东汉初平二年，注定将是风云激荡的一年。在这一年中，延续了四百年帝祚的大汉皇朝经历了宗庙焚毁、天子蒙尘的劫难，正面临着最为严峻的存亡考验，而随着皇权跌落，战火纷飞的广袤大地上，无数蜇伏已久的英雄豪杰与枭雄强者，有如潜伏于深渊中千年沉睡的蛟龙，正在缓缓睁开双眸，仰望苍穹，只待奋力升腾，便可翱翔于天际……机遇只有一次，却是属于每一个人。就在韩遂、马腾静伏西凉，董卓退守长安，而袁绍、南鹰、袁术和公孙瓒等人全力扩张之时，就在兖州东郡的濮阳，36岁的曹操正迎来了有生以来最为辉煌的时刻。

　　东郡太守府大堂上，正自一片欢声笑语。

　　“恭祝孟德兄荣任东郡太守！”分坐于大堂左右客位的张邈和鲍信同时举樽，遥敬主位。

　　随着二人贺声，其下数十名文臣武将一起轰然大叫：“恭祝主公，荣任东郡太守！”

　　“多谢孟卓！多谢允诚！”曹操有些踌躇满志的举樽，欣然道：“多谢诸位！”

　　芬芳的酒水涌入口中，他的一颗心儿仿佛也热了起来，数月前在豫州战场上败于袁术的耻辱也似无影无踪……虽然在那一役中他经历了前所未有的惨败，与豫州刺史周昂仓惶退回兖州，然而很快他便重振旗鼓，于黄河之畔大败于毒、眭固等太行军首领，更被袁绍表为东郡太守。

　　念及此处，他的目光不由落在席间一人身上，射出难掩的感激之意，若非此人奇谋迭出，力挽狂澜，自己焉能有今日之兴？

　　曹操正欲开口，只听堂外一个军士大叫道：“禀报太守，曹仁将军使人来报，山阳人满宠满伯宁，引领部属三百前来投效！”

　　“山阳满伯宁！”鲍信脱口道：“听说此人18岁便任督邮，素以勇谋刚毅著称！”

　　堂下众人皆为广识之士，颇有几人识得满宠，立时出言附和。

　　曹操正自微笑间，又见堂外一名军士匆匆而来，大叫道：“陈留毛玠毛孝先，前来相投！”

　　堂中又是一阵惊叹之声，东郡与陈留毗邻，这位毛玠清廉公正的名气更是为众人所熟知。

　　张邈更是故意扮出一脸苦笑：“本人身为陈留太守，治下人才却是对孟德趋之若鹜，好不令人心寒！”

　　众人刚刚发出一阵善意的哄笑，却听堂下又有人大叫道：“前方又有使者来报，娄圭、王忠等领兵一千五百，将于明日来投！”

　　此言一出，不仅鲍信和张邈微微动容，曹操更是喜动颜色，抚掌大笑道：“好啊！连娄子伯也来了！”

　　这位娄圭少有雄才，素以智计百出闻名，更与曹操是少年故交，他的加入，对于日渐膨胀的曹操势力无疑是锦上添花。

　　“孟德得道多助啊！”张邈怔了一会儿，才叹息道：“自从你于讨董之战中一拒吕布军袭取联军大营，二战牛辅兵马于虎牢关外的群山之中，三袭董卓退往长安的数万大军，已是天下闻名，怪不得天下英才纷纷来投！”

　　“孟卓说哪里话来！”曹操倒是没有丝毫骄狂之意，他淡淡道：“比起南汉扬与袁本初这些英雄人物，本将又算得什么？”

　　“或许在讨董之战中，本将确是赚取了些许薄名……然而那却是无数将士用鲜血换回来的！”这一刻，他眼中仿佛蒙上了一层淡淡的水汽，缓缓举起酒樽：“操还要多谢两位将军的全力相助，孟卓兄的爱将卫兹至今仍然重伤未愈，而允诚之弟鲍忠更已血洒疆场……是我曹操愧对你们啊！”

　　鲍信和张邈相视一眼，均看到对方眼中那复杂深刻的感情，二人一起无言举樽，与曹操同饮。

　　感受到三人追忆往昔的伤感情怀，大堂之中那原本高涨的气氛突然间变得有些压抑起来。

　　“哈哈哈！”席间一位年轻将领立起身来，欣然道：“主公与两位将军的深情厚谊，实在是令末将等人感佩！而今主公入主东郡，张太守执掌陈留，而鲍将军则为济北国相，此三郡相互依托，浑然一体，俨然成为一个铁三角，更难得三位大人同气连枝，同仇敌忾，有几位将军引领，我等何愁日后大事不成？”

