀敌立功获得奖赏，要不就……就要靠劫掠一些财物寻些好处。”

　　陆元甲听得一愣，这就难怪西夏军卒好战而用命，屡屡侵入宋境劫掠，敢情都是为了贴补军饷。

　　担任翻译的参军，气哼哼地插话道：“将军，这帮党项人都是十恶不赦的强盗，这个探子也别放走了，等天亮砍了头便是。”

　　那被俘探子看着参军一脸凶光，似是听懂了参军的话，眼神也有些呆滞。

　　陆元甲并未搭理翻译的话，而是继续和颜悦色地问道：“你可知古骨龙城的守将是何人么？”

　　“是晋王李察哥的二王子李毕都。”西夏探子低声答道。

　　晋王的儿子，那就是西夏皇帝的侄子了，西夏当真是全民皆兵，皇亲国戚都上了前线。

　　想起自己在东京城中所见到过的显贵，再看一看身边累得人仰马翻的步卒，陆元甲心中难免有些悲凉，叹了口气，对西夏探子说道：“待天明之后，拿了赏银你便可以走了。对了，你叫什么名字？”

　　西夏探子连连作揖道：“多谢大人！多谢大人！小人叫师可梁。”

　　对于师可梁，从神情眼色，到举止谈吐，还有他画的那张地图，陆元甲隐隐觉得他绝非一般的士卒。只是，这并不是陆元甲所关心的，在千军万马生死一线的战场，身份其实是最无足轻重的。（未完待续）