小厮手上捧着一个雕花的金银锦盒，立在一旁。马存善捏着上书‘同事晚生’的拜帖，想了半日，也不曾想起夏俊民这个同事来。

　　小厮看他犹豫不决，猜他是不知道这夏俊民是谁，因笑道：“爷，这夏俊民实和咱们马家有生意上的来往。只因数目太小，都是小掌柜们负责，所以爷不知道他。今日他路过南徐州，得知爷认义女一事，特备了表礼来贺爷的。”

　　这几日备了表礼前来祝贺马存善收得义女的小商户，倒也不只这夏俊民一个。马存善不甚在意地笑了笑，道：“那就请他进来罢。这么重的礼，又特意亲自来贺，怎好将他拒之门外。”

　　小厮答应一声，将锦盒交给记账的管家，径直走到门房，对夏俊民道：“夏爷，我们爷有请。”

　　夏俊民听见小厮说有请，不由得喜出望外，忙整理了下仪容，随着小厮进了园子，来到男客看戏的阁楼。

　　马存善见小厮带来二人，一个近而立之年，身穿宝蓝底子五彩绣银纹样缎面袍子；一个弱冠之岁，穿着青布段褂，心里明白年长的便是先俊民了。起身相迎，拱手道：“夏兄光临寒舍，有失远迎，还望夏兄海涵。”

　　夏俊民还了个礼，笑道：“马爷客气。久仰马爷谦谦君子，待人极是和善周道，只可惜一直无缘得见。今日冒昧打扰，果然名不虚啊！”

　　两厢见过礼后，小厮引着夏俊民在马存善左边坐定，自有丫鬟捧上茶来。

　　寒暄了几句，马存善切入正题，道：“不知夏兄此次前来所为何事？”

　　夏俊民本来也无事，笑道：“小弟路过贵宝庄，偶然听人提及马爷继认了一个螟蛉之子。小弟不才，却也知道这一桩大喜事。因此略备些许薄礼，特来合马爷道一声贺。”

　　夏俊民不肯说事，马存善乐得不谈，自管招呼他看戏，道：“我这女儿，真是又乖巧又懂事，还是我马某人的福星。”

　　绿萝站在廊下望了望，径直走到马存善身边，俯身在他耳边说了两句话。马存善一愣，忙对夏俊民抱歉道：“请恕在下有点儿急事要去处理，不能再相陪。还请夏兄自便。”

　　正主儿都走了，夏俊民料想今日再见正主儿也难，不如辞了回客舍，反倒自在些。因道：“马爷有事尽管去忙，不用招呼小弟了。正好小弟也另有它事，就此告辞。等它日，小弟再登门拜访罢。”

　　马存善没料到他这就要走，通常想要巴结他的人，谁不是厚颜留下来套关系？似夏俊民这般来也干脆，去也干脆的人，又怎么能套好关系呢？

　　这样一想，马存善对夏俊民倒生出一丝好感来，笑道：“那怎么能行，夏兄既然来了，怎么也得让在下近一近地主之谊才是。”

　　主人家亲自留客，夏俊民又不傻，当即点头，笑道：“那小弟就叨扰了。马爷有事就忙去罢，这里有酒有果子还有茶，不用招呼小弟了。”

　　马存善点点头，起身朝外走去，笑道：“就这样说定了，晚饭时咱两人可得好好喝两杯。”

　　夏俊民坐回椅子上看戏不提。

　　出了阁楼，马存善脸上的笑顿时就消失无踪，问道：“绿嬷嬷，到底是怎么回事儿？怎么会有拐子进到了园子里?姑娘没事儿吧？”

　　绿萝道：“前些日子招厨子和刷碗工，这拐子就来应征刷碗工，趁机混进了府里。姑娘没事儿，那拐子这会子已经被识破捉了。老祖宗让奴来请爷过去，看是怎么处置才好。”

　　马存善嗯了一声，跟着绿萝到了一间穿堂前。穿堂前后门都有丫鬟守候，屋子里更是站满了丫鬟媳妇子。

　　沈氏表情严肃地做在堂上，端着茶杯慢慢地啜着。悦尘音乖巧地站在一旁，也不说话。堂里人虽多，却静得能听见彼此的呼吸声。

　　桂姐儿低着头，颓然地跌坐在堂下的地上。

　　悦尘音看见马存善跨进门槛，忙迎了上去，道：“爹爹。”马存善将她抱起来，笑道：“让爹爹看看，是谁这样大胆，连我的宝贝薇儿都想拐？她就不怕拐了薇儿，整日里头疼不已？”

