一日，夏姬忽然接到从郑国来的飞鸽传书，告知其生母少妃桃子病重。
夏姬虽然心知这生母其实是姬少公主的母亲，但少妃并不知情，夏姬出嫁时少妃可是真心对待，为夏姬顺利出嫁费了很多力。
再说夏姬一直记着姬少公主的那份情谊，从心底里愿意代姬少公主尽一份孝心。
而夏御叔也得到楚国探子密报:楚国积极备战，将在夏季粮食熟成之后攻打陈国。
陈国处于楚国与郑国之间，而郑国亦于楚国交界，若楚国与郑国对陈国两面夹击，陈国将处于十分被动的处境，因而稳住郑国十分重要。
夏御叔很清楚，若夏姬这个郑国公主出面向郑穆公求情，效果会事半功倍。
夏御叔为此先到了竹苑，顺便也想听听夫人有何看法。
“夫人，我有事要告之于你。”
“巧了，大人，妾身也有事想请示大人。大人的事重要，大人先说。”
“我刚刚接到密报，楚国意图在夏收之后攻打我国，不知夫人有何看法。”
“大人，妾身以为，夏收之后再打，楚国除了想掠地，应该是想减轻粮草后勤保障的负担，或许意味着这将是一场规模较大的一场战争。”
“夫人言之有理。夫人认为我们该如何应对？”
“陈国最不能面对的是两面树敌，也就是楚国从东南、郑国或者是楚国借道郑国从西北两面夹击陈国。因此稳住西北、重点防护东南才是陈国要做的。”
“夫人言之有理。但如何稳住西北呢？”
“大人，郑国是妾身的祖国，虽然妾身是女流之辈，但愿意尽绵薄之力，力劝君父维护郑国和陈国的利益，不与楚国沆瀣一气。”
“夫人真乃巾帼不让须眉，若夫人能出面力劝郑穆公保持中立，要比派任何使者都管用。”
“妾身现在是陈国人，这是每个陈国人都应有的责任担当。”
“太好了。明日早朝为夫就将夫人所请奏报君上。”
“大人，除了郑国，妾身以为陈国还应尽力联络晋国，力求晋国给予支援；此外，虽然楚国欲攻陈国，但现在未必没有回旋余地，如向楚国派出说和使者，只要能避免战祸，适当地作一点和解姿态也是可以的，顺便也可以探知一些楚国的军事态势。”
“夫人高见，有许多看法与为夫一致，而且多有补充，为夫果然没有问错人。对了，夫人说有事告诉我，所为何事？”
“哦，刚才接传书，妾身母亲少妃有恙。”
“既是岳母有恙，为夫也应探望才对，明日上朝，为夫当奏请君上应允出使郑国，与夫人一同前往新郑，如君上准允，为夫即与夫人同往；如君上未准，夫人只能独自尽快前往新郑探望。夫人可先做准备，待为夫奏请君上后即启程。为夫还希望夫人可在新郑多住些时日，哪怕是一年半载亦可，待诞下吾儿后休息一段时日后再回株野，彼时战事亦应消弭矣。”
“谨遵夫命。”夏姬应道。
第二天，夏御叔在早朝即上奏章，力陈稳住郑国的重要性，防范郑国与楚国联合犯陈或者开放郑国领土让楚国借道夹击陈国，并建议同时派出使臣到晋、楚两大国，寻求晋国支援和力劝楚国放弃攻陈。
“司马，寡人亦知不可两面树敌，但郑国经与楚国一战所败，如何能抗住楚国令其联合犯陈的压力？不知司马有何良策。”陈共公说道。
“君上，微臣以为郑国虽然为楚国所败，但并没有完全倒向楚国，至少还没有沦为楚国的附庸，只是不会主动与楚国交战而已。若派出亲善使节，力劝郑穆公保持中立，应该还是可以做到的。”夏御叔说道。
“郑国保持中立固然是好，但是前往新郑的确使命重大，司马可有人选推荐？”
“君上，微臣愿出使郑国和晋国。”此时，站在一旁的国卿范锐不等司马开口，抢先说道。
