“这个南宫家的小子反骨难改，还得由本将军去收拾他！”秦文彪眼睛朝南宫旭一瞥，扭头朝茆宫二人一笑，“二位大人也玩玩？”
众多手持兵刃的军丁衙役以及各类打手朝没来得及离开的人们扑来……一群丐娃帮小子拼命要救出他们的帮主，先是被军丁拦截厮打，很快就被秦武指挥着一伙人将他们一个个捆绑起来，与殷有贵手下先抓住的那些丐娃一起押至赛场外一片林子里看押。
不大一会儿，双方已有数十个人相互开始厮打……叫骂声喊杀声一片，眼看一场血腥的杀戮就要发生。
忽然，赛场内出现了一队异乎寻常的队伍，这支队伍不仅行动异常快捷，其服饰打扮也不一般。好几面旌旗簇拥着骑在马上的为首一人举动。此人颇有气势，不仅前后左右皆是彪悍的武将，他本人也是腰挂宝剑插有两支短洋铳。所有在场的人们被这队突如其来的人马镇住了。
正发愣间，听见跟在那个人物身侧的一人嗓音特别洪亮，此刻已扯开嗓子喊起来：
“果亲王世袭第八任辅国公载卓大人到！”
一霎时，整个赛场就安静了下来。提到果亲王，川边一带的人们可说是无人不知无人不晓。当年的果亲王来到川边经过打箭炉进藏，还留下不少故事。沿折多河而下距青蛙石不远处的那一处瀑布景观，笔直如刀削的山岩壁上，果亲王留下的“小天都”三个字还清晰可见。
这一下，在场的所有人皆朝来着行起了跪拜礼。
松明火把下，人们瞧见这位果亲王世袭第八任辅国公果然是气宇轩昂非同凡响。
“听说在跑马山举办比武盛会，我当然也要来瞧瞧热闹，不料还是迟了。你们这是在——？”
果亲王世袭第八任辅国公大人手指手持兵刃的众人问话了。
麻烦的是不见了秦文彪将军，蒋横顺看着秦武，秦武看着茆三和宫达仁。而殷有贵偷偷把目光朝四下扫了数遍，也不见秦文彪的身影，难道他同那个小子私下比武较量去了？他疑惑道。同知和土司相互瞧瞧，皆急忙上前行礼，他们当然都没见过这位果亲王世袭第八任辅国公。
同知偷眼看看茆宫二位大人，见他二位已经十分恭敬地在向辅国公大人禀报着什么。而辅国公神态十分专注地聆听着，并不多大开口。末了，才听得他点头道：“既然秦将军喜好武功，要与对方往来几招过把瘾也符常理，不用去寻他啦。”
接下来这位辅国公对身旁的那位随员低语了几句，那位随员便高声道：“辅国公大人询问有关这跑马山金鸭子的事。辅国公大人听说秦将军截获到的一对金鸭子胸腹内藏有反叛字句？”
秦武、蒋横顺和金全贵等人连连点头，蒋横顺再一次把目光朝这位‘果亲王世袭第八任辅国公大人’的身后看去，不错！且不说将军大人的亲侄儿耀宗都跟在后面，就连那两个一男一女的洋人少年也恭恭敬敬地站立在其中。
的确，也只有这位辅国公大人才有如此脸面。
而水佬鬼的眼珠子定定地瞧向内中的两个人影，那个壮实的汉子看去竟像洪老二？还有那个矮矬子……
“辅国公大人认为这是不可能的！既然这一对金鸭子是冒牌的，里面的东西就是被人新近才塞入的。那么，何人见过真正的宝物？”
“真正的金鸭子就在我们手中！”水佬鬼和曹小青同时叫道，曹小青已将那只金鸭子举在手中。
蒋横顺顿时惊讶无比，方才那样多人都被查获藏在她身边的宝物。此刻听见辅国公大人开口问道。
“你二人是何时盗窃得这只金鸭子的？”
“在下因在两月前就风闻有域外的洋人一直想要获取到跑马山的一对金鸭子，而这对金鸭子是价值连城的镇山镇海之宝物。”
