深秋十月, 祠堂阴冷，饶是裹紧被子，一夜下来, 贺惜朝还是冻得发抖。

　　他倒并不觉得有多难过，很早以前就知道有这么一天，不过真到来时, 还是有些怅然。

　　门开了，李月婵带着人进来：“惜朝……我们回去吧。”

　　一碗热乎乎的姜汤送到了贺惜朝的手上。

　　“快点喝，去去寒气。”

　　方才回来的路上，贺惜朝发现地面湿漉漉，昨晚应是下过了雨。

　　而李月婵的膝盖之处的裙子，是黑漆漆的脏了一片。

　　她跪了谁，贺惜朝心里明白了。

　　见他的视线一直盯着自己的裙子，李月婵低头不好意思地笑了笑：“娘担心你，昨晚一夜没合眼, 我想不出什么好办法, 只能去寻了国公爷。”

　　她看着贺惜朝一口一口喝着姜汤，心里头打了打鼓, 便道：“惜朝，你听娘说, 国公爷是真的对你恼了, 你……”

　　贺惜朝将这碗姜汤余下的一口闷下，然后喊道：“夏荷，更衣。”

　　“是。”夏荷捧着贺惜朝的官服进来。

　　李月婵劝道：“惜朝, 你的脸还肿着，这样子怎么见人，要不告个假吧……”

　　贺惜朝没搭理她，尽自脱了外裳，换上官服，就出门去了。

　　今日朝堂，内阁呈上一封厚厚的奏折，乃是远在江东的钦差所奏，历数弹劾了四十八位朝廷官员，无一例外曾出任过江州，乃至江南的地方官，皆与吕家息息相关。

　　因时日长久，这些官员不少已经升任为二品三品，乃至一品的朝廷重臣，其中包括了内阁学士、总督、巡抚、六部侍郎乃至其他大大小小，举足轻重的官员。

　　光有弹劾自是不够，还有一份名单册子，上面记载了与承恩侯之间的利益往来，而信函等证据则已经呈到了御前。

　　这些都是铁板钉钉的罪证，根本容不得任何抵赖。

　　一时间朝堂上皆震惊不已，在名单之中的站班大臣面色骤然刷白，颤抖地跪在地上，深秋的天气，可他们额头上却满是冷汗，内心惶恐而绝望。

　　魏国公担心的事情终于发生了，林岑严的名字赫然就在其中。

　　他没想到英王的动作会这么快，就如他下江东的时候一样，一点反应时间都不给朝廷。

　　想想这其中还有贺惜朝的手笔，顿时又是愤怒又是心痛。

　　而帝王的决绝更令人心生胆寒。

　　丹陛之上，那旒冕珠帘纹丝未动，而威严冰冷的视线却透过其中笼罩着朝臣，天乾帝厉声下旨：“凡在名单之中，皆收押于监，命大理寺、刑部、都察院三司会审，核查罪证。夫为官者，官官勾结，残害百姓，蒙蔽上听，知法犯法，罪不容恕，必严惩不贷！”

　　大理寺卿、刑部尚书、右都御史神色一凌，出列道：“臣遵旨。”

　　禁军侍卫鱼贯而入，将瘫软在地的大臣给拖了下去。

　　这个时候，哪怕再心中着急，也没人敢站出来求情。

　　黄公公长唱：“百官跪拜，退朝——”

　　等帝王一走，留在大殿中的朝臣才倏然松了那口憋了许久的气。

　　他们你看看我，我看看你，眼中或是露出幸灾乐祸，或是事不关己，或是苦笑无奈，以及担忧愁绪。

　　虽说他们不在名单之中，可为官除了出身寒门，总是姻亲故友交织复杂，凡是大姓出来的，沾上一二分关系再正常不过，就是那四位阁臣也有门生栽在里面。

　　朝臣陆陆续续走出大殿，发现有人站在门口，并没有着急离开。

　　他们留下来观望，亦或是商议，看看能不能为之周旋几分，探听一些内部的消息。

　　钦差还在江东，这份折子虽是他写，显然也是英王授意，除了他没人能从承恩侯手里得到这第一手的名单和证据，然后随着他回京，一同带了回来。

　　“昨日散了接风宴之后，英王殿下就没有立即回宫，看来是前往清正殿，与皇上密谈此事了。”几位相熟的大臣凑在一起道。

　　“刚一回来就直接递了罪证，是一丝犹豫都没有，可真是果决干脆，这江州之行，可见让这位殿下是窝了一肚子火气了，非得彻查到底不可呀。”

　　“是啊，事先谁都没得到消息，对了，谢阁老，钦差是您学生，您可听到过一丝风声？”

　　谢阁老跟内阁几位同僚走出来，就被叫住了。

　　谢家一门清贵，入朝为官者不算多，还真没人沾惹此事。

　　他摇了摇头：“本官也是昨日才得知。”