范锐主动请缨出使郑、晋，是因为他知道这份差事很有可能会落到郑穆公女婿的夏御叔头上，因为亲情可以抛开许多繁文缛节；既然司马出使郑晋两国，那么出使楚国的使命就很有可能落在自己头上。
相对而言，出使行将与陈国兵戎相见的强大楚国，除了需要忍辱负重，还需具有高超的手段才能让对方化干戈为玉帛，这可不是轻易能做到的，是名副其实的苦差；而出使郑国和晋国，两国都是陈国的友好国家，这种亲善之行更容易出成果。
“君上，微臣以为范锐前往新郑虽然亦可行，但是不如让微臣偕同夫人一同前往效果会更佳。一是因为微臣是郑穆公之婿，如此亲近的关系更利于双方的沟通，其次微臣与郑国打过多年交道，郑国朝中诸多国卿、大臣微臣都很熟悉，郑国的十几位王子也都很熟悉，这样更有利于说服郑国朝中上下，为陈国谋取最大的利益。微臣夫人亦愿一同前往新郑，力劝其父郑穆公不出卖陈国利益，以免假虞伐虢之事重演、唇亡齿寒再次发生。”
“君上，正是因为司马大人为郑国附马，微臣认为不能令其出使郑国。因为此番出使郑国是有求于郑国，微臣担心郑穆公会借机提出不利于陈国的条件，而身为郑国附马的司马大人会因倾向郑国立场而接受，危害陈国的利益。”范锐说道。
“范大人此言差矣。微臣虽为郑穆公之婿，但更是陈国的大司马，当以陈国的利益为使命，如何会为儿女情长而损害国家利益？如果郑穆公要提出不利于陈国的条件，难不成你范大人出使就不会提了？臣以为只会提的条件会更严苛，因为郑穆公无需考虑你个人脸面。”司马夏御叔对范锐的歪理十分气愤。
“司马大人不要生气，范大人只是就事论事，担心你身为半个郑国人而轻视陈国的利益。再说若范大人出使郑国，代表的是陈国，与个人脸面并无关联。”这时站在后面的御史管奎说道。
“管大人此话只说对了一半。使节虽然代表国家，但并非无需个人脸面，若按管大人所言，试想一下:如派一个低级别官员出任使节难道也与派国家重臣一样受到同样的对待？”夏御叔反唇相讥道。
“司马大人，微臣只是担心而已，并未指明您已出卖陈国利益。”范锐继续说道。
“君上，范大人此言明里言之谆谆，实乃暗锤打人、谤书一箧，微臣绝不接受。微臣作为穆公之婿出使郑国，本是一件利国之事，到了范大人的口中倒成了卖国的口实，这种诽谤之言范大人必须道歉。”司马大人说道。
“司马大人，微臣只是措辞有些偏颇，但是为国之心有目共睹，您大可不用如此认真。”范锐说道。
“君上，范大人所言岂是偏颇可以一笔带过？分明是对微臣含沙射影的攻击，如果范大人拒绝道歉，请君上允许微臣退朝，在范大人道歉之前，不与范大人共一个屋顶。”司马夏御叔说道。
陈共公见司马夏御叔动了真气，急忙对范锐说道：“范爱卿，方才是你措辞有误，给司马一个道歉也是应该。”
范锐见陈共公这么说，才不情愿地对夏御叔说道：“司马大人，微臣适才言辞多有不妥，得罪了司马大人，请多多包涵。”
“范大人，不要认为微臣是小题大作，实在是你扣的卖国帽子可是要压死人的。既然你表示了歉意，微臣今后决不再提此事，你我同朝为官，自当以团结为重。”夏御叔说道。
“司马大人雅量，令人钦佩。”范锐讪讪一笑，说道。
“好，大家同朝为官，理应求同存异、和而不同，这件事就算过去了。”陈共公说道。
“寡人同意由司马出使郑国，力阻楚郑合谋犯陈。司马出使郑国后继续北上，联络晋国抗楚。范爱卿出使楚国，探楚国虚实，并尽力打消楚人犯陈企图。”陈共公想了想，宣布了他的决定。（未完待续）