皇帝在四合院用完晚膳之后也没久坐，眼看夜幕降临，他与钱进又说了些私密话便回宫去了。片刻之后，宝儿从屋里出来，问道：“哥，刚那位是不是陛下？”
“你操这份心干嘛？赶紧做饭去。”钱进训道。
“问一下也不行？你是不是怕我到时候入宫当王妃，见了本宫要三拜九叩啊？”宝儿一边打趣一边学戏里面的王妃做派，一双白嫩的小手各捏了个兰花指。
“再瞎说信不信我现在就把你送回观海城去？”钱进是真的有些生气了。自己的妹妹怎么开玩笑都行，唯独与皇家的人扯上关系不行，更别提入宫做什么妃子。
宝儿很少见哥哥这样生气，于是她吐了吐舌头，赶紧去灶房做饭去了。
没多久，老钱他们也都回了四合院。老钱第一句话便问：“刚刚出去的那位是谁啊。四合院外全部是守卫，吓得我和你娘还有丁伟家的都不敢回来。”
钱进赶忙安慰，解释道：“那是皇帝，刚吃完火锅才走的。”
众人听罢都不言语，显然对这消息都很震惊。自古以来，寻常百姓能够见到一省布政使都已经不错了，皇帝那是高高坐在宝座上的，平头百姓一辈子都别指望远远的看一眼，想不到他今日居然来了四合院。
钱进对此也不想多解释什么，一屋子的人也不再多问，四合院的气氛一时有些沉闷。
…………
三天后的清晨，钱进的伤口明显有好转的迹象。
本来只有一寸深的伤口，却因为钱进这些时日思虑过甚，伤口总是有些反复。若不是高远留下的金疮药有奇效，只怕还需拖些时日才会好。
用罢早饭后，钱进打算去酒坊转转。不用上朝就是这点好，想干什么就干什么，也不用跟朝堂上那些大员磨嘴皮子。
前几天听丁伟讲起，那位名叫田力的铁匠如约赶到了酒坊。丁伟也不用钱进吩咐，直接在有间酒坊旁边新起了一座铁匠坊，置办好一干器具后，他又在外城东边的坊市采办了一千多斤福建好铁。
陈国各省其实都产铁，但是北方铁多用煤冶炼，而福建和广东一带的铁则是以木炭冶炼。煤里面多硫，炼出来的铁做寻常铁器倒没什么，若是用来造火铳，特别容易炸膛。木炭炼出来的铁就不一样了，不光杂质少，而且性柔，这点只要懂行的铁匠都知道。
还没走到大门口，院子里那条小黄狗倒先朝着外面吠起来。钱进连忙喝住。
自从小李子把小黄狗领回家之后，给他取了个很土的名字叫“小黄”。这狗还算勤恳，看门护院是一把好手。这些日子，它也终于弄明白了院子里真正的主人是谁，见到钱进也会摇尾巴。
刚走到门口，钱进撞见一名身穿墨绿色锦缎的公公，后面还跟着十多名小黄门，每人手里拿着一根木棍。那名公公看样子有五十多岁了，皮肤有些苍白，双鬓夹杂着许多白发，看样子多半是个劳心劳力的主。
钱进对这些个公公突然造访有些意外，领头的这位一看便是在宫里头有些地位的。他当即行了一礼，问道：“诸位公公光临寒舍，不知有何贵干？”
领头那位瞧了钱进一眼，扯着公鸭嗓问道：“你便是钱侍讲吧？”
钱进点了点头，说道：“正是在下，想必公公也是初临寒舍，不如先去屋里用些茶水吧。”说罢，他抬手作了个请的姿势。
“不必了。杂家姓罗，忝为内廷副总管。今日是奉太后懿旨而来，办完差事就走。”说罢，这位姓罗的副总管招了招手，便有十几名太监冲进院子里将钱进给制住。
老钱等人见状便要上来帮忙。钱进连忙制止，同时冷声问罗公公：“罗总管，先把话先说明白了也不迟，一上来就动手似乎不妥吧？”
“哼……钱侍讲才做过的事，这才几天便忘了。前些日子撺掇陛下喝酒吃火锅的时候倒是忘乎所以了。”罗总管扫了院子里一眼，淡然说道：“太后命我杖你二十棍，这院子不错，就在这里行刑吧。”
说罢，罗总管将手一挥。那些小黄门见到罗总管手势，当即便将钱进按倒在地，其中一名体型稍状的小黄门将木棍高高举起，只等一声令下便要挥下。
钱进见行刑的这位脚尖向外，心里顿时觉得不妥。
宫里头杖责最多，也最讲究，若是行刑者脚尖朝外，意思就是放开了打；若是脚尖朝内，那便是悠着点别打坏了。自己只不过跟皇帝喝了点酒，太后若要责罚，这二十杖应该也差不多意思了，可这罗总管明显是要把自己往死里整啊。
