气氛刚刚才缓和了些许，随着薛灵镜这句话出口，却复又沉重起来。

　　半晌，有人压着喉咙开了口，就像是在极力压制即将奔腾而出的怒火。

　　“六嫂，方才都说过了，我们从桐州出来时，都还算风平浪静，若按此进度，应当是能在暴雨季来临之前赶回沧云镇的。行至松华渡附近，我们照例停船休整，各自采买，这位……”

　　他指了指缩在椅子上鹌鹑般垂着头的柳蓁蓁：“就是她，不知怎的逛到了别人的花圃，瞧见人家栽种的紫鹃甚是漂亮，死说活说，非要人家卖些花枝给她。怎知彼时距离紫鹃适合分枝之时还差些时日，她……她就同我们开了口，说是要在松华渡多逗留几日。我们实在拗不过……”

　　“怎么会拗不过？”

　　吴大金双眼圆睁：“敢情儿你们是一股儿脑的全犯糊涂了？直说不行，很难吗？”

　　那人张了张嘴没答话，求助似的望向薛灵镜。

　　薛灵镜立时便对着吴大金摇了摇头。

　　“我虽未亲见，心里却也能猜着个大概。”她唇角微抿，对那人道，“这位柳姑娘，生平最会的便是扮可怜讨同情，必然在你们面前百般哀求，她又生得不错，想来多数男人在她面前，都很难硬起心肠。”

　　“也不是……”

　　那人正要为自己辩白，就见薛灵镜摆了摆手：“你别多心，我话里并没有其他意思，这也并不是重点。我想，你们之所以拗不过这柳姑娘，最重要的一点是，她是傅夫人亲自送上船的，且又在我家常住，哪怕是看在你们六哥的面子上，你们也得让着她几分，我说得可对？”

　　“正是……”

　　那人被薛灵镜说中了关节，再想起自己那些个下落不明的兄弟，不禁悲从中来，低头捂住了脸。

　　“当时若知道后果如此严重，往后就算是不能再留在船帮，我们也绝不答应她的要求！”

　　他咬着牙，一个字一个字地往外蹦，却再不肯看柳蓁蓁一眼。

　　“第一，此事你们虽不够坚决，却情有可原，原是天灾，怪不得你们；第二，你们六哥向来公私分明为人公正，就算你们当时真的没应承柳姑娘的要求，他也决计不会因为这个，便不让你们留在船帮，这一点，你们必须要弄清楚，更得记牢。”

　　薛灵镜望着那人的眼睛，一字一句说完这番话，转过头，目光重新落在了柳蓁蓁身上。

　　这女人在傅家住的日子不短，即便薛灵镜基本不与她来往，但对她习性，却也多少有些了解。

　　要买紫鹃的花枝？嗬，她可从未见过这姓柳的对花有特别爱好，说到底，只怕是知道傅夫人爱花，所以山长水远也要将那花枝带回来讨其欢心吧？

　　“我们也曾苦劝柳姑娘。”

　　也不知是不是察觉薛灵镜的目光长久地落在柳蓁蓁身上，先前那人又开了口：“紫鹃这花开起来十分好看，但却并不少见，咱们沧云镇外也栽种了不少。可柳姑娘非说，那松华渡的紫鹃开得尤其美艳，别处怕是寻不到这么好的种，不管我们怎么说，她也一定要留下来等分枝。我们不敢也不能将她独个儿留在松华渡，唯有同她一块儿等，心里还安慰自己，横竖去桐州这一趟，货银六哥已经提前带走了，咱们迟上一点，也耽误不了什么事，可谁想到……”

　　如果他们不在松华渡逗留，便十有八九可以避开那骇人的水灾，赶在暴雨季来临之前回到沧云镇，人员齐整，妥妥当当。可现在……

　　薛灵镜并不愿将一场天灾全归咎于柳蓁蓁，但这女人作死，却也是不争事实。

　　“柳姑娘该如何处理，请大家一块儿拿主意，显然是不合适的。”

　　想了想，她望向众人朗声道：“柳姑娘长居我家，颇得我婆婆喜欢，此事的解决方式若由大伙儿来提，恐怕大家会诸多顾虑。这样，诸位若信得过我，便由我先将她带回去，至于事情该如何交代，等我与你们六哥商量之后，再做决定，如此可好？”

　　她与柳蓁蓁关系差到极点，这事船帮里知道的人不多，听说她要把柳蓁蓁带回家去，大伙儿便都有些迟疑，怕她和稀泥，大事化小小事化无。

　　决不能随随便便敷衍了事！

　　唯独吴大金，不仅一向与薛灵镜关系不错，对她更是无限信任，当下便用力点头：“六嫂怎么说就怎么办，没二话！船帮都是男人，姓柳的留在这儿原本就不合适，交给六嫂，我们才放心！”

　　他这么一说，其余人也都跟着应和起来。

　　薛灵镜便也没再多话，多说了两句宽慰的话，回头眼风将柳蓁蓁一扫：“还不走？”

　　柳蓁蓁肩膀又剧烈地哆嗦了一下。

　　跟薛灵镜回家，绝对不会有好日子过，但留在船帮，她也同样讨不到好，甚至会更难受。

　　两害相权取其轻，思忖半晌，她也只能认命，跟着薛灵镜三步一退，期期艾艾地回了傅家。

　　也不知傅夫人是从哪里知道的信儿，两人才刚进家门，她便急吼吼地迎了上来，看见柳蓁蓁，眼泪差点掉出来。

　　“可急死我，可急死我！”傅夫人赶上前来，半是埋怨半是亲昵地拍了柳蓁蓁一掌，“你可知我心里担忧成什么样？我还以为……”

　　说着她便真个落下泪来，转望向薛灵镜：“镜镜，好孩子，我听说，此番加上蓁蓁，只有六个人回来？那其他的人，他们……”

　　薛灵镜唇角微微动了一下，眼里窜出两簇火苗。

　　“这个，娘就要问柳姑娘了。”

　　她冷笑着道，语气里却分明饱含怒意，只此一句，再不与傅夫人多言多言，瞟一眼柳蓁蓁：“柳姑娘，我娘担心你得厉害，你便先与她聊聊，宽宽她的心也好。我不理你打算如何在我娘面前替自己分辩，请你之后立刻来见我一趟。我等你到申时末刻，请你莫要耽误我吃晚饭，若到时候你没来，事情接下来会如何发展，我就不能保证了，你懂了吗？”

　　话毕，她向傅夫人行了个礼，转身回了自己的小院儿。

　　薛灵镜在小院儿的石桌边坐着发呆，消磨了整个下午。临近申时末，柳蓁蓁还未来，倒是傅冲，突然回家了。（未完待续）