开平二十七年, 腊月初四。

　　正阳门大街两侧, 各色商铺楼宇琳琅满目。沿街往西行, 远远能瞧见大运河的影子时, 就能看见盛京第一酒楼千里楼的四层高楼身影。而千里楼往北两里, 是一栋两层的酒楼。

　　这酒楼原名“朝晖楼”, 取自前人“朝晖夕阴, 气象万千”。只可惜如同它的名字一样, 确实朝晖夕阴, 朝晖楼十几年前在盛京还叫得上名号，如今早就没落。

　　两个月前这朝晖楼被人盘下，今日寒冬腊月之际，只见一群舞狮队在楼前敲锣唱鼓。

　　正阳门大街横跨盛京东西，是最繁华的商街。舞狮队的繁闹景象很快吸引了一批又一批围观百姓, 忽然只见一个穿着彩色戏袍的中年汉子从舞狮队后走出，他手持一只大瓦罐, 轻轻一敲, 便见一只雪白的兔子从罐头跳出。

　　“好！”

　　百姓们围观喝彩。

　　唐慎和陆掌柜几人在一旁，远远瞧着。

　　陆掌柜哭笑不得道：“小东家，你怎的就想出这么多花样。别家酒楼开张, 最多请个舞狮队就算了。你怎的连玩戏法的都请过来了, 还有耍猴的、玩杂技的。”

　　唐慎反问：“你看那些百姓, 他们看得不高兴？”

　　没等陆掌柜回答，唐璜在一旁立刻道：“高兴，我都觉着新奇！”

　　陆掌柜：“这可花了咱们不少钱, 能不新奇么。”

　　等舞狮队、戏法匠人全部耍完后，唐慎站在远处没过去，对陆掌柜和姚三道：“你们去剪彩吧。”

　　陆掌柜迟疑道：“小东家，您不去？”

　　唐慎亲自去剪彩、揭开招牌也不是不行，反正本朝从商的官员并不少见。但他想了想，还是道：“我去接先生和师兄。唐璜，你也去吧。”

　　唐璜乐得直点头，与陆掌柜、姚三一起来到酒楼前。三人从舞狮队的“狮子”口中接过接过彩带和彩球，一起见了彩。再由唐璜拉着招牌上的红带，轻轻一拽，红布便从匾额上扯下，露出三个清雅秀朗的字——

　　细霞楼

　　围观的盛京人见到这细霞楼的东家竟然是个漂亮的小姑娘，各个啧啧称奇。之前的舞狮队和戏法早就吸引到了不少客人，如今客人们纷纷进入细霞楼。细霞楼不像千里楼，有四层楼，它只有两层，能容纳的客人有限。

　　可听说客满后，这些客人还没走，小二便道：“客官可要在一旁的茶座里等上一会儿？”

　　一个年轻书生诧异道：“茶座？”

　　小二：“是，客官请与我来。”

　　等进了茶座，一切豁然开朗。

　　说书班子、茶水点心，样样俱全。盛京人还没见过这么下血本的酒楼，客人还没点菜呢，就先给上茶水、上点心，还给免费听书。

　　书生不信道：“还有这等好事？你这茶水、点心，怕不是要收钱的吧。”

　　小二：“哪能呢！您放心地等着就是。”

　　不给钱，白吃白喝还给讲故事，这谁不乐意，没过多久，细霞楼的茶座里都等满了人。

　　唐慎很快就接到了傅渭，他亲自将傅渭带到二层雅间。

　　两人点了锅子，又点了一些菜。等到牛羊肉、蔬菜瓜果都上齐了时，王溱终于来了。

　　王溱还穿着一身官袍，入门便笑道：“来迟了。”

　　傅渭经常不去翰林院，整日在家逗鸟种花，每天闲得很。闻言，他对自己的小弟子道：“景则啊，瞧瞧你师兄，让为师在这等了半个时辰，一句‘来迟了’就想打发为师？”

　　唐慎心道，距离您进细霞楼至今，还没过去二十分钟。但嘴上他却道：“师兄事务繁忙，这才来迟了。”

　　王溱入了座，拂袖给自己斟茶，语气轻松：“半个时辰？”说着，目光轻飘飘地扫向傅渭。

　　傅渭心虚地抬高声音：“对，就是半个时辰。子丰，你想着怎么赔偿为师和你师弟的这半个时辰啊。”

