本着女士优先、淑女比男人更需要保护的原则, 蒂娜决定先去找佩普。

　　波茨小姐的公寓地处曼哈顿最繁华的街区, 离斯塔克工业总部很近, 房价不菲, 蒂娜走近住宅区时一路所见尽是豪车，托尼显然没有亏待跟随自己多年的助手。

　　从脑海中地图的视角能够看到, 佩普正坐在书房里办公，她的金发随意地拢在颈侧, 扎成一个歪辫，细挺的鼻梁上架着一副眼镜, 双手在键盘上飞舞, 她手边的杯垫上放着一杯咖啡，还微微冒着热气。

　　门卫的通讯请求接进来： “波茨女士, 您有一位访客。”

　　这个时候被打扰, 佩普有些意外，更让她意外的是出现在通讯画面中的这张熟悉的漂亮脸蛋。“蒂娜？有什么事吗？”她惊讶道。

　　“我方便上去说吗？”蒂娜送上一个矜持而友好的笑容。

　　佩普虽然疑惑，但她知道蒂娜和托尼身边那些真·一宿之后不记得名字的女人不一样，他们在某个领域有合作，尽管托尼隐瞒了具体情况。因此她同意了蒂娜在这个时间已经显得有些不礼貌的来访申请。

　　“发生什么事了？”佩普请蒂娜进入客厅，她已经趁这会儿换了一身方便待客的衣服, 头发也梳成利落的马尾，甚至还画了个淡妆。

　　这一定是魔法！蒂娜心想。

　　“托尼要去对付一个很危险的敌人。对方有可能会用你来威胁他，哦，还有哈皮先生，虽然我觉得可能性不大。”蒂娜可一点都没有帮斯塔克先生在亲友面前隐瞒的意思, 她的第一句话就让面前的金发美人儿捂住了嘴。“哈皮先生正在赶来这儿的路上，我负责保护你们。”

　　“你保护我们？”佩普怀疑地重复了一次。

　　“人不可貌相啊亲爱的，美国队长当年还是一米五的弱鸡呢。”蒂娜开了个没人能理解的玩笑，这是她在巴恩斯记忆里看到的。

　　佩普没有掩饰她的怀疑，她当着蒂娜的面联系了自己的老板。托尼好像很忙，不过蒂娜怀疑他根本就是心虚，只说了几句话就挂断了电话。

　　电话打出去之后，佩普心里的怀疑稍解，对托尼的担忧很快浮上来。蒂娜征得她的同意后在她书柜里拿了本书读得认真，一脸的严肃和探究，之前佩普没有注意到她拿了什么，这时候才看见，居然是一本“格林童话”。

　　为什么会有人用这个表情读童话？

　　这个女人身上有很多疑点，但托尼信任她。波茨小姐端着咖啡坐到一脸严肃看童话的蒂娜身边时，这么想着。

　　“托尼现在在哪？”自从她的老板穿上那身金钛合金盔甲，佩普就很难完全掌握他的行踪了。托尼在另一条路上越奔越远，佩普自认还是个普通人，虽然她供职于一家生产军火的企业，但对能够夺去人类生命的东西，她还是怀有发自内心的敬畏。

　　托尼却要与它们共舞，不是在实验室里，而是在更加危险的地方。这让佩普觉得她离那个小胡子男人越来越远了。

　　“纽约？俄罗斯？我也不知道，他那个盔甲飞得很快。”蒂娜耸耸肩。她发现佩普的担忧，干脆合上书陪她聊天。

　　“别担心，他身边有……呃……可靠的队友，”蒂娜在说出那个单词的时候心虚了一下，“你老板很厉害，他会搞定的。”

　　佩普完全不觉得自己有被安慰到，她的手下意识地抓紧摊在膝盖上的裙摆。

　　“好吧，”蒂娜暂停了对《海的女儿》中女巫的研究，“要聊天吗？”

　　如果有第三个人在现场，他可能会觉得这个场面很修罗，充满了女人之间拐弯抹角的斗争，表面波澜不惊，底下暗潮汹涌。

　　实际上还真不是这样。

　　佩普是个很让人舒服的女人，或者说只要她想，她就能让人很舒服。至少这会儿波茨小姐没打算给蒂娜难看。而蒂娜，她就没长那根筋。

　　“聊聊你吗？”佩普压下心中的不安，轻笑道。

　　“聊我什么？”蒂娜歪了歪头。

　　“对托尼有想法的女人一般都对我怀有某种……敌意，你很特别。”

