黎赫王二十四年春，秦淮在巧玉帮助下，逃出洛邑。

　　秦淮是聪明人，巧玉也是聪明人，他当然知晓巧玉为何愿意放走他，与虎谋皮，各取所需而已。

　　命不该绝！

　　秦淮与乔叔二人白日躲避在深山之中，只敢趁着夜色赶路，半月光景，披星戴月，餐风露宿，越过莽莽秦岭，来到孟国。

　　孟、焦二国一脉相承，亲密无间，两国北有强宋，南有强楚，西有胡塞，可谓是夹缝求生。

　　秦淮来孟，因为孟、焦两国都与宋有世仇，又与乔国交好。孟先生曾点醒他，秦淮不敢不听，也不得不听。

　　走投无路。

　　秦淮确实是走投无路了，天下之大，竟然没有他的容身之所。

　　最重要的是，孟兰是孟国落魄贵族，他又是孟兰名义上的学生，孟兰代师收徒，只是没有名分。

　　所以秦淮来孟国。

　　孟王命人接待了秦淮，却不肯接见，如此，又拖了半月。

　　秦淮心思缜密，整日便在住处待着，或读书，看练剑。

　　孟先生教诲，君子不可一日不学。孟先生教诲，秦淮奉为圭臬，所以他便是落难，也不敢不读圣贤书。

　　孟先生教诲，君子不可以身涉险。孟先生教诲，秦淮不敢忘记，所以他练剑自保。

　　孟先生教诲，习武练剑，最为下乘，便是小成，也只可百人敌。

　　孟先生教诲，研习兵法，可为中流，万夫莫当。

　　孟先生还教诲，仁义之道，最为上乘，天下无敌。

　　秦淮取上乘和下乘，单单舍弃了兵法。

　　乔叔性子急，虽说在孟国有好吃好喝的伺候着，他也可以过足酒瘾，但他知晓秦淮心事，整日发牢骚。

　　乔叔急，秦淮何尝不急。只是若是急便可以解决事情，还要这诗书与刀剑何用？

　　终于有侍者来报，孟王设宴，邀请秦淮赴宴。秦淮呼了口气，整理衣冠，欣然前往。

　　说是赴宴，又不是赴宴。孟王设宴，连他自己带秦淮只有三人，第三人便是焦王。

　　焦不离孟，孟不离焦。

　　天下一脉相承的，东有吴越，却征伐不止；西有枳綦，百年交好因为渔夫争鱼而陈兵枳江；还有乔宋两国也是同室；唯有孟焦，唇齿相依，便是在这三个大国夹缝中，也苟延残喘，国祚依旧。

　　秦淮好不感叹，秦淮又好不嫉妒。

　　“贤侄来孟，为何事而来？”孟王问。

　　秦淮行礼，正色回答:“淮为天下事而来。”

　　孟、焦二王脸色欣慰，久闻乔有公子淮，饱读诗书，骨肉都是仁厚道义，开口一言，便是不凡。

　　“淮以为天下如何？”焦王问。

　　“黎室式微，礼崩乐坏，诸侯并起，割据一方，春不勤王，秋不进贡。”秦淮语出惊人，不似青年见识。

　　孟、焦二王交换眼色，细细平常秦淮话里面的滋味。秦淮又说:“淮有扶持黎室之心，奈何势单力薄，有心而无力。”

　　孟王大喜，问:“淮以为如何平天下？”

　　秦淮见着孟王姿态，心里有底。大黎王朝，向来对黎室中心不二的，只有中山、孟、焦三国，此番来孟，不虚此行。

　　于是秦淮搬出孟兰言论，阐述道:“淮师从孟先生，孟先生教诲，君子先修身，然后齐家，最后治国平天下。淮以为，君子以君子之礼待君子，而小人则以小人之心度君子天下诸侯，君子几何？小人几何？淮听说中山王子匡，四十载为黎室鞠躬尽瘁，可为君子；淮还听说，孟、焦二君上敬天子，下爱黎民，也可为君子；然而淮还听说，天下有诸侯有不臣之心，不义之举，却自诩君子。”

　　孟王点头，焦王老泪纵横，想起黎室，心如刀绞。

　　秦淮继续说道:“若想平天下，需要内外皆安。如今内有孟先生，大黎庙堂无虞；然而外有虎狼环侧，大黎天下堪忧。内外皆安，首先要有始打虎者，震慑虎狼，以保黎室天下，以延黎室国祚。”

