先圣子丑，一生仅有两徒，一是孟兰，一是邹固。
世人都知子丑之才，独得天子八分；世人也听说子丑两徒各得一半，共得天下才气四分！
子丑之才，可比伯岐，他是大黎王朝太师，前后教导黎室三王；他是洛邑行宫祭酒，天下道义执牛耳者。
邹固之才有天下四分，便被宋王拜为司空，身份显赫。
孟兰之才也有天下四分，中山王称赫天子欲拜他为太师，比起邹固，身份更是显赫。
高下立判。
公子枝，是赫天子与日覃小翠的次子，从四岁起便去鲁国当了人质，今年行及冠礼才回来。
十一年不见，虽说并非日思夜念，但也时常感伤。十一年不见，眉眼像极了小翠，面容则随赫天子。
公子枝刚回黎都，拜见了赫天子，便只身去枳国祭拜亡母。
娘亲的脸长什么样他不是知晓，娘亲去世时他刚足月。他知道的，便是娘亲是枳国太傅日覃伯贤之女。
从黎都到枳都，何止千里。山高水远，他只带了一根竹竿。姚枝别了赫天子，带着他的嘱托，往西南去。路途迢迢，竹竿有丈余，又如何丈量千里。
赫天子沉默着望着公子枝的身影渐渐模糊，伤感之余更多的是欣慰，姚枝十倍于自己。
四岁到鲁当人质，赫天子盼了十一年，姚枝回来了，不见当年稚气，眉眼英气逼人，同他娘亲一样。又盼了半年，姚枝与孟兰一同回来了。
宋瑶脸色难看，以为姚枝只是去枳地祭拜亡母，谁知竟然将孟兰寻了回来。姚枝，姚枝，比你那无能父王强太多了。
赫天子二十里相迎，王城士族、大黎半数公卿随同。
公子枝自然没有这么大排场，孟兰却有。甚至一众公卿都忘了枝公子，天子之子为人质，破天荒头一回。孟兰刚要跪伏，赫天子扶起他，涕泪横流说道:“赫受不起。”
昔年文王请伯岐出山，天子之躯，亲自背行五百步。伯岐弥留之际，文王问伯岐:“黎国祚几何？”
“千秋万世。”伯岐回答。
“孤要听真话。”文王强忍不落泪。
“当初天子背老朽行了五百步便喊累。”伯岐气息微弱，两眼俱是不舍，他还留念这人间繁华，他还遗憾九州未定,“老朽尚余一口气，天子再背老朽一程，有几步算几步。”
文王背着伯岐，走了八步。算起来，大黎国祚共五百零八年，到黎赫王二十三年，恰好五百年。
赫天子想到此，越发伤悲。伯岐是圣人，他说五百年，便是五百年。他延长国祚八年，如今只剩八年。大黎国祚，竟然要断送在自己手里，哪来脸面去面见列祖列宗？赫天子不甘心，属实不甘心。
赫天子在位二十三年，只落一子，险些将黎室置之死地。天下兴，天子不必落子；天下亡，天子亦不必落子，这是先王的交代。伯岐是圣人，千古第一圣，他的话，便是天意。天意不可违，难道就真要眼睁睁看着大黎灭亡？逆天改命，赫天子有一个疯狂的念头。他做不到，但圣人做得到。
子丑身死，但孟兰还在，圣人还在，这是他的底气。天下传闻子丑之才孟邹两人对半而分，传言终究只是传言。
“孟先生，请受赫一拜。”寒风凛冽，四野寂寥，赫天子当着满朝公卿、王城士族的面五体伏地。
向来只有黎民跪天子，又何曾听闻天子跪黎民。赫天子，不顾礼节，不理蜚语，五体伏地。
天子一拜，何其沉重，孟兰姿态更低，五体伏地，将身子压进皑皑白雪。两人面对伏地，足足有一刻，赫天子不肯起，孟兰也不肯起。
孟兰、邹固二贤，虽说是子丑之徒，部分诸侯也以圣人之礼相待，但他们尚未出世，并无功绩，并未成圣。随行的公卿震惊，士族讶言，既不敢去扶，也不敢出声。
赫天子起身，又扶起孟兰，众人这才舒一口气。
二十里相迎，余下二十里，赫天子为孟兰驾车。这二十里，赫天子只觉得太长，整整十二年，不敢落一子，他等得太久了，等到棋楸满目疮痍，等到棋局扑朔迷离。
无篷无盖，雪花簌簌落了赫天子一身，孟兰一拂，雪花化作泥，点点落地，一路积雪消融，草芽拱绿，芳华旖旎。
昔年伯岐出山，岐山鹿鸣呦呦，鸟语啾啾，鸾凤环侧，白泽引路。
诸侯敕封，那是一地圣人，譬如宋国施慧，蜀国玄郎。
天子敕封，那是一国圣人，譬如问道山殷隐，珏山子丑；
更高一筹，则是天道承认，那是天下圣人，岐山伯岐是第一位，道家老子是第二位，子丑差了半筹。