　　“乐进将军说得好啊！”堂中一片赞同之声，立时又将适才的僵局打破。

　　“乐文谦这话说得不错！”鲍信精神一振，目光炯炯的射向曹操：“孟德，如今天下，袁本初、南汉扬、袁公路等人正在频频用兵，四处攻城占地，其势一日强似一日，而我等三人虽然表面上仍然臣属于袁本初，说到底也不过终归是相互利用罢了…….相信凭我三家合力，想要开创一番局面并非难事，此时此刻，又岂能局限于区区弹丸之地而固步自封？”

　　他瞧了一眼张邈，又道：“下一步如何用兵，小弟全听孟德指挥便是！”

　　张邈见众人眼光似有似无的集中过来，不由哑然失笑道：“众位休要试探！本人今日身处此帐，其意还用言表吗？”

　　“好！”即使是以曹操城府之深，听得两位好友说出如此明确的效忠之言，亦是喜形于色，他大笑道：“本人正欲整顿兵马，以濮阳为据，渡过黄河兵发顿丘，扫荡太行山群盗！”

　　太行山群盗中的于毒、眭固等人新败于曹军，更要分兵抗拒来自袁绍和张燕等人压力，虽有白波军以为外援，仍然陷于颓势，自然是攻击的最佳目标。

　　众人闻听，正欲称善，却听席间一人轻轻一笑：“此为取死之法！”

　　“你说什么……”听得如此不敬之语，几名年轻将军正欲开口喝骂，却在看清出言之人后同时愕然，硬生生将骂声咽回肚中。

　　“先生竟有不同建议吗？”曹操不怒反喜，眯起一双细长的眼睛，欣然道：“操正在洗耳恭听！”

　　他并非虚怀若谷之人，更非故作姿态，盖因出言之人实乃他部下第一智者，正是之前为他出谋击败于毒、眭固的不二功臣。

　　“请容失礼！”那人缓缓拱手，一张清瘦的面容有如古井无波：“敢问将军，我军既已击退于毒、眭固，占稳了黄河以南的东郡之地，为何仍要渡河追击？”

　　他见曹操一怔，微笑道：“除了将军所说的击敌以弱外，是否仍有其他原因？”

　　“不错！”曹操面上泛起一丝淡淡的苦笑：“本初前日有书信前来，说到他已与公孙瓒翻脸，不日将会有一场大规模的主力会战！是以督促我军进逼太行山群盗，务令其动弹不得！”

　　众人均是一怔，袁绍与公孙瓒反目成仇之事，已为众人所知，何况起因之一便是因为曹操于豫州之战杀死了公孙瓒之弟公孙越，此二人的龙争虎斗早在预料之中。然而却没有想到，袁绍竟会督促曹操发兵，为其解决太行山群盗的后顾之忧。

　　“正如鲍将军此前言到，将军等人，如今仍为袁本初的部属！”那清瘦智者平静道：“尊主号令，当要遵从，否则便有背信弃义之嫌，而将军公的名声却是来之不易…….将军是这么想的吧？”

　　“…….是！”曹操沉默半晌，终于发出一声长长的喟叹：“想我曹操当日，因为宦臣之后的身份受到了多少世人的排挤责难？而我当年奉本初为主共同讨董，为天下所共知……操决非是仅仅想要维护今天这份虚名，实在也是顾念着当日与袁本初的一段情谊！”

　　“何况，今有南汉扬出兵青州，袁公路占据豫州，此二人皆是兵力强盛，我军可说是东进无路，南下受阻，若不北上，如何扩张实力？”曹操说到此处，明显有些英雄气短。面对南鹰，以他如今的实力便是再强上数倍，也有自知之明，何况南鹰对他有过数次大恩，便借他十个胆子也是不敢贸然采取敌对行动的；而袁术这个原本瞧不上眼的纨绔子弟，竟然也在豫州之战中将他打得大败，在短期内是消除不了阴影的。

　　堂上，鲍信和张邈和一众曹军部属听得尽皆默然，曹操可谓是说出了他们的心声。

　　“说穿了！将军不过是顾虑到袁绍、南鹰和袁术三人罢了！”那清瘦智者长笑而起：“且听在下为各位一一详解吧！”

　　“先说袁绍！”他不慌不忙道：“此人志大才疏，薄情寡意，实非明主！况他虽有精兵强将无数，却仍处于刘虞、公孙瓒、南鹰和太行山群盗的环伺之下……只是一个鹰扬中郎将，便足可令他缩手缩脚了，今后还能什么作为？在下如今便敢断言，即使此人能够勉强占据北方，与将军之间也必有一战，有何可惧？”

　　曹操与鲍信、张邈交换了一个眼色，均是意动。曹操与张邈身为天干地支旧人，而鲍信亦是知情之人，他三人自然对袁绍的阴狠本性了如指掌，而袁隗和众多天干地支老兄弟的下场，至今仍令人不寒而栗……若非袁绍冷血无情，他们怎会落得如此惨淡收场？