　　孟王急切地问:“然而黎室内忧外患，内有外戚干政，如今宋一家三代代代与天子结亲，声势滔天，孟兰根基浅薄，恐怕难以制约；外有诸侯不守黎礼，食天子采邑，不行诸侯之事，大国征伐，小国沦丧，天下大乱。内忧不绝，外患不断，如何平天下？”

　　秦淮胸有成竹，说:“淮说了，内有孟先生，内忧可解。然而外患不觉，虎狼并起，则要有始打虎者。”

　　“孟、焦小国，国祚不断，已是不易。”焦王说出内心担忧，不无道理。

　　“大国征伐，小国人人自危，都想自保，然而能自保否？我乔国前车之鉴，两位叔叔不记得？”秦淮声泪俱下，言语哽咽。

　　秦淮一言，孟、焦二王如醍醐灌顶，茅塞顿开。天下小国人人企图自保，却又一一沦陷，从四百三十六国到现在只余零头。若是不肯警醒，迟早会步入后尘。

　　“单单孟、焦，自保已是不易，如何抵御虎狼？”焦王仍旧犹豫不决。他对黎忠心耿耿不假，秦淮所言句句属实，然而他的担忧也不无道理。

　　为人君，岂敢拿一国百万民众，去赌那浩渺国运。

　　“若是天下诸侯人人都像孟王一般偏安一隅，那黎室国祚不得不断。”不经意间，秦淮改了称呼，其中滋味，焦王自然品得出。

　　“势单力薄，实在是不敢堵上一国黎民性命。”孟王抱手，语言之间遗憾之意毕露无疑。

　　秦淮摆摆手，失魂落魄，乘兴而来，不想却是个败兴而归的局面。天下诸侯之中，中山不必多说，早已绑在黎室战车上。其余诸国，便是孟、焦二国与黎室最亲。若是孟焦都不肯帮他，谁还能助他绝境翻盘？

　　本来乔国大好的棋局，却败给了宋，留给他的，只有孟先生与乔叔。手里棋子不多，已是绝境。秦淮还想在搏一搏，他不想这么早便从沦为看客，天下这盘大棋，宋骁下得，熊冉下得，他秦淮为何就下不得？

　　已是绝境，再不落子，便是死境。

　　“淮承诺，从此不再是公子，不再以乔为氏，只愿九州河清海晏，只愿四海五谷丰登。”秦淮无可奈何，不得不落子。这一承诺，实在太重，压得他喘不过气。

　　“善，”孟王击掌，“寡人答应了，便做这始打虎者，内勤天子，外御虎狼。”

