叛军攻不下长安城，就包围了城池，扼断关隘道路。粮草货物运不进来，城内坐吃山空，物资日渐缺乏。我现在要操心的是如何养活宫里几千张嘴，各宫主子的份例减得不能再减，下人几乎都在吃糠咽菜，抱怨声不是没有，但谁都知道这是没有办法的事，宫里这样，宫外只会更惨。节省下来的粮食要供给陛下和军队，他们是国家唯一的指望。
姐姐那里我是不会短缺的，我有一口吃的，决不会少了她。那个沐弘来得越发勤快了，我怀疑他在外面找不到吃的，进宫蹭饭来了。姐姐那么看重他，或许会省下自己的口粮给他。不过这阵子姐姐情绪低落，城外是亲弟弟，城里是自己的夫君，两边都是亲人，却像仇敌一样厮杀，让她左右为难。有个熟悉的人在身边开解劝慰也是好的。
我也应该陪着姐姐的，但我忙得没时间，白天要盯着宫里的开支用度，锱铢必较，杜绝下面贪污藏私，晚上还要安慰陛下。只出不进，我盯得再紧，管得再严，库存还是一天天下降，库房眼看就要空了。
我没想到他会把姐姐带走，我若知道他有这么大胆子，一定不会允许他走进宫门。
玉簪跑来报信时，我正带人盘点库存，听到这个消息简直五雷轰顶，忙命手下的管事万忠带人前去阻拦，我自己随后赶去，但觉两腿发软，只能招来肩舆乘坐。
玉簪是我放在合欢殿的眼线。我不是要监视姐姐，也许是跟得太后久了，我沾染上她的恶习，总想把一切掌控在自己手里。一开始我想收买叶玄，但这人愚忠，认死理，我暗示过几次都不见效。后来玉簪来找我，她从储秀殿出来，跟过两个主子，因性子柔弱，老是受人欺负，被踢来踢去。她现在伺候的薄妃，是平原公苻晖的母亲，出了名的尖酸刻薄。玉簪早就不指望侍寝了，她只想跟个和善一点的主子，过几天安生日子。我本可以把她留在身边，转念一想，留在身边也派不上用处，就去和姐姐说了她的事，姐姐慨然应允，让玉簪留在合欢殿。
然而，即使我及时赶到，也没能留下姐姐。姐姐绝交的样子是我从未见过的果断绝情，你用金簪割断了袖子，就像把我的心一剖为二。姐姐，说好了同甘共苦、同生共死的呢，你怎么就此把我给抛弃了？
我怏怏地回到合欢殿，人去楼空，这座承载了我们美好时光的宫殿，变得黯淡无色。玉簪打开一口箱子，里面都是御赐的金银珠宝。玉簪说这些珍宝王妃很早以前就收拾好了，一样都没带走，完璧归赵。箱子里还有一个纸卷，是留给我的。我展开看，上面写了四句诗：永忆江湖归白发，欲回天地入扁舟。不知腐鼠成滋味，猜意鹓雏竟未休。
我识字不多，也不喜欢诗文。姐姐平时给我讲过几首，采菊东篱下什么的，倒还浅显易懂，这一首我连字都认不全。
我找了个太学里的博士，让他给我解释。那老头捧着纸卷像是捧了个宝贝，不住地赞叹什么笔力遒劲、用典工丽、境界宏大，意味深长，是难得一见的好诗。
“说人话。”我不耐烦，“写的什么意思？”
“庄子秋水篇有云：南方有鸟，其名为鹓雏。发于南海而飞于北海，非梧桐不止，非练实不食，非醴泉不饮。于是鸱得腐鼠，鹓雏过之，仰而视之曰：吓！今子欲以子之梁国而吓我邪……”老头滔滔不绝念了一大段
“我不是叫你来背书的。”我一拍桌子，简直要气炸了。
老头受到惊吓，吭哧吭哧更加讲不清楚。
我心里已经猜到了，姐姐早就发觉我在她身边安插耳目，她看破不说破，只是悄悄收回了对我的信任。是我愚蠢，姐姐从小在宫廷长大，什么阴谋诡计没见过，我一个平常人家出来的，和她耍这种心眼，实在是不自量力。姐姐一心想要远离宫廷，退隐江湖，把争权夺利看作腐鼠，对此不屑一顾。但是姐姐，你是品性高洁的鹓雏，不理世事，但我这只鸱贪图权利，并不是为了自己，而是为了我们俩和孩子们能在宫里好好活下去呀。
