菲德的目光一直停留在雪瑞身上，他猜想雪瑞在三年前的月盾佣兵团内乱中必然逃过了一劫，哪怕雪瑞与埃迪的关系很好，她也会在活命与死亡之间选择活下去。菲德把雪瑞“留在阿兰身边”和“离开月盾佣兵团来到这里”，这两个可能告诉了帕特里克他们，大家对此都不置可否，唯独阿娅娜提出了一个建议。

　　“我想给南格斯写封信…甚至和他见面。”曾经的短发已经留长到肩侧的阿娅娜看向城市的南面，那里有一个牧场，牧场的南面则是一大片草原。

　　菲德睁大了双眼两秒，他好像想到了什么奇怪的事情似得，“从这里去到岩石盗贼团的据点要多久？”

　　阿娅娜从背上拿出一根没有箭头的箭支，在沙地上划算着。

　　“五到七天。”

　　“那你去吧，”菲德若有所思的时候和毫无想法的时候有着一样的表情，“请替我向罗素先生问好，他应该很早便知道柱祭司死去的消息…我的任务算是完成了吗？”这是菲德这半年里最想确认的事情，之前从南格斯寄回来的信件都说过，罗素与安德烈并不在岩石盗贼团内生活着。

　　阿娅娜在离开前对努尔和帕特里克千叮万嘱，恐怕这是阿娅娜对这两个粗汉说话最多的一次，在确认菲德会得到足够保护后，阿娅娜才在当天晚上独自离开。菲德并不担心自己的安危，马铃薯佣兵团的大部队正从后方靠近，他们在名义上和实际上都在给予这个北方的大国帮助。

　　雪瑞和复仇佣兵团所出现的中型城市还出现了一些其他佣兵，那些佣兵大多是冬国内的散兵游勇，他们没有组织，也没有多少目的。驱动他们来到这里的原因不过是家乡官员的怂恿——从某种意义上来说，他们甚至不算是佣兵，毕竟在菲德一行人眼中，这些人手上握着的东西不能称之为“兵器”，充其量是比较锐利的农具。

　　菲德他们甚至不用特意去酒馆和旅馆打听，因为这些从家乡出来的冬国人喜欢大肆宣扬他们出现在这里的目的。

　　“路德维希那家伙可真是厉害啊，刚把马哲尼公国干倒，就要再次集结兵力！你们说，谁是下一个倒霉鬼？”

　　“你是不是脑子进水？是安普沃大人的命令！要不是安普沃大人坐镇国内指挥，那个豹孩会有什么能耐处理好那么多事情？”

　　“路德维希也好，安普沃也好，和我们都没有多大关系…我只听说这次以加入军团的门槛非常低！”

　　“对啊，不过我们要和佣兵共事，要和什么银牙佣兵团、獠狼佣兵团待在一起…我不是吹牛，以我的武力，那些真正的佣兵可很难击倒我…”

　　帕特里克打量了一下最后说话的这个冬国人，他忍不住低声对菲德和努尔说道：“他要真的没吹牛，那他绝对不可能和这群人站在一起。”

　　菲德当然也看得出这些来自冬国各地村落城镇的男人并无多少实力，他们或许还未完全掂量清楚自己的能耐，但和他们一样来到这里的冬国人非常多，大多是放弃乡下农活而到此的。

　　越是靠近安普沃的大本营洋枢城，这样的冬国人便越多，不过有一定实力的冬国人和来自其他国家的佣兵也多了起来。菲德和努尔他们在之后的数天里放慢了脚步，在某些时候混入到这些佣兵当中，越来越多的情报被他们收入囊中。

　　原来他们所接受的号召是亚当国王亲自发出的，冬国的主人早在四个月前便发出了这个号召，号召所有有志改变自身和冬国命运的人投身到一个被称之为“冬王军”的军团当中。这个军团的总团长、总指挥是亚当国王本人，总参谋长则是路德维希，副团长则是安普沃侯爵。虽说亚当国王本人是总指挥，但所有从家乡走出来，走向洋枢城的冬国人都很清楚，病弱的国王难以承担任何实质责任，他们或是对路德维希的“平民政策”和平民身份有好感，或是对安普沃给出的升官发财目标感兴趣，更多的是，他们真的穷怕了。

　　帕特里克和几个生活在偏远内陆地区的冬国人聊过，原来冬国的经贸能力真的非常差，原因无他，因为这里的土地实在贫瘠，想要种出点啥都很困难。常年恶劣的环境只能让这里的人变得皮糙肉厚，无法吸引过惯优渥生活的商人到这。所以无论是农业还是商业，科塞王国都能排在大陆诸国的末尾，只能依靠些许矿材支撑经济。核心城市和三大要塞的情况还好，其次便是边界的海港城市和邻近他国的枢纽城市，剩下的内陆城镇大多无法给这个国家提供帮助，再加上当地领主和王国中央的双重税收，冬国人活得真不容易。