　　“这便难办了，这位殿下今日也没上朝，就是想求个情都没处去，不知道英王府的门还能不能敲开？”

　　“是啊，这毕竟都好几年前的事，这要是都处置了，朝中可就动荡不安，人心惶惶呀，英王殿下也太意气用事些，怎就不提前商议一下。”

　　这种看似公正的话听在某些大臣耳朵里却刺耳的很，一位御史路过，刚好听到，便直言道：“赵大人您真是老糊涂了，草菅人命，贪污受贿，哪一项拿出来都是重罪，怎的还因为过了几年就能免罪不成？”

　　“这可是踩着人命谋得的高官侄女婿，赵大人不舍得也是正常的嘛。”

　　“听说赵大人都已经备了重礼准备今日登门英王府，可没想到英王殿下如此雷厉风行，压根不给求情的机会，这番作为，实在令我等钦佩！”

　　“胡说八道！本官是为朝廷安稳着想，你们不要以小人之心度君子之腹！”赵大人义正言辞道。

　　“呵呵。”

　　“好了，都别吵了，父皇已经下旨，再吵无用。”这时，礼亲王跟顺亲王走了过来，萧奕说，“大哥在江州九死一生，对吕家也好，江州官员也罢，可以说恨之入骨，有了这份名单，他哪有放过的道理，如果是本王，也不会善罢甘休。”

　　“二哥别这么说。”萧铭不赞同道，“大哥这么做，自然没有错，有罪该惩，天经地义。只是……”

　　他说着顿了顿，看了魏国公一眼，然后继续道：“只是吕家在江州势大，又是皇祖母的母族，一般人怕是身不由己，不得不听从。试想堂堂英王都差点从江州回不来，可见一般官员哪能跟吕家相抗衡，可惜……如今也只能按罪论处了。”

　　萧铭虽步入朝中不到一年，可是萧弘不在期间，帝王多有重任，也办了几件差事，得了嘉奖，在朝中已有自己的势力。

　　他的身份又高，平时又礼贤下士，谦逊知礼，与萧弘的不近人情大相径庭，不少人对他很有好感，听此，纷纷点头。

　　“礼亲王说的有理。”

　　萧铭谦虚地一笑说：“不过是本王的一点拙见而已。名单之中虽只有这四十多位官员，可就怕三司审查之时，互相攀咬，又牵扯出来其他人其他事来，这如滚雪球一般越滚越大，最终大半官员折在里头，这才是赵大人担心的吧？”

　　赵大人一听，顿时激动道：“礼亲王所言甚是。”

　　“二哥，你怎么看？”

　　萧奕扯了扯嘴角，皮笑肉不笑地说：“三弟总是最善解人意。”

　　萧铭并不在意，而是转向了另一边：“几位阁老，你们有何高见？”

　　谢阁老微微一笑，轻轻颔首。

　　王阁老道：“只是英王殿下今日告病未到，不然也可劝着从长计议。唉，太子殿下果决正义此乃好事，然而太过独断也让人伤脑筋呀！”

　　这话是说到大臣们的心坎里去了。

　　甭管是不是支持萧弘这一举动，这位每次都这么突然来一下，哐当砸到朝堂上，给人一个懵，他们也受不了。

　　“如今谁劝皇上都无用，还是要拜见英王殿下！”

　　“大哥告病呢，摆明了不见。”萧奕问。

　　“这……”

　　萧铭笑道：“不管如何，总得去试试，诸位都是为了朝廷，只是想与大哥商议一个章程，并非为这些人求情。再说既然太子身体抱恙，我等前去探望也是应该的。”

　　“礼亲王说的极是。”

　　这得到了大多数人的附和。

　　萧铭于是看向魏国公：“外祖不如一同去吧。”

　　其他人顿时恍然劝道：“魏国公自是一定要去的，说来要数英王面前的红人，还当今科状元郎，不如请他一同前往，也好说话？”

　　提到贺惜朝，魏国公的脸色便有些异样：“此处皆是朝廷重臣，他区区一个从五品侍读学士，又是英王殿下门人，并不合适吧。”

　　这倒是有几分道理。

　　而王阁老则问谢阁老：“谢老可要一起去？”

　　谢阁老摇了摇头，抬手歉意道：“今日阁中还有太多事，怕是不得空，几位前去也是一样。”

　　“谢老还真是独善其身。”

　　谢阁老微笑：“过奖。”

　　魏国公瞧着他，微微皱眉。

　　百官之中出了几位举足轻重的代表，和两位亲王一同前去英王府探望。

　　官员陆陆续续地出了宫门，谢阁老上了马车之后，便吩咐道：“你去趟翰林院，让贺惜朝即刻来府上见我。”

　　“是，老爷。”

