林儿领着三姐、雪平、勒勒、七妹，由叶枫驾车，易了容往麻城方向去。她们没有引起太多注意，因为此行要秘密给北辽国的太后治病，这可是非同可的事，越少人知道越好。

　　花梦醒当然会把白紫萱来访的事告诉三姐。经历了这么多事情，三姐对于乃夫的事早已坦然，她没有多什么，只是一定要跟着林儿去麻城。在北辽时，太后对她一直很好，三姐念旧，听太后生了怪病，当然应该去看望一下的。

　　麻城离随州并不算远，上次四渡举水，林儿大军就到过麻城，所以也算熟门熟路。麻城毗邻江夏，是南上北下的重要城邑。自从北辽入侵后、朝廷迁来江夏，麻城的地理位置便更加要紧起来。这地方并不十分繁华，可是倒卖走私的人却不算少，因为离淮河前线较近的关系，所以北辽来的走私货常在这里分销。

　　当然林儿是没空理会这个的。她们要去的地方是麻城以西的歧亭镇杏花村。这歧亭镇位于大别山南麓，举水延镇流过，著名的光黄古道便是在这里水陆互换。自古以来，要从江夏到洛阳，都要先渡长江，进举水，然后在歧亭镇登陆，翻过大别山，这才进入中原地区。所以歧亭镇这地方，确是个繁华的镇。

　　由于位处山区，镇的繁华并不能惊扰周边的宁静。从歧亭镇翻过一座山去，就到了杏花村。延路向行人打听，很容易就得知了那位何仙姑是在杏花村中居住。自上次龙学诚提到何仙姑后，林儿早就派人来了解过情况，也确定了何仙姑在的地方，所以她们一路寻来，并不十分困难。

　　“歧亭、杏花……仙姑，这个仙姑隐居的地方处处都透着医家的大气呢。”雪平一边欣赏着延途的风光，一边和林儿着话。她无意识地随意呼叫，却没注意到自己的两个“仙姑”有混淆不清。

　　林儿当然也理解她要表达的意思，所以回道：“以前从来没听过这样一个人，也不知她的师承关系是什么样的。学医这一道，若没个师父指，那要辛苦很多。这位何仙姑若是自学成才，那倒令人钦佩了。”

　　一边一边走，马车就进入了杏花村中。这杏花村在大别山里，又濒临长江，其中雾气升腾，鸡犬相闻，稻田中的土腥味伴着微风吹起，心中的宁静也就自然地浮上来，将尘世中的躁动不安尽皆抹去。

　　据探子，何仙姑的病坊是在村子北侧一个僻静的水塘后面。林儿诸人下了马车，心翼翼地往那水塘走。经过一座木制桥，就见到了一块打扫干净的庭院。庭院之侧，有大片竹林，将林后一众木屋掩映。诸人从竹林中辟出的道穿过去，这才终于见到了传中何仙姑的病坊。然而，这些病坊的制式结构，竟是东洋的？

　　东洋的和式住宅，悬空的地板、伸长的屋檐，装饰简略的推拉门、深sè边框的榻榻米，几何感分明、jīng致而深邃，让这种住宅样式全然不同于中原地区的民居结构。

　　难道何仙姑竟是东洋人？带着这样的疑问，林儿诸人心地扣开了病坊的门。

　　病坊分前后两通。前面是大夫的诊室，后面则是病人休息的地方。不过今天也许不是赶集的rì子，所以病人不算多。诸人走进诊室，却没有见到坐堂大夫，反是一个徒弟打扮的，对诸人道：“哪位是古姑娘？”

　　林儿奇道：“我是？你认得我？”

　　那徒弟道：“师父，这二天会有几个远处来的漂亮姑娘找她，我想应当就是你们了吧？师父，让你们去后山上陪她老人家采药。”

　　“后山上？怎么去呢？”

　　“就从病坊后面的山道往前走就是了。师父采药一般不会走远，你们延路走，应当能看见。”