第二天，慕容暐谋逆事发，满门抄斩，连同长安城里的几千鲜卑百姓，不论男女老幼全部处死。听到这个消息，我简直惊呆了，到这种地步姐姐是非走不可的。那个沐弘是从哪里得到的消息？莫非他真的有先见之明，做的每件事都先人一步。
那天狂风大作，暴雨如注，我坐在房里思念姐姐，不知姐姐身处何方，有没有淋到雨，有没有遇到危险？等到雨停了，观星台向宫里送来大批物资，一车车的谷物、干肉、油脂还有布匹，堆满了一间库房。我高兴得差点哭出来，快过年了，陛下想要宴请群臣，我却拿不出像样的食物来，这些物品来得太及时了。
我现在相信这个沐弘的确是神仙下凡，这些东西在市面上早已绝迹，他一定预见到今天的困境，在鲜卑叛军到来之前就购置了大批存货。姐姐身边有这样一位神仙守护，我还有什么不放心的呢？但是姐姐，我还是很想你，不知何时才能与你相见。
春天来了，万象更新，长安的局势却愈发糟糕。平原公苻晖兵败自刎，陛下手下没有可用之人，只能自己带兵出战。到这时候，他和慕容冲之间已经毫无感情可言，只剩下满腔的仇恨，和置对方于死地的决心。
陛下出马一连打了几个胜仗，有一次一直杀到阿房宫，差点端了慕容冲的老巢。众人信心大增，盼着陛下重振旗鼓赶走叛军。但陛下却更加焦虑，他时常从梦中惊醒，在屋子里闷头走动，活像一头被困在笼中的猛兽。
六月的一个傍晚，陛下从城头回到宫里，血流遍体，染红了衣裳。这两天鲜卑叛军发了疯似的拼命攻城，守军人数不够，城里的百姓，宫里的宦官都上了城防。现在我看见鲜血已不再惊惶失措，打来温水，给陛下清洗，上药包扎。陛下多次出战，身上已是伤痕累累，我一边给陛下裹伤，一边忍不住淌下眼泪，心里埋怨老天爷太过残忍，陛下快五十岁的人了，还要让他受这样的罪。
陛下屏退左右，对我说：“如今的形势难以维持，王真人曾对朕说过，帝出五将久长得。朕打算外出求援，留太子守城。”
“陛下……”我吓得呆住了，不知该说什么好。这个男人是长安城的主心骨，围城一年多，粮食耗尽，大家挖野菜啃树皮，也要把食物留给他。所有的希望都寄托在他的身上，所有人都相信，陛下既然能开创了一个辉煌的帝国，也必然会带领大家走出困境，赢得胜利。现在这个人要逃走了，太子哪有能力守护长安？
“你收拾一下，明早就走，把宝儿锦儿诜儿都带上。”
“那其他人呢？”
“其他人……朕顾不上了……”陛下把脸埋在手心里，“等朕找到援军，再回来救他们……”
我抚摸着他灰白的头颅，心里清楚，他已经是穷途末路了。
第二天清晨，我们悄悄出宫，从横门出城往北行进。我带着三个孩子坐在马车里，掀起帘子一角向外张望。很久没有出宫，长安城已经不是我记忆里的模样，往昔繁华热闹的华阳街破败凋敝，看不到一个人影，那些装饰华丽的店面被拆得七零八落，门窗全无，落满尘埃。我打了个寒颤，放下帘子，看着车里因早起而打瞌睡的三个孩子，心里生出不祥的预感。前途渺茫，我从没想到帝国的没落是如此凄凉，我的孩子们还能不能平安长大？
我没有沐弘那样的先见之明，但我的预感没有欺骗我。一路上我们数次冲破敌军拦截，行到五将山，被姚苌的军队包围擒获。“帝出五将久长得”，陛下没能走出五将山，他的命运到此终结。
我们被关在新平县的一座寺院里，庙宇简陋，里面供奉着一尊佛陀金身，院子里耸立着几棵参天古树，枝繁叶茂，郁郁苍苍，挡住了酷暑炎阳。和尚都被赶走了，每天早晨我在佛前上香三注，祈求佛祖保佑，然后洒扫庭院，准备早餐。在这个封闭的地方，我们身穿布衣，席地而卧，吃简单的饭菜，和天底下的普通人家没有两样。姐姐，这正是你想要的平民生活，倘若没有姚苌派来的人整天对陛下鼓唇摇舌，我也觉得这样的日子很合我意——没有宫里的明争暗斗，一家人和睦相处，坦诚相待，把孩子抚养长大，与夫君相守一生。