　　“孤王赌上一国国运，赌上百万生民，与贤侄一道匡扶黎室。”焦王伸手，孟王与他心有灵犀，将手搭在其上，秦淮会意，也伸手。

　　秦淮内心苦涩不已，从此天下再无公子乔淮，从此天下只有秦淮。

　　纵然游说了孟、焦两国，依旧势单力薄，商议之后，孟、焦两王拜秦淮为相，前去联合北境诸国。

　　大黎王朝，小国大半在北境。

　　于是秦淮挂孟、焦两国相印，只带乔叔一人绕道宋国前往北境。

　　此时的宋王忙于西境作战，已经放弃了对秦淮的缉拿。势单力薄，如何成器？放虎归山又何妨。

　　一月之后，秦淮两人来到北境。又两月，先后游说卫、梁、陈、唐、桑等十二国，最后只说动了与乔有姻缘之好的卫、梁、陈三国。

　　孟先生早说过，卫、梁、陈、齐与乔有姻缘之交，可以为友。

　　孟先生是天道圣人，早已料到。

　　于是黎赫王二十四年夏秋之交，秦淮挂五国相印，以尊天子攘诸侯之名，以宋谋害子丑之罪，出师伐宋。

　　一时间天下哗然，向来只有大国欺凌小国，还未出现小国讨伐大国的先例。

　　尊天子而攘诸侯，师出有名。

　　先圣子丑死于宋国箭矢，天下皆知。

　　此时宋国正值多事之秋，西边卫秀夺得王位，胡塞铁骑陈兵阳关外，意欲剑指中原。

　　东边鲁国公子小白即位，一改无为而治，一户抽一丁，鲁国大军如洪流席卷周遭小国，更是对宋虎视眈眈。

　　北有卫、陈、梁，南有孟、焦，五国联盟，共结兵二十万。

　　宋骁心里苦，年逾花甲，十子无一人成器。地处中原，竟成百战之地。

　　嘉栾被秦淮所杀，宋骁心头苦涩之余更多的是悲伤。嘉栾不是死于秦淮之手，而是死于骄奢。若是自己百年之后，嘉栾即位，宋国恐怕国祚不久。

　　然而余下八子，又有谁可堪大任？

　　嘉柳。

　　便是这最小，又最骄奢的公子，竟然主动请命前去北境。

　　嘉柳及冠不久，虽说之前骄奢无比，但那时候还小。

　　或许大宋真后继有人了。

　　眼下，宋骁十子死了两，嘉柳远在北境，余下七位公子与孙儿一辈都在洛邑学宫潜学，陪在宋骁身侧的，只有巧玉了。

　　宋王十子两女，巧玉最得宠 宋人皆知。

　　宋王小女巧玉，有沉鱼之貌，宋人皆知。

　　宋女公子巧玉，将远嫁楚王，宋人皆知。

　　宋骁当真舍得？宋骁自然舍不得，有舍才有得。

　　宋骁有意立嫡长孙谦修为嫡，比起七位叔叔，谦修根基浅薄。宋骁替谦修向天子求亲，也好多给谦修挣一份筹码。

　　八位公子不知，宋骁立三子嘉朔为嫡只是权宜之策，能继承宋王之位的，唯有谦修。

　　巧玉知晓父王与楚王熊冉达成协议，自己将要远嫁楚国，心中自然不肯，只是没有明说。

　　宋骁岂能不知巧玉心中所想，巧玉喜欢的，向来是文武具备的男人。

　　文武具备，天下有几人？

　　宋与乔本该有姻缘之交，乔公子淮文从孟兰，武从乔叔，算得上是文武双全。

　　只是儿女姻缘于天下大业想比，却是轻多了。

　　所以即便巧玉从枳国俘回乔国公子淮，也并没有杀而快之，甚至没有囚禁，因为巧玉还念及一分情面。

　　甚至宋骁怀疑是巧玉放走的公子淮，但他没有揭穿。亡国之种，堪成大器？

　　然而便是这亡国之种，如今摇身一变，化作秦淮，以圣人身份，挂五国相印，送他一份天大的麻烦。

　　此子已成气候！

　　宋王感慨秦淮大器早成，巧玉则在黯然神伤。

　　可恨女儿身。

　　巧玉还小时，宋王便与乔王定下儿女姻缘。门当户对，虽说那时巧玉年纪尚小，但眉眼已经长开，一颦一笑俱是妩媚。巧玉国色，乔公子淮也非庸人，自小跟随孟兰研习经书，少年聪慧，十岁著文，前途不可限量。

