当凌青云找到罗洋一行，发现这些学弟学妹正被一群鬣狗团团包围，手持兵刃严阵以待，见状他便不再担心，反倒饶有兴致地退到一边疗伤看戏，他当然看得出这群鬣狗既非妖兽也非异兽，只是寻常野兽，这支小队虽然实力不怎么样，好歹也是四名南明学子，对付这阵仗还是绰绰有余的。
如他所想，在长期僵持后鬣狗群发起试探性进攻，罗洋四人牢记教诲，动用武诀爆发光焰给这群掠食者来了一个下马威，鬣狗群意识到这四个瘦小的猎物不好惹，抛下三具尸体灰溜溜地离开了，四个人背靠着背松了口气，一阵感慨大难不死后才想起来处理伤口。
“唉哟，姐姐你轻点，这么用力将来没病人来找你！”于是深夜的丛林中便响起一声怪叫。
“我是炼药师又不是大夫，要病人干嘛！”周琴气呼呼地加重力道，导致一声杀猪般的惨嚎。
无论如何，这一夜依旧算是平安。
次日，罗洋小队继续上路，收集湖心岛的更详细情报，这座神奇的岛屿总能带给他们惊喜，本以为记录够多的情况下居然还有源源不绝的新物种在眼前出现，这令他们奋笔疾书，看着本子上的众多纪录充满成就感，却有点担心这本子够不够装下所有记录，开始思考是否要简化描述了。
他们不知道的是有一名堪称最强天骄的学长一直在背后默默地为他们保驾护航，更不知道隔三差五还有西山学院的天骄结伴来挑战这位学长，战斗场所其实离他们不远，但双方控制得很好，从没有被发现。
一直到湖心岛历练结束他们都没能发现这个秘密，或许，这一生都不会发觉，他们只知道自己来到一座神奇的岛屿，顺利地完成了这场特殊的历练。
在背后默默守护的凌青云也没想过让这些学弟学妹感激自己，他在这次历练中履行了一次学长的义务，见识了湖心岛的种种神奇，还在与西山天骄的交锋中大有进步，顺带解决了一名杀手，也觉此行格外充实。
“哈哈，不光在战斗中击败他们，观察报告上也碾压他们！你不知道老白——就是西山学院那老家伙的表情有多精彩了！”归程途中，南明院长露出了孩子般的笑容，用力拍着凌青云的肩膀：“这次干得漂亮！”
“身为南明学子，我只是完成应尽本分而已。”凌青云微笑。
“没有得意忘形，这很好，不过有时候也该张扬些，你可以向林谦诚学学。”南明院长哈哈大笑，实在缺乏天行巅峰强者的风度。
他接着道：“你说得不错，为学院争光是学生的本分，但一码归一码，立功当赏，该赏你什么好呢？唔……上品灵石？寒酸了些。元素兵器？看你不需要……”
他陷入沉思，随后看向神态平静的凌青云：“你也说说，自己想要什么。”
“全凭院长定夺。”凌青云微笑，真是一点也不急，事实上境界上的收获已令他足够满意了。
“你这小子……说是‘听你的’，其实这种要求才最麻烦。”南明院长摇头叹息，好像被勒索般，他一阵思索，终于咬了咬牙：“也罢，我争取让你进入试炼塔吧，距离上次也有一年半，差不多了。”
“这奖励，你可满意？”他看向凌青云。
“自然满意！”在听到院长说出“试炼塔”三字时凌青云已是眼睛发亮，自然毫不犹豫就答应下来。
在学院中，他最渴望进入的除却藏书阁五层外便是试炼塔了。
“你可别高兴得太早，这个名额我只能为你尽力争取，不一定能争到，就算争到至少也在一个月后。”南明院长提醒道：“另外你要知道试炼塔机缘难得，即便是天骄进入的机会也有限，姬乐也只进入三次而已。”
姬乐只进入三次？凌青云了然，那么他也只有三次机会了，而且有一次抵消了，那这就是最后一次机会。
“学生明白。”他颌首，最后一次机会又怎样？总比没有好，早点得到总比晚点强，他很期待自己再次进入试炼塔能得到怎样的际遇。
“你明白就好，定要珍惜这次机会。”南明院长捋着胡须，忽沉吟一声：“若你能得到群英会的邀请函，倒能再得到一次甚至两次机会，加油吧。”
凌青云眼睛一亮：“学生定竭尽全力！”
就这样，本次历练结束，三天后南明院长传来消息，告知凌青云可以在十一月中旬后开始进入试炼塔的预约，入塔时间至少在预约后五天。
得知消息的凌青云没有太着急，只是日常读书、练剑，有空接下一个任务奔赴千里之外，顺便还能训练青蛇，让它糟蹋南明山外的妖兽。