然而姚苌是不会放过我们的。他想要陛下献出玉玺，把皇位禅让给他，以换取活命，陛下性情刚烈，如何能答应他？劝说了一个多月，姚苌失去耐心，露出獠牙。
八月的一天，下着点小雨，暑热已经消退，秋风送爽。大堂里响起剧烈的争吵喝骂，随后一行人怒气冲冲地离开了。我走进去，陛下盘腿坐在蒲团上，抬头看向我，两眼血红，我接触到他的目光，明白大限已到。
“朕不能答应他们……”
“是……”
“宁可玉石俱焚，也不能遂了这帮宵小的愿。”
“臣妾明白……”
“你把宝儿锦儿叫来，朕的女儿，不能受辱于羌胡。”
“是……”
我去后院唤来两个女儿，让她俩去见父亲，自己进了内室。诜儿躺在褥子上酣睡，他昨天着了凉，鼻塞头痛，我讨了些草药给他煎服，让他睡一觉发发汗。我坐在他身边，端详他可爱的小脸，我的儿子，他带给我多少快乐和希望，但他来不及长大了，不能像他父王那样纵马驰骋开疆拓土。我不是个合格的母亲，我没能力保护他。
我抓起一只蒲草枕头压在他脸上，为防止他挣扎，整个人都压在他身上。诜儿难受地扭动着，两只手挣脱开来拼命抓挠，把我的手臂抓出一道道血痕。我咬紧牙关，不出声，不松手，诜儿，只要一会儿，你再忍一会儿就好了。他的小手抓住我的手腕往外拉扯，然后他摸到了我的手镯。那一付羊脂白玉的手镯，我戴了好多年，诜儿从小就拿在手里把玩，他看不见但他能摸出来，他不再挣扎，只是紧紧攥住手镯，直到两手软软垂落。
我泪如雨下，是我没有考虑周全，事先把手镯取下，这样他就不会知道杀害他的是他母亲，他临死时该有多么伤心啊。
大堂里传来女儿们的尖叫声，我抹了把眼泪，起身赶去，该我面对的就要面对，逃也逃不掉。锦儿倒在血泊里一动不动，宝儿还在堂中逃窜，陛下手持宝剑在后面追赶。宝儿从小顽皮好动，不输于他弟弟，我一直说她不像女孩子，以后找不到婆家。
宝儿身体灵活行动敏捷，陛下一时追不上她，累得气喘吁吁。宝儿看到我，忙叫道：“母亲救命，父王要杀我。”向我跑来。
“父王杀了妹妹……”宝儿大哭着扑向我。
“别怕，娘在这里，没事的。”我抱着她，不住安慰。
宝儿把头埋在我怀里抽泣，我抚摸着她，缓缓转过身子。陛下提剑站在对面，脸上血泪横流。我抱紧宝儿，闭上眼睛，把她的脑袋按在胸口，只觉她浑身一阵抽搐，再无声息。
我把她放在锦儿身边，擦掉脸上的泪水，把她们的衣裙拉整齐。我的孩子们都没了，我一生的心血全部白费。蓦地我又想起那个沐弘，他施施然走进合欢殿，目光掠过我和孩子们，视若无睹。那时他就知道我们的结局了吧，这么短暂的生命不值得他多看一眼。
“菁儿，朕对不起你……”陛下的声音犹如野兽哀嚎。
我缓缓摇头，陛下，不能怪你，这都是命。
“诜儿……朕来想法子，让姚苌饶他一命……”
“不用了，臣妾已经把诜儿送走了。”
“咣啷”一声，宝剑跌落，陛下瘫坐在地上，抱头呜咽。英雄末路，就是这样的吧？陛下，臣妾能陪你走到终点，此生无憾。
“臣妾拜别陛下。”我端正衣冠，俯身叩拜，然后回到内室。诜儿躺在褥子上，就像睡着了一样。我最爱的儿子，他还小，我怎忍心把他一个人留在这残酷的人间。他有秀丽的面容，精致的五官，继承了陛下和我的优点，但美丽并不是好事，这污浊的世界，容不下美好的事物。我不允许他重蹈慕容冲的命运，我不能让他变成慕容冲那样的人。
我在他身边躺下，从怀里取出匕首，对准心窝刺了进去。我不觉得疼，我的心早就碎了。永别了，姐姐，我唯一的遗憾就是不能再与你相见。（未完待续）