五天转眼即逝。
同样的时辰, 同样的地点，还是同一批人。
只是这次，每个人都更加慎重起来, 脸上带着一丝凝重。
关税两成可交，那四却是万万不可接受。
只有一部分人却是淡定如常，互相寒暄地往里面走——盐商。
两日前，盐商一起拜访了贺惜朝, 在贺府呆了许久才笑意盈盈地出来, 可见那要命的引窝已经有了着落。
“孙老爷子。”孙家太爷与平家家主一起往里走，忽然听到背后有人唤他，不禁回过头, 抬手一拱，“闵当家。”
“几位被逼无奈也是没有办法, 其实再等等, 过了今日也不晚啊！”浙杭闵家脸上带笑, 却不达眼底，带着一丝讽刺，“何必急哄哄地凑上去，落了下乘？”
旁边的几人也是同一个态度，冷哼一声道：“咱们商贾本就处于弱势，再不团结一致, 将来各种重税落到头上时, 也就怪不得别人了。”
程大当家也是一声叹息：“其实盐商之中属各位最有财力, 太子殿下就算卡着引窝, 难道还真能给了别人，要我看不过是吓唬吓唬各位罢了。”他说着看向孙家太爷，“晚辈本以为老爷子是见惯风雨之人，定然镇定泰然，没想到却让一个乳臭未干的小子牵着鼻子走，实在有些意外。”
众人虽然早有预料，可如今商贾一家，面对朝廷强权，本该众志成城，却忽然有人投了诚，哪怕被逼无奈，也有种背叛的感觉。
邓家家主听着这冷嘲热讽，顿时脸色拉了下来：“事情落不到你们头上，自然随便说风凉话，想团结一致也行，想法子把引窝给我们弄出来，没那本事就闭上嘴。娘的，吃饭的家伙都快没了，还在乎那点税，可笑！”
“都是生意场上的，就不要做外行人了。太子殿下究竟是不是在吓唬我们不知道，可我知道，若是有那机会从大盐商手里抢到引窝，哪怕得倾家荡产我也得抓住这个机会，税不税的，赚了钱再说。”平家家主也是一脸冷意。
这话引起了其他盐商的共鸣，都是如何起家的，不就是靠着那张引窝吗？一旦没了，关税和他们还有什么关系，那才是真正的没有活路了。
孙老太爷摆了摆手，温和道：“虽说咱们都是商人，可各家人各家事，我们管不到你们头上，你们也是如此。这两成四的税于我们盐商来说真不算什么，我们能接受，愿意跟着朝廷走，这就是我们的事了。可诸位若是不愿意，那便在今日会议上与贺大人再做争取，就无需与我们浪费口沫，请。”
“就是，有本事跟贺大人辩个真章，能谈下来，算你们本事。”邓家家主一甩袖子，讽刺回去。
眼看着就要争吵起来，乔家当家人立刻劝道：“几位勿恼。都是朋友，其实无需这般针对，无非是咱们这些人还想再谈谈，便着急了。毕竟跟朝廷对抗，咱们心虚，贺大人的本事诸位也都瞧得见，年纪虽轻，手段却是高明。咱们能怎么谈，朝廷要是不逼迫，就只能拖着，这点贺大人一定知道。几位两日前拜访过贺大人，不知道他有没有什么意思透露出来，还请老爷子，几位指点一二，乔某不胜感激。”
“啧，原来如此，那直说便是，阴阳怪气的干什么！”邓家家主嗤笑一声。
这话一出，众人的脸色顿时一红一白，有些精彩。
然而孙老太爷却对他摇了摇头道：“诸位，指点谈不上，不过贺大人倒是问过我们，按照两成四的税一年会交多少银子给朝廷。”
“那老爷子是怎么回答的？”
孙老太爷说：“咱们一年能卖出多少盐，能得利多少，贺大人心里都是有数的，既然接受了这关税，我等自然照实说。不过贺大人倒是提过，若是数额太多，超出朝廷预期，头两年会给我们做些优惠，不知道又是怎样的章程。”
“优惠？”众人一听，顿时惊讶起来。
“正是。”平家家主道，“大人也是随口一提，毕竟我们是最早一批接受关税和边贸，总是不同的。”他在最后压了重音，接着抬起手拱了拱，和其他的盐商率先走进了会场。
话说到这里，其实已经很清楚了。
众人也探得了他们想要的消息，可是听了反而让人的心又往下沉了沉。
生意场上多的是你来我往各退一步，最后达成互相满意的结果。
