綦国司马郝萌自刎枳江，綦王思齐请武不古出山，再领司马。

　　黎赫王二十五年，小满，卿伯与武不古巴阳相会，两国重归盟好。

　　木尔对綦国背叛盟约一事耿耿于怀，于是请求出使宋国。熊冉同意，木尔出使宋国，请宋出军。

　　黎赫王二十四年五国伐宋，楚国解围，宋楚之间本就是坚定盟友，宋骁答应出兵，拜韩泽为主将，缪斯为左军统帅，龙蠡为右军主帅，领十万兵，过剑陵关，借道焦国，直袭綦国巫城。

　　武不古出山，再领司马，与枳国交好，调兵五万镇守巫城。

　　巫城是綦国东北部重镇，一旦巫城失守，綦都以北再无屏障。

　　先前巫城大夫郑秀为郝萌所杀，司徒郑爽之子郑弘继任巫城大夫。除了郑弘，苗括、伯郎、仲郎三位大将也镇守巫城。

　　枳国一方，樊荼镇守黔中，奈何黔中饱受战火，已是废城，不到三日便被攻破，樊荼只得退守涪陵。

　　楚将滕云一路势如破竹，直取黔中，又兵临涪陵。涪陵守军共计不足四万，楚军经黔中之战，尚余八万，涪陵告急。

　　巴阳之围已经解除，相思与兰戈又奔赴涪陵，然而江州军不足五千，相思五千轻骑只剩三千，总计不足万人，不过是杯水车薪。

　　枳国实在无力再战了，举国之力，西境有八万人马，南境两万，涪陵不足五万，除此之外，再无一兵一卒。

　　好在胡塞再度南侵，蜀国面对强敌，无力两线作战，仓皇从川东撤军，奔赴北境，西境暂时无虞。

　　形式依旧严峻，熊冉再派大将黄阑领兵十二万驰援涪陵，大有覆灭枳国的企图。

　　枳王只得从西境调遣七万人驰援涪陵，涪陵战事再起。

　　枳国已倾举国之力守备涪陵，太保樊荼、少傅相思、执圭巴闯、巴南大夫巴桑、少卜巴棹、南郡大夫樊笑之，江州军部将凌寒、巴阳大夫兰戈，不论治军还是治民，悉数参战。

　　举国兵士，南境只留一万防范南蛮，西境巴南一万防范蜀国，总计十三万人马，尽数调遣到涪陵。

　　这是保国之战，此战若败，涪陵必失，枳国必亡。

　　楚国一方，雄兵二十万，大将十余人，滕云为主将，黄阑为副，这一战，势在必得。

　　涪陵城外就是乌江，乌江在涪陵汇入枳江，两江交汇，冲刷出肥沃的两江平原。

　　时值仲夏，天斗南指，禾苗生根疯长，青翠模样预兆了今年是个丰年。可惜两江平原的禾苗注定捱不过这个仲夏了。

　　战鼓一擂，短兵相接，刀剑争锋；战鼓再擂，万马齐嘶，矛戈相向；战鼓三擂，残垣断木，流血漂橹。

　　这场枳楚乌江之战，一连打了三天，青禾染血，乌江透红。

　　枳军十三万，死伤大半，巴南大夫巴桑、少卜巴棹以身殉国，樊荼领着败军退回枳都。

　　楚军尚余十五万，一路连下七城。再进，便是枳都了。

　　枳都人心惶惶，枳都外是开阔地带，又无江河天险，太师卿伯请枳王避难江城。

　　灭国在即，相奚不再犹豫，避难江城。

　　枳江与綦水（嘉陵江）交汇之处，便是江城，巴国在此建都。

　　枳綦分巴过后，枳国定都枳都，綦国定都綦都，江望舒领军攻占江城，被封为枳江侯。

　　江城两面环水，一面环山，从枳都来，只有浮图关这一道关隘，易守难攻。

　　枳都五大王族退到江城，樊荼亲自率领六万将士镇守浮图关。

　　国祚将亡，西境、南境兵马悉数奔赴江城，一路与楚军交锋，赶到江城时，不到五千之数。

　　枳国数十城，如今只剩下江城、巴阳两城；枳国数十万兵马，如今不足七万。

　　楚将滕云攻占枳都，枳都已是空城。国都已取，枳国将亡，这等不世功勋，足够滕云封圣了。