　　“当然，几位将军仍然名义奉其为主，自然不可行背弃之事！否则与袁绍何异？”那清瘦智者淡淡道：“既然他请将军出兵，我们大可派出一支兵马打着曹将军旗号渡河，佯作攻击太行山群盗之相……只不过，这个据点却是不可设在最前沿的顿丘了，便设在东武阳吧！之后全力防御，由得袁绍再三催促，我们只自行其事便罢！”

　　“这……”曹操一时间现出迟疑之色。

　　“将军，请恕直言！”那清瘦智者冷笑道：“刚刚您已经看到了……如今天下英才是爱慕您的英名,这才纷纷来投，然而若您始终存着依附他人之心，是否会寒了部下众人的心肠？”

　　“好！正该如此！”曹操尚未点头，鲍信已首先大叫道：“先生真是一语中的！”

　　“那么南鹰又怎么说？”张邈却是问出了一个连曹操亦为之侧耳倾听的问题：“并非是本太守高估此人，凭着他的实力和身份，已然隐为天下势力之首，即使是我等几军与袁本初齐心协力也未必是渤海军的对手！难道先生建议我们向他们动手？”

　　“当然不是！”听得南鹰之名，那先生眼中闪过一丝异色：“以卵击石，亦是取死之道！然而这位鹰扬中郎将却是一位重情重义之人，我们正可利用此点，不仅不虞受到他们的敌视，更可借其之力全力扩张实力！”

　　“真能如此吗？”堂下有人叫道：“听说南鹰出了名的好战，他是如此好相与之人？”

　　“关于这一点！”那先生微笑道：“曹将军可以亲自办到！”

　　“什么？”所有的目光一起投到曹操身上。

　　曹操面上尴尬复杂之色一闪即逝，露出一个自信的神色：“操与南汉扬一直相交甚密，只要亲手修书一封，赠以钱粮金帛，贺其平定青州之胜，他定然会投桃报李！”

　　“这么一来，我们一直觊觎的青州，也就彻底落入南鹰手中了！”堂中，有人憾然长叹：“不过，若能与其保持亲密关系，也未尝不是一件好事……毕竟，他们太强了，而我们，也离他们太近了！”

　　“那有什么？”那先生不以为然道：“待南鹰青州之战稍定，必会全境止兵进行修整，我们正可向其借道袭取徐州！谅其劳师苦战之后，也唯有顺水推舟的同意！”

　　“好计！”几个声音同时大喜叫道：“之后便可兵分两路，重取豫州！”

　　“这么说！”曹操猛然抬头：“先生最终的目标，仍是袁术！”

　　“有人曾对在下说过，从哪里跌倒，便要从哪里爬起来！”那先生缓缓道：“难道要让一个小小袁术，影响到将军一生的雄心伟志？再者说，在袁绍、南鹰和袁术三人，袁术是毫无疑问的最弱一方，如今更在与刘表和孙坚混战，其局势并不稳定！将军想要彻底摆脱袁绍的压制，挣况南鹰的束缚，便只有从袁术身上夺回资本！”

　　“说得好啊！”鲍信目光大亮的霍然起身，直视曹操：“戏先生字字金玉良言，孟德还有什么好犹豫的？”

　　“先生……”曹操出神的凝视着那先生，许久才起身深深一揖：“早就听得荀爽先生称赞颖川戏志才之名，今日始知，您确是天下奇人！”

　　“荀爽吗？”戏志才眼中闪过一丝落寞：“斯人已逝，又是一位好朋友离去了……”

　　他突然摇头一笑：“在下算得什么？天下间奇人辈出，别人不说，便是荀爽的几个晚辈，那也是天下间的王佐之才啊！”

　　“不错不错！”曹操眼中闪过一丝热切：“听说荀家的荀攸、荀彧和荀谌等人都是世间奇才，真想对面相见啊！”

　　席间立时有人起身道：“主公，属下曾与荀彧有过一段交情，愿为主公前去相请！”

　　“好啊……”曹操大喜，却见对面的戏志才眼瞳微缩，只道是冷落了这位奇人，令他生出不忿之心，立即改口道：“此事容后再议，先生你……”

　　戏志才只觉胸中微堵，情不自禁的咳了几声，歉然道：“将军，在下身有不适，这便请退了！”

　　“先生慢行！”在堂中众人全体起身相送中，戏志才缓缓行出大堂，一直行出府外，才怅然止步，仰首望天。

　　“今日多嘴了啊！”他苦笑道：“真要是让曹操请出了荀家那几个小子，日后我再想这般轻易的操纵形势可就难啦！”

　　“不过！”他突然又是诡异一笑：“南鹰你小子可要谢谢我，若非今日我鼓尽如簧之舌，曹操说不定真会帮着袁绍去平定河北……还有白绕这小子，如果由着曹操灭了于毒、眭固，下一个可不就轮到你小子了吗？你可是欠了我一个大大的人情！”