　　沈氏看见儿子，脸上方有一点笑意，道：“还说笑！这次也亏的薇儿歪打正着，不然这拐子就拐了薇儿走了，还要让你拿银子赎人。”

　　马存善抱着义女坐下，道：“这究竟是怎么回事？”

　　沈氏叹了口气，道：“等巧儿将人捉了来再说罢。”

　　“捉人？捉什么人？难道还有同伙不成？”马存善眼里暴戾之气大盛，发做道：“管家们都是白吃干饭的不成？竟然让这么多人混了进来！”

　　外面一阵吵嚷，李氏带着几个粗壮的婆子，押着衣衫凌乱的王氏、春杏两个进屋，笑道：“母亲，媳妇儿幸不辱命，人都捉来了。奴带人赶到暖阁时，这两人还在吃东西，做白日梦呢。”

　　婆子们豪不怜香惜玉地将王氏、春香两人往地上一推，束手立在一旁。王氏看见一旁的桂姐儿，情知这一次是抵赖不过了，不由得脸色灰败了下来。

　　马存善咳嗽一声，道：“巧儿，这到底是怎么回事情？”

　　李氏坐到凳子上。夏荷忙将下午在园子里如何巧遇桂姐儿，桂姐儿如何将秋菊支开，又如何趁她去摘荷花时将姑娘抱走，接着又因贪财，反倒回来自投罗网的事情说了一遍。

　　马存善听完后哈哈大笑，道：“我女儿真是了不得！这样小的年纪就这样聪明，长大了还了得！”

　　沈氏若有所思地看着悦尘音，疑惑道：“要说她是三岁的娃儿，真是没有人肯信。别人家三岁的娃儿还不曾断奶，整日里除了哭就是闹，更有的连话都说不出清楚。哪像她这般，说话有条有理，性情又成熟稳重，做事又滴水不漏。莫说是三岁，就是十三岁的也多有不及。真是让人疑惑，也不知道什么样的人家，才能养出这样的孩子。”

　　悦尘音听到耳里，心里咯噔一下。自从来了马家，她一直在扮演一个三岁的小孩子。这么长时间以来，没有人提出疑问，她就自以为扮演的很成功，不想在别人看来，还是太过聪明外露，不像是小孩子了。

　　特别是今天桂姐儿这件事情上，一直是由她主导，不知道看在沈氏眼里，她会不会成了妖怪？

　　怎么办？悦尘音心思飞转，一会儿沈氏要是追根问底，她只有装小孩儿，一问三不知了。

　　谁知道李氏竟一点也不以为意，道：“娘，薇儿这也算不得什么，不过就是会见人就行礼罢了。这多半是她出生好，家教使然；至于懂事孝顺，那真正的礼仪之家，哪个不是以仁孝传家，薇儿聪明，多看看也就会了。”

　　马存善也笑道：“母亲可还记得前朝有一个叫李白的大诗人吗？三岁识千字，五岁背唐诗，七岁熟读四书五经，八岁精通诗词歌赋，九岁时参加童试中了秀才，之后接连乡试、会试、殿试，三元及第，皇上亲授的翰林院修撰，官运更是亨通，一路做到右弼，就连死后，还配享了太庙呢。”

　　悦尘音暗自舒了口气，好在沈氏不了解她来马家之前的家庭背景，受教育程度。不然，她就真要成妖怪了，看来以后还要更加小心谨慎才行。太过出尘了，一次两次不打紧，多来几次，别人不当她是妖怪，她还当别人都是穿来的呢。

　　沈氏看了儿子一眼，哼了一声，道：“聪明是聪明，就是聪明太过了！孙女是我的，我自然是希望她越聪明伶俐越好。”

　　马存善见势不妙，忙道：“母亲，这三个人你打算怎么处置？”

　　沈氏失了兴致，挥了挥手，道：“已经审清楚了。据这个桂姐儿交代，她们还有个男同伙在外面接应。这起子事儿就是那男人起的头，一定要将他捉来让官府查办。”

　　女儿左右是没丢，马存善乐得省事，道：“青书，拿我的名帖，先将这三人送到官府去，该怎么做，不用爷我教你罢？”

　　一听要送交官府，王氏突然发狠，上前扯着悦尘音的衣裳，道：“悦儿，快救救奴，奴是你嫡亲的大伯娘啊！”（未完待续）