三叔在油灯下坐着，依旧"巴嗒，巴嗒"地吸旱烟。他两眼耷蒙着，一张脸像是揉皱了的破地图。地图上爬满了蚰蜒般的小路，小路弯弯曲曲又四通八达，高处发黄，低处发黑，那回旋处又是紫灰色的，仿佛隐隐地流动着什么。但细细看又是静止的，静得十分浩瀚。这是一张没有年月没有日期的地图，而四时的变化、岁月的更替却又清清楚楚地印在上面。风刮过去了，蒙上一层黄尘；雨淋过去了，溅上些许湿润；冰雹砸在上边，敲出点点黑污；而后是阳光一日日的曝晒，一日日的烘烤，烤得像岁月一样陈旧。于是这地图就显得更加天然，更加真实，叫人永远无法读懂……

　　三叔就那么坐着，一动不动地坐着，身后映着一团巨大的黑影。那黑影狰狞得像瓦屋的兽头，岿然似山脉。看久了，那黑影又透着温和亲切，像麦场上的石磙。石磙散着牛粪的气味，也散着小麦的熟香。石磙跟着老牛在麦场上滚动，沉重而又温柔地轧着麦穗儿，麦粒儿就欢欢地从壳里跳出来，散一地金黄。而后石磙就蹲在场边上，再也不动了……

　　三叔的大档裤扔在黑污污的被子上，随着三婶的鼾声时起时伏。三叔的烟锅早已熄了，可烟杆仍在嘴里含着。只有蛐蛐一声声短叫……

　　三叔没有说话。

　　三叔一句话也没说。

　　三叔耷蒙着眼皮，就那么默默地坐着，像化了似的坐着。

　　国扭身走出去了。

　　夜静了。谁家的狗咬了两声，似觉出是自己人，也就住了。秋夜的天字十分阔大，星儿在天空中闪烁，月儿高挑着一勾银白，凉凉的风从田野上刮过来，沁着醉人的泥土气息。月光像水一样地柔，土地在月光下舒展着伸向久远。颍河水哗哗地流淌着，仿佛一把古老的琴在吟唱。堤上的柿树在朦胧中凸着深深浅浅的油黑，苇丛在秋风中轻轻摇曳，悄悄送出小小虫儿的呢喃。游动的夜气里弥漫着秋庄稼的熟甜，淡淡是谷子，浓浓是玉米，偶尔一缕是芝麻。这是一个清亮亮的夜，墨黑在月光中淡化了。连那远远近近的鬼火都一下子显得很顽皮，娃儿似地荡着，一时东，一时又西，仿佛在说：老哥，你回来了？

　　国踏着月光往回走，不知怎的，走着走着，头就不那么胀了。这时，他似乎听见身后有"趿啦、趿啦"的脚步声。那脚步声很坚实地碎着，一时贴近了，一时又显得很遥远……

　　国没有回头，很久很久之后，他恍恍惚惚地听见身后有人说：

　　"要是混不下去，就回来吧。"

　　国不再想了，什么也不想。他走回公社，把身子撂在床上，一觉睡到天明。

　　第二天上午，县委组织部的人找他谈话，国一口咬定没有这事，没有……

　　五天后，大老王回来了，公社大院里立时热闹起来。老苗老胡老张老马……都跑过来迎接他，一口一个"王书记"，亲亲地叫着说："王书记回来了？""王书记累了吧？""书记，几天不见，怪想你哩……"大老王也笑着说："回来啦。不累，不累。"仿佛什么事都没发生过。

　　半年后，大老王的调令来了，调他到县委组织部当部长。临走时，他才对国说："国，你愿不愿意跟我到县里去？"

　　国心里暗暗地松了一口气。他心里说：幸亏没有揭发，幸亏没揭发呀！可他始终不明白，他是怎样走回村去的，他为什么要到那里去。那股神秘的力量究竟来自何处呢？

　　多年之后，他仍然不明白。

　　八

　　五年后，一纸下来，国当上了副乡长。

　　在这五年里，大老王把他带进了一个更为窄小又更为广阔的天地。

　　国跟着大老王进入了县城较高层的政治生活圈子。在这个生活圈子里，国学到了更多的不为常人所知的东西。在这里，他知道了什么是该说的，什么是不该说的；知道哪些地方是能去的，哪些地方是不能去的。这生活使他兴奋，也使他感到危机四伏……

　　在县里，国先是在县委招待所当了两年合同工。乡下人到城里来，自然是被人瞧不起的。国就拼命干活，一句闲话也不说，也从不给大老王找麻烦。临来时，大老王曾严厉地告诫过他，大老王说："国，我让你来，是看你对原则问题不含糊，是个苗子。这是组织上的培养，不是个人的事，知道么？"所以，在公开的场合，大老王一直对国很严厉。然而，私下里，大老王却对国一直十分关照，有时候开会开到半夜还绕到他那里坐坐，摸摸被子薄不薄，待他像小弟弟一样。日子久了，知道城里人事关系复杂，于是国学会了隐藏。隐藏是一门很高超的艺术，脸上空空的，胸中却包罗万象。笑的时候也许正是不想笑的时候，不笑的时候也许正应该开怀大笑。（未完待续）