　　王溱：“今日这餐我请了如何？”

　　唐慎连忙道：“师兄，今日是我请你与先生，怎能让你付账。”

　　傅渭却按住唐慎：“诶，你懂什么，你师兄是什么官你不清楚？”

　　唐慎一愣：“户部尚书？”

　　傅渭哈哈一笑，用筷子指了指王溱：“天底下最有钱的官，可就是你师兄了！”

　　这话信息量太大，唐慎心里嘀咕，嘴上没说。

　　菜是上齐了，火锅里的水还没烧热。傅渭喝多了茶，出门方便去了，雅间里只剩下唐慎和王溱。

　　“你莫听先生胡说。”

　　唐慎抬起头，只见王溱一手捏着茶盖，一边轻轻拂去茶汤上的细渣。

　　王溱：“小师弟在姑苏府有所别业……”

　　唐慎：“师兄？”突然说这干啥？

　　王溱微笑道：“师兄在金陵府，也有所别业。”

　　唐慎：“……”

　　这是在解释你的钱不来自贪赃枉法，来自正当途径吗！

　　没过多久，傅渭回来，铜锅里的水也烧热了。傅渭夹了一块薄薄的羊肉片，轻轻放入水中，稍微涮了涮，肉片变色。从水中捞出，放在酱料碟里一蘸，再放入口中。“鲜爽细嫩，当真妙级！古人吃这拨霞供，多用兔肉，没想着用羊肉竟更是美味！”

　　唐慎笑道：“先生再尝尝这涮牛肉。”说着，他涮了一筷子牛肉放入傅渭碗中。

　　傅渭朝他挤挤眼睛：“牛肉，从辽人那儿弄的？”

　　唐慎咳嗽两声。

　　王溱一个人涮着牛肉，又涮了块羊肉。他看着唐慎不停地帮傅渭涮肉，放到他这，却显得凄凉冷清了一些。尚书大人自嘲地低语：“我这是孤家寡人？”话音刚落，就见唐慎夹了一筷子羊肉，放入王溱碗中。

　　王溱微愣，抬起头。

　　唐慎乖巧地笑道：“是用公筷弄的，师兄放心。”干净得很，没我的口水。

　　王溱勾了勾唇角。

　　师生三人吃了一锅热气腾腾的拨霞供。王溱下午还要去衙门办差，他先走了。唐慎和傅渭又吃了半个时辰。傅渭十分餍足，正要走又听到茶座里说书人说的故事，又听了半个时辰才走。

　　等到晚上，姚僐、王霄、梅胜泽……唐慎的同僚、同窗好友，也一一来细霞楼。

　　梅胜泽吃了一口涮羊肉，惊为天人，当场做了一首诗：“细掩烟霞气，入口化为惊。”

　　等到这群同窗进士们走了，唐慎喊来陆掌柜：“你可知道，明日起该怎么宣传咱们这细霞楼，怎么打广告？”

　　陆掌柜先是诧异道：“打广告？”

　　唐慎还没开口，唐璜便道：“这个我知道，广而告之是为广告，哥哥与我说过。”

　　唐慎笑骂：“就你知道，你还不回家，待在这里做什么？”

　　唐璜：“细霞楼第一天开张，我要等打烊了再回去。哥哥你不也没回去。”

　　唐慎没再理她，又问陆掌柜。

　　陆掌柜思索再三，道：“盛京只做拨霞供的酒楼就咱们一家，将姑苏府的酒楼模式搬过来，显然也很受盛京人的喜欢。”

　　唐慎提醒道：“不止如此，盛京的市场可比姑苏要大得多！”

　　陆掌柜正要开口，唐璜沉思再三，忽然道：“迁客骚人，多汇集于此。”

　　唐慎和陆掌柜一起转头，看向那个才十三岁的小姑娘。

　　唐璜被他们的视线吓了一跳，她小心翼翼地说：“我只是想到这家酒楼原本叫朝晖楼。林账房教过我这篇文章，朝晖夕阴，气象万千……迁客骚人，多汇集于此。今天状元、榜眼、探花都在咱们细霞楼吃饭呢，这可不就是迁客骚人。额，我说错话了？”

　　陆掌柜：“没有！我明白了，小东家，明日我便去做。”

　　唐慎点点头，接着扫了唐璜一眼，没好气道：“回家！”

