有人的地方，就有棋楸；有棋楸的地方，人也成了弈士。
郢都庙堂这盘棋楸，说大不大，说小不小，最大的弈士，自然是楚王朝的奠基人楚帝熊冉。
纵横家圣人木尔和农家圣人苗圣也是弈士，比楚帝熊冉小，又比其余人大。
纵横家木尔侍从一个神秘老人，这位老人便是大黎太傅朗轩，或者说是玄郎。
朗轩太过于神秘，很少待在黎朝庙堂，更多的是四处游历，甚至他精通易容之术，以至于孟兰只能凭借蛛丝马迹推测他的事迹。
纵横家木尔是朗轩的门生无疑，毕竟朗轩是伯岐转世，无论是道家无为之道还是纵横之术，甚至是农家学说他都不光有涉猎，还是大能。
木尔跟随朗轩学纵横之术三年，纵横家，是权术家，也是野心家。
容得下木尔的权术和野心的国度，只有三个，一个是宋，一个是楚，一个是鲁。
吴越勉强算得上大国，但和宋、楚、鲁比起来后劲不足。
胡塞自然也是大国，可惜穷兵黩武，只能算得上马背上的莽夫。
木尔出山是宋国国力纵横天下无疑，甚至鲁国也比百废待兴的楚国强，木尔单单选择了楚。
宋国强盛是因为有宋王宋骁在，左手仁义诗书，右手刀兵征伐。睿智的木尔有着远见卓识，他窥测到宋国强盛的阴影下隐藏着两个危机。
第一个危机是宋骁十子，子子无能。宋骁不小了，一旦宋骁不在，宋国后继无人，无人能执掌宋国这方棋楸，无人能驾驭宋国这乘战车。
第二个危机是宋国家大业大，最不缺的便是人才。即便自己去了宋国恐怕也不得重用，顶多是领个闲职，像个吉祥物一样。
所以木尔首先排除了宋国。
至于鲁国，鲁国是传统大国。传统，意味着腐朽，尤其是无能的鲁王柴考，他在太师殷隐的无为之治和宋骁的利诱下徘徊。柴考太矛盾了，他奉道家圣人殷隐的黄老之学为圭臬，一心想着无为而治；可他又忍不住宋骁的诱惑，终于还是和宋骁联手灭萧灭齐。
所以木尔没选择鲁国。
楚国是个好去处，年轻有为的熊冉有王天下之相，他可以成长为天下数一数二的弈士，只是欠缺一个替他掌管全局的人。
更何况楚国地处偏远，又戴着前朝遗脉这个帽子，圣贤才都避而远之。
纵横家，是权术家，也是阴谋家，所以木尔权衡过后去了楚国。
木尔失算了，他没想到成为他一生之敌的不是中原来的圣人，也不是楚国本土贵胄，而是一个大半生碌碌无为一朝参透农家玄奥的老农。
木尔初到郢都，熊冉仰慕不已，内事从治国治民到治军，外事从黎朝宋鲁到吴越，他早已熟稔于心。
熊冉也听得进去，一个有王天下野心的君王和一个有远见卓识的圣人不谋而合。
苗回来了，从大泽培育良种回来。三年，楚国地产从最为落后到是吴越富庶之地三倍，是豫州丰饶之地两倍。
莫大的功勋让苗圣不单单与他平起平坐，甚至还压了他一头。
木尔受不了这种委屈，他正值壮年，锋芒毕露，苗圣就像一团软软的棉花，他一拳打过去也是软绵绵。
苗圣背后站着三位武夫，木尔忌惮不已。
第一位是跟随苗圣去大泽育种的将门之后夫错，这位夫错从大泽回来脱胎换骨，竟然力压荆楚武夫侠客攀升到武圣境界。
第二位是夫错带回来的一个女人，竟然也成长为一等一的大将，她叫杜若，英姿飒爽，美艳绝伦。
第三位是三苗人苣臣，一个身无长技的刺客，竟然也脱胎换骨，成为荆楚当仁不让的夫错之下第一人。
熊冉废除三公六卿再立三公，第一位自然是纵横家圣人木尔，拜为国师地位显赫，便是楚王熊冉见了也得喊一声木师。第二位是农家圣人苗，拜为大司农，楚王熊冉事无巨细都要请教他。第三位是荆楚霸王夫错，靠着一手霸王枪法横扫荆楚，攀登武圣止境，好不显赫。
