"可不是？当年小王爷还是个孩子的时候，长得粉雕玉琢的，嘴儿又甜，没哪个不爱的。您是娘娘唯一的骨血，娘娘是疼到了骨子里，跟眼珠子似的看待。您不知道吧，娘娘夜里常对奴婢说：海棠啊，祈儿是我这辈子最珍贵的人了，日后若是我不在了，你一定要替我多疼疼他。"

　　秦海棠说着，声音带了些哽咽，眼圈泛红。

　　那个良善的女子，那么美好，那么温柔，却偏偏敌不过天命！

　　而随着秦海棠的述说，齐祈的眼前也涌现一个爱穿一身粉白，像朵白玉兰似的女人，他的母亲。

　　"您瞧我，又失礼了。"秦海棠从缅怀中回过神来，笑着擦了擦眼角的泪说道："您长得如娘娘所描画的

　　一样，那么俊，那么好，娘娘在天上，一定会为您感到骄傲的。"

　　"那自然，我是谁的儿子啊？"齐祈故作得瑟一笑，掩去眼中的落寞伤感，岔开话题问："那丫头走了？"

　　"走了。"秦海棠点点头，将她的提议都一一说了。

　　"丫头还挺多点子的。"齐祈一手撑在下巴上，说道："她现在不送首饰图来了？"

　　"嗯，我估摸着她不会再送，我探过她的意思，似乎都不打算再画了呢。田姑娘看着年纪小，可心眼挺大的，就算能画得出，估计也不会再卖，看她的意思，似乎将来要开首饰铺子呢。"

　　"哦？"齐祈来了兴致，问道："她当真这么说？"

　　"倒也没说，只是一种直觉。"秦海棠想着当日旁推敲击的问话，问及她日后的打算，田敏颜那双发亮的眼睛，就像那金刚石一般耀眼夺目。

　　她不会像那眼浅的，只要有钱就会不顾一切，就从她不是连贯着拿图出来，而是只出了那么几幅，就知道她心中极有成算，凡事总会留上一手，倒比一般农家女子来得要让人意外。

　　"呵呵，那真要看看这丫头还有多少本事了？"齐祈眯起桃花眼，看着桌面上的蛋糕，手指一敲一敲的，表情高深莫测。

　　田敏颜和田敏瑞从闻香居出来，就去了杂货店，家里的糖花用了不少，他们也该补点，还有细面，也要买上一些，毕竟他们的生意不仅仅是摆摊了，明日要做的蛋糕就更多了。

　　"掌柜的，东西先存放在你这里，我们午后再来拿。"田敏颜笑着对掌柜吩咐，那掌柜立时爽快地应了。

　　"哥，走吧，我们再去逛逛去，哥..."田敏颜走了两步，见田敏瑞没有反应，不由顺着他的目光看去。

　　杂货店的门口，一个七八岁的小男孩背着一个书袋，手里拿只包子咬着，身旁，一个妇人不停地催促他："你再不紧点，又该迟了，仔细先生打你板子，回来你别对我哭。"

　　"娘，我一点都不喜欢上学堂，我不去不行吗？"那孩子嘟起嘴抗议道："学堂一点都不好玩，先生还会打人，我不去啦。"

　　"不行，一定要去，将来你还要考秀才考状元，快走。"妇人扯着他骂骂咧咧的走了。

　　田敏颜收回目光，再看向田敏瑞，见他满脸的落寞，不由心思一动。

　　现在家里还有八两左右的银子，今儿卖早点又进了一两，这日后还会越来越多，也是时候送田敏瑞和小五进学堂了。

　　"哥，我们走。"主意一定，田敏颜就扯着田敏瑞的衣袖跟着那对母子走。

　　"去哪？"

　　"学堂。"

