年节终于到了。

　　托那包阴错阳差得回来的首饰的福，徐氏和展见星这个年过得比去年还宽裕些，两人打定了主意不回常胜堡村见展氏那一家子，但有孝道掣肘，也不好做得太张眼了，年节消闲不做生意，徐氏便闭了门，只说身体不适，需要休养，并不往街市上逛去。

　　展见星也不去，乘着过年这几日工夫，她赶着把前阵家里出事时丢下的功课补一补。

　　屋外仍是隆冬，滴水成冰，不怕冷的孩童笑闹声时时响起，屋里棉帘垂下，徐氏和展见星缩在烧得暖洋洋的炕上，安静地各做各的事。

　　徐氏专心致志地缝着一个装书的包袋，这包袋展见星本来有，不过徐氏怕她去从贵人读书，原有的那个太简陋了遭人小瞧，所以精心替她缝一个新的。

　　展见星对此无所谓，她默念完一章，一抬头，见徐氏手里那簇兰草才多出了半片兰叶，便道：“娘，这袋子只要结实，能多使一阵就成了，不用做那么细。难得清闲，你多歇一歇。”

　　徐氏道：“那怎么成，你如今大了，身上的物件该体面些了。你看你的书，娘闲着也是闲着，这东西做起来又不费劲，只是娘手笨，做得才慢了些。”

　　徐氏确实不擅女工，不然不会被逼到开馒头铺了，做馒头看似不起眼，实则是样体力活，和面剁馅，样样都不轻省。

　　徐氏想了想，又道：“星儿，你要是想学，娘教你，娘虽然不精通这些，但你学一点也不坏――”

　　展见星马上把头低了下去，一本正经地道：“娘，不说话了，我看书呢。”

　　徐氏不由失笑，没勉强她，也低了头，继续绣起自己的兰草来。

　　闲适的日子过得很快，徐氏一共做了两个包袋，一个修竹，一个兰草，刚做好，初十就到了。

　　展见星早早起来，提着新的兰草绣包袋，在徐氏担忧的目送之中，往代王府的方向走去。

　　大半个时辰之后，她在九龙壁前遇到了气喘吁吁的许异。

　　许异是一路跑着来的，头上蒸腾着热气，很有活力地向展见星打招呼：“这么巧，早啊！”

　　展见星回应：“早。”

　　两人会齐了一起进府，他们上回来时已在门房处认了脸，倒无人阻拦，但小厮没拿他们两个半大小子当回事，不想领路吹冷风，只叫他们自己走去，两人只得从记忆里扒拉着上回的印象，摸索着往纪善所走去。

　　时辰尚早，两人一边走一边聊了起来，许异是个好说话的，展见星没怎么问他，他巴拉巴拉把自己扒了个底掉：“上回我好像没来得及告诉你，我家落籍入的是军户，本来我该接我爹的班，做个军丁，这份营生苦得很，要前程得拿命拼，我爹娘舍不得我，听人说罗府尊张榜召伴读，召了好些天都没有满意的，就想送我来碰个运气，万一选上了，我就可以正经跟先生读书了，万一再运道好，能考个进士，以后就不用做军户啦。”

　　展见星点点头，懂了。

　　大同作为边镇，生活在这里的居民十之七八都是军户，如展家这样的民户倒是极少数。这军户制度是从太/祖爷那会儿传下来的，十分简单粗暴，大致来说就是：一人从军，全家军户，世代军户，爹死了儿子上，哥哥死了弟弟顶，直到全家男丁死绝，变成畸零户。

　　这么要命的制度实行了几十年，在卫所兵丁忍受不了出现逃亡之后，终于豁出了一道口子：科举。

　　能金榜题名，就能把户籍从军户转成民户，从此逃脱这诅咒一样的世代军役。

　　对一般军户来说，这近乎不可能，求学所需的费用就是一大负担，在求学的过程里，还必须保证家中有人在卫所服役，也就是说，倘若许异的父亲不幸出了什么意外，那许异马上就得顶上，没有任何商榷余地――除非他已经考中进士。

　　展见星听得心有戚戚，看来活在这世上，谁都不容易。不过她也明白了罗知府为何会挑中许异，许异的目的比她还单纯，就是为了努力读书来的，读不读得出来且另说，起码不会为了讨好王孙就跟着王孙胡闹，或者直接把王孙往邪道里拐带。

　　“――我想考个秀才，我和我娘的日子以后能好过一点。”展见星也吐露了一点自己的志向。

　　许异很高兴：“那咱们一样，以后一起好好念书――”

　　“呜呜……”

　　两人正说得投机，忽然侧后方传来了一阵哭声。

　　许异：“――呃？”

　　他奇怪地扭头望去，他们这时刚拐入左路的一条道，只见原来那条正道的后方行来了两个人，走在前面的是个四十来岁的妇人，穿着利落体面，后面则是个十七八岁的丫头，丫头穿得也不差，但衣裳有些凌乱，捂着半张脸，哭得凄切无比。

　　妇人使劲拽了丫头一把：“快着些！还赖在这里做什么，大奶奶叫你去伺候大爷，不是叫你伺候到枕席上去的，这会儿后悔，晚了！”

　　丫头只露着半张脸，也看得出姿容俏丽，她哭着道：“我没有，我真的没有……”