　　堂堂武圣夫错，竟然兵败涪陵，落得个下落不明、生死不知的下场。滕云一路侵占枳国数十城，不过半月，比起夫错，不知强上多少。

　　滕云领军在枳都休整了三日，季夏，挥兵浮图关，直取江城。

　　此时的江城，国难当头，人心惶惶。

　　枳王相奚满目哀伤，梁州三国里，枳国庙堂有三公辅助，四境有执圭镇守，让他有些飘飘然。眼下仅仅半月，国土尽数沦丧，国祚就像将熄红烛，都不用风吹，哈一口气就灭了。

　　庙堂三公，太保祁子归隐武陵，太傅日覃伯贤还沉浸在悲痛中，他能倚仗的，只有卿伯了。

　　四境执圭，相思不堪重用，巴闯空有武力却没头脑，江侯又昏迷不醒，只有已经官进太保的樊荼可堪大任。

　　枳国国祚危急，綦国更是不堪。巫城两日失守，楚军七日破綦都，生擒綦王思齐。

　　国都被破，国君被擒，綦军军心涣散，司马武不古退军活泉关，依据天险死守强敌。

　　綦国国土尽数被楚军铁蹄践踏，只有活泉关以南柴邑、高浦、新里三座小城。

　　綦国王族是巴国五姓中的郑氏，綦王思齐被擒，司徒郑爽、司马武不古拥立巴北大夫公子若虚为王。

　　公子若虚与綦王思齐本是同胞兄弟，若虚为兄，思齐为弟。大黎王朝向来是立长为嫡，只是老綦王更偏袒思齐，若虚失势。

　　思齐被俘，又无血脉，于是一向被打压的公子若虚上台，成为綦王。

　　如今綦王若虚与一众庙堂都暂且安置在柴邑小城。柴邑与活泉关相距二十里，每隔一个时辰，便有快马来报，一连三日，无一捷报。

　　“报。”快马还在百步开外，就引得綦王若虚一阵反感。

　　国君，是责任，更是累赘。公子思齐为王，起初若虚还心存芥蒂，后来便习惯了。

　　国难当头，他领军驰援，最后避难柴邑，被推上王座，实非他所愿。

　　“报，”信使滚落下马，来不及喘气，跪地说道，“活泉关即将失守，司马请君上移驾高浦。”

　　若虚摆摆手，信使翻身上马而去。綦王若虚心好累，忽然好想回巴北当大夫，只治一个城，闲时去江畔遛马观花，战时披甲上阵杀敌。没有尔虞我诈、勾心斗角，不用肩负重任，当个苦楚君王。

　　綦国王族女眷，庙堂卿大夫、士大夫又退到高浦，司马武不古放弃活泉关，退军柴邑。

　　三日之后，柴邑再破，綦王若虚退到新里，武不古退守高浦。

　　一而再，再而三，如今退已无路。綦王若虚遣信使前去高浦，请司马武不古退到新里，背水一战。

　　武不古听令，弃城退到新里，共计七万人马坚守綦国最后一座城池。

　　“王，新里若破，请避难江城，保留綦国血脉，东山再起，可徐徐图之。”武不古抱拳说道。

　　綦王若虚向北远眺，苍夷满目，只有破碎山河，遥遥可见楚军旌旗飘摇。

　　綦王若虚轻摇头，没有叹息，没有哀怨，他本性轻浮，在巴北磨砺这几年早已看淡了生死。

　　“亡国逃君？大綦只有战死的将士，没有亡国的君王，”綦王若虚神情肃穆，拔剑高声喝道，“孤宁死，不偷生。”

　　“报，”信使来报，“枳国太师相卿求见。”

　　卿伯来使，如今两国都在亡国边缘，枳国只有江城、巴阳两城；綦国更惨，只有新里小邑。

　　“卿伯为何而来？”綦王若虚嘴上问，心里已有答案。

　　“长话短说，”卿伯省去了礼节，拱手说道，“请綦王与綦军赴江城，两国齐心抵御强敌。”

　　綦王若虚摇头说道:“卿伯好意，寡人心领了，但寡人一日为君，国土一日不让。司徒，送客。”