木尔一向看不起苗，只因为苗大半辈子都是个连名字都不配拥有的三苗农夫。
苗圣没有什么传奇经历，就像他一辈子躬耕于水田，也不见培育一株一苗两穗的嘉禾。
唯一值得称赞的是他捡了个水灵灵的女儿，可惜木尔只生了两个女儿。
针锋相对，既然都是郢都这方棋楸上的弈士，自然要分个高下，既是庙堂之争，也是学术之争，还是意气之争，只是两人都不知晓还是同门之争。
熊冉的态度很微妙，他放任木尔和苗争执，很少干涉，只是偶尔觉得权力失衡稍加干涉，也尽量不留痕迹。
熊冉是个聪明的君主，他深谙御下之术。木尔和苗圣的庙堂之争从乌江赌战之后失衡，没有大将军夫错和征南将军杜若的支持，苗圣势单力薄。
木尔和苗圣的政见相悖，木尔主张软硬兼施攻伐扩地，苗圣主张养民安民。
庙堂贵胄十之七八都站在木尔身后，他们大多是南荆后裔，他们是玄鸟后裔，是虞执后人。
玄鸟与巨人千年的争端，前六百年是玄鸟在巨人头顶筑巢，后五百年是巨人脚踏玄鸟。
荆楚与中原的争端是玄鸟后裔与巨人后裔的千年之争。
黎朝始祖少挈结束了虞朝末代君王虞纣的统治，少挈大发慈悲将虞朝太子发配到虎豹横行、毒瘴遍地、荆棘丛生的南荆立国就已经买下了争端的种子。
这颗争端的种子在礼乐时代一直在扎根，霸主时代被中原国度三番五次践踏后终于萌芽，等到黑暗动荡时代更是疯狂汲取养分长成了参天大树。
楚国从楚灵王到熊冉，历经七代，代代明君，无一不是在夹缝求生。
六位祖先给熊冉留下了一分不大不小的家业，无论是楚王熊冉还是庙堂贵胄都无时无刻不想着问鼎中原。
苗圣太懦弱，或者说格局太小，他单单把眼光放在荆楚这方棋楸上；木尔有远见卓识，他老早就想踏足天下这盘棋楸。
所以郢都贵胄都十之七八都站在木尔身后，可惜他们太愚蠢，他们不懂得蛰伏。
熊冉性子沉稳，这是别人的看法，木尔觉得熊冉是个急躁的人，他总是尽量不着痕迹地询问木尔是否可以行大事，木尔总是推辞。
木尔在等，等一个千载难逢的机会。他尝试过，但失败了，洛邑学宫祭酒子丑身死后他尝试入主洛邑学宫，却被同是纵横家的邹固羞得满脸惭愧狼狈而逃。
木尔不知晓邹固是从那里习得的纵横之术，木尔不知晓他和邹固都是师从朗轩习得纵横之术，可惜邹固学了十年，他才学了三年。
木尔在等宋国不攻自破，只要宋骁倒下，宋国这盘棋楸再无人可以执子对弈；只要宋骁倒下，宋国这乘战车再无人可以从容驾驭。
楚王熊冉询问木尔天下大势时，木尔从容回答。
“吴越同室操戈，可以火上浇油，可以煽风点火。”
于是熊冉煞费苦心火上浇油又煽风点火，吴越同室之争越演越烈。
“宋骁不死，霸业不举。”
于是熊冉屡次派遣木尔带着楚地物产前去宋国慰问，既有亲近之意，也有查探宋骁的意思。
“与其与宋争锋，不如以退为进。”
熊冉恍然大悟，于是将女公子芷兰拱手相让，娶了宋骁爱女女公子巧玉。
这是木尔最满意的一子，如果不是后来发生些不愉快。
“梁州枳綦俱是小国，可以取盐水泉盐之利。”
于是熊冉三番五次讨伐梁州。
这是木尔落得最糟糕的一子。
楚国在梁州折损了太多，不算是寻常将士，大将军夫错折损，四征四镇里面更是有数位，公孙一家公孙麟、公孙骥、公孙休，镇北大将景瑟，征西将军滕云。
这等代价，是熊冉继位以来从未有过的，恐怕除了宋楚，再无国家可以挥霍。
