“文若、奉孝，你二人现身此处可真是大出曹某意料啊！若是平日，当与二位大才痛饮一番。可如今西门外大战方息，求援信使已至，曹某还要带人前去援助友军、追击董贼，如此就只能怠慢二位了……”
荀彧闻言，原本古井无波的脸上泛起浅浅的笑意。
“那还真是巧了，我与奉孝也正欲往西门外一行，曹公既然有意，不如同去。曹公大可放心，我二人都非是文弱书生，一般的战马还是骑得的。”
荀彧所言大出众人意料，而一旁的郭嘉则面带复杂之色的看向一反常态变的异常积极的荀彧……
在关东联军之中，除了盟主袁绍，郭嘉最为看重的其实就是面前的曹操。
前番汜水关前，袁绍的一番算计让荀彧对其行事风格颇为不喜。郭嘉对此手段倒是没什么意见，只是行事未免失于“粗糙”，让郭嘉对袁绍的“急切”也少了些好感。
而曹操先是一番隐忍，如今又当机立断骤然出手，这让一旁看在眼里的郭嘉起了极大的兴趣。
只是这番深沉手段应该也不如荀彧之眼，却不知为何一向“行事中正”的荀彧，此次却如此“操切”，自荐手段的近乎直白。
想到这，郭嘉摇了摇头，无论如何，现在既然已经准备观察曹操一番，那就不如遂了荀彧的意思，两人一同近距离观察一番也就是了。
……
袁绍先入洛阳而受挫，起意回返冀州，以待东山再起、袁术低调行事联络在京士族，暗中“扶危济困”，积聚实力、而剩下的关东联军各位诸侯则是各行其是，为自己的利益而裹足不前。
整个关东联军，自此已经完全抛弃了表面上的和睦，成为了一盘散沙，再也无法整合成一股力量。
而大汉朝最后一线整合实力、团结一致的机会，也在众多“大人物”的私心中走向了分崩离析。
此时的洛阳西门外，一处小土丘上，刘备骑在战马之上，遥望着远处烟尘笼罩之下的洛阳城，心底只有深深的悲哀涌现。
“伯圭毕竟不是精于谋略之人，又是被多方算计，有此一败也是丝毫不出意料。”
轻轻的叹息着，刘备对自己的前景十分担忧。
自从投奔老友公孙瓒，刘备就一直试图寻找机会崭露头角。之前汜水关前是一次绝佳的机会，可惜自己没能把握住。
如今公孙瓒新败，正是锐气受挫的时候，此时与其会和只会受其掣肘，很难再次找到单独领军的机会。
何况眼前洛阳城的惨状，也让一向自诩为汉室宗亲的刘备感到惶然和无助。
“唉，我大汉的江山何以走到这一步了？”刘备吐气叹息，喃喃自语，面现悲色。才不到三十岁的腰背，此时竟然有些佝偻。
“大哥何故叹气，你那先祖的江山不也是一刀一剑拼杀出来的，大哥如今又哪里比那亭长差了？”
张飞自然知道自家大哥只是有感而发，可却分外见不到刘备“消沉”，连忙在一边打气。
“先祖啊……此事外人不知，你我兄弟又岂会不知轻重。我那先祖实是未曾留下半分遗泽，如今眼看这重身份也几无用处……”
刘备说着，什么越发暗淡，还伸手指向烈火焚城的大汉帝都。那动作，其中包含的意思不言自明：你们自己看吧，真正的皇帝都这样了，汉室宗亲又有什么用。
“大哥……”张飞还欲再劝，却被一边策马上前的关羽吸引了目光。
之间之前一直侍立在侧，闭口不言的关羽，此时却是面带郑重之色的出现在刘备身后，大手一拍刘备佝偻的脊背，说出了来到这土丘之上的第一句话。
“有这个名头便够了，大哥且随我来，剩下的就看我与三弟！”
说罢，策马奔下土丘，向着城西那一片混沌乱象中飞奔而去。
张飞紧随其后，半分都未迟疑。而刘备，此时那微弯的背脊被关羽一拍，似乎又重新充满了力量，再次挺的笔直。
一如六年前，初遇关羽张飞、起兵讨伐黄巾之时……
……
“曹将军有护翼天子之心，朕心甚慰，不过以曹将军此时此刻的实力，别说将朕带出这万军之中，就是单单想要全身而退，怕是也难……”
洛阳城西，刘协车驾之前，曹操率五百骑军冲破胡轸防线，于乱军之中见到了当今天子，而得到的却是刘协的拒绝。
“前回曹某远遁乡野，无时无刻不惦记着陛下失陷贼手，如今召集族中兄弟与数千义士前来，虽人寡力微，却也愿意奋死助陛下脱此乱局。”
曹操说的声泪俱下，还不忘向刘协介绍了一旁侍立的夏侯二兄弟。
如今曹氏二兄弟，曹仁、曹洪在后统领主力步军，而夏侯惇、夏侯渊二人则虽曹操带领前锋骑兵前来迎接刘协。
二人刚与典韦做过一场，虽然场面上占着些许上风，此时被叫停以后却也有些力弱，在一边休息。反观典韦，却还是气定神闲，神完气足，如今仍旧护翼刘协左右，没有半分稍离。
刘协见曹操说的情真意切，心知曹操所言属实，却还是不看好曹操的实力，思忖间，眼神却扫过人群中的荀彧，顿时双眼一亮。
这一细节乏人注意，却没脱出一旁一直关注荀彧的郭嘉双眼。
“朕心知曹将军有心振作汉室，已然倾尽所有，可这……”
刘协说着，面现尴尬的扫视着面前的数百骑兵，意思很明显的指出这些人不够干什么的。
“朕有心助你，无奈现今皇室之中也缺乏可用之人、可战之兵。不过朕这皇帝，也算是承着先祖遗泽，有些浮财在手，只是不知曹将军你敢不敢取来……”
曹操闻言，面色一滞。他可没想到这次前来还能有什么意外之喜，也不觉得这落难皇帝还能有什么余财。可话既然出自刘协之口，曹操也不敢质疑，连忙躬身施礼。
“陛下有命，臣自然不惜己身，陛下还请将细情示下！”
(本章完)