　　兄妹二人一起回家。

　　第二日，不知从哪儿传出的风声，说正阳门西街新开的那家细霞楼，是盛京文人最喜欢去的地方。一下子，文人们都爱去细霞楼。想沾沾书生气的寻常百姓，也爱去细霞楼。

　　陆掌柜直接将当朝进士梅胜泽写的那首诗找人题字，裱了起来，挂在酒楼正中央。为此，唐慎还给梅胜泽送了一壶酒。

　　如今正是寒冬季节，细霞楼的生意越做越红火，在整个盛京都有所名气。

　　腊月底，临近新年。

　　这一日正轮到姚僐和唐慎当差。

　　两人已经当差两个月，如今他们记录皇帝起居的差事做得很顺手。作为天子的身边人，两人偶尔也会得到赵辅的注意。

　　这一日，正是隆冬时节，天上飘起了雪。赵辅本来在垂拱殿处理政务，后宫有妃子来报病，赵辅便动身去后宫探望。唐慎和姚僐守在宫门口静静地等着，一个时辰后，赵辅从宫门里出来。

　　季福垂着腰，小心地给赵辅打伞遮去天上飘下来的雪花。

　　赵辅出了宫门，只见唐慎和姚僐的头上积满了雪。赵辅一愣，接着道：“一直在这等着呢？”

　　唐慎和姚僐说是。

　　赵辅开玩笑地指着唐慎的头发，对季福道：“你瞧，姚卿就算了，他本身就四十有余，不年轻了，头上早有白发。只是唐卿，原本是一头黑发，如今却成了耄耋老翁。”嘴上这么说，随即赵辅却让两个太监上来给姚僐、唐慎打伞。

　　唐慎抬起头，悄悄地看了赵辅一眼。

　　回到垂拱殿，赵辅又让唐慎和姚僐先去换身衣服。

　　等到两人回来，赵辅拿着朱笔在折子上写上批语，慢慢搁下笔。他抬起头，坐在御座上，声音轻缓优雅：“问机，你来到朕的身边，多久了？”

　　问机是姚僐的字，赵辅突然喊姚僐，姚僐受宠若惊，立刻站起身道：“臣担任起居郎，已有两月。”

　　赵辅仿佛这才想起来：“是啊，两个月了。景则和问机是一起来的，那也是两个月了？”

　　唐慎站起身，作揖行礼：“是。”

　　赵辅笑道：“问机是盛京人，早见过这般大的雪。景则你似乎是江南人？”

　　唐慎手指一紧，语气平静：“臣是姑苏人。”

　　“姑苏可有过这般大的雪？”

　　唐慎：“往年很少有，只有前几年时南方雪灾，臣见过一回这般大的雪。”

　　听到这话，赵辅露出回忆的神色：“前几年的南方雪灾……啊，是那年啊。那时景则还小吧。”

　　“臣那年十三岁。”

　　赵辅又问了几句，就不再问唐慎，而是问起姚僐以前在边疆战场上的见闻。姚僐二十年前曾经弃笔从戎，去过沙场。赵辅对姚僐一直别有关注，就是因为在进士中少有他这样的武将。

　　这一天，唐慎和姚僐回到家中，不过一会儿，就有太监到状元府、探花府送东西。

　　赵辅送了两人各一件狐裘袄子，还有许多宫中御用的点心。唐璜和姚三都去过落河镇，与辽人打过交道。特别是姚三，他与很多辽商熟悉。辽国盛产貂裘大袄，姚三摸着赵辅赐下的这件狐裘袄子，惊叹道：“小东家，这件袄子毛色水亮，在辽国也不多见，可是上好的料子啊！”

　　唐慎默默地抚摸着这件狐裘袄子，他闭上眼，轻轻地叹了口气。

　　将狐裘袄子收入衣箱，唐慎进入书房，研起墨汁。书房中，烛光摇曳，唐慎想了许久，拿笔蘸了点墨汁，展开一张折子，认真地写字。第二日，他将这张折子送了上去，又过了三日，李舒和唐慎一起当差，赵辅单独将唐慎留下。

