平时，公主清晨即起，洒扫庭院。此时日上三竿，公主仍没有动静。沐弘扣门询问，没有回应，他觉得不对劲，推门进去，见公主躺在床上，面色潮红，昏睡不醒，摸一下额头，热得烫手。公主发烧了，沐弘连忙打来冷水，给她擦洗降温，命保镖请大夫来看诊。
一连数日，公主高烧不退，神志昏沉。沐弘须臾不离，端茶送水，熬粥煎药，一勺一勺喂她服下，夜里也在卧房中陪侍，铺一条毯子在床榻旁的地上，和衣眠一眠，三番五次起来查看。
照顾病人事多琐碎，沐弘一人忙不过来，两个保镖是男人，搭不上手，沐弘不得不雇人来帮忙。他趁公主喝了药睡着了，出去找人，经过邻居家门口，见那家主妇在院子里晾衣服。沐弘不知道劳动力市场在哪里，在门外问了一声。
“余婶，请问城里什么地方可以雇到人？”虽然在此处住的时间不长，但两户人家紧挨着，共用一道半人高的矮墙，抬头不见低头见，免不了日常打个招呼，聊上两句。偌大的洛阳城，他们是沐弘唯一认识的人。
“沐君要雇什么样的人？”余婶问。她是个四十上下的妇人，身材健硕，满面红光，整天乐呵呵地在院子里忙上忙下，见沐弘经过就要扯着嗓子招呼一声。
“娘子病了。我想找一个会做饭的。”
“娘子病了？怪道这两天没见她人影。”余婶立刻露出关心的样子，“病得可重？我这就上门去看望她。”
“不是太好，我一个人照顾不来，所以要雇人……”
“嗨，雇人干啥，糟蹋钱。”余婶一跺脚，“我在家里闲着也是闲着，你早说一声，我就过去帮忙了。”
“那可不好意思……”
“远亲不如近邻。搭把手算得了什么。”余婶爽朗地说，忙把衣服晾了，跟着沐弘过去。
余婶是做惯家务的，手脚麻利，饭菜也做得不错，倒是省得沐弘出去叫外卖。他拿出一串铜钱作为谢礼，余婶嘴上说不用，接在手里脸上乐开了花，愈发地殷勤伺候。
一天沐弘在炉子上煎药，想到公主一病不起，吃了这么多天的药，仍不见好转，面容一天比一天憔悴，不禁忧心忡忡，哀声长叹。
余婶劝道：“病来如山倒，病去如抽丝，郎君不要太过着急。”
“城里有名的医师全都来看过了，也不见效。中医的效果太差了。”沐弘深深怀念西医，挂两瓶水人就活蹦乱跳。
“哎，你去庙里拜过没有？”余婶突然问起。
“啊……”
“我们这里得了病，都要上庙里烧香拜佛，很灵验的。你赶紧去拜拜。”
“哪座庙灵验？”
“最灵验的当然是白马寺喽。要是请到寺里高僧做一场法事，娘子的病定能痊愈。”
“是吗……”沐弘心动起来。换了以前，他定要斥为封建迷信，不屑一顾，但这个世界既然有他这样的怪胎，也不排除有其他灵异的存在。
“只不过白马寺要价太高，我们小老百姓请不起。你布施一盏长明灯，求法师多念几句经就不错了……”余婶给他出着主意。
第二天一早，沐弘就赶去白马寺。晨钟的余韵在空中袅袅回响，几个小沙弥挥动着竹丝扫帚清理路面上的落叶。走进山门，沐弘脚步踟躇，不知该去向那一尊佛祈祷。想到公主日常拜的是观世音菩萨，随身带着画像，即使在旅途中也要每日参拜，便问小沙弥哪个殿里有观音。
“大佛殿里就有观世音菩萨。”小沙弥说着还给他指了路径。
沐弘谢过，正要前去，耳边忽然响起一把悦耳的嗓音：“施主来得好早。”沐弘扭头一看，西堂首座笑眯眯地在一旁合十施礼。
“法师早。”沐弘点了点头。
“施主要拜观音，小僧带您过去。”西堂首座彬彬有礼地说着，在前面引路。
沐弘跟在后面，心里纳闷，一般来说首座都是高高在上，轻易不出来露面，这位首座怎么有接客的癖好，整天在外面晃荡。
“大佛殿里供了多尊佛像，施主若只拜观音的话，不如去观音院。”西堂首座提议。
沐弘点头同意。
西堂首座带着沐弘转进一扇小门，沿着碎石小径穿过一片竹林，前面是个小巧的院落，鸟声清沥，寂静无人。庙宇也不大，里面供奉着观音立像，姿态端庄曼妙，善财童子和龙女分侍左右。
沐弘敬了三注香，跪在蒲团上双手合十，祈求菩萨保佑公主摆脱病魔早日康复。