　　“少废话，什么没有，大爷还能冤屈了你？不要脸的小贱人，孝期里宽衣解带的勾引大爷，这会儿装清白，幸亏大爷立身正，马上叫人把你撵了出来，不然名声都叫你这小贱人败坏了！”

　　妇人不知是有意还是无意，声音放得宏亮，一串话说得一气呵成，又是这样的内容，远近几个路过的下人都被引得靠近过来，一边听着，一边一眼一眼地往丫头脸上打量。

　　丫头受不住，哭得要倒在地上：“倪嬷嬷，我真的没有，我要去见王妃娘娘，我就是出去，也不能背这样的脏水，这叫我还怎么活得成――”

　　“少跟我这儿寻死觅活的，你要是要脸，早该一头碰死了！”

　　倪嬷嬷毫不留情地啐了一口，又下手去拉扯：“快走吧你，还想见王妃娘娘，真能做梦，你是哪个牌面上的人，说一声见，王妃娘娘就得见你？大爷人品贵重又心底仁慈，你干出这样陷主子于不孝不义的事儿，只把你逐出去了事，知足吧你。”

　　妇人一行说，一行拽着丫头的手臂往外走，丫头抗衡不过，几乎是在地上被拖行着，呜呜哭得极惨。

　　展见星与许异皆不忍视，但心中虽恻隐，他们也知道这不是他们能管的事，许异闷闷地道：“我们快走吧。”

　　展见星默默点了下头，捏紧了包袋带子正要举步，后面忽又传来新的喧哗。

　　展见星没忍住转头，只见不知从何处跑出一个穿着青贴里的年轻内侍来，这内侍体格甚为强壮，一把将倪嬷嬷搡开，扶起丫头来问道：“春英，你伤着哪里没有？”

　　丫头躲到他背后抹泪摇头：“哥，先别管这个，我没勾引大爷，你快帮我跟倪嬷嬷说说，好歹，别叫我背了这个污名走。”

　　内侍忙点头：“好――”

　　但倪嬷嬷不等他说话，已先冷笑着道：“张冀，别说你现在已经是拨给九爷的人了，就是你还在大爷的外书房听使唤，大爷处置内院的事，也不是你能插嘴的。乘早老实点叫你妹妹出去，大家还能多存一点体面。”

　　张冀目中闪过愤怒：“倪嬷嬷，大爷看着春英厌烦，不想要她伺候，我们做下人的不敢争辩，从此不来污主子的眼便是。但春英说了她没有勾引大爷，嬷嬷不能硬往她头上栽这个罪名。”

　　“我闲的，栽赃她！”倪嬷嬷翻了个白眼，“这小蹄子是衣衫不整地被大爷亲自撵出来的，一早上就闹开了，亏她还有脸哭，你不信，自己打听打听去。”

　　听见这么说，张冀愣住了，迟疑地看向妹妹春英。

　　他们兄妹卖进府里后一个在外，一个在内，平常能相见的时候并不多，妹妹渐渐长大，他对她的小儿女心思也没有那么清楚，也许，是见多了富贵花了眼，想学别人攀个高枝――

　　“你，”张冀忍不住低声道，“现在是孝期啊。”

　　“哥，我知道！”春英哭道，“皇上下了圣旨，叫爷们好生守孝，王妃娘娘为此还召我们去训了话，我又不是疯魔了，哪敢捡这时候做什么？”

　　张冀听了恍悟过来，什么孝期不孝期对代王府里这群王孙们毫无约束力，淫乐个把丫头都不是个事，但如今情形不同，有圣旨诫饬在前，王妃训示在后，春英若违抗不得大爷，被迫成事还有可能，却怎会去主动勾引？

　　事要闹破，填命遮羞的一定是丫头，除非春英不要命了。

　　“你再能狡辩也没用，大爷犯得着冤枉你一个丫头，必定是你真干了不知羞的事。”倪嬷嬷一口咬定，又道，“张冀，你不服，就直接寻大爷说理去，这会却不要耽搁嬷嬷我办差，你护着春英不撒手，这个样子叫人围看着，难道就光彩了吗？”

　　他们争执的这几句话工夫里，周围的下人已是越聚越多，各式各样的目光努力透过张冀的肩膀往春英身上盯，没一个叫人舒服。

　　张冀不由犹豫，乘着他软化的这一刻，倪嬷嬷上前拉出春英，脚不沾地地连忙就走，一路还在数落：“大爷心慈，又没打你杀你，不过叫你家去，你纠缠个什么劲儿，再闹，惊动了主子，给你一顿板子，那时才是死活凭你去呢……”

　　张冀呆站片刻，咬了咬牙，没有追上去，而是掉头就往来路走。

　　主角都走光了，这场戏也就没了看头，意犹未尽的下人们窃窃私语着，渐渐散去了。

　　直到这时候，站在人群后面的一主一仆才被显露出来。

　　主是朱成钧，仆是跟他的小内侍。

　　小内侍很不忿，扭头对着张冀的背影道：“九爷，这人说是大爷拨给您使唤的，根本不把您放在眼里，刚才说跑就跑了，现在您在这站着，他跟没看见似的，说走又走了！”

　　朱成钧似乎有些出神，心不在焉地撩了撩眼皮，随口堵了他一句：“哦，那不是很正常？”

　　小内侍哑了：“……”

　　展见星与许异原本已要走，但这下看见了他，不好装没看见，只得迎了上去，双双行礼。