　　李舒惊讶地看了唐慎一眼，然后行礼离开。

　　唐慎在季福的带领下，进入登仙台。

　　登仙台中点着九十九盏烛台，分为三层、四面，将赵辅围在其中。赵辅的面前，是一排青铜烛台。这烛台上点着九盏长明灯。赵辅穿着白色的道袍，坐在其中。他头上没戴龙冠，而是用簪子随意地插着。几绺夹杂白发的头发落在肩上，他看上去完全不像坐拥天下的皇帝，反而像个超然世外的道士。

　　李舒说过，除了中书省的几位相公外，只有征西元帅李景德、户部尚书王子丰和大理寺少卿苏温允可以进入登仙台。唐慎心想，也不知道他说的是时常进入，还是只进入过一次。

　　但总而言之，唐慎今天进来了。

　　赵辅坐在烛台中央，静如仙人，仿佛连呼吸都没了。

　　良久，他轻轻吐出一口气，睁开眼，对唐慎道：“景则，你今日见朕，见到了什么呀。”

　　都说伴君如伴虎，这话一出口，连季福都有些发懵。

　　修仙时候的赵辅是最奇怪的，脾气古怪，难以捉摸。有时会放声大笑，有时会勃然大怒。登仙台里死过好几个太监，也死过几个道童。赵辅在外面能做出一番明君的虚伪模样，但只要到了登仙台，他就不再将自己当做皇帝，更当做一个仙人。

　　季福不知该怎么回答，唐慎也根本不懂。

　　但他只是稍微慌了一瞬，便冷静下来。过目不忘的本事让他的脑海里瞬间浮现出许多本道家经典，从《周易》、《庄子》，到《道德经》、《淮南子》，唐慎作揖行礼，声音清雅：“上德不德，是以有德。下德不失德，是以无德。臣观陛下，超乎世外，见却未曾见，不见又似乎见了。”

　　赵辅哈哈大笑。

　　季福不认识几个字，不知道唐慎说的是什么意思，但看着赵辅高兴的模样，他心中嘀咕：没想着这唐大人比他还会拍马屁！今日可遇见行家了。

　　赵辅道：“你先下去吧。”

　　季福略有惊讶，但行礼道：“是。”

　　大门关上，登仙台中只剩下两个守着长明灯的小道童，还有赵辅、唐慎。

　　赵辅盘腿打坐，望着唐慎：“景则啊，你去过辽国？”

　　唐慎立刻行礼道：“臣不曾去过。”

　　“哦，那你写的那折子，是何意思？”

　　唐慎解释道：“臣不曾去过辽国，但臣去过落河镇。陛下不知，这落河镇是大宋与辽接壤的一个小镇，位于宋土北部偏东。我大宋偏西的北方城镇，与辽多有摩擦。但是往东了，却是贸易往来较多。”

　　赵辅点点头。

　　唐慎接着道：“臣曾经随家人去过落河镇，见过一两个辽商，在街上也见过一些辽人。这些辽人表面上与我宋人和善，却眼高于顶，言行粗俗，说话举止间毫无尊重，从未将我们宋人放在眼里过！臣观小小辽商都如此，辽国朝堂之上对我宋如何，由此可见。所以臣不才，望陛下明鉴，那辽人是豺狼猛兽，不可小视啊！”

　　赵辅的视线越过唐慎，看向他身后的九盏长明灯。

　　唐慎始终低着头，不敢出声，连呼吸声都渐渐屏住。

　　赵辅道：“朕知道了。你下去吧。”

　　唐慎一边行礼，一边后退。等出了登仙台的宫门，他才直起腰身。他先与守在门外的大太监季福行礼，季福受宠若惊，道：“唐大人这可是抬举咱家了。”嘴上这么说，脸上的表情却没有一点惊惶，反而觉得理所当然。

　　唐慎离开登仙台，出宫回家。

　　次日，吏部官员来到中书省衙门，找到正在阅读先帝时期的《起居注》的唐慎。这吏部官员拿出圣旨，屋子里的起居郎和起居舍人们全部跪了一地。吏部官员大声朗诵道：“门下，朕膺昊天之眷命，中书省起居舍人唐慎文雅谦达，敬廷自守，处小室而兼旁信。今擢升五品起居郎，即日赴任，钦此。开平二十八年，正月。”

　　与此同时，这吏部官员又拿出另一份圣旨：“门下，朕膺昊天之眷命，中书省起居郎徐思敬敏躬亲，从善达雅。今擢升四品工部虞部郎中，即日赴任，钦此。开平二十八年，正月。”

