到了花厅后，钱进左右一打量，发现此处倒像个私密雅间。

　　正对面是一方榻榻米，上面摆着一张精致红漆小方桌。正中间立着八根圆柱，圆柱之间多有各色帷幔，给这间厅房增添了些许多生气。

　　不一会儿，便有两名仆妇用木盘端上来七八个清淡小菜，都拿青花碟子盛了，桌上还摆着一壶绿豆酒。

　　这绿豆酒钱进以前也耳闻过，主产自淮南，以绿豆、山药、牛膝等药材炮制而成，有败火之功效。

　　约摸一刻钟后，李首辅已经换上一身便装出现在厅门口，见钱进兀自站立，便抬手作了个请的姿势。两人便上了榻榻米盘膝而坐。

　　“小子啊，也不知道你的口味，几样小菜先将就着吃吧。”李首辅笑道。

　　钱进将李首辅面前的青花酒杯满上，然后又给自己满上，正色说道：“首辅，容晚辈先告个罪，来京城这么久了才来拜望。”说罢，钱进将杯中酒一饮而尽。

　　这绿豆酒色泽鲜绿，入口甘甜，喝下去之后感觉一道清凉自喉间直入肠胃，确是不可多得的好酒。

　　李首辅见钱进一口气喝完，也喝了半杯，又夹了块煎豆腐吃了，问道：“文老爷子身体可还健朗？”

　　“外公身体大好，我出平昌府时他已经勉强可以走路了。”钱进边吃边说道。

　　“哦？当年……你外公的右腿不是断了吗？莫非这断肢可以重生？”李首辅奇道。

　　“借了些外物，勉强可以走了。”钱进解释道。出门的时候，他给外公做了一只假腿，也不知道外公现在用的还方便不。

　　李首辅听到这个消息心情大好，自己倒了满满一杯绿豆酒喝了，话也开始多了起来：

　　“想当年为了对付刘轩，我与你外公商量着一个在朝堂上攻讦，一个则暗地里联络大臣讨伐。两人都知道出面攻讦的那位必死无疑。你外公是言官，文笔又好，一纸檄文可以将死人骂活，便挑了这最凶险的活计。一晃眼快十八年过去了，现在想起来当年的事情便如在眼前一般。”

　　钱进虽然没有亲身经历，但听首辅娓娓道来，仍然感觉当年之事凶险异常。得亏首辅，若是换了个平常之人，只怕外公早已死在诏狱了。他对当年之事一直不甚明了，见首辅说起这事，不由问道：“首辅，晚辈虽然听说过这段公案，对其中内情却是不甚了了。不知可否解说一二？”

　　“这其中还有一段因果未了结，你就不要来难为我这老头了。不过，你外公现在倒是大把的清闲日子，我可是羡慕的紧啊。若是可以重新来过，我倒是希望当年能与你外公换个角色就好了。”

　　钱进听了这话，心中疑惑更甚，几个知情之人都对十八学士案闭口不言，似乎其中颇有隐情。于是他暗暗下定决心，日后定要好生查探一番。

　　酒至半酣的时候，李首辅轻轻的拍了拍手掌。

　　不一会，从外间鱼贯而入十几名着彩衣的妙龄女子，道了万福之后，乐师、舞女等人一一就位。

　　只听一声古筝响起，似一滴水珠在春水中荡开。接着便有七八名女子在厅中央翩然起舞，似孔雀开屏，似鱼翔浅底，不一而足，一时间彩带纷飞，香风阵阵。

　　原来钱进在东书房隐约听到的丝竹之声，便是这些妙龄女子演练时所发。看那些女子一个个面容姣好，一双双妙目都对首辅行注目礼，钱进不由对首辅的私生活浮想联翩。

　　再看首辅，此刻他正闭目聆听，似乎这京城的喧嚣，还有朝堂的纷争都已经离他而去。

　　钱进于是不再出声打扰。

　　…………

　　几曲终了，屋外已经点灯，这晚饭也用得差不多了。

　　李管事掌灯在前，首辅在中，钱进在后，三人鱼贯进了东书房。仆妇看茶之后，李管事从外间进来，手里端着一碗不冷不热的汤药。首辅端起药碗一饮而尽，李管事将一应器具收拾妥当，便躬身退去，顺手带上了房门。

　　此刻，东书房已点了四根蜡烛，把屋里照得还比较亮堂。

　　钱进观首辅面色有些发暗，不由担心的说道：“首辅操持国事，也要爱惜身体。临出门之前，外公便托我转达关切之意。”