　　田敏瑞的脚步一顿，眼中光芒一闪，不敢相信地看着田敏颜，动了动嘴角，可最终还是忍不住移动脚步。

　　太平镇的镇学在八巷胡同，学堂的宅子是多年前由一个姓黄的孤寡老人捐献出来的，因为老人到死都是童生，心里不甘，临死前就请来镇长等人，提议将宅子办成学堂，希望他们镇上及周围村子有才华的人能在这所学堂考上秀才考出功名，也算是了了他的心愿了。

　　所以，这所学堂又叫状元书院，也是镇上唯一的一个镇学，长房的大郎田敏林也曾在这里读书。

　　状元书院的山长同样是一个孤寡的中年人，兼任先生，听说是宏景元年的解元，姓沈名伍，因为看透官场的尔虞我诈和虚伪而辞官，在太平镇的书院当了山长。

　　书院里还有两个先生，功名分别是举人和秀才，一个姓张，一个姓陈。

　　田敏颜和田敏瑞两人进了学堂，来到一个课堂的窗下，一个穿着长袍的先生手里拿着一卷书背着手在走来走去，听着她底下的学生摇头晃脑的读着三字经。

　　田敏颜听着那人之初性本善的，心想这该是初级班吧？又扭头一看，只见田敏瑞嘴里微动，显然跟着一起朗诵。

　　田敏颜叹了一声，真是可怜的孩子，连三字经都没读上，更别说四书五经了。

　　莫说田敏瑞是男孩子，田敏颜的这具前身也没上学，更不识字，可巧的是南国的字体是繁体字，田敏颜虽然认得不大全，却是比田敏瑞他们强多了，当然，她也不敢让田怀仁他们知道她会认字。

　　"你们在这里干什么？"

　　两人正猫在窗下听着先生说书，身后忽地传来一个严厉的声音。

　　田敏颜一僵，被抓到了。

　　两人转身站好，田敏颜看过去，只见眼前的是一个年纪大约四十岁左右的中年男人，国字脸，下巴长了山羊胡，头发梳成总角，用一根木簪子别着，一身灰色长袍。

　　这怕是传说中那个严厉的山长了，田敏颜心里暗付，连忙扯了扯田敏瑞的衣角，将身子弯成了九十度。

　　"先生好。"

　　田敏颜没猜错，来人正是状元书院的山长沈伍，他本是在巡学，却不防这里猫着两个孩子，其中一个还是女孩儿，不由眉宇一皱。

　　"书院不准女子入内，这个丫头，你是怎么进来的？"沈伍沉声说道："赶紧的出去。"

　　又是封建社会惹得祸，什么女子无才就是德，葬送了多少女子的幸福，不识字，是会被人骗的。

　　田敏颜心里不屑，可脸上却愈发恭敬，低着头说道："先生，我是来送我哥哥来学堂的，马上就出去了。"

　　"上学堂？"沈伍看了一眼田敏瑞，打量了一下，说道："我可没见过你。"

　　"先生，我是想让我哥哥和弟弟来上学堂。"田敏颜连忙补充一句，笑着道："只要先生肯收下，他们明日开始就是先生的学生了。"

　　沈伍哼了一声，心道谁都可以作他的学生吗？

　　田敏瑞一直云里雾里的，感觉到袖子被扯了扯，见田敏颜向他使眼色，连忙又对沈伍施了一礼："先生有礼。"

　　倒是个知礼的，沈伍又看了一眼田敏瑞，见他神情恭敬，眉宇间带有一丝倔强的神色，又看他身上穿着虽然旧，却浆洗得很干净，拾掇得很是整齐，不由暗暗点头。

　　"书院不是女孩子该来的，要是来拜师上学堂，你且去把你家大人请来，出去吧。"沈伍看向田敏颜淡声道，挥了挥袖子就要走。

　　"先生。"田敏颜快走两步，挡在他跟前，亟亟地问："我会让家父前来带家兄家弟来拜师，只是先生，我想问一下，一年的束脩费用所需多少？"（未完待续）