丁伟是通世故的。他瞧见自家老爷马上要挨打，当即便去杂物房取了一千两银子出来，希望这些公公们能够杖下留情。结果他刚到院子里就被钱进一个凌厉的眼神制止了。
二十杖责钱进自信能够熬的过去，可一千两银子难赚。况且，这姓罗的一看便不是什么好鸟，就算使钱也不一定管用。正思索间，负责行刑的太监已经一棍子抡下来，带着呼呼的风声砸在钱进屁股上。
钱进吃痛，却憋住一口气没有发出声音。
文氏从没见过儿子受这苦头，当即便要冲过来护住，却被老钱死死拉住。宝儿不忍直视，抱着母亲哭泣。
钱进心中默数着木棍砸在自己屁股上的啪啪声，心头却出奇的平静。外公当年也受过杖责，今日自己算是体验了一把他当年的滋味。
待二十响过后，钱进返头对罗总管笑道：“公公今日之恩，来日必有厚报。”说罢，他头一歪便晕过去了。刚刚他一直憋着口气，说话这会中气外泄，人也支持不住了。
罗总管见状冷笑一声，说了句“黄口小儿，不知天高地厚”，便领着手下出去了。
众人慌忙将钱进抬进房间。文氏找来剪子将钱进屁股上沾满血水的中裤剪开，却见屁股上已经皮开肉绽，当即便晕了过去。老钱吩咐宝儿将文氏扶回房间，又吩咐丁掌柜赶紧去请郎中，自己则找了块干净的布沾了热水在钱进的伤口上轻轻擦拭，却不知从何处下手。
片刻功夫后，丁掌柜领着一名中年游方郎中进了院子。那名郎中进屋之后瞧见钱进的伤口，不由微微皱眉。他取出随身带的一个酒葫芦满饮了一口，紧接着一口喷在伤患处。
钱进“啊”的一声痛醒，却因屁股上痛得厉害不得不继续趴在床上。
游方郎中也不理会钱进龇牙咧嘴的表情，吩咐老钱取来一个干净的瓷碗。他自己则不紧不慢的取出一个白瓷瓶，倒了一碗黑色粉末在碗里面，紧接着用酒和匀了。等那些粉末全部变成黑乎乎的粘稠物时，那名郎中便一点点的糊在那伤患处。
钱进只感觉屁股上传来一股清凉。他返头打量了游方郎中几眼，却发现此人却极为眼熟。敷药完毕后，游方郎中示意老钱等人先去屋外等候，他这里还有几句嘱咐。众人依言一一退去，屋子里只剩下他与钱进两人。
“算起来这是我第二次救你了。”游方郎中开口说道。
“高千户？”钱进听得声音，早已辨认出这是在香山上救过自己一名的高远，于是欣喜地说道：“家里面怎么恰巧请了你来医治我？你不怕太后抓你吗？”。
高远指了指自己身上那脏兮兮的长袍，又指了指脸上那些胡须，说道：“这都是易容术的功劳了。”
紧接着又说道：“这些日子我扮作游方郎中在京城四处转悠，刚恰巧看到了罗总管进了你院子。此人也算宫里头的老人了，为人极为阴险，他到你院子里多半没有好事。果不其然，罗总管刚走，你院子里的人便去请郎中了。”
钱进心中感激。高千户显然不会漫无目的的在京城转悠，估计主要目的还是要保护自己。他坚信着汤显辰的那两道批语，花了十七年苦寻自己，又怎么会让自己白白死掉。想到这儿，钱进眼角微微有些湿润，又不想被高远瞧见，只是低头说了句“大恩不言谢”。
高远冷哼了一声，说道：“你无端端的去招惹太后干嘛？她紧张皇帝，生怕身边的人把他带坏了。你却上赶着劝皇帝喝了那么多酒。”
“你都知道？”
“……”高远不想解释，一解释就说明他这些日子的确在四合院附近出没。
他在木箱子面寻摸一阵，取出了一个黄纸包搁在桌子上：“这些药都是外敷的，早晚换一次。你这次伤了筋骨，只怕要半个月才能下床，三个月之内不能乱动。”
“高千户这是要走，不如在家中用饭吧。”
高远顿了顿，只说道：“等这些药都用完了，我会再来的。”说罢，他背起木箱子消失在了门口。
高远走后，钱进心里头没来由的袭来一股失落感。良久后，他唤了李斌进屋。着他去宫里面打探消息。
果不其然，这次蔡公公和金铎两人也挨了板子。金铎是后来才一起吃火锅的，只领了二十板；蔡公公因为没有劝诫，领了四十板，其中有二十板子是替皇帝挨的。不过，两人都是些皮外伤，外面看着吓人，实则休息个七天半月就痊愈了。（未完待续）