　　司徒郑爽无奈，只好送客。卿伯不多言，眼下枳国也国难当头，没必要浪费口舌，于是渡江离去。

　　新里綦军总计六万，除却王族稚子女眷，便是司徒、司空，也披甲上阵。

　　一夜无事。

　　翌日，破晓，宋将韩泽、龙蠡、缪斯领军兵临新里，总计五万。

　　綦国一方，綦王若虚身披铁甲，手执利剑，赫然站立在战车上。綦王若虚左侧，有司马武不古、司空郝赫、武不古长子武延祚、次子武去疾、巫城大夫郑弘和活泉关守将苗括，左侧有司徒郑爽、郑爽长子伯郎、次子仲郎、三子叔郎和尚未及冠的幼子季郎。

　　綦王若虚身后，六万将士严阵以待，他们的眼里装不下悲伤，只有视死如归的气魄和马革裹尸的决心。

　　“血亲眷属，以祭国运。”綦王若虚喝道。

　　三人綦王夫人、眷属、血亲，不论怕还是不怕，都走出阵列。綦王若虚正室武夫人，抱着尚在襁褓中的小公子，留恋地望着若虚。他的眼里秋波流转，他的神情那么楚楚可怜，若虚不忍看她，别过头去。

　　“莫非是要送这些女眷来蛊惑我军？”韩泽哈哈大笑，在阳关处处受憋，他憋了好大一口气。

　　施慧以给他透露宋王宋骁有意重新敕封百将，等攻下綦国，百将第一的名头便是囊中之物。

　　三任綦王的血亲眷属，走到阵前，纷纷拔剑自刎。

　　两国兵士，个个呼吸急促。韩泽惊得止住笑意，哑口无言。

　　“才人贤人，请祭国运。”綦王若虚再喊。綦国两贤，司空郝赫、司徒郑爽出列；綦国五才随后出列。

　　两贤五才，合计七人，放声高歌，走到战场中央。

　　歌曰:

　　綦水汤汤，国运浩荡。巫山巍巍，以德立邦。昔我修齐，出以治平。今吾赴死，魂归故乡。

　　歌为《君子》，司徒郝赫所作，两贤五才，歌《君子》，拔剑自刎。

　　“最不喜这些个贤才文绉绉的做派。”韩泽撇撇嘴。

　　“忽然有点下不去手。”龙蠡向来敬重君子，圣人也好，贤人也罢，才人也可。

　　“若有来生，让孤早些为王，留下这么个破烂摊子，”綦王若虚先是埋怨，尔后悲怆哭喊道，“寡人以身亲祭国运。”

　　“君上，不可。”

　　“王！”

