冬至前后，天气冷到极致，珏和阿五去巴阳售卖薪柴和鹿皮。薪柴很抢手，很快就售罄；只是那红装女子院门紧闭，鹿皮只卖出四五张，价格也没有红装女子那么高。

　　“阿五，回去吧。”珏有些沮丧，想着出来也有些时日了，不能再耽搁。

　　珏穿着草鞋在前，抱着五六张鹿皮；阿五穿着草鞋在后，走得很慢。阿五脚上生冻疮了，他每走一步都异常艰难。

　　“阿五，你骑马吧。”珏推着阿五上马，他在前头牵着黑马，慢悠悠地走。

　　“公子。”阿五匍匐在马背上，哭得像个孩子。

　　大雪封山，巴山商道被彻底掩盖在积雪下，好在黑马认路，在前面踩出一串月牙脚印，珏跟在黑马后面深一脚浅一脚，走了近两天才到兰埔。

　　“公子啊，等会有个老头欠咱们钱，你不要说话。”快到酒坊时阿五下马，请珏上马，他牵着马边走边说。

　　丰叔年老远瞧见二人，连忙过来替珏掸去深衣上的风雪。珏认真地打量眼前这个精明的老头，记住阿五的交代不说话。

　　阿五栓好了马，朝丰叔年拱手说道:“我家公子从江城来，特地来看看老丈。”

　　丰叔年连忙唤道:“妮儿，快些烧热水。”

　　小火炉里温着米酒，阿五在外面喂马，珏不自在地挨着米妮坐着，他觉得心里痒痒，像是有猫抓。至于那个老头，珏看着他又是斟酒又是哈腰的样子，心里暗暗计较他到底欠自己多少钱。

　　阿五很快进来了，提着五六张鹿皮，朝丰叔年拱手道:“老丈，我家公子请米妮帮忙做两双靴子。”

　　姜米妮这认真打量珏，上身是粗麻深衣，下身是鹿皮裙配上草鞋，一身搭配有些不伦不类。

　　“你不冷？”姜米妮问。

　　阿五连忙开口说道:“我家公子游学，本身就是一种历练。公子身子好，我身子弱，生了冻疮。”

　　大概是怕姜米妮不信，阿五抬起乌青肿大的脚，只是米妮别过头不看。

　　“米妮，去烧点菜。”丰叔年连忙替米妮解围。

　　阿五识趣地出去扫地，小火炉只围着珏和丰叔年，珏一言不发喝酒，丰叔年只好陪笑，他的酒量尚可，但喝多了就会误事，所以只好替珏斟酒。

　　“公子，你的书。”阿五低头举着珏随身携带的《嘉禾》，恭敬说道。

　　珏接过《嘉禾》，这卷书他老早就能背了，虽说忘性还是大，但勉强能识字算数。

　　丰叔年开口问道:“公子师承何人？”

　　阿五不动声色地说道:“孟兰昔年游学巴阳，我家公子随孟兰学六艺。”

　　阿五不是在胡诌，他打听过孟兰确实在枳西待了一年多的时间，而且珏确实在桃李学塾蒙学。

　　丰叔年惊得瞠目结舌，显然他知晓孟兰，这也不算怪事，毕竟孟兰的身份摆在那里。

　　丰叔年不太怀疑珏的身份，一是有阿五这个随从，衬托出珏的不凡；二是那匹黝黑发亮的骏马气度不凡，他这五六十年的见识里面这匹黑马气度当排前三；三是珏出手实在阔绰，将近四百枚枳刀已经够置办十几亩土地或者讨十几个水灵灵的媳妇。

　　他对珏越发恭敬，心里暗暗欢喜妮儿生得一副好皮囊讨了公子欢心，这位公子年岁应该不大，说不定妮儿还有幸能当正室。

　　珏觉得索然无味出门练刀，阿五蹲在雪地上撅着屁股傻乎乎地望着。

　　“阿五，他欠我多少钱？”珏被阿五盯着有些不自在，于是说出了心中疑惑。

　　“他还不起钱，想把孙女许配给公子。”阿五憨羞地说。

　　“就是那个丫头？”珏小声问。

　　阿五点点头，扑哧一声笑了出来，说道:“阿五沾了公子的福，有鞋穿了。”

　　“公子，吃饭了。”丰叔年伏在门口喊。

　　珏局促地夹菜、喝酒、吃饭，他的手肘时不时碰到米妮，只好点头致歉。

　　米妮像是酿了一冬的新酒，俏脸红扑扑，垂涎欲滴的样子实在惹人爱怜。

　　“我吃饱了，”阿五胡乱扒了几口饭，放下碗问丰叔年，“老丈，可否领

　　我去看看酒坊？”