“是么？”
“在下知道如今的洋人极会发明些实用的玩意儿，现今的洋人水鬼已使用上了他们发明的能潜入水下湖底相当时辰的器械。在下担心被他们抢先盗取金鸭子，故而——”
“故而你就先下手为强？先去盗窃到手了？”
水佬鬼先是点头接着摇头道：“我只是抢先一步潜入湖底寻到——而后——”
“而后什么？而后窃为已有？”
“不是这样的——”
“大胆！”辅国公大人一副极其生气的样子，叫一声，“殷有贵！”
“末将在。”殷有贵听见辅国公大人亲自点他名，兴奋得屁颠颠地跑过来。
“把这伙大胆之徒都押送下山，由本大人亲自审讯个水落石出。”
“辅国公大人，这——”殷有贵有点迟疑，瞧一眼不远处的那一群小讨口子。
辅国公大人身旁的大汉鼻孔一哼声：“无论男女大小，通通押走！”
很快，大队人马押送着大大小小的疑犯浩浩荡荡下了山。留下来的茆宫二人心下虽也不解，但多一事不如少一事。尤其他二人最不愿看到的事终于有了化解的可能，无论是怎样的结局，也与他两个无关。他两个悄悄一合计，决定趁着这腊月末的夜晚，偷偷地溜之大吉！
茆三和宫达仁刚到山顶那座古庙旁，就见一位须发皆白的僧人和静易师太从庙门内走出，他两个便闪身到一棵大树后悄悄张望，见老僧和静易师太二人的身后还跟有两个壮汉。门外有三只体型壮硕的猛犬想是见了主人，扑过去撒起欢来。
“大师这就下山？”静易师太问道。
“是呀，天地循环，因果随缘，场场闹戏终须闹，闹至谢幕日，复又见安宁。”
茆宫二人待静易师太送走客人返回庙中，正要继续下山，听见有人在高声说话。却见一个藏家姑娘急匆匆地赶来，在她身后追来的是一个臧家小伙儿。
“娜珍等等我！我相信你了！那个叫南宫的有相好的姑娘啦。你没看见我带来的大多数人马都是按兵不动的，我阿爸带去的只有十多个他的替身跟班。”
“好啦好啦！我得去看看我的朋友们，担心那个将军大人对他们使些啥阴毒的招数！”
茆三听到这里不觉看看宫达仁，嘴里自语道，这娃娃还颇有人缘儿呢！
却说这南宫旭与秦文彪的打斗自是难解难分，两个从赛场内斗到了赛场外，越过了一大片松林树梢一直到了凉风亭。
秦文彪看出南宫旭的内力已逐渐减弱，而他自己却仍是余力不断。只见他在对方眼前一晃，纵身跃上了亭顶，嘴里喝叫道：“小子！本将军今夜何当让你小子在此了账！”
跟即也跳上亭子顶的南宫旭闪身避过他飞来的一腿，顺着自己偏斜的架势一刀劈向对方正在收回去的脚。秦文彪毕竟是武功深厚且老奸巨猾，他那只看似正在收回去的腿脚其实是个幌子。
那只右腿只轻轻朝他自己的头上一扬，一个‘朝天登靴’不但避过了南宫旭的刀锋，而且借机一旋，那只落下的腿脚正搁到南宫旭的左肩头！
南宫旭感觉到一股阴冷的风势扑面而来，道声不好！心知秦文彪又使出了他的绝命杀手“催命阴风腿”！一时不及避开，只得将身子一落，不料脚下那匹琉璃瓦一滑，一时无法稳住身子，干脆就朝亭下跌去！
好小子！本以为对方已无法避过自己这绝招的秦文彪见状，心下也不由得赞叹有加。随即心下骂道，本将军今夜如若不灭了你这小子，总是不得安宁不说，总有一日这小子的武功会高出本将军的。眼下就已够本将军折腾的了！
南宫旭的双脚刚一落地，头上又有风声逼压而来，急忙就地一滚。见秦文彪的身形刚好落地，右手那把杜鹃宝刀狠力地朝他的脚踝处砍去。
