金秋十月。

　　红枫如霞, 爽菊飘香。

　　孤山脚下的桃林阵中，一名虬髯大汉正轻声念着, “乙庚相合，丁为阴火, 应该是往西啊……”

　　他身边一名十二三岁的少年面目俊秀，神情十分不屑地看着他，讥讽道：“我看你也没什么本事！连孤山都上不了，还大言不惭说要做我的师父！你还不如找棵树，一头撞死好了！”

　　虬髯大汉丝毫不以为忤，反而和颜悦色，道：“你以为青云先生传下来的阵法是那么容易破的吗？否则他当年怎么能辅佐秦三担得了天下？”

　　少年大怒, 指着虬髯大汉骂道：“你这贼子！敢对□□皇帝如此不敬！难怪做出……做出那等禽兽之事……”他双眼瞬间变得通红, 似触到了心中最伤痛的事情，话也说不下去了。

　　虬髯大汉神情一黯，叹了口气，“是, 是我张若谷行事糊涂, 对不起你爹。我早说了，我这条性命是你的，你为何不杀我，为你爹报仇呢？”

　　这虬髯大汉正是张若谷。

　　他当日在薛蘅和谢朗的掩护下离了涑阳，一路向东南而行。待到海州时，内伤也已痊愈。他到铁御史墓前祭拜，搭庐守孝的铁家公子铁卓起始以为他是爹的故交, 正要还礼，待听张若谷报出名号，顿时咬牙切齿，戟指大骂。

　　张若谷任铁卓辱骂，待他平静一些，便要他取了自己性命，以祭铁御史在天之灵。

　　铁卓接过他手中的墨风剑，将剑抵在他胸口，想起爹的教诲，这一剑便怎么也刺不下去。他咬咬牙，把剑扔在地上，流着泪道：“爹说，未经律法审判谁也不能无缘无故取人性命。你虽然是我的杀父仇人，我却也不能违背爹爹的教诲，随便杀了你。”

　　张若谷听了，更觉羞愧万分。见铁卓不肯杀自己，张若谷便提出收他为徒，要将自己的满身艺业都传授给他。

　　铁卓哪肯做杀父仇人的弟子，更何况他自幼家教严谨，饱读诗书，一心想通过科举进入仕途，承继爹的遗愿，怎肯拜江湖之人为师，弃文学武？

　　他操起孝杖，要赶走张若谷，可张若谷却点上了他的穴道，死磨硬泡，一定要将满身武艺传授给铁卓。

　　铁卓咬定牙不同意，还将张若谷骂了个狗血淋头。张若谷留了封信给铁夫人，抓着铁卓就上了路。这一路，一个任打任骂，一个死不拜师。

　　直至到了涑阳，张若谷给薛谢二人送了贺礼，回到客栈感慨万千，说起平生敬佩之人，薛蘅当算上一个。铁卓心中也感激薛蘅破了安南道之案，为爹报了仇，自然语多敬重之意。

　　张若谷听了，心中一动，便提出铁卓若是不愿拜他为师，可愿到天清阁读书学艺？只要铁卓去天清阁读书学艺，满十八岁后，还可以来取他的性命。

　　铁卓听了，便默不作声，张若谷大喜，便带着他一路向西。接下来的一路，铁卓对张若谷不再破口大骂，但总是冷嘲热讽，张若谷心情大好，开始传授铁卓内功心法，也不管他听进去了几分。

　　这日二人终于到了孤山，却被困在了桃林里。

　　张若谷不理铁卓的冷言冷语，凝神思考，约一盏茶后，他双眸一亮，笑道：“原来是逆其道而行之！不错不错，不愧为天清阵法！”

　　他拎起铁卓，身形一闪，跃入东首两棵桃树之间，再在树丛和石头间闪来闪去，半盏茶后，终于走出了桃林阵。

　　刚出桃林阵，便听见极轻的一声，“咦？”

　　张若谷眉梢一动，身法快捷无伦，落在一名黑衣少年面前。黑衣少年再想往左溜走，张若谷倏忽而动，再次将他拦住。

　　如此数次，黑衣少年也露出赞服之色，竖起大拇指道：“你的轻功比我三姐强！”又傲然抬头，道：“不过你休想我带你上山！”