木尔是聪明人，熊冉也是，所以聪明人之间交流很轻松。从庙堂权力失衡后熊冉便开始不加掩饰地插手庙堂之争，他是楚王，自然要保持庙堂的平衡。木尔是圣人，他知晓熊冉的底线，所以也不会轻易去触碰熊冉的底线。
熊冉不是嗜赌之人，但他和木尔赌了不下十次。十赌九输，是故意为之，木尔看着眼里，所以也懂得适可而止，他还是错了。
江望舒和夫错乌江赌战之后熊冉和木尔赌了第一次，关于宋国是否会再度入侵梁州。熊冉赌的是，木尔只好赌否，赌注不大，当然，不大只是对木尔而言，毕竟能食三城采邑的放眼天下也没多少。
熊冉理所当然输了，木尔没敢兑换三城采邑，他已经有了三城，不敢再多要。
木尔懂得适可而止，他已经得到了除了王位之外的一切，佳人美妾，采邑封地，权力地位……
熊冉又拿江望舒会不会赴会凤凰城和木尔赌，熊冉赌的不会，木尔只好赌会。
江望舒来了，单骑只身闯凤凰城。熊冉还是赌输了。
熊冉再和木尔赌，赌的是扬名活泉关的痴儿江珏会不会蠢到来郢都，熊冉赌的不会，木尔只好赌会。
那个痴儿还当真来了，熊冉又输了。
熊冉乐此不疲还是要和木尔赌，郢都御马场赛马，他用一门亲事做赌注赌江珏那匹黑马会赢，木尔只好赌野马王。
木尔觉得楚王熊冉是刻意送自己一门亲事，他也好和弟子秦孟亭有个交代。毕竟野马王位列天下三大良马，江珏那匹黑马再是不俗也弱了许多。
野马王不到二十步抵达终点口吐白沫，熊冉赢了。木尔战战兢兢，一直等回到府上才和弟子秦孟亭说道:“不准再打苗淼主意。”
木尔头一回看不透熊冉，谁不知晓宋王宋骁和楚王熊冉的秉性。宋骁讲究多，所以宋国有千里沃壤富城百座，所以宋国有百万雄师大将百人。
熊冉讲究好，所以女人要天下最美的，宋夫人巧玉有沉鱼之貌，自然算得上最好；所以武将要天下最好的，楚国雄师八十万脱颖而出的也只有四征四镇，大将军夫错死后熊冉不立大将军只等着一位武圣；便是骏马，偌大一个御马场只养了一匹野马王，其余的熊冉还真看不上。
熊冉连野马王都舍得，木尔觉得看不透了，他竭力思索自己近三年有没有任何不妥当之处，最后松了口气，或许是错觉。
熊冉再赌江望舒会不会上钩，这次木尔学乖了，他请求先赌，赌了否
，熊冉只好赌了是。
木尔以为自己投其所好，可惜还是赌错了。
木尔早该猜到的，野马王只是个圈养在深宫的玩物，剩余价值只能死。
木尔早该猜到的，就像当初他告诉熊冉可以行大事时隐晦地表示苗圣会反对，然后苗圣死了。
飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。
这是传道受业的那位白发老人给木尔上的最后一课，可惜木尔领悟地太晚。
新历二年，八月。
宋夫人巧玉带着幼子投水而死，木尔终于领悟了“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”
他带着弟子秦孟亭远走冀州，也听到了家眷惨死的消息。
熊冉最不待见的便是纵横家，纵横家，阴谋家，野心家，权术家。
木尔庆幸自己及时领悟，可还是晚了，半个九州都是楚王朝的天下，他又能走到哪儿去？
木尔死了，死在弟子秦孟亭手里，死在他视为子嗣的秦孟亭手里。
秦孟亭还小，木尔没教诲过他“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的道理，他也不懂。
秦孟亭封圣，不单单是封圣，还被尊为天下首圣。
苗，三苗人，大半生平平淡淡实在不值得浪费笔墨。唯一值得称道的是苗圣与江珏相处那一段日子。
