活泉岭因活泉出名，活泉水暖，流水淙淙，终年不绝。活泉岭地势险峻，鸟雀难越，猿猴难攀，只有活泉关一处可通南北。

　　祁子心情不佳，本来一切尽在他的掌握之中，谁料想到变故突发。活泉关本就有地势之利，易守难攻，人数优势无法发挥，全靠着弓箭消耗，然而箭矢消耗远远大过补充，尽管分出人马伐木制箭，依旧不能满足。如今活泉关有了援军，再有五日不能破关就难交代了。

　　“辎重补给还没到？”祁子问巴闯，“让人去催一催。”

　　“已经催过了，前几日大雨冲垮了浮桥，綦地多山，山路崎岖，补给短期内怕是到不了。”巴闯撇撇嘴，说是打仗，十天连敌人的毛都没摸找，哪有这种打法嘛。

　　“你是闲不住，跟你爹一样，”祁子摇摇头，笑着说，“我有一计可破关，到时候你便可以杀个痛快。”

　　巴闯半信半疑，问:“太保，当真？”

　　活泉关，今日枳军果然没攻城，将士皆大喜过望。

　　“唉。”大喜中，有人格格不入，叹息一声。

　　“郝大夫，你叹气作甚？祁子那老匹夫被草人农夫糊弄，不敢攻关，郝大夫年轻有为，当为大綦柱臣。”

　　“上万兵士，半数是草人充数，等天气晴朗，枳军早晚会发现；操练之声，只是农夫义军，上不得战场；说到底，枳军有八万之众，虎视眈眈不可轻敌。”郝萌正色道。

　　“西境蜀国察觉到枳国调兵，必然进攻。再拖几日，枳军必退。只是该如何拖延？”苗括询问。

　　“将军，大敌当前，士兵不操练，都在活泉岭割草伐木，是准备不战而败？”有巫城郑秀旧部不满地问。

　　“我吩咐的，王将军莫慌，且安静等明日。”郝萌回答。

　　“明日若不能退敌……”

　　“明日若不能退敌，我以身殉国，王将军以为如何？只是请王将军也去活泉岭割草。”未待王将军说完，郝萌出言打断。

　　“哼，如你所愿。”王将军冷哼一声，只待明日了。

　　活泉岭北，綦军连军士带农夫义军总计一万五，都在伐木割草。大军过处，寸草不生。活泉岭南，枳军也在割草伐木，人数更是两倍于綦国。

　　一场大战，两国竟然偃旗息鼓，都在伐木割草。

　　巴闯骂骂咧咧，祁子所谓的妙计，便是伐木。这是堂堂执圭该干的事？巴闯撇撇嘴，索性丢了宽刃刀，坐在地上生闷气。

　　“闯，使得不顺手？”祁子笑问。

　　“太保，我这宽刃刀杀人倒是好使，这割草也太儿戏了。”巴闯哭丧个脸说。

　　“闯，明日你便知晓了。”祁子笑着说，不在掌握中，那便再掌握。只待明日，送活泉关一个大礼。

　　活泉水暖，北边又有大山阻隔，活泉岭草木葱郁，两国将士都在割草伐木。日落之时，以活泉岭为界，两侧尽是光秃秃，岭南只余下枯草，岭北连枯草也一根不留。

　　半月之期第十一日，云开雾散，晴空万里，只是西风更烈。

　　“小儿骗我。”祁子终于望见活泉关守军一半是草人，差点气出一口老血。

　　“老匹夫，奉劝你退军，否则送你见你独儿。”苗括心情大好，站在城楼上高喊。

　　“凭你这几千草人？凭你这草莽将军？凭你这几千溃军？”到底是一国太保，祁子很快缓过劲来，讥讽道。

　　“放箭。”祁子招手。

　　五千弓手弯弓齐射，昨日一日赶制了十万枚箭簇，尽管少了箭雨，但十万枚，莫说小小活泉关，区区几千人，就是这一座活泉岭，也能射穿。

　　一阵箭雨后，活泉岭几千兵士从草人身后站起身，齐齐欢呼呐喊。

　　“气煞我也，”祁子再下令，“放箭。”五千弓手再齐射，两轮过后，已消耗一万箭簇。

　　“郝大夫此计尚可。”王将军有些惊诧，靠着这几千草人，竟然挡住綦军万箭齐发。

　　“架云梯。”祁子不再浪费箭矢，再次下令。凭那几千草人，挡得了箭矢，还能当数万将士不可？

　　几十架云梯，齐齐搭建在活泉关城墙，枳国兵士，络绎不绝爬梯。

　　“滚木。”郝萌下令。

　　言罢，綦军四人一队，纷纷将滚木掷下，枳军哀嚎声不绝于耳。

　　活泉关守军高呼不已，任凭你八万雄师，任凭你数十乘云梯，也无济于事。

　　“此计高明，郝大夫料事如神，”王将军拱手致歉，“是曲之无理了。”