　　“上了年纪的人，哪里能跟你们这些年轻后生比。太医也看过了，都说是湿热之症，降降火就可以了。”李首辅叹道。

　　钱进喝绿豆酒的时候，便已猜到一二。虽然他不懂医术，但一些基本的常识还是有的。这火症最忌讳的便是劳神，忌食燥热食物。于是劝道：

　　“这北方天干，南方人总有些水土不服，上火也在所难免。首辅不若跟陛下告个假，回老家修养一段时间。这生养之地的水土与人的五行最为契合，或许将养个把月就大好了。”

　　李首辅听了此话，缓缓起身，双手负立望着墙上那副猛虎下山图，说道：“固我所愿也，不敢请尔。”

　　钱进默然，一时也不知该如何劝慰才好。现在的朝堂俨然以首辅为中心，皇帝也还没有独自理政。若首辅不在，只怕要平白多出许多纷乱来。

　　书房里一时有些沉闷。

　　过了小半会，首辅转身说道：“观海卫大捷之后，我便听徐宝禄提起过你。献计打捞火炮，广东秋闱第四，镇江府剿灭倭寇，还有这募兵制也是你提出来的吧？小小年纪，便有如此见识，让我这个老朽都对你有些期待啊。”

　　钱进心中纳罕，原来首辅一直都知道自己。

　　首辅坐回太师椅上，喝了口茶继续说道：“这次的会试和殿试，你答的策论我都细细读过，这收支两条线虽然推行起来有诸多难处，但如果条件成熟，将来未尝不失为一条治国良策。只是……看你还有许多未尽之言，似乎不给高点价码你还不愿意下水。于是我便索性如了你的意，推举你为状元。”

　　钱进听得暗暗乍舌。起先他以为自己中了状元纯粹是陛下放水，今天才知首辅也是推手之一。这首辅不愧是人精，连自己所答所想都摸得一清二楚。

　　只是，首辅有一点还是猜错了。他答题留那些空挡并非是要价码，而是怕自己所答太惊世骇俗了，到时候反而增加不必要的麻烦。

　　于是，钱进拱手说道：“晚辈在观海城的时候跟异人打过一些交道，借鉴了一些异人治国的经验，让首辅见笑了。其实，晚辈只求一县令便足以，也没想过要做这天子侍讲，还有入翰林之事。”

　　“晚咯……本以为点你为状元还要费一番周章，万万没想到陛下偷跑出宫那一晚，你俩还见了一面。果真是因缘际会，时也命也！有这层因果在，日后你入朝议政也顺利很多。等你们这些后辈成为砥柱，我就好早点告老还乡咯。”李首辅有些期待的说道。

　　钱进心中感叹，原来首辅玩的是金蝉脱壳。

　　本来他对入朝参政并不太感冒，现在也是赶鸭子上架。眼前这位便是陈国朝堂的中流砥柱，若不请教一番那今天就白来了。于是躬身请教道：“首辅理朝政多年，晚辈却是个门外汉，还请首辅教我。”

　　首辅沉吟半响，缓缓说道：

　　“现如今，我陈国便如一口破锅，漏洞百出。防御北方鞑靼要军饷，北辽女真也是蠢蠢思动，东南倭寇又隐隐成患。这一打仗啊，三年的财赋就白瞎了。这还只是外头，内里就更不用说了。每年200万兵士的军饷就够头疼的了，还时不时闹个灾荒，先帝驾崩时又耗去一大笔银子。我便如补锅匠一般左支右腾，长久也是难以为继。若是你能帮陛下赚到银子，以后你在朝堂里面横着走都没问题。”

　　钱进听得李首辅自诩为补锅匠，不免也跟着唏嘘。当听得赚银子这事时，眼神不由亮了起来。赚银子吗，只要皇帝肯给权给钱，他若不赚个盆满钵满，就枉费了他两世为人的经历了。

　　李首辅见钱进一副笃定的样子，不由说道：“莫非你已有良策？莫怪我没提醒你，这田亩税赋我已经下过功夫了，虽然也有些效果，但是得罪地方豪阀实在太多，我在朝堂一日还好，若哪天不在了，就什么都难说咯。”

　　钱进笑道：“首辅应该下围棋的吧。晚辈虽然不才，对这围棋的规矩略懂一二。但凡下棋两方焦灼之时，那就必须重开气眼了。”

　　“重开气眼？”

　　“对！那些陈芝麻烂谷的事我没兴趣，索性另开财源。当然此事也并非那么容易，有许多准备要做。比如……这海禁。”

　　首辅听了这话，沉吟道：“海禁乃祖制，群臣虽然都知道海禁之弊，却无一人敢去触这个霉头。此事……需要一个契机。”（未完待续）