　　张若谷微微一笑，拱手道：“敢问小兄弟可是薛定薛五侠？”

　　薛定一听，十分讶异，瞪大眼睛道：“你叫我什么？”

　　“故薛先生五位高足，江湖中无人不晓。”

　　薛定心中飘飘然，但仍板着脸道：“不过是些虚名罢了。敢问阁下是——”

　　张若□□：“在下张若谷，特来拜会薛神医。不知薛神医可在阁中？”

　　薛定一听他就是薛蘅口中武功盖世的张若谷，顿时转变了态度，连声道：“在在在，你们来得巧，二哥刚回来。”

　　听闻张若谷到访，薛忱迎出了天清阁。二人寒暄一番，张若□□明来意，薛忱听说是铁御史的儿子，欣然收下了铁卓。

　　铁卓与薛定年岁相仿，薛定敬铁卓之父之清廉正直，铁卓喜薛定之率真性情。两位少年一见如故，当晚便共榻而眠。

　　铁卓自然想拜薛忱为师，可一想到拜了薛忱为师之后，便要称薛定为师叔，心有不甘。薛定也不劝，聊起薛蘅与谢朗之事，铁卓听得感慨万千，第二日一早便提出要拜薛忱为师。

　　铁卓是薛忱收的第一个弟子，天清阁隆重摆下香案，铁卓在青云画像前叩首，又给薛忱敬茶，便正式成为了天清弟子。

　　张若谷看着铁卓在薛忱身前拜下，放下心头大事，拱手道：“薛神医，在下还有要事，就此告辞，他日再来拜访薛神医！”

　　张若谷毕竟是朝廷钦犯，薛忱也不便多留，微笑着拱手，“张兄慢走，恕不远送！”

　　张若谷再看了一眼铁卓，转身飘然而去。

　　眼见他的身影就要消失在山路尽头，铁卓心情复杂，想起一路上，自己对他又踢又骂，从没给过好脸色，但此人从来任打任骂，还传授自己内功心法，对自己委实很好。而且一路相处下来，他也看出此人豪气干云，急公好义，绝非奸恶之徒，若非是自己的杀父仇人，倒确实是个值得敬重和结交的良师益友。如今就要和他分别，不知为何，心中竟然产生一种依恋难舍之情，他忽然踏前几步，大声道：“姓张的！你记住！你的命是我的！”

　　张若谷并不回头，大笑两声，悠悠道：“小子放心！我一定会活得好好的！就看五年之后，你有没有这个本事来拿！”

　　铁卓立于原地，望着碧空浮云，怅然若失。

　　薛忱微微一笑，正要回转阁内，在山脚值守的弟子忽然气喘吁吁地跑上来，禀道：“二师叔，山下来了一名女子，她说她姓裴，是来拜访您的！”

　　薛忱修眉微蹙，道：“她来做什么？”

　　薛定在涑阳喝喜酒时，与裴红菱十分投契，一听她到了，跳起来道：“我去接她上来！”不等薛忱发话，他已如猿猴一般闪身而去。

　　半个时辰后，裴红菱跟在薛定身后上了山，见到薛忱的一霎那，她心中一热，俏脸上浮起一丝红晕，半晌方抱拳笑道：“薛神医，别来无恙？”

　　薛忱摸了摸鼻子，轻咳一声，道：“裴姑娘前来，不知有何要事？”

　　裴红菱这回想好了说辞，忙道：“我是来请薛神医兑现当日之承诺的。”

　　“什么承诺？”薛忱缓缓问道。

　　裴红菱讶然道：“薛神医不是说过要报我的救命之恩吗？还说如果有朝一日我若来孤山，你一定会尽地主之谊。我听薛姐姐说孤山七十二峰，每一峰都有不同的景色，这才不远千里跑这一趟，想着有薛神医款待，可薛神医怎么好似不记得自己说过的话了？”说着噘起了嘴，满是失望之色。