若是贺惜朝一直强硬着态度，非让人接受这两成四的关税，总给人一种蛮横不讲理的感觉，激起了商贾的逆反心理，便会以消极抵抗。
然而会有优惠的消息一传出来，虽然不知道这个优惠倒底是什么样的，可毕竟表示朝廷也打算退让一步，给商贾们一些好处，这让众人的心理顿时微妙了起来。
因为听着意思，这优惠也不是人人都能得了，谁最早投诚，怕是得的实惠就越多。
不是谁都在乎将来的商税怎么变化，背后的主子也没傻到一定要给跟太子殿下作对到底的意思。
到此，好不容易团结起来的商贾便各自转起了心思。
贺惜朝依旧带着同样一批人走进来，稳重的步子带着轻快，那张令人赏心悦目的脸庞洋溢着喜悦。
他一边走，一边抬起手，对着整齐地向他行礼的商贾回礼，直到走到最前面，坐下来，他才笑眯眯地说：“五日不见，真是分外想念，想到又能见到各位了，本官早膳都多用了一些，不知道诸位亦是如此？”
俏皮的玩笑话，显示着贺惜朝的心情很好，从他的脸上也根本看不出任何其他的情绪。
众人定了定神，便跟他你来我往寒暄起来。
商贾毕竟是见人说人话，见鬼说鬼话的杰出代表，不管心里头想些什么，面上都是笑盈盈的，将贺惜朝从头到尾夸奖了一边，从貌压潘安，到才比圣人，字字发自肺腑，真诚不欺。
只有贺惜朝身旁的鸿胪寺官员一个个面无表情，抽着嘴角与会场里的热烈气氛格格不入。
这种本事，他们还有的要学。
再看另一边的那十二位书生，居然还很是认同地点头，在他们的想法中，自家的先生自然拥有前无古人后无来者的才情和能力，容貌就更不用说了，放眼京城哪家公子能比得上他的气度和风姿，这么夸，一点也不过分。
就是这群商人的文采差了一点，若是让他们来，必然得……
“咳咳，诸位暂且停一下，再夸下去，接下来本官可就不好意思驳诸位面子了。”贺惜朝笑着端起茶，问道，“对了，那份细则都研究过了吧，怎么样，有什么好建议需要朝廷采纳的吗？”
邓家家主率先道：“贺大人，如此好的机会，咱们岂会错过，只是单人之力有限，我们盐商便坐下来一同商议，都记录在这本册子里，还请大人过目。”
接着孙老太爷说：“请大人勿怪，我等皆是粗人，从自身出发，有些建议不免有些不合实际，若有不当之处，还请海涵。”
旁边自有小吏将册子接过送到贺惜朝的面前。
贺惜朝点点头：“诸位但提无妨，好不好接下来朝廷自有判定。十条建议之中若是有一条采纳，与诸位来说也是一件好事，所以想到什么便说什么，只要能方便各位，又不与国法相悖，都是可行的。”
这份册子有些厚，贺惜朝打开来，粗粗看了几页便点点头又合上，他看着其他的商贾问道：“除了盐商，其余人就没有建议吗？有就交上来吧，错过了这次机会，我就不收了。”
他这么说着，其他的商贾不禁互相看了几眼，最终都纷纷拿出来。
贺惜朝的那份细则当中有一份名为《其他申诉与建议》的空白文卷，就是为了让他们提出建议。
然而篇幅有限，写不了几条。
他打眼看过去，几乎每个都是另外寻了一份册子，细细记录。
看着厚度，有的甚至超过了一本普通的书籍，可见都是极上心的。
边贸，谁都想走。
贺惜朝心底一哂，命人将收集来的册子都送到了那十二位书生手里：“你们都整理一下，分门别类逐条抄誉，等到会后，以便我与众位大人一起商讨。”
“是，大人。”
贺惜朝于是将视线收回来，目光看着这些正襟危坐的商贾，一笑：“好了，接下来我们讨论讨论关税，两成四，不知道诸位考虑地如何？”
此言一出，底下一片安静。
虽然早已经打定主意，可要当场说个“不”字，总不是那么容易。
终于程家家主站起来道：“还请贺大人见谅，两成我们都没意见，只是又多加了四，实在恕难从命，哪怕不多也已经超出了我们预想，一时半会儿怕是给不了答复。”
有这位一开头，闵家家主也就跟着说：“贺大人，在下的意见跟程大当家一致，虽然赚钱，可这税怕是真的一时难以抉择，还请见谅。”