“待公主病愈，弟子当重修庙宇，再塑金身。”这句常用的祈祷语出口，他又觉得像是在做交易，菩萨果真是神通广大法力无边的话，他会在意俗世的这一点好处吗？
沐弘再拜，“公主是虔诚的信徒，笃信观世音菩萨大慈大悲普度众生。求菩萨念她一片诚心，拯救她脱离苦海。”
观音拈花含笑，默默不语。
西堂首座站在院子里等候，见沐弘出来，打量了一眼问道：“女施主可好？”
沐弘知道他看出端倪，直接了当地说：“娘子病重，我来为她祈福。想请寺内高僧做一场法事，另外再施舍一千盏长明灯，法师能帮忙安排吗？”
西堂首座面露关切，“女施主病得厉害？可有请大夫诊治？”
“城里的名医都看过了，丝毫没有起色。”
西堂首座沉吟了一下，“小僧不才，略通医术，愿为女施主看诊。”
沐弘没料到他这么热心，想起那天他救治公主时老练的手法，觉得此人或许真有两把刷子。
西堂首座跟着沐弘回去，给公主号了脉，察看了面色，退出卧房。沐弘请他在堂屋入座，奉上茶水。
“法师看下来怎么样？”
“女施主上次在禅房急火攻心，晕厥过一次。”
“对，那天回来就病倒了。”
“看症状应是忧思过度，五内郁结。”
“法师说得是。”沐弘心里明白，公主是被天王遇害和长安屠城这两件事给击倒了。他拿出一张纸，“回春堂的陆大夫也是这么说的，这是他开的药方，您给瞧瞧。”
西堂首座看了一遍，提笔稍作删改，递给沐弘说：“大致不差，您就按小僧改过的方子抓药。不过，心病还需心药医，施主应给她多加开解。”
“是。”沐弘应声，心说，我若能开解得了，她也不至于病成这样。
西堂首座起身告辞，说道：“小僧回去禀告住持，今晚就为女施主做一场功德，并在菩萨像前点亮千盏长明灯。”
“多谢法师。”沐弘真心实意地感谢，想起自己曾疑心寺庙与官府勾结，加害公主，惭愧得红了脸。
下午，一个小沙弥前来通报，白马寺僧众将在傍晚时分登门诵经，让沐弘做好接待准备。沐弘没想到有这样的好事，连忙带着两个保镖把堂屋院子都打扫干净，到素食馆订了几十份素斋，让人送到家里。
傍晚，一群人来到小院，领头的是白马寺维那和西堂首座，两人都身披大红袈裟，后面二十多个寺僧，穿着褐色僧袍，个个神情庄重。
道整也在其中，向四周打量了一遍，靠近沐弘问道：“王妃就住这种地方？”
“是啊。”
“这也太简陋了吧……”道整显得不可思议。
沐弘理解他的震惊，这个人以前住在未央宫，后来进了白马寺，一直身处富丽堂皇的宫殿庙宇，这样破旧逼仄的平民住所，他可能从没见过。
“公主不在乎。”沐弘淡淡地答道。
院子窄小，二十几个人就塞得满满当当。寺里的杂役驾着大车送来法器蒲团，只能停在大门外。素斋也送来了，摆放在门外的长桌上。僧人排队领了素斋，站在外面食用完毕，洗了手回到院子里。巷子里水泄不通，都是周围的居民，挨挨挤挤站在矮墙外，伸着脑袋观望。这条巷子从没这么热闹过。
堂屋供着佛龛、香炉、经幡，布置成佛堂，维那和西堂首座坐在佛龛下，其余的僧人都在露天院子里，一人一个蒲团，盘膝而坐，一排排整整齐齐，正好把院子坐满，一个不多一个不少。
此时天色已暗，佛堂里的两位高僧起身上香，维那敲了一记钟磬，“叮”的一声，外面就安静了下来。
“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，渡一切苦厄……”维那开声吟诵。沐弘浑身一耸，脊背过了电似的一阵**。那是个中年和尚，面容平淡，嗓音却有如钟磬一般，清亮纯净，落在耳朵里动听得令人惊叹。
维那诵了一段，众僧就咿咿呀呀有节奏地吟唱起来。深紫色的天空里亮起星辰，晚风轻拂树梢，檀香的气息混合着晚玉香，墙外看热闹的人已经散去。沐弘背靠墙坐在屋檐下，连绵起伏的吟唱声就像沙滩上的海浪，一波波涌来，轻柔地将他覆盖住，然后缓缓退开。这些天他忙于照顾病人，心里担忧，夜里睡不好觉，身心都很疲倦。在这温暖的夏夜，在这柔和的吟唱声中，他一合上眼就栽进了深深的睡眠里。（未完待续）