　　见薛定等人目光炯炯地望着自己，特别是铁卓，眸子里透着十二分的尊敬与信任。薛忱只得苦笑一声，“难得裴姑娘来孤山做客，那就先请阁内用茶吧。你先休息几日，我再命人带裴姑娘游览孤山。”

　　裴红菱连连摆手，道：“别人我也不认识，说起话来不自在，还得请薛神医带路讲解才行。也不用过几天，咱们就今天开始游览吧。再过几日，薛神医变成了薛阁主，就没有时间陪我了。”

　　薛定听她这话说得稀奇，忙问，“为什么过几天二哥就变成阁主了？”

　　裴红菱道：“我离京时，听说陛下派出了钦差大臣，到孤山来宣旨。因为薛姐姐嫁给了谢朗，不适宜再担任阁主，所以陛下下旨，命薛神医接任阁主一职。我走得快，那钦差走得慢，不过估计再过几天，他也会到了。”

　　姜延等人听了，都松了一口气。自薛蘅离开孤山后，薛忱也去了边疆，天清阁一直处于“群龙无首”的状态。薛蘅后来嫁给了谢朗，自然不可能再担任阁主，薛忱是能让所有人心悦诚服的人选，现在有朝廷钦封，薛忱也能名正言顺地接任阁主一职。

　　薛忱却慢慢地皱起了眉头，过得片刻，他双眉又舒展开来，看着裴红菱，微微笑道：“裴姑娘曾救过我的性命，既然到了孤山，我自然要一尽地主之谊。裴姑娘，我这就带你去云檀谷游玩。”

　　裴红菱大喜，连声道：“好好好！”

　　见二人这就要走，姜延急了，道：“阿忱，此去云檀谷路途遥远，没有五六天回不来，这钦差就快到了，你……”

　　薛忱正容道：“师叔，娘生前常教导我们要知恩图报。裴姑娘对我有救命之恩，她既到了，我焉能不尽地主之谊？钦差若是到了，还请师叔帮我先接待。”

　　也不等姜延再说，他转头向裴红菱道：“裴姑娘，咱们走吧。”

　　裴红菱心中说不出的欢喜，不禁嫣然一笑。

　　薛忱只让小坎跟着服侍，却没有去云檀谷，而是带着裴红菱到了孤山北面的翡翠湖，二人白天沿湖游览，晚上则借宿在湖边的农户家中。孤山四周的百姓受天清阁恩惠极多，见薛神医到来，莫不热情款待。

　　翡翠湖虽不小，却也不太大，不过五天，便沿湖游了一圈。但薛忱并无回转天清阁的意思，反而意兴勃发，又与裴红菱坐船，到湖心小岛上玩了数日。

　　这日黄昏，薛忱坐在湖边，看着天边晚霞，忽然心有所感，取出一管竹笛幽幽吹了起来。

　　吹罢一曲，他回过头来，见裴红菱正望着自己，双颊绯红、眼波流动，不由心弦一颤，唤道：“裴姑娘。”

　　裴红菱慌慌张张地“啊”了一声，装作整理靴子，待觉得自己的面颊不再那般滚烫了，才敢抬起头来。

　　“薛神医……”

　　她刚开口，薛忱忽打断了她的话，“裴姑娘，以后，你别再叫我神医，我听着怪别扭的。你是谢朗的义妹，便也从他，叫我一声‘二哥’吧。以后，咱们便以兄妹相称。”

　　裴红菱心中一沉，转而想到薛蘅与谢朗那么悬殊的身份都能缔结良缘，便又想开了，心道：二哥就二哥，谢朗那小子还叫过薛姐姐一声“师叔”呢。念及此，她便笑吟吟道：“好，二哥。”

　　薛忱却莫名地闪过一丝失望的情绪，好半天才低沉道：“嗯。”

　　裴红菱在他身边坐下，问道：“二哥，咱们在这翡翠湖也玩了半个月了，你怎么还不回去接旨呢？”

　　薛忱望着脚前的一潭碧水，静默片刻，淡淡道：“我不想接这个旨。”