痴儿江珏被设计诱拐到郢都，又被安置在苗圣府邸，这是木尔的意思，他是想试探熊冉的底线。
熊冉允许了，熊冉表面沉稳，其实很急躁，甚至他急不可待地想举大事，成霸业。
以前楚国不强，所以苗圣养民安民的主张熊冉很喜欢，现在不一样了，楚国地阔三千里，将士八十万，他想重现虞执先祖的辉煌，造就九州霸业。
苗圣老了，他没有什么剩余价值，甚至那把老骨头还会妨碍楚国战车的步伐。
可惜，木尔失策了，他猜到江珏会怒不可遏杀了苗圣，也猜到苗圣不会待见江珏，可他没猜到苗圣对江珏视如己出。
木尔没猜到的多了，就像他没猜到他和苗圣的庙堂之争实则是同门之争，他更没猜到江珏就是为他传道授业的老人的后人。
江珏一入郢都便装疯卖傻，苗圣看破，不说破，他试探性地询问江珏的心思。
江珏谨小慎微，如履薄冰，他猜不透苗圣的心思，敷衍道:“小子哪有什么心思，能得到楚王赏识是荣幸，能得到苗圣垂青也是荣幸。”
江珏不知晓苗圣打的什么心思，所以只能敷衍。他已经笃定要装疯卖傻，自然不会轻易暴露。
“公子又诓骗老朽了，其实若不是公子介入，淼儿要么嫁给翟庄，要么嫁给秦孟亭。”苗圣透了个底，他关心的是他的孙女。苗圣一生没有子嗣后人，单单有个捡来的孙女苗淼。
比起秦孟亭，老朽更欣赏翟庄，少年郎就该随性而为而不应该心思缜密。苗圣看在眼里，江珏的心思可不比秦孟亭浅，任凭江珏心性再好，在苗圣面前的伪装也是徒劳。苗圣说过治民便是治农，他岂会不知晓人心？
江珏叹了口气，他还是太年轻，于是也不再苗圣面前遮遮掩掩，他说道：“苗圣以为小子心思太重？小子这也是无奈之举。”
误入郢都深处，岂止是无奈？稍有不慎便是万劫不复绝境，甚至会牵连到其他人，比如江侯。
“苗圣并不在乎江珏的掩饰，江珏的事也知晓个大概，比如日日读的是六艺经书，比如先前在活泉关救了数十万黎民才扬名。可的志向微妙大了些，既想肩挑道义二字，又想拿起黎民。少年郎的肩膀太稚嫩，手也小，如何挑得起道义二字，又如何拿得起芸芸众生？
肩挑道义二字，手拿众生芸芸，岂是那么容易的？
江珏对眼前的老人高看一眼，毕竟是活了七十岁的老人家，虽然大半生都是在水田里捣鼓，但见识岂是江珏这等少年郎比得的？他在活泉关救了数十万綦民的事倒是不用多说明眼人都看得出来，但单单从六艺经书就看得出来自己想肩挑道义，眼光何其犀利？“小子只是喜好看书识字，哪里敢说是想肩挑道义二字。”
“你可识得石头和赵淼？”石头和赵淼已经找过了苗圣，自然也透露了底细。
石头和赵淼，没多少交情，算起来也是玄郎强行塞来的，江珏自然不会承认和他俩有关系，否则这两人楚人抓获恐怕自己也要遭遇无妄之灾。
“你可识得圣人玄郎？或者说是大黎太傅朗轩？”苗圣不依不饶继续发问。
“听过。”江珏给了一个还算勉强的答案。
“仅仅是听过？”苗圣问道。
江珏点头，他有些惊讶苗圣为何会知晓玄郎便是朗轩的事实，但他拿捏不准苗圣的态度，所以不敢胡乱扯上关系。
“公子还在诓骗老朽，”苗圣说道，“老朽也不和公子打哑谜了，老朽当年只是个寻常农夫在大泽挑选良种，然后有幸见到了郎大人，郎大人指点我不要只是想着田地里的事，还要操心地上的事。田地里的自然是农事，地上的则是天下事。后来老朽才有幸在田地里悟道，才能走到这郢都庙堂。老朽已经见过了赵淼和石头，公子的身份不简单呐，所以公子只管说自己的心思，老朽自然鼎力支持。”