秦文彪弹跳而起避过了刀锋，不料南宫旭又滚扑过去，左手早取出了水四哥的那柄峨眉刺，照着秦文彪的另一只脚踝砍刺过去。
这小子简直是疯啦！秦文彪双手握剑朝南宫旭拦腰斩去！铛地一声磕击到一柄砍柴人使用的弯刀上，同时还有松明火把晃动着。两人看时，却是那个东瀛刀客松田，一手握有一把弯刀，一手举有一束火把。
你——两人一时皆显出了惊讶。
“你作为一个比赛盛会的最高长官，你说话不算话！你安排属下那个姓蒋的武官卖刀给我是假卖的，是骗人！你必须要他把那把我花了大笔银钱买了的刀归还给我！”松田十分气恼。
“你这个东瀛小子此时别来捣乱！等本将军与他的决斗结束，一定替你办妥此事，还要聘请你在本将军帐下效力呢！”
“我不——”松田连连摇头。
“南宫小子，来吧！”秦文彪话音刚落，就被半空里飞来的一柄飞刀击中髪稍。心下一惊急转身再一避过，又见身后又来一体态轻盈的女子二话不说对着他的下颌就是一剑！
一时间秦文彪就显得手忙脚乱，南宫旭反而住了手，他认出是曹小青的飞镖刀，也认出了是那位自称是宫婆婆孙女的小紫衣姑娘！
按说南宫旭应当高兴才是，他却懊恼起来，这叫什么？你们是来相助么？你们让我不能独自手刃仇人？你们都到一边去吧！我谢谢你们了！他这话没说出口来。
秦文彪却镇定起来，冷笑道：“好呀！你几个都一起上吧！”
南宫旭已经无法再忍耐下去，只见他猛扑过去，当秦文彪举剑格挡时，谁也没料到的是，南宫旭一手已将手里的杜鹃宝刀抛递给了曹小青，双手抱住了对方的腰。秦文彪冷笑一声，本将军可不同你小子摔跤！抡起手中剑就朝他的手臂剁来。
小紫衣女手里的剑锋疾出，极其精准地格开了秦文彪剁向南宫旭的剑锋。说说时迟那时快，让所有人更没料到的是，只见南宫旭似乎使出了浑身的力道猛地一扭身，秦文彪的力道当然是非同寻常，他将身形一稳，对方不但丝毫不能将他摔倒，反而在不断地倒退！
突然，秦文彪的身躯猛地朝南宫旭推去，两人在刹那间犹如一团急速转动的陀螺飞快地朝仅数步之距的悬崖边滚去！等到众人包括秦文彪本人明白过来的一瞬间，两人已经朝山崖下跌去，跌向数十丈深的黑暗中……
秦武和蒋横顺因一直没见秦将军的踪影，派出了几拨人去寻觅皆是无功而返。二人心下正在犯嘀咕，就有一名殷有贵手下的小校急匆匆跑来禀报说，那位‘果亲王世袭第八任辅国公’大人一行到了同知衙门后，久久不见动静。
“直到有个留守的衙役出来，才知辅国公大人早已从后门离开了，说是不再打扰惊动打箭炉的官民。”
“那数十上百个大大小小的刁民逆贼呢？”
“都是跟随在辅国公大人的后面一同进了衙门，后来就都不见了，想必是随同辅国公大人一同上路了。并且，随同殷有贵大人一同走进衙门的两个小校，也是过了近半个时辰才从衙门出来。”
“殷大人呢？”
“两个小校半天也不敢开口，后来才知道这殷大人已被抹了喉，只听到有人说了句什么翻云覆雨墙头草欠下命债今日偿……”
坏了！完了！看来这个辅国公大人十有**是假的，两人心下发凉，但谁也不敢说出自己的疑惑。加上秦文彪将军的下落不明，万一……那可是……
第二日便是一年之末的除夕夜。
直到此时，坐在同知衙门里的大人们也还没弄方明白这位突然出现的辅国公大人是真是假？这还不十分担心，担心的是这武功高绝的秦文彪将军究竟怎么了？没人相信他会败在那个南宫小子手下。
