沈晖成亲后在家又待了一个月，书院就来了书信催促他回去。终是推脱不过，带着新婚的妻子桃花去了湖州。

　　廖氏也在之后爆出了好消息，她怀孕了！

　　廖氏自从怀孕后，之前心里觉得贞娘命不好的想法就烟消云散了。她始终认为是那天晚上她对着菩萨许的愿菩萨听见了，所以她也要对菩萨信守诺言，只要她怀孕，就再不怀疑贞娘。

　　又过了几个月，刘家传来了好消息。刘家大嫂子彭氏生了一个大胖小子，刘大柱给孙子取名叫刘明荣。全家稀罕的不得了。

　　沈刘两家连连不断的喜事让镇子上的人也啧啧惊叹，同时贞娘没有怀孕的事情也不胫而走，自家人知道真相倒是没有说什么，外面就有人感叹，这贞娘旺了别人家的孩子，自己的孩子缘到底还是弱了些。

　　一转眼又到了过年的时候，老二沈安从株洲来了信，说张氏怀孕了，孩子刚上身反应大。张家老太太死活不让他们回来，只能托人带了年礼，顺便歉意的表示今年不能回来过年，还连连保证，等张氏出了月子，一定回来。

　　沈峰就去了信，让他们安心，只是今年不回来过年而已，年后回来也是一样。又叮嘱要好好照顾张氏，一定要平安生子。

　　廖氏肚子大了不方便，年前的准备工作几乎都是贞娘一个人在做。沈毅心疼的不得了，就和沈峰商量，去人牙子处买了个丫鬟回来伺候，丫鬟名字也喜庆，叫喜丫。廖氏见了人后又给改了个名叫喜儿，她觉得老叫喜丫喜丫的，说不定就给她带了个丫头。叫喜儿喜儿，就能给她带个儿子。喜儿也听话，做事勤快，手脚利索。帮了贞娘不少忙。

　　左等右等也等不到老三沈晖，眼看着过年的日子就快到了的时候才接到老三从湖州发来的信。大意也是有事不能回来，就在湖州过年。让家里人不要担心。

　　老二一家没回来，老三一家没回来。这个年过的滋味到底差了许多。

　　不过贞娘还是蛮高兴的，因为今年她生辰的时候沈毅送了她一只玉簪，样式简单，玉质柔和，她喜欢的不得了。

　　过了年，沈毅开始计划着带贞娘去湖州。沈峰当然是反对的了。

　　“八月份就要考乡试了，不好好准备，还想着去玩？”沈峰皱着眉，一口回绝了沈毅的要求。

　　沈毅无奈的解释，“大哥，不是出去玩。是想去三哥那一趟，松仁书院可是大书院，趁着还有时间，去那边再学习一下。再说湖州和省府在一个方向，从湖州过去两三天就到了。”

　　沈峰犹豫了一下，“那也不用非得带着弟妹去啊，从镇上去湖州，最快也得一个月的路程。一路颠簸，带着个妇道人家多不方便。”

　　“大哥，这一路上总得有个人照顾我吧。”其实沈毅就是单独和贞娘待着，大嫂廖氏怀孕后贞娘又要照顾两个孩子，又要主持家里的事情，实在是太忙了。虽然有喜儿帮忙，但是很多时候贞娘都不得不亲力亲为。沈毅现在想和贞娘好好坐下来说说话都难。

　　两兄弟对于去湖州的事还有商量出个结果，朝廷就出了事。

　　皇帝驾崩，取消民间一切活动，科举也暂停举办，举国丧。

　　这下哪也不用去了，错过了这次乡试，等到新帝登基，再开科举又不知道是什么时候了。

　　皇帝驾崩对于秀水镇这个偏远的小镇子影响不是很大，只是不能穿喜庆颜色的衣服，不能再搞灯节龙舟之类的活动，服丧三个月而已。皇帝死了自会有太子即位，新皇帝一上台，肯定要出一系列安抚民生的举措。所以大家也不担心，每天还是该干什么就干什么。

　　新帝很快就即位了，改年号为永平。原来的太子，也就是现在的永平帝，下旨减免赋税一年，普天同庆。

　　这天沈峰愁眉不展的从米铺回来，吃饭的时候也是一副食不下咽的模样。贞娘给两个孩子分别舀了些鸡蛋羹放碗里，看了看沈峰，伸手在桌子底下戳了沈毅一把，示意沈毅问问。廖氏的肚子已经越来越大了，两个孩子已经都是贞娘在照顾，喜儿专门服侍廖氏。

　　沈毅接到暗示，咽下嘴里的菜，奇怪的问，“怎么了？大哥，是不是铺子出什么事了？”

　　沈峰索性放下碗筷，看着碗里的米，“要说皇帝已经下旨免了赋税一年，米价应该降下来才是，最近的米价却是越来越高，已经比往年高出两成了，我亲自找了些米农来问，都说最近收米的人多，开的价也高。那几个米农因为是咱家的老主顾，才只把价提了两成。。”

　　沈毅沉思了一下，问沈峰，“大哥，那到咱们铺子买米的人多不多？”

　　沈峰长长叹了口气，“我就是在愁这个，最近买米的人突然多了起来，要的米也多。虽说价钱能卖起来，但是我总觉得不对劲，莫不是有人在存粮吧？”