江珏在思索，他信了一些，因为玄郎便是朗轩很隐蔽，知晓的人实在不多。他也不敢全信，把命运交到别人手上是愚蠢的行为。
苗圣已经开诚布公，江珏还是不为所动，苗圣觉得不太像话，他只好抛出底牌:“亓官庄这一去就不回来了。”
他没有意外地看着江珏急切的脸庞，继续说道:“你先别急，老朽自然保他安然无恙，还有你的夫人，若是愿意出城老朽也当尽力。”
“若是小子也想出城呢？”江珏慌了一刹，很快平静下来。
“老朽不敢把话说满，不敢说能保公子出城，但可保公子安然无恙。”苗圣见到江珏放下了戒心，权衡之后给了个答案。
“公子若是不信今日便可送她出城，”苗圣信誓旦旦说道，“老朽用性命担保，若是不能出城公子可以提剑杀了老朽。”
“好。”江珏点头，他本就打算让两人先出城，然后自己再寻找机会逃出去，毕竟荆琦君和亓官庄的武力还是有些欠缺，有些时候多一个人不是多一份力，而是多一分累赘。
苗圣好歹是郢都数二数三的大人物，数一自然是楚王熊冉，他吩咐苗淼与荆琦君一道去寻找亓官庄，借此送走了亓官庄。
苗圣在郢都数二数三，无论是国师木尔还是楚王都不是瞎子，两个活人离开自然也看在眼里。
“淼儿，你和公子等会亲热些，莫要羞。”苗圣说道，他早有了打算，应付楚王好办。
楚王熊冉和国师木尔都赶来了，苣臣自然也在。木尔问道：“先前我瞧见苗淼和荆琦君一道离去，怎么就回来一个人？还有那莽夫呢？”
苗圣拱手朝楚王说道：“王上，老臣的孙女岂有与他人共侍一夫的说法，于是老臣散些钱财让两人离去了。”
苗圣说得不无道理，再是三妻四妾也要看人，江珏什么身份？苗淼又什么身份？
苗淼挽着江珏的说从屋里走出来，朝楚王行了个礼。江珏依旧一副痴痴傻傻的模样，一口一个媳妇，羞得苗淼抬不起头。
“嗯，是这么个理，”熊冉说道，“明日先订个婚，然后搬去王宫，毕竟淼儿现在也是我女儿了。”
楚王熊冉也是大度，毕竟苗淼算得上是他的女儿。
“多谢苗圣了。”江珏发至内心地感激朝苗圣，荆琦君和亓官庄都不在，他也没了后顾之忧，可以放开手脚。至于订婚一事，江珏并不放在心上，这只是权宜之计。
苗圣猜到江珏心思，嘱咐道：“公子近期不要轻举妄动，恐怕王上现在看得紧。”
江珏点点头，他惜命，不到万不得已肯定不会铤而走险。他倒是好奇苗圣是用什么手段送荆琦君和亓官出城的。
苗圣好歹也是郢都数二数三的大人物，这点本事还是有的，无论是富商沈布还是石头、赵淼都是不小助力。
江珏叹了口气，欠的人群越来越多的，先是欠了玄郎，现在又欠了苗圣。他不喜欢欠人情，欠得太多，还不起。
“明日，订婚便订婚，公子若是喜欢淼儿以后好好对待即可，若是不喜欢也无妨。”苗圣留下一句话便离去，留下江珏不得其解。江珏忽然觉得事情有些远离他的掌控，本来只是逢场作戏，现在他不得不假戏真做了。
苗圣更感兴趣的是江珏想要肩挑道义，手拿黎民。苗圣已经七十了，他老得像一颗朽木，都不要风吹随时可能倒下。
江珏如实答道：“小子从没想过肩挑道义，手拿万民。”
江珏生了一颗冰冷又凄凉的草莽心，他在乎的人实在很少。
“赐我名者，我视之为师，为人弟子，定然谨记先生的教诲。”
“赐我姓者，我视之为父，为人子女，自然惦记先生的好。”
江珏的肩膀嫩了些，手掌也小了些，哪里敢妄言肩挑道义，手拿黎民？