更为气恼的是那两个名叫什么威廉、比尔的洋人在衙门里大发脾气，说是如果他们的安全得不到保障，这里必将受到严厉的惩罚！尼教士还提出要保护那个叫萧岣的新教民。立即让一批还在观望的人对成为他们的教民生出了兴趣。
派出所有的军丁和衙役将跑马山搜寻了个遍，不但丝毫不见他两个，就连茆大人和宫大人也不见了踪影，看来这三个大人物这次的行踪极其隐秘。
当晚的亥时快到子时之间时，打箭炉水井子旁已聚集了数百个大小不一的姑娘小伙儿少年娃娃，他们是来‘抢头水’的。时辰到了！只见这里一片欢腾热闹非凡！好些个嗓音在兴奋地喊着：
“我抢到了，我抢到了！”
“哈哈哈！你太遭急啦！抢到的恰恰是去年最后最后的一瓢水！哈哈哈哈！”
“最后一瓢水才好呢！是去年一年的大收获大丰收！”
“啊呀！哈哈哈哈！金鸭子！我看到了金鸭子！”
“我也看见了！是一对！一对金鸭子！”
水井子四周早已围上了好几百人，人们兴奋异常，因为不少人真的看到了在水井子清澈的泉水里出现了一对戏水的金鸭子，极为难得现身的一对金鸭子！他们才不会去过问衙门里那几个愁眉不展的官员呢。
鞭炮声响起来了，爆竹声中一岁除，人们迎来了新的一年！
……光阴似箭日月如梭。
转眼间，二十多年过去，又是一年的腊月底，明儿就是除夕夜。
大渡河畔的泸定县城，一位年过四旬的汉子独自坐在一家僻静的小酒店内饮酒。店家瞧他半睁半闭着眼睛，不知他是否睡着？走近他身旁轻声招呼，客官，客官注意别受凉了。汉子眼睛睁开，其目光异常犀利。
点头谢过店家，询问一番当地的酒楼茶肆和旅店，跳起身来大踏步离开了。好一条大汉！尤其是他后来变换的那一口纯正的打箭炉川腔？
略显黝黑的面孔和彪悍的身躯，一头散开的黑发齐肩，像是是外出多年闯荡江湖的打箭炉人？腰前横别一柄短藏刀，极像是个藏人；肩背后斜插一把单刀，又像是游走江湖的汉人。好几双眼睛追随着他的身影，甚至还有人瞧见他腰间还藏有近年来威震江湖的飞镖刀！
这位汉子感觉到，无论是在酒店里或是走在大街上，总听得人们三三两两地在议论已成立了一个多月的“大汉四川军政府”。还有人在小声谈论被处决的赵尔丰……他对这些议论似乎皆是充耳不闻，只顾匆匆赶路。
他得途径打箭炉进入**，他有几个在川军的朋友就在当年的四月，在亚东和巴塘一带抗击英人策划的一场‘驱汉’阴谋，他记挂着朋友们在这场武力对决中的安危。虽然朋友们一个个皆是武林高手且又都习练了一手好枪法，但英人制作的火器毕竟还占着上风。
时下，英人甚至公然出兵攻打江孜和亚东一带……
游走于内地江湖的他听到这类情形，如何能静下心来？
今日一进入川边地界，多少纷纭的往事多少熟悉的朋友仿佛历历在目……眼下夜色降临，决定再赶一程夜路。午后在大渡河畔安顺场地段，他取出了身上收藏的一张绢绸，这是薛士元大哥在七年前交给他的。
“南宫兄弟，这是当年太平军中我最敬重的头领翼王所留下的字句，兄弟若有机会去川边，请替我祭拜一下翼王和众多先辈们，将此绢绸化作一缕青烟飘上九天罢！”
南宫旭在冬季平静的安顺场大渡河畔展开了绢绸，但见翼王石达开写下的诗句：
“扬鞭慷慨莅中原，不为仇讎不为恩；只觉苍天方愦愦，莫凭赤手拯元元；三年揽辔悲戎马，万众梯山似病猿；我志未成人亦苦，东南处处有啼斑。”
————全书完