有搞头，有前途，小健哥喜不自胜，感动地一塌糊涂，倒头便拜干爹，心里一句话：“我爹死后，你就是我亲爹了。”激动地只差一声亲爹就要叫出口。
受了小健哥三个响头，牛知府亦自欢喜，受现有条件所限，算是通过简单地叩头礼暂且认下这个干儿子，以后少不了还要举行隆重的认爹仪式，待小健哥叩拜完后，呵笑一声，让他起身坐好，二人惺惺相惜，都是满心欢喜。
二人亲热了一会，牛知府想了想，关于助他日后踏入官场还有一些话需要叮嘱一下，便正颜告诫道：“我帮助你做官的事，你可要记住，不许与你父亲提起，也不要和任何人炫耀，这是你我两人之间私下的秘密。你可知道，你父亲对你期望有多高，他可是希望你靠自己的努力通过正当科举博取功名，一再叮嘱我不得给你开后门，我可是向他保证过的。这么做确实有点对不起他了，以他的脾性，如果一旦知道了咱们之间的勾当，非和我老牛翻脸不可。”
小健哥嬉笑道：“干爹，你放心好了，咱们私下里的小秘密小健怎么可能犯傻向别人透露呢，问题的严重性小健还是有分寸的。”既然认了干爹，就赶紧趁热打铁贴乎上去吧，小健哥这一声干爹叫的特别亲切。
牛知府又加重语气叮嘱一句：“也不得向任何人提起。”说着瞄了一眼站在旁边的喜洋洋。
小健哥意会道：“干爹一万个放心，喜洋洋是我的心腹跟班，绝对不会乱说话的。”
喜洋洋赶了眼色，也连忙弯腰向牛知府保证道：“牛大人请放心，喜洋洋就是我家少爷的嘴巴，少爷不张口，小洋是一声也不会吭的。”
牛知府缓和一下脸色，点点头表示信任，忽而又变换了口气，面对小健哥，讪笑道：“就你这材料还想通过科第博取功名，你父亲也太痴心妄想了，你小子根本就不是读书的材料，他难道就看不出来么？我真想不透你父亲怎么会有这个荒唐的想法。”
牛知府口气带着一丝讥诮，但说得很切实际，自己本就不是读书的材料，可是老父非要逼着自己读书求功名，这不是赶鸭子上架么，能有什么办法。
小健哥并不为干爹笑言感到不高兴，反而对父亲逼自己读书行为大感不满，发牢骚道：“只怪我老父这个书呆子太迂腐，太清高、太固执，他明明知道我不是读书的料，却硬要赶鸭子上架，让我考什么功名呀。本来我令狐家有功于朝廷，世代可以享受朝廷官禄的，他偏偏自命清高，要我凭真才实学考取功名，还向先皇恳请撤消了封赏，没见过这么傻的人，真是脑子短路了。这下可好，我又没继承他优秀好学的基因，又没有世袭爵位，根本又不是读书的材料，还考功名呢，就是考秀才都费劲，可算是把我害苦了。”
这小子真混账，胆敢说自己老子脑子短路，真是没大没小，牛知府听他爆粗口不由皱起了眉头，便厉声训诫道：“那是因为你父亲对你期望太高，他希望你奋发图强，自食其力，做一个真正有才能的人，这是在激励你进取呀，怎可对你父亲一口污言秽语。”
小健哥自知刚才话说得有点过头，吐吐舌头，道个歉，又辩解道：“可……可我就不是那块材料嘛，培养人才也要因材施教啊，让我一个混小子去当状元郎肯定是不搭配的嘛，期望越大失望越大，如果有一天我辜负了他老人家的期望，老头子恨铁不成钢，岂不是要被气死。”
“难说你父亲的病是不是被你气出来的。”牛知府这么想着。
“老父对我也太苛刻了，学问这东西不是硬逼就行的，所以我说他就是一个老书呆了，越老越……”小健哥说着说着，不自然地满腹牢骚又脱口而出，一个“呆”字粗口又要出口。
牛知府见他口刁舌滑出言无忌，只怕这顽劣小子再说出不雅之语，及时拖鼻腔“嗡”了一声，小健哥这才知趣地及时止口。
“小子，你可知道干爹为何给你开后门帮你做官？”牛知府突然问出这么一句话，面色也忽地深沉起来。
小健哥心内一愣，这个问题似乎已经有了答案，还需要回答么？
牛知府见他有些发愣，却意味深长地给出了真正的答案：“我只不过不想你父亲伤心。”
小健哥有点摸不着头脑，不解道：“小侄有点不明白，还请干爹详细地解释一下？”
牛知府这才说出了内心的想法：“你父亲是一个很有理想很有追求的人，所以他也希望自己的子女也能像他那样志向高远，将来在仕途上有一番作为。就在你小子呱呱坠地那一刻起，你父亲就在你祖上牌位前起了誓，将来一定要将你培养成才，考取功名，继承祖业，光宗耀祖。为此他把半生的心血都花在你身上了，你可知道他对你抱有多大的期望，如果你一事无成的话，你想他会多么失望，我是不忍心看到你这个不成才的混小子把你爹爹气死，这才暗中出手帮你。”
“我……”听闻心声，小健哥总算明白了牛知府的真正用意，双眼发呆，无言以对。
“我明白了，只怪我太不成器了辜负了爹爹……是我的错……”小健哥恍有感悟，原来这老牛对自己如此关爱真正原因是为了成全父亲的愿望呀，只怪自己太过自作多情了，还以为干爹会对儿子无微不至的关怀呢。
但再作一想，这老牛是父亲最好的朋友，他如此体贴父亲本在情理之中无可非议。究竟还是自己太不成器了，竟要让别人暗中可怜自己以此来安慰老父亲，小健哥想着想着不由心中有了一点内疚感。