“还没去做怎么知晓做不到？有些事总要人去做的，也有人在做，比如你口中的孟先生，比如江候，再比如山上那位。”苗圣对江珏越来越满意了，总觉得把苗淼托付给他是个好归宿。
“那苗圣呢？”江珏太年轻，他一个问题把苗圣难住了。
“老朽无能，只能在水田里摸爬滚打，如今年纪大了连这点小事都做不了。”苗圣显然谦虚了，养荆楚两百万户千万黎民，岂会无能？
江珏还小，他不懂事，他继续问道:“总要人去做，为何一定要是孟先生，一定要是江候？”
苗圣不答，江珏继续问道:“小子虽然以前从未来过楚国，但苗圣的风采小子也有耳闻，既然能养楚地两百万户为何不能养天下九州黎民？”
苗圣没有作答，他的两眼尽是看透了人间的睿智，让江珏想起了睿智的阿二。
在来郢都之前，在巴国或是在綦地，江珏所见到的尽是食不果腹、衣不蔽体的黎民。来郢都他开了眼界，五湖鱼羹，何其美味，简直是人间珍馐。可便是这人间珍馐，他顿顿都吃的上。何其美味的五湖鱼羹，可惜滋味如同嚼蜡，他想起在綦地，在活泉关，那些綦民自发组成的乡勇义军吃的是什么？整整三万人，粮草供给跟不上，只能刨草根、割树皮，能见到的荤腥还是綦地渔夫送来的鱼。
江珏对钱财没有什么概念，和江侯随行
时一切开销都是江侯做主，他以前和阿五到巴阳贩卖木材、鱼、草药和鹿皮也挣了点小钱，悉数交给了兰埔的米妮。前不久随卢家商队一趟挣了整整九百枚刀币，寻常人家终其一生恐怕也赚不到这个数字。可是这九百枚刀币折合成粮食还不足够三万人吃一天，江珏忍不住想啊，天下那么多军队，这打仗要死多少人，又要吃多少粮食。
江珏想起了巴山老匪阿二，阿二富有智慧，他和江珏说起过关于天空、大地和谷子这个晦涩神秘的问题。
“天空、大地和谷子的智慧？”苗圣饶有兴致地念了一遍，显然很感兴趣。
关于天空，阿二说：“天上有许多星辰，是人变的。天空的星辰代表了人的意志，是最奇妙的智慧。有好的，叫礼乐；有坏的，叫权谋。”
关于大地，阿二说：“大地分为四海八荒，又化为九州，大地住着人，我们叫做黎民，又分为宋人、楚人、巴人许多人。人多了就有战争，有的人选择征伐，有的人选择守护。”
关于谷子，阿二说：“谷子天生地养，人是谷子的孩子，所以人也是天生地养。我听说世上有禾一苗两穗，两穗都是谷子叫嘉禾，一苗一稗我也不知道该怎么叫。”
苗圣心悦诚服地拱手说道:“受教了。”
他托付江珏替他给阿二敬一杯酒，可惜阿二死了。
苗圣惋惜地说道：“天空，代表了统治者，代表了权力，所以天下九州最大的统治者叫做天子；大地承载着黎民的希望，是统治者赐给黎民的，用来种植五谷；黎民种植五谷，自然也是属于统治者。”
“苗圣，小子不认可，”江珏说道，“人生天地间，为何要有贵贱之分、尊卑之别？都是吃五谷，当然了，所谓的统治者可能只吃肉糜不吃五谷菜蔬。但是都生在天地之间，为何不能做到平等，做到和平？”
苗圣哑口无言。
“孟先生教给我的仁义礼信、忠诚孝悌，不能做到天下大同但好歹是个精神契约；江候教我练剑、教我治军，不能做到不起战事但好歹可以守护一方。小子当不起肩挑道义、手拿黎民的重任，小子只想让天下人人平等，和睦永昌。”
苗圣对眼前少年郎刮目相看，或者说是自愧不如。孟先生孟兰手里拿的是诗书，诗书可以教化人，仁义礼信、忠诚孝悌八个字何尝不是能让天下人人平等的精神契约？江候江望舒手里拿的是刀剑，保家卫国、守护黎民两个词何尝不是一地黎民不再遭受战乱之苦？