　　两兄弟都沉默了，存粮不是小事。一般殷实点的家庭都会存些粮备着，以备不时只需。但是今年是个丰年，粮食产量丰富，根本不需要存粮。

　　“你们别多想了，或许是人家买新米，清旧米呢。来来，继续吃饭。”廖氏捧着个大肚子，招呼着他们吃饭。

　　沈峰和沈毅当下也没有再讨论，或许真是他们多心了吧。

　　过些天买米的风潮渐渐淡了下来，不过沈峰留了个心眼，在家里的地窖里存了二十石粮食。

　　一个风和日丽的日子，沈峰第二个儿子诞生了。沈峰乐的合不拢嘴，取名沈嘉钦。铮哥儿也在一旁看着弟弟直笑，他终于有自己的亲弟弟了。耀哥儿也拍着巴掌乐，他今年也三岁了，沈毅不用考试，闲下来的时候就多了起来，平日里教他不少，偶尔还会教几句诗词让他背。

　　廖氏产后身体恢复的很快，出了月子家里的事又全交到她的手里，贞娘也终于能稍稍松口气了。

　　家里多了个孩子，几个月的时间过的也快。贞娘的及笄礼也即将到了。笄礼，是女孩子的成人礼，俗称“上头”、“上头礼”。本来是要在未嫁之前举行，由母亲担任主人。但是贞娘情况特殊，出嫁以后才及笄，婆家又没有婆母。廖氏就请了镇长的母亲周老太太为主人，来主持笄礼。

　　周老太太来时还带了自己的儿媳镇长夫人周夫人来做正宾，廖氏自告奋勇做了赞者。又请了刘妈妈等三位相熟交好的长辈做执事。

　　行礼的当天邀请很多亲朋好友来观礼。

　　周老太太作为主人，热情的招呼着来的客人。贞娘沐浴更衣后，就安坐在东房等候，过了一会就听见乐声响起。

　　周老太太待大家坐定后，红光满面的站在正中，“今天，沈家何氏行成人笄礼，感谢大家前来观礼！何氏无高堂，老身作为秀水镇镇长的母亲，既是镇上所有人的母亲，今日能为主人，老身感觉甚是荣耀。老身宣布，何氏成人笄礼正式开始！请沈家何氏来拜见各位亲朋好友！”老太太中气十足，声音洪亮，众人都随着她手指的方向看去。

　　廖氏作为赞者先走了出来，在水盆里沾了沾水，洗了手后站到了西面。贞娘这才缓缓出来，身穿水红色的衣衫，一头乌黑的长发披散下来，走到中间面向南方，对着众人行了一礼，然后向西款款跪在席上。廖氏走上去拿出一把崭新的梳子，轻轻为她梳着长发，之后把梳子放在席子的南边。

　　正宾是周夫人，她在东边洗了手，拭干以后对自家婆婆周老太太行了个礼。贞娘转向东边，刘妈妈奉上罗帕和发笄，周夫人走到她面前，高声吟颂祝辞：“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。”又跪下为贞娘梳头加笄，然后起身回到了自己的位置。

　　廖氏上前为贞娘象征性的扶正笄，笑盈盈的退后站到一边。

　　贞娘起身，周夫人笑着祝福了她一番。廖氏从一位执事手上取了之前就备好的素衣襦裙，陪着贞娘一同回东房，帮她换了衣裳。

　　贞娘换了那件素衣襦裙，出来之后对沈家何家双方父母的牌位跪下行礼，第一拜，感谢父母养育之恩。

　　贞娘面向东正坐，周夫人同刚才一样洗手拭干，接过一位执事递上来的发钗，走到贞娘面前，再次高声吟颂祝辞曰：“吉月令辰，乃申尔服。敬尔威仪，淑慎尔德。眉寿万年，永受胡福。”廖氏上前为贞娘去掉笄，周夫人为她簪上发钗后退回原位。廖氏上前替她虚正发钗，周夫人再次祝贺。廖氏取了曲裾深衣，再次陪贞娘去了东房换衣。

　　贞娘换上曲裾深衣出来后对着周夫人跪下行礼，第二拜，对有德前辈的尊敬。

　　又重复了一边前面的动作，只是这次周夫人拿了一套钗冠来，走到贞娘面前，第三次高声吟颂祝辞：“以岁之正，以月之令，咸加尔服。兄弟具在，以成厥德。黄t无疆，受天之庆。”祝贺之后，廖氏陪贞娘回房换上了一身大袖长裙礼服。

　　贞娘第三次出来，对着天地跪下行礼，第三拜，是拜皇天后土。

　　执事们撤掉席子等物，换上酒席。周夫人带着贞娘入席，贞娘站到了西侧，面向南边。而周夫人面向西边，廖氏奉上酒，贞娘转向北边。周夫人接过酒，面向贞娘，念祝辞：“甘醴惟厚，嘉荐令芳。拜受祭之，以定尔祥。承天之休，寿考不忘。”贞娘盈盈拜下，接过酒，周夫人退回去。贞娘跪下把酒撒些在地上做祭酒，又象征性的抿了口，把酒杯放下。执事又递上饭，贞娘也象征性的吃了一口。转身拜向周夫人，周夫人回了一礼。

　　贞娘又向周老太太，廖氏，刘妈妈等三位执事分别行礼，几人均笑着点点头算回礼。然后面向周围观礼的人屈膝行礼。众人也纷纷致意祝贺。

　　之后就没有贞娘太多事了，开了酒席，亲朋好友都坐在一起吃吃喝喝。贞娘心里激动，不仅是因为她成人了，还因为廖氏等众人的帮忙。

　　她看向正在陪着镇长喝酒的沈毅，微微一笑。