至于武夫一途，虽说也有圣人这一说辞，向来不与百家并论。若是也按次排名，胡塞卫灵、卫秀，算是一地圣人；剑陵缪苦，算是一国圣人；中山伏白，勉勉强强可算作是天下圣人。
四海八荒尽永夜，潜龙一出天下白。潜龙一日不出，诸侯征伐战火便一日不敢烧到中山。
孟兰自远方来，天子二十里亲迎，拜为太师。
一时间天下皆知，天道承认，孟兰成圣。雪花恐怕打湿孟兰衣裳，簌簌避开；凛冬时节积雪消融，草长花开，二十里春意盎然，王城九九八十一里，人人褪去厚衣裳。
天下诸侯莫不震惊，只知子丑独占天下八分德才，不知孟兰青出于蓝。
孟邹两圣，五五对分，是真是假，值得商榷。
小雪过后恰好三日，女公子芷兰之事未定。赫天子与太保中山王倾向楚王熊冉，太傅宋骁、蔻太后自然是倾向于宋公子谦修。宋瑶虽是国母，却不能参与国事，双方僵持不下。
芷兰心意如何，没人理会，只因她是女公子。
这一日，孟兰正式成为大黎太师。
天子、太后、三公，显然，孟兰自远方来，打破了王朝秩序。
赫天子不再是孤家寡人，于是宴请求亲诸侯与王城贵胄，既是为孟兰接风洗尘，也好定下芷兰婚事。
赫天子心情大好，三喜临门，一喜芷兰出阁，二喜姚枝回家，三喜孟兰出山。赫天子端坐高台，三公落座，然后是求亲诸侯，最后是王城贵胄。
铜钟与石磬同奏，琴瑟连箫箎齐鸣。笙竽伴埙缶靡靡，鼗鼓共柷敔呜呜。更有吴越佳人舞水袖，胡塞力士弈虎豹。四方公子奏《逐鹿》，王城贵胄歌《桃夭》。
八音俱全，四美并列，王城许久没有这样热闹了。
歌舞罢，赫天子领诸侯祭太庙，从文王到先王，又是两个时辰。
“天子，女公子国色，冉无德无能，自愿退出。”楚王熊冉率先发话。
话音刚落，赫天子皱眉，柴夫人领着芷兰过来，引得众人连连侧目。芷兰低头紧随柴夫人，亦步亦趋，只留给众人一个侧颜。
娥眉弯弯，青丝挽髻，不施粉黛，体态婀娜。便是这仓促一瞥，已是惊为天人。
“岂止羞花，我见犹羞。”楚王喃喃道。
“楚王反悔还来得及。”宋王讳莫笑道。
“君子无二言，失之东隅，收之桑榆，有得必有失，冉知晓这个道理。”楚王收心，不再盯着芷兰。
芷兰一言未发，亲事便定下了，只待开春出阁。诸侯求亲一波三折，最后还是宋公子谦修成了赢家。
宋公子谦修赢得了羞花之颜，宋王宋骁越发显贵，一家三代人，代代与黎室接亲。
于黎室而言，是福是祸，尚难定论。短浅看来，安抚了国力最强的宋国，也收取十城之地，算是福吧。
诸侯与王城贵胄频频举杯，朝宋王敬酒。宋王来者不拒，饮了十数杯，略显醉意。
孟兰一言不发，只吃些果蔬，只与身边中山王交谈。侍女穿梭在桌案间，不小心触碰到桌案，酒觥倾倒，米饭落了一团。
侍女伏地认错，两个侍卫寻声而来。孟兰拦下侍卫，拉起侍女，又捡起饭团。
众人瞩目，望着孟兰，不知他意下何为。
孟兰拂去饭团沾染的灰尘，凑到嘴边，一口吃下。
“请倒一樽酒，有些干。”孟兰微笑，请侍女倒酒。
侍女拿着酒器，双手颤抖，险些溢出来。孟兰一口饮下，让侍女下去。
“五谷从地上生长，不脏，反而有泥土的清香。”孟兰朝赫天子作揖，也解了众人的疑惑。
赫天子击掌，诸侯也击掌。孟兰仁德，又有兼爱之心，不愧是圣人。
芷兰小口抿着饭食，大概是察觉到什么，抬头恰好与宋公子谦修四目相对 。一个是天子之女，有羞花之颜；一个是宋王嫡长孙，面如冠玉。芷兰羞得别过头藏到柴夫人身后，谦修觉得失礼，不敢再看。
这一些，赫天子尽收眼底，抛开身份，谦修是个青年才俊，先圣子丑赐名谦修，君子谦谦，修身齐家；邹固授课，宋王十子除却谦修之父其余九子，子子不如他。奈何他是宋骁嫡长孙，赫天子叹一口气。
宋骁越是显贵，赫天子便越是不心安，有虎环侧，如何心安？宋骁既是国之柱臣，也是国之隐患。
赫天子望向中山王，中山王越发老迈，酒不能饮，饭不能食。
国之柱臣，年逾古稀，已垂垂老矣。宋骁年近花甲，却神采奕奕，对比之下，赫天子更忧伤了。