江珏拿起了孟兰的诗书，也拿起了江望舒的刀剑，甚至夸下海口要让天下人人平等，和睦永昌。当真是口无遮拦、妄开海口？有些事总要人去做。
“老朽垂垂老矣，这七十年当真白活了，”苗圣朝江珏鞠了一躬，说道，“公子有远大抱负有卓远见识有赤子之心，老朽钦佩。”
苗圣心悦诚服，越是和江珏相处，便越是满意，江珏有着远超同龄人甚至远超天下十之八九人的远见卓识。
苗圣愿意帮助江珏，不过是看在玄郎的面子上，玄郎传道受业解惑之恩，他只能还给江珏。人越是上了年纪，便越是年纪人情。所以他答应尽力帮江珏逃出郢都，尽力，有许多讲究，可以说尽十分力，也可以说是尽绵薄之力。
承了玄郎的人情，苗圣尽绵薄之力足够了。但眼下苗圣改变了主意，尽力便要尽全力。
要变天了，黑云铺天盖地。要变天了，天下动荡不堪。
“公子，淼儿你带走吧，给不了名分当个婢女也行，”苗圣越来越满意江珏，见到江珏想要拒绝，他不太乐意，连忙说道，“公子先别忙着拒绝，老朽老不堪用，一身培育良种的本领都传给了淼儿，公子总有用得着的一天。况且老朽已经行将就木，恐怕她一个女儿家在郢都没人托付，公子既然在乎天下人，那淼儿的生死便在你手中。”
苗圣一生单单这一个捡来的孙女，他把全部的爱都给与了苗淼。人嘛，上了年纪总是操心后人，苗圣再是农家圣人也不能免俗。
江珏叹了口气，哪里是老而朽之，明明是活成了人精。不过这也算是苗圣的嘱咐，江珏无论如何也要帮忙，毕竟自己能否逃出郢都还全仰仗苗圣。至于苗淼，江珏心里有了打算，若是能带她逃出郢都在替她寻个好人家。
“那苗圣你呢？”江珏担忧地说道。他觉得苗圣似乎是在托付后事一样，救自己逃出郢都的代价恐怕大到连这个农家圣人、一国三公都承受不了。
苗圣一副云淡风轻，江珏知晓他心头波诡云谲。他摇头说道:“苗圣，还是算了吧，小子自己找机会逃出去。”
江珏那一颗冰冷又粗糙的草莽心已经融化了，他心很软，既然要牵连别人他真做不到。况且又不是死境，一个郢都而已，少年郎能在江城杀人再全身而退还在乎一个郢都？大不了自己再闹一回郢都。
郢都小霸王能将郢都搅得鸡犬不宁，何况是能压小霸王一头的江珏？
“老朽一具将死皮囊，能为公子做点什么是荣幸，”苗圣说道，“少年郎可筚路蓝缕以挑道义，可披星戴月以拿万民。”
江珏一颤，可筚路蓝缕以肩挑道义，可披星戴月以手拿万民。
从有虞氏始祖虞执到南荆始祖高辛再到楚国始祖楚灵王，筚路蓝缕以启山林，披星戴月而至山海，历经六代明君才给熊冉留下这一份家业。
如今少年郎照样一无所有，筚路蓝缕以挑道义，披星戴月以拿万民，可以乎？
“苗圣，小子真不愿意牵连到别人，因为害怕牵连到江候所以我才想逃出郢都，再让小子牵连到苗圣小子恐怕要在愧疚中度过余生。”江珏坦诚相告，苗圣很固执，江珏也很固执，两人都不是轻易让步之人。
“若是公子觉得愧疚，可以给淼儿一个名分，好了，天色不早了，明日还有正事，公子歇息吧。”苗圣毋庸置疑地说，不容江珏开口，他关门而去，这位七十高龄的圣人已经老到站不稳了，他太老了。
苗圣太老了，他最终竭尽所能还是没能送江珏出去。他低估了楚王熊冉对江珏的在乎程度，也低估了国师木尔的争强好胜之心。
苗圣终于舍得告老还乡，毫无征兆。他颤颤巍巍地拱手说道：“王上，老臣老不堪用，还请王上恩准告老还乡。”
满堂俱惊，再仔细看苗圣，他确实老了，老得如一块龟裂的土地，老得如老松树的树皮。