　　不了了之。这段缘分尚未开花，随着洛邑学宫一役，便不了了之，本该有姻缘之好的两人成为仇敌。

　　这样也好，虽说秦淮文武双全，但文不及孟邹，武不过田卫，到底是个庸才。巧玉喜欢的，是天下第一剑客，巧玉喜欢的，才情九州第一。

　　所以巧玉想嫁的，是才情九州第一的天下第一剑客！

　　才情九州第一，当推子丑首徒、当今洛邑学宫祭酒、宋国司徒邹固，毕竟他是如今天下道义执牛耳者。

　　天下第一剑客，除了伏白，谁还担得起？伏白十年不出，天下人武圣只敢去争天下第二。

　　才情九州第一的天下第一剑客，追溯五百年没有，纵横一万里难寻。

　　直到出使枳国时见到江侯江望舒。

　　败缪斯那一剑，平凡无奇却又臻于极致，虽然算不上天下第一，但也相去不远。江侯鼓琴，仙音袅袅，半年不忘。就是离开枳国，也载了满满一车的竹简、布帛。

　　草莽诗人江望舒，完全符合了少女对夫君的美好幻想。

　　于是巧玉盼了又盼，洛邑会盟诸侯来得七七八八，不见枳国人；谦修迎娶天子之女诸侯也来得七七八八，依旧不见枳国来人。

　　江侯，江侯，你是人间惊鸿客。

　　巧玉，巧玉，国色天香，游鱼见沉，天下倾慕。

　　巧玉总盼不到枳国来使，又找不到理由再使枳国，甚至父王替他寻了楚王熊冉为夫君，她心里不愿却又不敢言。

　　心里藏着一个人，只能藏着。

　　巧玉心里所想宋骁能推测个大概，虽然不舍，但也无奈。

　　可恨女儿身。若是巧玉是男儿，宋国后继有人，大业有望。

　　幸亏女儿身。宋楚两个大国终于结盟，天下诸侯心里惴惴不安，夹在宋与楚之间的孟、焦两国更是如履薄冰。

　　五国结盟不过数日，本来乔淮斩杀宋公子嘉栾，五国声势正旺，局势瞬息万变，求和的是孟、焦，照样是在剑陵关下，这一回，秦淮没来。

　　于是打着尊天子以壤诸侯的五国联盟，瞬间去了其二。秦淮逃逸到卫国，不敢示人。

　　不怪孟、焦二王，他们已经倾其所有，奈何两国结兵共计七万。面对宋、楚，不过是螳臂当车。

　　道理他们都懂，但他们不敢拿国运去赌，拿百万生民去赌。

　　孟、焦两国不过十城之地，划去一半，但好歹国祚还得以延续。

　　五国联盟中的北境三国卫、梁、陈，一时间孤立无援，节节败退。

　　剑陵传人缪斯并未被宋骁拜为大执戈，原因很简单，他输给了卫秀。

　　宋骁不是小气之人，他素来礼贤下士，所以武圣缪苦、兵圣施慧以及文圣邹固才会甘愿成为宋臣。

　　宋骁拜缪斯为上将，食采邑两城，命他镇守北境。

　　寐虎缪斯，虽说败给武圣卫秀，但北境三国十三万大军，无人可当，一路下十二城，三国议和。

　　南北战事，一月便止，宋国国力，再也没人怀疑。

　　南北平定之后，田恬、卫尚二将镇守阳关，继续与胡塞卫秀作战。缪斯前往东境，鲁国撤军，但不与宋国重修于好。

　　宋鲁向来交好，宋助鲁灭齐，鲁助宋灭乔。两国产生间隙，到底是鲁王小白不愿。

　　小白不愿，宋骁也不强求，只是一时间不想与鲁大动干戈，边境互不侵扰，这便足够了。

　　宋的牙口，还不足以吞下鲁。

　　黎赫王二十四年，诸侯征伐越演越烈，只有宋国比起往年安静得多。

　　如今祭酒之位归了邹固，那痴儿珏被留在洛邑学宫，个子长高了些，只是越长越痴，半个大字不识。

　　宋骁有意将他当作顺手人情交给孟兰，只是巧玉拦下了。

　　巧玉拦下，宋骁不知为何，但也不过问。一个痴儿，饭量再大日食不过斗米，他宋国还是养得起的。

　　巧玉自然有他的私心，珏是他从枳地虏来的，说不定哪天江侯便来寻这痴儿了。

　　巧玉已经等不下去了，明年开春，她便不得不远嫁楚王熊冉。

　　楚王熊冉，她见过，也听说过，仪表堂堂，面如冠玉，丰神俊秀，但她不喜欢。

　　楚王会不会剑暂且不论，他在洛邑会盟时一剑逼退卫秀，不过是以势压人。武圣有势，但抵不过诸侯之剑。

　　所以卫秀可能是蓄谋已久，可能是胡塞王禅让，终于加冠为王。

　　所以宋骁不敢不防缪斯，只拜为上将，立大执戈一事，绝口不提。

　　天下向来没有立大执戈的先例，领全国兵马，这是何等的权力？

　　胡塞卫秀不过掌十万军，便能一夜之间摇身一变成为胡塞王，天下谁还敢立大执戈？

　　转眼便是冬至，痴儿珏再长一岁，从他来洛邑，已经整整一年。如今他是什么身份已经无人关心，甚至对他是子丑后人的身份都持疑，圣人后人，怎会是个痴儿？所以宋人说他是个痴儿，他便是个痴儿。