　　丰叔年端着碗起身，领着阿五去看酒坊。

　　五谷新酿酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯否？

　　珏生平第一次醉酒，他跌跌撞撞闯进一片苍茫凄凉的莽原，心头传来灼烧的痛感，他一头扎进冰窟，像一尾瘦鱼不安地游曳。

　　醒来在巴山草舍，珏只觉得自己做了一个很短的梦，什么也记不清，踉踉跄跄找水喝。

　　“公子，你醒了？”阿五在角落铺了一个窝，他睡眠浅，一有风吹草动便会被惊醒。

　　珏舀了一瓢凉水灌进肚皮勉强止住了灼烧痛感，此时还没破晓，珏问道:“阿五，我喝酒了？”

　　阿五捂着嘴笑。

　　珏睡意全无，穿好深衣和鹿皮裙推门出来赤脚月下练刀。每挪一步就留下一个脚印，等破晓的时候脚下及脚踝的积雪全部消融了。

　　“公子，今儿要去兰埔沽酒么？”阿五抱着一大捆草料丢给黑马。

　　“为何要去沽酒？”珏有些不解问。

　　“阿五托公子的福，有鞋穿了。”阿五嘿嘿笑道。

　　珏蹲下认真地看阿五脚上乌黑肿大的冻疮和粗鄙的草鞋。阿五连忙跪在地上没心没肺半哭半笑地抹着泪说:“不碍事的，春天到了就好了。”

　　“好，我们去沽酒。”珏心一软，答应了。

　　阿五认真地替珏掸平衣服的褶皱，然后牵着马驮着两捆薪柴上前，手里还拎着一方鹿肉。珏提着短刀跟在后面，他竭力寻找被大雪掩埋的记号，这些记号指引着回家的路。

　　枳国连续两年饱经战事，又因为巴阳大姑贾仁的克扣抚恤金和救济粮，巴阳治内数十里的冬天冷得出奇。

　　等江望舒从西境返回来贾仁已经随着桃花农远走高飞，只留下巴阳这个烂摊子。

　　贾仁本来就是商贾出身，果然无奸不商，欺上瞒下好一盘算计。他脱身太快，以至于江望舒解决了西境战事回来什么也没余下，只好作罢。

　　江望舒从各地调集了救济粮，由江州军押解分发到巴阳各个僻里。这几日他踏雪而来，亲自到各个僻里问访民生，不敢出一点纰漏。

　　“江侯，前面便是兰埔。”近两年在战火中成长起来的年轻江州军部将、暂代巴阳大夫的敬夫挥着鞭子指着几十户人家说道。

　　江望舒此行动静很小，只有敬夫跟随，倒不是不放心敬夫，只是害怕底下的人又不做斗米之事，本来这个冬天就难捱，黎民实在是苦。

　　两人挨家挨户问过之后，江望舒终于放心，敬夫虽然是行伍中人，但心思缜密，事必躬亲，救济粮发放只多不少。

　　兰埔是所行最后一处僻里，这个地方对江望舒而言是一块伤心地。兰戈殉国后兰素无辜身死，虽说苗允被押解到巴阳，但江望舒总觉得愧对兰素父子。还有被兰素侥幸救下的凌寒也是一团迷，江望舒不太敢相信凌寒会抛弃枳国随桃花农远走。

　　“江侯，前头有一家酒坊，去吃些酒？”敬夫害怕江侯不允，又说，“这些日子江侯累乏，现在无事吃一碗也无妨。”

　　“也好。”江望舒难得闲下来，于是两人步入酒坊。

　　“这马算得上万里挑一了。”敬夫喜马，也识马，他算的是是马夫出身，两年前还是军中钉马掌的马夫，因为心细才得到江侯赏识。

　　江望舒认出了这匹黑马是珏所有，只是好奇为何他会来这酒坊，莫不是也是来喝酒的？

　　“酒家，拿大碗来。”还未落座，敬夫就高声嚷嚷，军中饮酒机会不多，所以都喜大碗。

　　“官爷，稍坐。”丰叔年不敢怠慢，只得朝珏赔了个不是，抱着一坛酒过来。

　　江望舒果然瞧见了珏，正端坐在里间独自饮酒。那个被唤作阿五的青年正在灶膛前添柴，还有一个束发丫头在烧菜。

　　江望舒径直走到珏面前坐下，也不见外地自斟自酌，问:“有什么烦心事？”

　　珏这才注意到眼前又多了一个人，有点印象，又记不清。

　　阿五大声嚷嚷道:“少爷，江侯来了。”