　　蒂娜垂下眼睛，她很少思考自己究竟怎么看托尼。托尼·斯塔克是她迄今为止最为欣赏的人，这没错，但关于佩普句子里的那种“想法”，蒂娜也不是很清楚。

　　“我不知道，”她老实地回答道，“我们可能不是你想象中的那种关系，但不论是哪一种，我都没把托尼·斯塔克当做一个可以‘争夺’的存在。”

　　“就只是……”蒂娜在这个单词后面陷入一个很长的停顿，似乎在思考怎么表达，佩普也安静地等待，没有打断她，“他是能引领时代的天才，我一直相信这点，所以也不可能对你产生敌意。”

　　这太跳跃了，还有点答非所问，佩普却神奇地听明白了。

　　蒂娜居然和她，以及si千千万万的托尼·斯塔克崇拜者有些相似。

　　是的，si的研究员几乎全是托尼的崇拜者，很多人甚至愿意放弃汉默以及其他竞争对手公司开出的几倍高薪，只求能够跟托尼共事。托尼有一个邮箱对公司全体研发人员开放，这简直是si吸引人才的核武器。

　　佩普还记得自己去应聘斯塔克工业技术部门研发员的那天，托尼·斯塔克走进会议室，摘掉墨镜随手丢在桌子上，拿起她的硕士学位论文，快速浏览后以专业而权威的口吻把她发布在影响因子为32.036的期刊上的文章批驳得一无是处。这位老板在技术领域有着惊人的敏锐，不靠实验验证就直接指出了她体系中可能存在的漏洞。

　　那时候佩普做好了拿不到offer的准备，托尼却放下她的论文，对hr说，就是她了，让她下午就来报道。

　　佩普根本不是去应聘贴身秘书，她也没打算离花花公子斯塔克太近，但那天她却在一场五分钟的双向面试中被托尼所折服。她当时觉得，让这个天才散发他全部的能量可能是比投身科研更大的贡献。

　　蒂娜居然也是这么想的。

　　她有点喜欢这个姑娘了。

　　坐在这里跟托尼·斯塔克的贴身秘书描述自己对他的欣赏，这种事情实在是太羞耻了！蒂娜急于结束这个话题。尤其是，托尼那个家伙还在她这里寄存着一顿暴打呢，别以为出了点意外她就把那个熊大人干的破事儿忘了！

　　“呃，我饿了。”她鼓起脸颊看着比自己大一些的金发美人儿，露出一个小动物般的嗷嗷待哺的表情。

　　佩普几乎被逗笑了。

　　她让蒂娜等一下，自己起身去厨房开冰箱。蒂娜看着大美人儿曼妙的背影暗暗松了口气。也不知道那群家伙怎么样了，她闭上眼睛查看九头蛇的基地，果然，他们三个已经不在那里。

　　……

　　史蒂夫抱着完全用不习惯的平板电脑阅读托尼从九头蛇基地弄出来的资料。

　　“好消息是这个洞察计划的进度还差不少，坏消息是，神盾局里恐怕只有弗瑞办公室的玻璃门还是干净的了。”托尼总结道。

　　巴恩斯点点头，他也抱着一个平板。他目前什么也听不到，全靠平板电脑上贾维斯的同步文字直播。

　　史蒂夫沉默着整理思绪。这些天发生的事情对一个才从冰川里解冻没几天的九十岁老人家来说，实在有些应接不暇。二战纷飞的炮火仿佛昨天还在摧毁一切，一睁眼睛，他就要面对光怪的二十一世纪。而二十一世纪的敌人居然还是老对手。

　　他转头看了看巴基。

　　史蒂夫读过了所有关于冬日战士的资料。他无比庆幸巴基还活着，在这个时代他不是一个人。但又为他的遭遇感到痛苦。过去他把巴基坠入深渊的那一刻作为自己人生的第二个拐点，不断积累的歉疚感沉甸甸地压着他强化过四倍的神经。而在这个时代与巴基重逢，他竟说不上自己的歉疚感更少还是更多了。

　　还有对佩姬的，以及对死在巴基手里的霍华德。

　　史蒂夫抬起头，海蓝色的眼睛对上其他两个人的。他已经有了一个作战计划。美国队长将会不惜一切对抗威胁美国人民生命与自由的东西，不管那是谁，是什么，有多强大。

　　所有亏欠而再无法偿还的这些，他都只能还给美利坚。

　　“我们首先去确认这些信息。”史蒂夫·罗杰斯在布置作战任务的时候，展现出来自二战的美国队长杰出的小团体作战指挥能力，他站起身，盾牌挂在身后，这是美国人最熟悉的他们的二战英雄的形象。史蒂夫手指滑过平板电脑上高科技模拟出的三维作战地图，在纽约点亮第一个目标点。

　　作者有话要说：这两个女人我居然写不出修罗场……我肯定也缺根筋