　　“不想接旨？为什么？”

　　“因为我不想当这个阁主。”

　　裴红菱讶道：“你不当还有谁当？”

　　“三妹啊，她本来就是阁主。”薛忱轻抚着手中的竹笛，道：“虽然阁规中说女子嫁了人就不能再当阁主，可我就一直想不通，谁说女子嫁了人就会心生外向、出卖天清阁利益？难道男阁主就都是好的？我天清阁十几任阁主中，连三妹在内共有四位女阁主，其中从没出过卑鄙、无能之人。反倒是男阁主中有好几位德薄才庸之人。我偏偏不接这个旨，只要我不接旨，三妹便永远都是阁主。她为国守边疆，我就帮她代管阁中事务，但这个阁主，永远都是她。”

　　裴红菱一拍掌，道：“就是！谁说师侄不能娶师叔？谁说女子嫁了人就不能再当阁主？！什么虚名，什么阁规，都是狗屁！咱们做人行事，坦坦荡荡、问心无愧便好，管那些破规矩做什么！”

　　薛忱觉她这话说到了自己心坎里，听得胸怀大畅，不禁看着她莞尔一笑。

　　夕阳下的翡翠湖如火似锦，空中云霞红中透紫，奇丽无俦，裴红菱看得痴了，忽觉人生至此，圆满无憾。

　　金秋时节，涑阳城外草木呈现一片片或深或浅的黄色。秋风微瑟，萋萋芳草在风中摇曳婆娑，如同奏响一曲离歌。

　　离亭之中，平王举起酒盏，与谢朗一饮而尽。

　　他再斟一杯，一袭水蓝色衣裳的薛蘅默默地接过，默默地饮尽。

　　平王再斟一杯，缓缓地洒在地上，轻声道：“这杯，是敬元贞的。”

　　谢朗长身而起，向着平王拜下，沉声道：“王爷放心，我与蘅姐定会厉兵秣马，守好边疆，叫丹军不敢踏入我疆土半步。王爷尽管在朝中大展手脚，小陆子生前布下的这局棋，我们便是粉身碎骨，也要达成他的心愿！”

　　平王托住他的手臂，将他扶起，二人四目对视，均觉此时此刻，万事心照，无需多言。平王又慢慢看向薛蘅，薛蘅神色凝重，深深一拜。

　　平王微笑着点头，轻轻地拍了拍谢朗的肩膀。

　　秋风中，谢朗与薛蘅跃身上马，二人回头看了一眼送行的众人，终于挥下马鞭，领着谢武等人疾驰而去。

　　一碧晴空下，大白与小黑高飞入云，向着北方，比翼翱翔。

　　十月，秋风浩荡，衰草连天，燕云关外碧空如洗，一行秋雁列阵南飞。殷国与库莫奚边境的呼兰山下旌旗猎猎，车辚辚马萧萧，赫赫煌煌的和亲仪辇逶迤而来。

　　呼兰山，名为山，其实只是一片连绵低矮的小山丘。越过这片平缓的小山丘，就进入了库莫奚的国境。

　　柔嘉掀起车帘，百感交集。马蹄声声，她一步一步离远了父母家邦，等着她的是莽莽苍苍的草原大漠和不可知的未来。

　　在国境的另一边，一面面五彩斑斓的旗帜迎风飞扬，上面用金线绣着长着翅膀的飞马，那是库莫奚王室的标志。前来迎亲的库莫奚人正在载歌载舞，欢声笑语。随着公主的车队越来越近，他们唱得更加热烈，跳得更加欢腾了。

　　仪辇越走越近，再过百来丈，就是她今后生活的地方。远远地，那个骑在枣红马上长身玉立锦帽貂裘的青年，就是自己的夫婿了。柔嘉心中忽然产生一种不可抑制的悸动，猛地大喊一声，“停车！”

　　辇车停下来，内侍不知何事，忙赶马而至，正想开口询问。柔嘉已一把掀开车帘，从车上跳下，从随从手里夺过马缰，跳上马背，一夹马肚，骏马向着山丘疾驰而去。

　　亲随们都大惊失色，想不明白公主怎么会突然上马逃离，正待追上去，一旁的侍女抱琴忙大声道：“不要追！公主不会跑的，大家原地待命。”