“贺大人，两成的税已经是史无前例，可大人说的明白又有理，我们也退一步欣然接受，只是这另外的四，还请大人不要为难我等。”
……
除了盐商，纷纷点头：“我们也是这样的，请贺大人体谅。”
对于这些回答，贺惜朝并不意外。
他抬起手，往下压了压，然后说：“诸位有诸位的难处，可朝廷也有朝廷的难处，既然开出了两成四，对于朝廷来说这便是合理的，说来已经过了明处，自是不能再降低了。”
“贺大人，生意场上总有你来我往，我等已经愿意接受两成，大人莫不是连一步都不退？”
“大人说着为我们着想，然而却没有一点商量余地，这未免有些强横了吧？”
“如果这样，何必开这场会，说的如此好听呢？直接下个命令便是。”
“可不是……”
这你一言我一语，一个个激动起来，言语之中多有控诉。
鸿胪寺的官员不禁望向了他们上峰，而那十二名书生也面有愤愤，若不是此时此地没有他们插话的余地，定要起身辩驳一番。
大概唯一淡定的只有谢三，听着边上窃窃私语，不禁提醒道：“镇定，就这点阵势，于咱们大人来说算个什么，坐好看着就是。”
终于贺惜朝抬起了手，从位置上站了起来，道：“别激动，我这话不是还没说完吗？”
他这么说着，底下顿时安静下来。
贺惜朝回过身，从自己的桌子上端过茶盏，捧在手里：“边贸是一件好事，看诸位提出的建议，每一本册子都分外厚实，可见也是很期待的。然而毕竟是首例，开先河之壮举，就算启用，起初也多有磕绊，漏洞较多，所以哪怕各位都接受了这两成四的关税，也不是所有人都能参加。”
这是什么意思？
贺惜朝忽然这么来一出，所有人都愣住了。
就是连置身事外的盐商都不禁疑惑起来，孙老太爷想了想问道：“敢问贺大人是何意啊？”
贺惜朝打开杯盖，喝了口茶润了润嗓子，然后一抬头，见所有人都看着他，不禁问道：“不好理解吗？”
“还请大人明说。”
“行，那我就说清楚一些吧。”贺惜朝将茶盏放回到桌上，身体微微往后靠在桌边，似闲话家常一般说，“这样说吧，朝廷每一条政令实施起来或多或少有点纰漏，边贸也是一样，再完善的制度，放到实际中总会有出入。如果冒然将所有名录开放，让所有商队进出，那也太多了，很容易忙中出错，酿成大祸。毕竟是边关国界，关乎着国家安全，干系颇大，万一出点纰漏岂不是不得了的大事，诸位应当能够理解吧？所以头两年，就只开五个名录，茶，盐，布匹绸缎，瓷器和其他，这其他则包括朝廷确认可以交易的任何行业，每个名录下三个名额，总共十五个，满了就停止，也就说试运行阶段只有十五家能够走边贸，没抓住的就只能等全面展开之后了。”
贺惜朝说完，又问了一句：“这明白了吧？”
他神情自若，然而所有人包括鸿胪寺却都是惊呆了！
哪怕再淡定的谢三都是瞠目结舌，他怎么事先不知道，居然还能这么玩儿？可为什么呀？
目光不禁看向对面十二个书生，也是一脸茫然。
“贺大人，那我等盐商就不止三家，这该如何是好？”邓家家主突然的询问，让众人回过了神。
只听贺惜朝不慌不忙地说：“不是有其他三个名额吗，你们总共五家，足够了。”
“可如何确认这名额呢？”平家家主问。
“哦，这就更简单了。”贺惜朝的嘴角微微弯起，“我还记得上一个会议，诸位有言若是朝廷缺银子，尽管开口便是，你们愿意捐赠。我想捐赠就不必了，就当做个市场准入费吧，买断关税，也算给各位的优惠。”
市场准入费……
这就是什么奇怪的名词？
而且买断关税，还能这样玩吗？
再说这费用是多少？
众人只觉得在贺惜朝面前，他们这些大商贾的名号忽然有些名不副其实了。
“敢问……”
贺惜朝没等提问，他便解释道：“每年交于朝廷五十万两白银，共计一百万两，第一年，这个名录下这家所有货物，不论多少，进出皆免税，第二年，只需交两成四关税的一半，一成二，第三年方需要全额交税。”
他说完脸上的笑意就更浓了：“按照两年计，这一百万两的税银对各位来说真不算什么，所以名额有限，先到先得，各位，抓紧了。”