木尔忽然有些感慨，他和苗圣争了十年，一下子没了个对手还有些兔死狐悲的意思。
苗圣老了，这位无名无姓无氏又无父无母无子嗣的苗圣终于老了，这位大半辈子在水田里劳作的苗圣终于老了，这位养活了荆楚两百万户的苗圣终于老了。
木尔摇摇头，他忽然有些不忍。熊冉动容了，他眼角滚落两颗热泪，下来亲自搀扶苗圣落座，拱手说道：“苗圣，冉不能没有你，冉请苗圣再留些日子。”
“王上，老臣已经七十了，活到这个年纪知足了，淼儿有个归宿知足了，能为楚国做一些力所能及的事情知足了”苗圣显然去意已决，他说道，“老臣去意已决，还请王上莫要怪罪。”
毫无征兆，甚至昨日苗圣还对江珏说过些日子再告老还乡。
“冉拜送苗圣。”楚王熊冉不再挽留，朗声说道。
满朝贵胄拱手施礼喊道：“拜送苗圣。”
“还请苗圣在郢都养老，冉可以时时请教。”熊冉拱手说道。
“王上，落叶总念想着归根，老臣从哪儿来，便想回哪儿去。”苗圣说道。显然，他不愿留在郢都养老，他想回到故土。故土，自然是三苗之地，并没有给与他温暖的三苗之地。人嘛，越是老，就越是念想故土的味道。
“鹿恩，苣臣。”熊冉喊道。
“臣下在。”白鹿大王鹿恩与苣臣两人齐声答道。
“送苗圣回三苗，不许有半点差池。”熊冉说道。白鹿大王鹿恩和苣臣都是三苗人，三苗虽然从白鹿大王臣服便彻底归顺，但熊冉还是不放心。
木尔咂咂嘴，他在想若是自己日后隐退，阵仗和苗圣比起来又如何？
三人都是三苗人，三人撑起了楚国小半边天。这是熊冉的高明之道，唯才是用，无论是楚人还是以前的南召人、南阳人，或是三苗人、百越人，只要能为楚国带来一针一线，熊冉都不会亏待。
这是苗圣最后的主意，他想以此送江珏离开郢都。楚王熊冉何其精明，他如何猜不透苗圣的心思，于是说道，“不过江统领可不能陪同，孤要去洛邑赴会，江统领自然要随同。”
滴水不漏楚王熊冉，回绝让人挑不出刺，他要去洛邑赴会，自然挑选了些将领跟随，比如郢都大统领封肃、镇西将军苣臣、郢都小霸王翟庄，加上郢都禁卫军统领江珏。
熊冉领着满朝贵胄把院里院外挤得水泄不通。苗圣收拾行李出来了，只带了一根拐杖，再无一物。
苗圣留念地看了看这处府邸，年纪大了总是念旧，这府邸住了不少年，真要离开还是舍不得。
堂堂楚国三公，没有一分钱财，没有一件宝物，有的只是一根拐杖。
郢都，大道。
苗圣在满朝贵胄的注视下离去，随行的有苣臣、白鹿大王鹿恩，还有苗淼。熊冉领着郢都贵胄一路送行，郢都民众聚集在道路两侧。
“拜送苗圣。”
“拜送苗圣。”
“拜送苗圣……”
马车走一步顿一步，整个郢都无一例外从楚王熊冉到满朝贵胄到富商巨贾再
到寻常人都汇聚在从王城到西城门的路上，这是苗圣归家的必经之路。
熊冉送到西城门，拱手说道：“冉拜送苗圣。”
苗圣下车过来朝江珏小声说道：“珏，要筚路蓝缕以肩挑道义，要披星戴月以手拿万民，少年郎的肩头不算嫩，手掌也不小了。”
江珏拱手，送别苗圣。
苣臣驾车，苗圣和淼儿坐在车上，白鹿大王骑马跟着，再无一人。这排场小了？这排场不小，白鹿大王鹿恩和苣臣都是位列楚国四征四镇的大将。
苗圣死了，也是毫无征兆，这位老人实在不忍心看着江珏被困郢都，这是他能为江珏做的最后的事情。
这一个噩耗如同一个响雷落在郢都。
少年郎可筚路蓝缕以肩挑道义，少年郎亦可披星戴月以手拿黎民。少年郎的肩头稚嫩又如何？少年郎的手掌太小又如何？
有些事，总要人去做的。比如苗圣不该死，但他不得不死。