从那天以后，悦尘音上午跟着曾先生学认知，下午跟着宋先生学琴，竟一日忙似一日。

　　这曾先生是个积年的老秀才，教过的学生有中举人的，有中进士的，还有中了探花的，偏曾先生自己千年不中，只能做个老秀才。靠教教馆学维持生计。

　　宋先生是广陵派的嫡系传人，在古琴上造诣极高。只因性子太过狂狷，又不耐烦看人眼色，最终穷困潦倒到靠教人学琴为生。即便是这般，他还有三不收的规矩，倘若学生稍不如他意者，半途拂袖而去更是家常便饭。

　　读书识字倒还好，悦尘音毕竟是有底子的。只学琴让她叫苦不迭。这宋先生当日弹奏《平沙落雁》试她天赋，她根据曲名胡乱解释了一通，不想误打误撞让宋先生认为她天姿极高，立下心要教她，因此对她的要求也极为严格。

　　没几日，悦尘音双手的指尖就都磨破了皮。好几次她都想耍赖不学，偏理智告诉她要有毅力，只能死咬着牙坚持下去。倒是让宋先生更为上心教她。

　　这一日上午，马存善处理好了苏州府的事，回来了。也顾不得梳洗，就去上房见母亲。沈氏和儿子寒暄了几句，问道：“铺子的事可都处理妥当了？”

　　马存善点点头，笑道：“有苏家出面，孩儿只少少地费了银钱，就将戴掌柜赎了出来。让他依旧留在苏州府，看管那两家铺子。”

　　沈氏十分欢喜，问道：“有苏家这层关系，日后这生意就好做了。对了，这次铺子到底是出了什么事儿？”

　　马存善端起茶杯，吃了口茶，道：“还不就是那两个铺子生意极是红火，惹了苏州本地的同行们眼红。因此设了个局，想将咱们逐出苏州府罢了。”

　　马家年初时在苏州开了两家绸缎庄，不论是买近还是卖出，都比别人家实在些，生意便极是红火。

　　苏州府自古以来就是丝绸之乡。全国的丝绸有八成是产至苏州。这八成的百分之八十又都握在苏家、东陵家这两家手里。

　　其余的人就只能抢这剩下的百分之二十的份额。本来就抢得头破血流了，偏马家又跑到苏州来抢生意。这些人看马家生意这般红火，不反省自家什么地方做得不好，反怪人家做的太好。

　　正巧府里头缉拿了一位十恶不赦的江洋大盗，按律当斩。这些人买通禁子头，答应与那江洋大盗的妻儿一大笔银钱，让那江洋大盗咬住这两家店面，就说是寻常偷盗来的东西都由这两家店面暗地里销赃。

　　那江洋大盗本是个死罪，正忧愁妻儿以后衣食无着落。这样的天降横财，自然是满口答应。第二日在堂上就将马家两间铺子咬了出来。

　　可怜马家的戴掌柜，一辈子小心谨慎，从未与人红过脸，到老反被诬陷，锒铛入狱，判了个终身监禁。

　　“好在有苏家出面，不然这事儿还不知道怎样才能抵账呢。”戴掌柜为马家做了一辈子的掌柜，马存善自然要尽力赎之，不然就会寒了其余人的心。

　　其中的厉害关系，沈氏自然也明白，笑道：“苏家帮了我们这么大的忙，你有没有好好谢谢人家？”

　　一提及这个，马存善忙放下茶杯，从怀里掏出一块玉佩递上，道：“娘，这块玉你先收着。苏兄想聘薇儿与阳哥儿做妻，这玉佩便是信物。”

　　沈氏拿着玉佩看了看。羊脂玉雕成的三爪龙，色泽温润，镂刻精细，奇怪道：“既然是信物，应该给薇儿自家收着才是，怎么反倒给我？”

　　马存善摆了摆手，道：“还是母亲先收着罢。”见母亲不解，解释道：“当日的事情是这般模样。儿子感念苏兄鼎力相助，特意备了厚礼上门致谢。那日恰好是阳哥儿生日，苏兄便留儿子吃席。”

　　席间，苏致远的舅舅吃多了两杯酒，非要将孙女儿许配给阳哥儿，还说舅表亲，代代亲。更有舅舅相与的人家，立即起哄要做媒人，让舅舅拿出信物，当场替两家说合。

　　苏致远不好推脱得，只说此事要依儿子自己的意愿。有使人叫过阳哥儿来问话，阳哥儿指着马存善道：“我要娶也娶马叔叔家的薇儿妹妹做媳妇。”

　　舅舅讨了个没趣，好不着恼。苏致远笑着将儿子在南徐州被歹徒掳走一事说了一遍，又当场让阳哥儿以女婿之礼见过马存善，并解下家传玉佩与马存善，充做文定之礼。

　　“原来是这样。”沈氏将玉佩收起，苏致远那番拿乔做势，到底有几分真心，谁也不清楚，不如先不信的好。等苏家真使了媒人上门说亲再论不迟。

　　马存善这才发觉进屋以来还没看见义女，道：“薇儿呢？怎么不见她人。”

　　沈氏笑道：“她上课去了。你走了之后，县父母举荐了两位先生来授课。她便日日都去上课。”转过头对红缨道：“姑娘现在也快该下课了，你去接她过来罢。”

　　马存善起身，笑道：“娘，我去接她罢。只是中午须整治一桌酒席，宴请两位先生才是正理。”

　　沈氏点头应允，马存善就下去换衣裳，要去学堂亲接义女，并自请两位先生，以表郑重。

　　悦尘音上完描红课，看着自己写的歪七扭八的字，不由得暗暗摇头，这字可见不得人啊。

　　“姑娘不必自责，凡事都要讲究个循序渐进。更何况姑娘这字在初学者来说，已经算是中上水平了。”曾秀看她沮丧地摇头，忙出言安慰。

　　悦尘音身上没有一般大户人家姑娘那种骄娇之气，平日里也不淘气。又尊师重教，勤勉好学，让曾秀才极是省心，因此曾秀才极是喜欢她。

　　悦尘音瞄了一眼四儿的描红，果然比她描的差远了。只是她虽然没用毛笔写过多少字，可她用钢笔、圆珠笔写过不少字啊！居然和初学者比，还只是中上水平，这个现实真是让她吐血。

　　马存善走了进来，道：“薇儿，爹爹来接你下学。”左右看了看，道：“曾先生呢？”

　　悦尘音抬头看见马存善，扬起嘴角，欢快地笑道：“爹爹！”将笔放到笔架上，迎上前道：“曾先生刚走，爹爹找曾先生有什么事吗？”

　　马存善想了想，摸着义女的头，道：“薇儿，合夏荷姐姐先回去罢。爹爹去请两位先生，中午要宴请他们。”

　　悦尘音唉了一声，回身将文具都洗干净收拾好。有点苦恼地看着指尖，头疼下午要上的课。（未完待续）