　　“王将军，你我都是为国为民，不用拘礼。”郝萌扶起他。活泉关欢呼声不断，反观枳军气势低落。先是数千草人竟然拦下八万枳军整整一日；再是箭雨，准备十万箭矢竟然又被几千草人破解；而一口气准备了数十乘云梯，在滚木面前毫无作用。

　　“太保，这还如何破关？”巴闯提着宽刃刀，神色懊恼。为了破关，伐尽了活泉岭树木，綦军损伤几乎可以忽略不计，反观枳军，死伤者上万。

　　“放箭，放箭，放箭。”祁子冷哼一声，不理会巴闯，下令放箭。他已经气急败坏，当下之计，只有用箭矢射穿活泉关。

　　奈何活泉关有地势之利，枳军又处在下风向，箭矢十不中三，就是那三，也尽数被草人当下。

　　“撞车。”祁子下令。

　　数十人掩护撞车撞击城门，这是最拙劣的方法，损失颇大，但当下看来却是最有效的办法。

　　“投草团。”郝萌下令。

　　活泉关上，数千兵士连同农夫义军，都将昨日砍得枯草结成团，尽数抛下，纷纷落在枳军阵中。

　　“放箭。”郝萌下令。

　　活泉关弓手原本只有八百，昨日赶制了一千余掌弓。弓很粗糙，弓手也不娴熟，这都不重要，只要能往枳江阵里放箭就是好弓，就是好弓手。

　　两千弓手弯弓拉箭，箭簇落在枳军阵中，伤亡并不大。

　　两轮过后，郝萌大喜，下令丢火把。

　　几十名力士丢火把，丢进枳军阵中，引燃了箭簇上绑着的浸油布条。星星之火，很快蔓延开，枳军阵成了火海一片。

　　“郝大夫此计无可挑剔，堪称神人。”王将军满眼欣喜，佩服得五体投地。。

　　“眼下已是深秋，为此一役，军士捐其寒衣，义军伐其山林。此役，众将士的功劳，众义军的功劳，郝萌拜谢。”郝萌深深弯腰作揖。

　　反观枳军，秋草泛黄，成了绝佳的引子，火箭落在城墙根附近，又顺着秋草一路蔓延，八万枳军，尽数困于火海。

　　大火烧了近半日，本来就只剩枯草的活泉岭彻底光秃秃，八万枳军一路溃败，逃逸到柴邑这才罢休。

　　八万枳军，中箭伤亡者不过一两千，烧伤踩踏的竟然过万。

　　“太保，这就是你的妙计。”巴闯满是心疼地说。八万枳军，尽数是他西境的旧部，只此一役，折损万余。

　　“阴谋诡计，不值一提，明日再战。”祁子不以为意，还有近七万的人马，怎么会连小小一座活泉关都打不下来。这等火计，不过是天时地利罢了，如今就算天气再晴朗，西风再烈，也没有秋草让他点着。

　　“难不成再被火袭？”巴闯瞪着眼问。

　　“前日有士兵查探到兽径，可越过活泉关直抵綦都。过了活泉关，大片沃土尽归我枳。”祁子本想破关而入应当轻而易举，本不在意这条兽径，当下看来，这兽径可布奇兵。

　　“太保，西境蜀国虎视眈眈，半月之期已经快到了，便是打过了活泉关，又能如何？”巴闯问。

　　“大军所到之处，綦地尽归我枳。”祁子北眺活泉岭，心中阴霾一扫而空，只要越过活泉岭，綦国便是囊中之物。

　　“太保，西境如何抵挡？蜀军只要分一半进攻，那也是十万，江侯连兵带将，也不过三万，如何抵挡？”巴闯忧心忡忡地问。

　　“綦国活泉关小卒苗括不足万人都可以抵挡我枳军八万之众，江侯还不如苗括？执圭不必担心。”祁子安抚道。

　　“今夜，分千人越过活泉岭，内外响应，活泉关必破，”祁子顿了顿 继续说，“只是不知哪位将军带队好。”

　　“太保，巴闯请求出战。”巴闯内心痒痒，这等美事，舍他其谁？

　　“如此甚好。”祁子点点头，拖了这么久，这活泉关也该破了。

　　皓月当空，活泉岭一片寂寥。两国兵士伐树割草，獐鹿猿猴无处安生，早已窜逃去了别地，生机勃勃的活泉岭，一片死寂。

　　月下，巴闯领军沿着兽径翻越活泉岭，队伍前方，有斥候探路。

　　“执圭，岭上有动静。”有斥候来报。

　　“该死，有多少人？”巴闯闻言，知晓是綦军有人驻守岭上，不由头疼。

　　“数目不详，不敢前行，害怕被察觉。”斥候继续说。

　　“回营。”巴闯下令。

　　祁子见到巴闯退军，脸色难看。綦军出名将领，唯有西境勉强有那么三两个，这活泉关守将苗括 以前闻所未闻，竟然以不足万数兵士硬生生对抗八万雄师而不落下风，此人不简单。