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　　徐宁见祝铭蔓其意甚是坚决，便不再勉强，只问道：“待我回宫，吩咐驿馆兼程送些需用物品来，再派两个宫女来服侍你。”

　　祝铭蔓忙摇头道：“我有身孕一事，军中并不知晓，当初也只写信告诉了驸马一人。这是军营，何必为了我一人，宫女丫鬟的坏了规矩。我本就不想声张，不愿将领们为此担心。徐大哥，你放心，再过一个月，兵力安排得差不多，我自会带着亲兵回宫的。”

　　徐宁只得再三叮嘱了珍重，启程回宫。

　　看着徐宁的背影消失，天色早已经大明。阳光射在身上，甚是热烈。

　　祝铭蔓垂首看着肚子，低低说道：“就算从一开始，便只有我一个人期待着你的到来，你也不用害怕，因为由始至终，我都是这般期待着你。”

　　……

　　宣德门外。

　　见到徐宁只身骑着千里良驹回来，祝铭荣虽然有些失望，却也并不在意料之外。

　　问清楚小妹确实如驿馆传来的消息已经找到，正在军营中，祝铭荣只是点了点头。他自是深知小妹的性子，虽然担心她，却亦能都体谅她的心情。

　　徐宁回禀说公主身体安好，随即问道：“皇上怎么在这里？”

　　宣德门，正是皇宫最北边的宫门。平时皇上若有事情需要出宫，一般是走南边的垂拱门，有时也从东华门或者西华门进出，从未曾走过宣德门进出的。就连当日送驸马一行北征，也是从东华门而走的。

　　祝铭荣又向着北边望了一会儿，对徐宁说：“随意走到这里罢了。你连日奔波，回去休息吧。”

　　徐宁这一路往返，一共用了五日，然虽只有五天不在宫中，回宫之后，却发现已有不少事情。

　　未及休息，副总管已经向他回报，有白莲教的余孽曾来过宫里。

　　徐宁一惊：“确定是白莲教？”

　　副总管道：“有他们教中信物烂银白莲花为证。”顿了一顿，随即又补充道：“是皇上亲自发现的。”

　　“皇上没有闪失吧？可曾见到敌踪？”徐宁急忙问道。

　　“皇上没事。至于对手是谁……”副总管道：“前天晚上，我带领禁军照常在上书房外守卫，几个大臣与皇上商议完事情之后陆续离开，皇上仍独自留在书房。忽然听见皇上低呼一声‘是谁’，我立时戒备，派人四下查看，皇上已经从书房出来，吩咐我看好殿门，皇上在书房周围查看。只是显然皇上并没有发现什么，然而待他重新回到书房，他又立时返身出来问我，是否有人进去。”

　　副总管说着皱起了眉，十分不解的样子：“皇上命我守好殿门，我自然丝毫不敢轻忽。可是听了皇上的问话，我立刻便知道，就在皇上走出上书房在周围查看的功夫，就在我目不转睛地守着殿门的时候，上书房里还是出现了异样。”

　　徐宁的神色更加郑重：“就是……白莲教吗？”

　　“正是。”副总管道：“皇上当时问过我之后，我亦十分紧张，问皇上发生了何事，皇上只是摇了摇头，便走进了书房。我低声吩咐手下的禁军急忙到宫中四处查看，不想皇上听到了我的话，没有回头，只是说道，不必了，由他去吧。”

　　“我当时不知发生了何事，只见皇上忽然之间变得颓然，心中十分忧虑。待皇上回了书房，我还是吩咐属下加紧巡查，只是想起皇上的话，我又吩咐他们一旦发现异常，不能轻举妄动，不可轻易动手，最好能活捉了回来审问。”

　　“我们夜以继日地巡查并没有什么发现，而我自己连日守在皇上身边，惟恐皇上有什么闪失，却发现皇上竟是两日两夜绝足不出上书房，晚上也不回福宁宫休息，通宵书房灯烛通明。有大臣见皇上没有上朝，便到上书房回禀要事，出来之后我趁机打探，大臣们言道皇上的脸色很是不好，似是生了大病。”

　　“我请了御医去为皇上诊治，皇上淡淡一笑，让御医退下，指着案上一处对我道，你看，前天晚上便是这样，我出了书房，片刻之后再回来，这个东西就在这里了。”副总管顿了一顿：“那就是白莲教的银莲花了。”

　　我当时大惊：“白莲教！皇上，您当时走出上书房，到外面查看，便知道是他们的人吗？”

　　皇上摇头：“我只是听见了一些不寻常的声音，然而出去之后，外面却是一如寻常，待我返回书房，案上便出现了这个。”皇上说着捻起那莲花，微微一笑：“就是放下这莲花的人，这般身手，就算你每天巡逻，就算你发现了，你又能抓得到吗？”

　　“原来我每天加紧巡逻皇上都已经知道了，而回想那天晚上的情景，那人引开皇上之后，在我严密监视之下尚且能进入上书房，放下这朵莲花，身手之高，的确不是我能对付的。”

　　副总管说着看向徐宁，急道：“即便如此，我难道便能眼睁睁地看着皇上被白莲教的人盯上吗？只是我没本事，这两天仍是一点踪迹也没有发现。皇上有时会在宫中四处走走，却又不让我们跟着，万一皇上再遇见什么危险，可如何是好？徐总管，幸得你赶回来了，你快想想看有什么办法。”

　　想起在宫北宣德门遇见皇上的情形，徐宁点了点头。上次皇上在遭遇承恩侯手下的刺客之后，病势危急之时，贴身宫女花花忽然消失不见，而皇上遇刺重伤不治因为驾崩的消息在宫外火速蔓延开来，一时间宫里宫外人心惶惶。

　　后来皇上无恙醒来，流言自然不攻自破，据皇上所言，正是在他重伤昏迷的时候，枕边出现了一朵白莲花，而包裹着那朵白莲花的，正是花花的手帕。这一点，只有皇上身边最为亲近的几个人知道，徐宁知道，副总管却不知道。

　　自始至终，只有公主一直坚信那个宫女花花不会伤害皇上的性命，坚信花花对皇上绝无恶意。皇上反而对于此事表现的甚是淡然，关于重伤，关于花花的失踪，一直都是恍若无事的样子。徐宁因为此事也曾受公主的嘱托寻找花花，寻人未果，徐宁便将目光转向了白莲教这条线索。

　　近几个月来，白莲教部分教众因为活动猖獗而被地方官员抓获，朝中以此为契机，严密计划铲除白莲教。

　　皇上亦曾与大臣商议部署铲除这个组织的计划，并未表现出有什么异样。

　　如今，白莲花重新出现，而皇上又是这样的反应，徐宁心中惟觉不安。