　　米妮扭头看了江侯一眼，然后继续烧菜。

　　丰叔年正给敬夫斟酒，听见江侯大名险些洒了出来。

　　“酒家，我自己来。”敬夫生怕洒落一滴酒液，接过酒坛子自己倒酒。

　　“没呢，阿五想喝酒。”珏知道了眼前这位就是独步梁州的江侯，至于怎么个独步法他不记得。

　　“真不随我去？”江侯问道。

　　丰叔年端着一盘下酒菜过来，很快又去招呼敬夫了。

　　“去哪？”珏很纳闷，怎么这位鼎鼎大名的江望舒问自己这个摸不着头脑的问题。

　　“去江城，从军，”也许是相近的经历让江望舒很喜欢这个被唤作痴儿的少年，他替珏斟了一盏酒，问道，“你还在住在上面？”

　　上面，自然是指兰埔往上的巴山草舍。珏点头，算是默认了，然后又说道:“我不去从军。”

　　敬夫独饮没趣，抱着酒坛子过来，举着酒碗朝珏示好，说道:“喝酒要用大碗，酒家，拿两个大碗来。”

　　丰叔年赶紧拿了两个大碗，敬夫斟了满满三大碗，小说问:“江侯认得这少年郎？”

　　“公子，莫要再喝醉了，”阿五先是对珏说，又招呼丰叔年，“老丈，你也坐过来吃酒。”

　　丰叔年有些拘谨，江侯的大名梁州何人不知，何人不晓，江侯居然来到他这小小的酒坊简直让他受宠若惊，哪里敢再奢望再多，于是连连摆手。

　　阿五过去拉着丰叔年做到酒桌，四人恰好一人一角。丰叔年两只手不安地垂着，听敬夫讲行伍之事，偶尔江望舒和珏说一两句无关紧要的话。

　　敬夫海饮两大碗，惬意地揩去嘴角酒渍，听着屋外风雪声，嚷道:“等积雪消融了就会涨水，今年肯定有个好收成。”

　　“积雪消融后是春天。”珏很认真地说。

　　酒足饭饱，敬夫掏出两枚枳刀，问:“酒家，多少钱？”

　　“不要钱，不要钱。”丰叔年哪里敢收，连连推辞。

　　敬夫眉头一拧，说道:“江侯最不喜欢的就是兵痞。”

　　丰叔年赔着笑说道:“看在公子份上老丈也不能收钱啊。”

　　“多谢老丈，”江望舒朝丰叔年拱手，拉着珏出门，问，“当真不去？”

　　江望舒很欣赏珏说的冰雪消融后是春天这一番言论，从先前的七分同情三分欣赏到现在对半而分。

　　可惜，珏还是固执地摇头。

　　江望舒不知珏心中所想只好与敬夫绝尘而去，忙里偷闲吃一壶酒，枳国还有太多事需要他去处理。江望舒没入风雪，蹁跹似人间惊鸿。

　　酒坊四人站在门口，各有所思。

　　“多谢老丈。”珏也吃饱喝足，拱手道别。

　　阿五去牵马，他的脸红扑扑，想来也喝了不少酒。

　　“你的靴子。”米妮进屋抱着两双鹿皮靴，叫住珏。她实在不知道该怎么称呼，索性省了。

　　珏转头与他四目相对，问:“我的？”

　　米妮羞得把鹿皮靴放到珏的怀里，进门，还带上了门。

　　丰叔年喝了不少酒，满面红光，执意留客。

　　“老丈，我家公子向来不在外头过夜。”阿五换上一双鹿皮靴，只觉得暖和、舒适。他又半跪在雪地里替珏换了鹿皮靴，然后抱着草鞋上前走。草鞋是公子亲手编的，不能丢。

　　珏牵着黑马跟着后面，两人一马也没入风雪，很快消失在兰埔。

　　“妮儿。”丰叔年满面红光进屋，看了看躲在里间缝鹿皮靴的米妮，说道，“妮儿，是给爷爷做的？”

　　“爷爷。”米妮娇嗔一声，别过头去，像极了新煮的米酒。

　　“妮儿有福咯，爷爷也跟着享福。”丰叔年靠着角落坐下，小火炉上温的酒叮咚作响，把丰叔年的记忆拉到很远的地方。

　　谁还不是少年郎呢？丰叔年想起往事，脸色更红。妮儿长大了，是该托付个好人家。

　　“妮儿，等开春了爷爷去巴阳买布买锦，给妮儿裁嫁衣。”

　　“妮儿，你说你爹娘知道了会不会开心？”

　　“妮儿……”

　　薪柴噼啪噼啪，米酒叮咚叮咚，丰叔年醉了，他嘴角噙着笑，睡得香甜。