“你倒是成长迅猛。”一具妖虎尸体旁，凌青云看着较过去增长了还不到一寸的青蛇有些讶然，他得承认真龙血脉着实厉害，如今的青蛇已经能杀死二阶妖兽了，这进步速度完全不弱于人类中的顶尖天骄，似乎还有追赶他的劲头。
这和原本设想不同，兽族的成长速度应该比人类要慢才对，按凌青云原本的构想青蛇蜕变到这一步至少得三年。
“吼！吼！”青蛇用不同于普通蛇类的利齿从妖兽身上撕下最嫩的一块肉大快朵颐，接着昂首对凌青云吼叫，意思是“叫你小瞧我，过不了多久我就会比你更强！”
“得了吧，还不是靠大吃大喝才成长得这么快。”凌青云用剑身拍了拍青蛇的脑袋没好气道，也不想想你这一年分走了多少上等食材，又吃了多少妖核和药材？这花费比凌青云自己修炼用得还多，实在有些养不起。
可以说，凌青云原本对青蛇成长能力的猜想基本没错，只是他没想到这小家伙这么能吃，消化能力这么强！还不算妖兽时就敢生吞妖核没被撑死，直令身为人类，体质“孱弱”的凌青云目瞪口呆，反正他没见同龄人中有谁生吞妖核的，林谦诚也不行，拥有这种承受力自然成长迅猛。
“吼！”青蛇用脑袋顶了顶剑身，弱弱地求凌青云把这危险的东西挪开，它可是见过这玩意儿不止一次要了三阶妖兽的命，就算自己有“龙鳞”也不敢扛啊，它开始检讨，的确消耗凌青云大量资源，并且多次靠凌青云护法才能保住性命，不然有可能夭折，随后诚恳地表示希望能尽快强大起来帮凌青云的忙，最好能展开第二次龙化，届时它的实力将不弱于三阶妖兽，完全有能力为凌青云助阵，当然龙化所需的资源嘛……
“珍宝内阁的虺蛟逆鳞？你还真敢想。”凌青云嘴角一抽，那可是珍宝阁中价值最高的宝贝，就算他是如今金钟殿最强者也只能望洋兴叹。
但他得承认青蛇如今已帮上忙，自己最近修炼进度缓慢，青蛇成长带来的体质增强竟超过了自身锻炼效果，若能使青蛇再度龙化的确有极大好处。
随后，凌青云示意让吃完饭的青蛇继续战斗，自己则走到一旁开始练剑，一番剑舞中既有金光璀璨，裂云穿石，也有雾霭弥漫，烟波流转，相比湖心岛时又有全新表现。
“如今我的剑技、符文甚至步法等方面的进步都已变缓，算是进入瓶颈期，是时候进入试炼塔了。”凌青云自语，并露出些许笑意：“正好在南明大比前再做提升，有什么感悟都可在大比中演练。”
若林谦诚、楚玉龙听到这话肯定会腹诽，平日切磋屡战屡胜还嫌不够？有突破了非要在南明大比上拿他们练手顺便逞威风？但实际上用南明大比试招效果确实好，事关荣誉，所有人都竭尽全力，那种紧张与振奋的状态自不是平常切磋能比的。
正好已至十一月中旬，凌青云赶回学院，开始进入试炼塔的预约申请，结果他的入塔时间排到十二月后，令他有些惊愕随即释然。
想想也是，试炼塔名额固然难得，以学院之大还是有不少人能够获得的，如今更是接近南明大比，想必有不少人都打算在试炼塔中得到突破以在南明大比取得更好成绩，这入塔时间只是排到十二月而非一月已经不错了。
好在，这入塔时间到底比南明大比早几天，与凌青云的原计划没有冲突——其实是否在南明大比前进入试炼塔对他而言不太重要，和别人想要借试炼塔感悟在南明大比取得更好名次不同，战力稳步提升的他有把握在这次南明大比捍卫冠军荣耀，在此之前进入试炼塔也只是锦上添花而已。
于是他再一次来到试炼塔所处的竹林，只是这次不再由魏岚带领了。
屹立于巍峨神秘的试炼塔下，凌青云扬首，那金光闪耀，电芒窜动，塔顶宝珠的色彩变幻在他眼中皆有无穷奥妙。
“也不知试炼塔究竟是以什么原理运行，竟能生出种种奇景！”他微微感慨，感觉试炼塔内的景象宛如真实且与试炼者极为契合，便是一名名师也做不到如此渊博与巧妙，这座塔仿佛有灵，更沟通着神秘异界，他怀疑试炼塔运转涉及到精神、气运、时空、因果，这简直不可思议。
无论如何，他再次来到塔下，并将在此开启全新征程。
“便让我看看，这次又有怎样的惊喜吧！”带着笑容，凌青云进入试炼塔，开始新的试炼。（未完待续）