　　林儿“哦”了一声，只好依着徒弟的指，与其余诸人同往那后山上去。山道有青石板铺着，走起来还算便捷。诸人俱都常年在外走动，行路脚程不算慢，没一柱香工夫就已经爬上了半山腰。

　　正走时，就见对面山坡上，有一个着东洋服饰的女人，正攀在一棵树上采什么叶子。东洋的衣服宽袍长袖，脚下是木屐，行动甚为不便，何况是爬树。林儿看着那女人样子十分危险，忙叫七妹上去扶她。可是刚到一半，女人却伸手止住七妹，道：“我还没老到那个程度，不要谁扶。”

　　话时，东洋女人已经下了树来，抖一抖身上的尘土，这才转过了身。

　　“竹内姑姑！”女人转过来那一刻，林儿和叶枫几乎同时惊呼出声。

　　雪平、三姐诸女无不大奇。雪平道：“仙姑你认得她？”

　　林儿头道：“她是我师父的师妹，名叫竹内浅吟，是东洋竹内家族的姐。我和师弟还只几岁的时候，她和我们一起住过很长一段时间，所以认得。后来不知道什么原因，她离开了我们，然后再没回来过。师父她回了东洋，嫁给东洋永野家族的公子，以后都不会再见我们了。可是为什么，她却在这里？”

　　林儿话时，眼睛仍在仔细观察眼前的女人。女人很美，娇玲珑，尤其是在东洋服饰的装衬下，更有让人怜爱的感觉，即使年华的老去，也没有侵蚀她的容颜。记得很时候，竹内浅吟与黄六如曾在一起jīng研医术，那时候黄六如看竹内浅吟的眼神，林儿至今都难忘，因为这个眼神此后再没在黄六如的眼中出现过。可见，竹内浅吟对于黄六如的意义，不同于常人。

　　“哈！永野家的公子，他倒真会编谎话。”竹内浅吟听到林儿的介绍，忍不住便奚落了一声，“永野公子那个蠢货，让我嫁给他？那和杀了我又有什么分别。”

　　林儿见竹内浅吟眼中充满了怨毒，全不像一个医者，不由得一阵狐疑，道：“姑姑这些年一直都在这里行医吗？你走了之后为什么不来看林儿？我记得那时候最喜欢听姑姑讲东洋的故事，你走了之后，让我伤心了好一阵子呢。还有师弟，他他不想离开漂亮姑姑，他还差真的跑去东洋找你……”

　　她的话得叶枫一阵脸红，原来这家伙从就喜欢漂亮姑娘。可竹内浅吟却仍是难解心中的结蒂，只是冷然道：“你应该去问你师父，而不是问我。我巴不得天天和他粘在一起，我巴不得天天给你们俩讲故事、哄你们睡觉。可是，他愿意吗？”

　　林儿从竹内浅吟的眼神中，看出了许多异样的神sè，她明白，竹内浅吟一定有一个很凄楚的故事。可是，那时候她只有几岁，她无法了解竹内浅吟和她师父黄六如之间都发生了什么，但她相信，这个故事是一个悲剧。

　　所以她只能继续问道：“我知道竹内姑姑是很爱我们的，你的离开，一定是和某些事情有关，对不对？是和子霞有关？”

　　林儿刚出“子霞”二字时，竹内浅吟明显地一颤。林儿当即明白，龙学诚让她来找“何仙姑”，的确是有原因的。

　　果然，竹内浅吟伸手指了指，道：“林儿、枫儿，还有那个子霞的女儿，跟我过来吧。”

　　（按：杜牧《清明》一诗中提及的杏花村当是在安徽池州。麻城的杏花村，最早记载见于北宋，应当是附会而来，因为杜牧本人曾在麻城附近的黄州做过官。不过就现代人而言，山西汾阳杏花村似乎更有名些，虽然山西的清明节可能还在飘雪、断无可能“雨纷纷”。商业运作的厉害之处，由是可见。）