　　与玛卫尔共和国、马哲尼公国和东奥古那帝国分别开战后，这个积弱的北方大国更是走进了困局。要不是日出高原的崛起与路德维希在经济上的方针奏效了，恐怕冬国是抽不出钱去维持进攻马哲尼公国的军费的。

　　也正因为冬国的背景如此，安普沃用作吸引冬国人的政策里，更多的是强调“升官”，而不是“发财”。官位可以增设很多，有了军衔便能发财也是这些冬国人所期待的，但具体能否获得自己想要的，这些聚集在一起的冬国人还是相当疑惑。反倒是那些相信路德维希，被对方提出的“平民政策”所吸引的冬国人显得更加坦然，他们只想在混口饭吃的同时，改变被大陆其他国家看不起的冬国。

　　一个十七八岁的年轻人手中握着大铁酒杯，两步便站上了长长的木酒桌，扫视了所有酒客一眼后大声喊着话：“以前，马哲尼人看不起我们！认为我们是北方佬，是野人！现在他们被路德维希大人给消灭了，被彻底瓜分了！这就是看不起我们冬国人的下场！我们会让所有看不起我们的人…都知道错！！”

　　零星的附和声传出，菲德三人坐在最角落处，不为所动。

　　“今天！我们聚在一起，就是为了冬国的将来，我们加入冬王军，就是为了让我们冬国之王的名号响彻大陆！你们都有这个觉悟吗？！为冬王献出献血！”年轻人把左手按在胸口，继续在长桌上大声喊叫着，除了几个被他踢翻了餐具的酒客，其他人都在半醉半认真地听着。

　　年轻人把酒杯一饮而尽，打了一个长长的嗝，“我们将会成为冬王军团的英雄！冬国的英雄！”更多的酒水下肚，也有更多的附和声传出，酒馆老板让自己的伙计加入叫唤附和，同时把一杯杯混了水的小麦酒端上。

　　一个翘起右腿，双眼紧闭，坐在长桌远端的男人突然冷言讽刺道：“英雄？你确定你们这些人不是比佣兵还不值钱的送死鬼吗？”

　　浑身发热的人不会害怕烈火，但从背后吹出的阴风却有特殊的效果。这句声音不大的反问让那些短暂失去理性的冬国酒客稍稍回过了神，菲德看得很清楚，那个讽刺者脸上有一道十字伤疤，“十字”的一竖很长，从耳根到嘴边，而插在讽刺者背后的三件兵器也非常惹人注目，显然不是一个好惹的家伙。

　　那个站在桌上的年轻人还没发怒，一个距离讽刺者较近的酒客便把手中的肉馅饼扔了过去。讽刺者眼睛都没睁开便侧头躲过了食物攻击，继续端坐在那里，仿佛是等待别人挑战的武术大师。

　　“你刚才说什么？？”年轻人用猫儿一样的步伐走向讽刺者，又踢翻了不少餐具。

　　讽刺者再次发话：“我觉得你连那些视钱如命的佣兵都不如。”

　　年轻人已经冲到讽刺者的面前，他举起手中的大铁酒杯作势要砸。只有菲德几个还清醒的人看清楚了下一秒发生了什么事情——讽刺者向后背伸去左手的动作很缓慢，可是抽剑、挥剑、收剑这三个动作却在眨眼间完成，年轻人手中的铁酒杯便只剩下了杯耳，就像一个小鬼拿着一块被折弯掉的铁棒一样。

　　没有多喝的酒客立马就清醒了过来，怕事的人大多迅速躲远，而多喝几杯的人根本没弄清状况。那个年轻人愣了愣，他看着自己手中切口平顺的杯耳，又看了看那个双臂交叉，依旧紧闭双眼的讽刺者，十秒过后，他的额头上开始冒出了汗，喝下胃的酒全都从皮肤渗出，渗到衣服上。

　　“我…我…”年轻人慢慢往后退去，一脚踩空便掉下了长桌，“我不是故意的…我没有冒犯您的意思！”刚才的狂气荡然无存，和年轻人一样躲远的还有那些在刚才看不起讽刺者的冬国人——大家都意识到，那个坐在长桌远端的剑客可以轻易杀掉他们，强者的气势早已经让酒意全消，讽刺者没有再说话，只是闭目养神。

　　等到大部分酒客都逃出酒馆后，菲德主动走到讽刺者的身边。

　　菲德站在讽刺者的面前，仔细端详对方的样子，对方没有一根胡子，中分微翘的棕黄色短发干净利落，除了那块疤痕外，整张脸都很精致。

　　“你好，请问…”

　　“几年不见，你怎么会跟在其他人身后？”讽刺者依旧闭着眼睛。

　　菲德有点诧异，反而是帕特里克张嘴回应。

　　“我也和你一样，当上了佣兵。”（未完待续）