　　众人全部大惊，唐慎和徐思先领了圣旨。

　　等吏部的官员走了后，众人纷纷祝贺徐思和唐慎升官。徐思苦笑道：“多谢诸位同僚。”

　　从五品的起居郎擢升为四品的工部郎中，徐思表面上是升官了，但是从此以后他就离开皇权中心，再也没法时常面圣了！起居郎和起居舍人的结果通常有两种，一种是从起居郎直接擢升为中书官员，如中书舍人等，这样还可以时常面圣。另一种则是彻底远离皇权中心。

　　徐思的未来可能不会止步于四品郎中，但再入中书省，只怕难了。他现在从中书省进入尚书省，未来除非成为一部尚书，否则再也进不了权力的中心中书省。

　　众人再向唐慎道喜。

　　唐慎目露惊讶，拱手道：“多谢诸位同僚。”

　　徐思望向唐慎的目光里多了一丝嫉妒和羡慕。

　　两个四五品官员的官职调动，在朝堂上，不过是水波轻荡，完全没引起水花。然而开平二十八年，新年刚过，皇帝赵辅便宣了圣旨，决定从盛京往北，再修建一条官道和一条运河！

　　这件事令朝堂众臣哗然大惊。

　　户部左侍郎徐令厚上前一步，道：“陛下，自开平十年宋辽两国签订和平协约，距今已有十八载。然十八年间，天灾不断。远而不谈，近处便有三年前南方雪灾，去岁的河南大旱。国库不丰，修建官道和运河之事，望陛下三思啊！”

　　工部右侍郎谢诚一挥袖，道：“两国避战已有十八载，古往今来，天灾之事从无停过。既然没有人祸，只因天灾，为何国库不丰？徐侍郎的意思是，陛下在位时，天灾比过往更多？”

　　王溱原本淡淡地听着，忽然听了这话，他轻轻抬眼，看了谢诚一眼。

　　徐令厚脸色涨红：“臣绝无此意！官道便罢，自古以来，修建运河，每每都要劳民伤财。还望陛下放缓期限，不可一蹴而成。”

　　谢诚进言道：“臣以为，前朝时期的大运河北起盛京，南下钱塘，已通南方。再建一条运河，通上北方。自此以后，南北相通，福泽千年！”

　　一时间，大臣纷纷进言。

　　赵辅坐在御座上，等到大臣们吵完了，没力气说话了，他看向工部尚书袁穆，问道：“袁卿意下如何？”

　　袁穆上前一步，行礼道：“通北一事，利在千古。臣以为，大善。”

　　赵辅再看向王溱：“子丰呢？”

　　王溱走出官员队列，行礼道：“古有炀帝通南，利在百代。陛下通北，令南北全通，自是千古大事。但炀帝修运河通南，因南方河流诸多，又有雨水年年浇灌。大宋北方，河流稀少，旱灾不断。臣以为运河一事可作缓解，不若弃运河，改修三条官道，以通东、西、正北。”

　　户部官员们立刻道：“臣以为此。”

　　袁穆望着王溱低眸看地的模样，心道你说话倒是滴水不漏，可不就是想少出点钱么。心里把王子丰骂了一通，但袁穆也知道往北修运河确实劳民伤财，于是也道：“臣以为此。”

　　赵辅道：“那便如子丰所言，散朝吧。”

　　等到散了朝，袁穆将王溱堵在宫道上。王大人微微一笑，袁大人无语道：“真修不了运河？”

　　王溱：“户部给得起，你工部便修得起？”

　　袁穆哑口无言。

　　他工部还真修不了一条往北的大运河！

　　这时，大太监季福走过来。他先行了一礼，再对王溱道：“王大人，陛下召见。”

　　王溱随季福来到垂拱殿。

　　见了面，赵辅心情似乎不错，直接笑道：“子丰早已知道？”

　　王溱左右看了眼。今日当差的起居郎是李舒，起居舍人是一个叫郭慧的。这两人都是赵辅的心腹。赵辅召见王溱说一些悄悄话，两人都当作没看见，并没有往《起居注》上记录。

　　王溱不解道：“陛下所言，臣不知。”

　　大概心情是真的好，赵辅走下御座，绕着王溱看了一会儿，才道：“你竟然真不知道！那你们师兄弟二人，却是心有灵犀了。”

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