　　綦王若虚，拔剑自刎，热血洒在地上，又滋养着脚下每一寸龟裂的土地。

　　“人在城在！”司马武不古热泪盈眶，执戈指向敌军，身先士卒驾车而去。

　　“人在城在！”六万将士，抽刀拔剑，握戟执戈。没有多余的豪言壮语，因为仇敌就在眼前，他们要省下力气。

　　这是一场没有任何道义可言的战争，于宋而言，是征伐之战；于綦而言，是卫国之战。

　　司马武不古老当益壮，一马当先杀入敌阵。战车倾覆，武不古跳车，丢掉手里长戈，拔出腰间佩剑。

　　武不古任司马三十三载，守卫西境二十三载。他没有江望舒独步梁州的武力，又没有郑爽治国理政的才能，他有的，只有这一具将死之躯。

　　枳綦交战，不是他愿意见到的，所以他离开庙堂，归隐山林。有人说他功成名就，有人说他老不堪用，他不在乎。

　　綦楚结盟伐枳，更不是他愿意见到的，所以他觐见綦王，陈述利弊。有人说他迂腐，有人说他懦弱，他还是不在乎。

　　綦枳重修旧好，是他愿意见到的，所以他取了蒙尘战甲，磨利绣钝宝剑。有人说他老当益壮，有人说他愚不可及，他照常不在乎。

　　他在乎的，只有庇佑他的一身战甲，只有可以倚仗的手中宝剑，只有支撑他的脚下沃土，只有可以帮衬的沙场袍泽。

　　武不古手麻了，剑钝了，眼花了，能马革裹尸，这是荣耀，也是归宿。

　　不能！仇敌未灭，家园沦丧，岂能倒下。武不古抖擞精神，活动手脚，握紧手中宝剑，谁说老不堪用，他还不到古稀。谁说垂垂老矣，他还老当益壮。

　　老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。

　　武不古持剑，冲向龙蠡。他知道龙蠡是宋国大将，右军统帅，他也知道龙蠡锋芒毕露，纵横睥睨。所以武不古选择冲向他、杀死他。

　　龙蠡有意避开武不古，这位綦国老司马发须尽白，值得敬重。龙蠡见武不古直冲而来，举剑迎战。这是一个值得敬重的敌人，所以他要全力以赴，不敢敷衍他。

　　武不古倒下了，竭尽全力，也没能在龙蠡身上留下一道伤疤。假如让他年轻三十岁，不，只要十岁，只要年轻十岁，他定然不会有一丝迟疑，冲向他、杀死他。

　　武不古身死，苗括怒目直视龙蠡，奔袭过来，要替武不古报仇。

　　战争向来无情，龙蠡不是慈悲之人，自然不会手下留情。苗括不敌，以身殉国。

　　苗括只是一介武夫，所以很纯粹。綦王让他守活泉关，他便去守；郝萌让他进取巴阳，他便领前军渡江；武不古让死守新里，他便至死方休。

　　至死方休，苗括纵然气绝倒地，手里剑也不肯松，岂止是至死方休。

　　綦国老司马武不古有两子，长子名延祚，次子名去疾。

　　延祚与去疾见到父亲身死，却脱不开身，宋将剑陵缪斯以一敌二，尚且占上风，两兄弟不敢分心，全力与缪斯一战。

　　缪斯以一敌二，从容洒脱。不多时，缪斯一剑直取去疾心口，却被延祚挡住。这一剑，挑断了延祚手筋。

　　“哥哥，”武去疾两眼通红，招招致命，却又招招破绽百出，想要以伤换伤。

　　武延祚把剑换到左手，再次杀入战局，两人合战缪斯，却讨不到一点便宜。

　　“去疾，走。”武延祚已身中数剑，无力再战，实在不忍看着弟弟去疾再丧命，厉声喝道。

　　缪斯是何许人，他是剑陵传人，没有龙蠡那么多愁善感。兄弟情深？不，一个也走不了，缪斯一剑了结武延祚，杀向武去疾。兄弟俩联手尚且不是缪斯之敌，何况是武去疾一人。

　　武去疾边战边退，綦将李离替他拖住缪斯，也不过拖延了十息。

　　巫城大夫郑弘杀翻一名宋将，见到武去疾被缪斯追逐，持剑而去。

　　剑陵缪斯，所向披靡，无人可撄其锋！

　　宋主将韩泽独自战司徒郑爽四子，依旧游刃有余。

　　司徒郑爽四子，长子伯郎、次子仲郎、三子叔郎、幼子季郎。

　　四人将韩泽团团围住，宋将想要相助，被韩泽喝退。韩泽如老猫戏鼠一般，只守不攻，眼里满是戏谑。

　　韩泽自然有他的骄傲，大宋百将他排第二，更能从胡塞十八勇士第一的恶善手里逃脱，岂是寻常武夫？

　　郑爽四子，子子从军，四子联手，又怕误伤到自己人，难以施展。于是老大伯郎说道:“我是大哥，就不谦让了，你们先退。”

　　其余三子也识大体，退出战圈，只留伯郎与韩泽在中央。

　　“尔等排队，韩某点名。”韩泽哈哈一笑，抖落猩红战袍上的烟尘，嚣张至极。

　　伯郎拔剑而上，被韩泽枪挑死。

　　“大哥。”

　　仲郎回过头拍了拍叔郎肩膀，交代道:“老三，我上去拖住他，你带老四退走。”

　　仲郎一步一步迈向韩泽，他自知四兄弟里，大哥最强，大哥尚且不是韩泽一合之敌，遑论他了。

　　他不得不上，既然是兄长，就应该庇护弟弟，这是应该的。大哥先前不是也在庇佑他吗？

　　仲郎勉强支撑了半炷香时间，依旧死在韩泽手下。

　　“季郎，三哥去了，”叔郎知晓季郎最小，天赋最强，语重心长又苦口婆心说道，“就你一颗独苗，好歹给爹留个种。”

　　季郎尚未及冠，稚气未脱，他不再执拗，往后退去。

　　见到季郎退走，叔郎持剑而起，拦住韩泽。

　　一门四子，已去其三。