　　迎亲队伍也面面相觑，欢腾的人群一时间鸦雀无声。里末儿抬头看了看表哥，见他的笑容凝在了脸上，急道：“表哥，怎么办？我们要不要去把公主追回来？”

　　回离苏的笑容慢慢收敛，他想了想，摇摇头说：“不用。”他策马走到和亲的仪辇前面，和殷国的送亲使说了几句什么。然后拨转马头向着公主离开的方向跑去。

　　柔嘉一口气策马奔上了呼兰山顶，她勒住马，久久地遥望着远处的巍峨边关，那里，就是他驻守的地方。仪辇经过的时候，在燕云关过了一宿。那夜，她和他新婚的妻子同榻而眠，她依偎在那个沉静的女子的怀里，而她只是整夜地握着她的手，什么话也没有说。

　　第二天，他们俩亲自把她护送出了关外，她向他们挥手告别，脸上始终含着微笑。然而此刻，她的泪水再也忍不住，夺眶而出。

　　她就这么流着泪默默地伫立着，许久，她才又抬起眼睛望向燕云关后那片更苍茫也更广阔的土地，那是她爱着的人和爱她的人用生命和鲜血捍卫的地方，也是她从今而后要守护的地方。

　　她含着泪，微笑起来。这一刻，她真正觉得，自己终于也要成为他们中的一员了。

　　她跳下马，从地上捧起一把泥土，摸了摸腰间，才发现没有带香囊荷包之类的东西。

　　一只绣着金线的荷包递到她面前。她抬起头，身着貂裘的俊美青年正看着她，微微而笑，温和的眼睛里有着了然和赞赏。

　　他没有说话，只在一旁默默看着她把故国的泥土郑重其事地放入荷包，扎好，才向脸上泪痕犹存的她伸出了右手。

　　柔嘉默然半响，终于把手递给他，他把她送上马，与她并肩驰下了山岗。

　　远远地看到公主和回离苏并骑而回，焦急等待的人们都长长地舒了一口气。欢乐的乐曲继续奏响，高亢的歌声继续唱起，库莫奚少女的裙摆旋转得越来越急促。

　　抱琴悄悄地问身边的吕青：“吕大哥，你为什么也要随公主来草原？”

　　吕青看了看她身上的五品服饰，淡淡地问道：“那你呢？公主明明说了不让你来的，你为什么一定要跟着来？”

　　抱琴微微一笑，凝望着马上的柔嘉，轻声道：“我舍不得公主。我们俩一起长大，打小就没离开过她。她就是我唯一的亲人，她到哪我就到哪。有我在，谁都不能欺负她。”

　　吕青把目光移向前方默然不语。过了一会儿，他才说道：“我想到大漠草原看一看。我总有一种感觉，我的家乡在很北很北的地方。说不定，草原里就有我的过去，有我的亲人。”

　　抱琴又惊又喜，“啊，你找到你的亲人啦？想起来了？”

　　吕青笑了笑，“还没，不过总有一天会想起来的，总有一天会找到的。”

　　“你、就为了这个来草原的吗？”

　　吕青看了她一眼，转过头去，低声道：“还有一个原因。”

　　“……什么？”

　　吕青再沉默了一会，轻声道：“我在仆射堂当暗卫的时候，每次出发去完成任务时，从来没有一个人，会对我说……吕大哥，你千万小心。”

　　抱琴的心脏像停跳了一拍，颊生红晕，不觉低下头，一股甜蜜的暖意袭上心间。

　　吕青心中也自欢喜，看了她一眼，忽然高声唱起来：“铁骑ddd起，妃子ddd别，相顾泪如雨，夜夜指故乡ddd”

　　旁边一个库莫奚老人忽然惊奇地问道：“咦，你是柔然人吗？怎么会唱柔然人的曲子？”

　　吕青和抱琴对望一眼，同时惊喜地叫道：“您说什么？！”

　　（全文完）