　　贺惜朝顶着一个巴掌印走进翰林院，在众多奇特的目光下，从上峰手里更换了身份牌子。

　　他实在太年轻了，又因为英王步步高升，炙手可热，在一帮老学究里面简直鹤立鸡群。

　　这个巴掌印谁都好奇，可没人敢多问一句，就是翰林院掌院学士也没开口。

　　最后还是与他同期还在翰林院编修上的榜眼，忍不住小心地问了一句：“你还好吧？”

　　贺惜朝幽幽地看了他一眼道：“你说呢？”

　　见他回应了，探花郎也探出头来：“谁干的呀？”这张脸也下得了手，太暴殄天物了！

　　贺惜朝淡淡地说：“你们马上就会知道了。”

　　两人了解，便不再问了，榜眼从怀里摸出一个白煮蛋来给他：“呐，还没来得及吃，给你，别嫌弃。”

　　“多谢。”贺惜朝拿过鸡蛋，剥了壳，直接塞进了嘴里。

　　榜眼：“……”是让你敷一下。

　　探花郎问：“没吃朝饭啊？”

　　“嗯，刚从祠堂放出来。”

　　此言一出，两人彼此面面相觑，就是伸长脖子往这儿偷听的其他翰林都惊呆了。

　　这是做了什么事刚升了品级就让魏国公给教训了？

　　贺惜朝吃完鸡蛋，擦了擦手：“还有什么要问的？”

　　哪儿敢？

　　探花郎从桌子上拿起还半热的包子给他：“你还要不要？”

　　“要。”

　　贺惜朝是真饿了，早上刚出祠堂就被他娘气了一下，便什么也没吃，这会儿饥肠辘辘。

　　他三下两口吃完，接过榜眼递来的茶水，喝了一口，便处理些手头上的事情。

　　翰林院虽然没什么油水，可杂事也少，身上一般兼着讲学，拟诏，监考，编书等清贵的任务，如今这些都没轮上他，正好琢磨接下来该怎么办。

　　贺惜朝在士林之中是个传奇，靠着真本事一路案首考上来，还不带喘一下，从古至今仅此一位，到了这个高度，一般人不会再有任何嫉妒之心，只胜羡慕跟仰慕的份。特别是在京城之中，哪怕他从不出现在任何文人墨客的聚会中，提起他都是崇拜和称赞。

　　他自己不知道，身后已经聚集了一批追随者，要不是年纪实在太轻，威望还不够，怕是有不少投文章过来求收入门下。

　　能跟他同在一个翰林，其实不少书生内心很是激动，无奈屁股还没在翰林院坐热，话都没说上两句，贺惜朝就跟着英王下了江东，实在有些遗憾。

　　如今贺惜朝回来了，他的位置还在原来的地方，和今科通过入馆考试的庶吉士们坐的比较近。

　　这时他们其中有些人频频往这里看，于是他抬起头来问：“诸位，有赐教？”

　　几人互相看了一眼，暗暗有些兴奋，然后其中一人鼓起勇气站起来，尊敬地说：“贺大人，下官跟邵远是同窗好友，月前收到他的来信，看完对江州之事实在气愤不已。本想集合几位同僚，以及几大书院，一起向皇上呈情对吕家重罚，没想到英王殿下被困，皇上已经派出钦差，便没有再做动作。可那时定然十分凶险，邵兄书信上说不明白，不知大人可否略讲一二？”

　　贺惜朝闻言有些惊讶。

　　“英王殿下能够不畏吕家强权，以死相搏，实在让我等惊叹不已。原本下官对英王殿下无甚好感，可经此一事之后，大为改观，皇上封英王为太子，实乃英明之举。”

　　“极是，邵兄信中大力赞叹殿下临危不惧，大义凌然，还有贺大人足智多谋，犹如双剑合璧，披荆斩棘，让人不禁心生向往。”

　　贺惜朝笑道：“多谢各位谬赞，不过我会转达给殿下你们对他的认可，他应该会很得意。”

　　“哈哈，殿下乃真性情也。”

　　“只是我等遗憾，未能与殿下，贺大人一起前往江州，也羡慕邵远他们能有此经历，虽然九死一生，可人生在世，就该如此轰轰烈烈一番才不枉此生！”

　　“正是正是。”

　　贺惜朝：“……”真让你们一次，怕是得吓死了。

　　那十二个书生可是各个都瘦了一圈，罗黎的肚子都小了很多。

　　翰林院相比其他六部，环境相对单纯一些，才刚入官场的进士，总有那一股热血在，也显得尤为可爱。

　　贺惜朝并没有打击他们，反而端了一杯茶，慢慢地讲述起来。

　　他没用多大的感□□彩，以第三者的口吻叙述，可饶是这样，也听得人连连惊呼。

　　就是那些老翰林们，都不由自主地走过来。

　　直到临近午时，一个阿福走进来，凑到贺惜朝耳边轻声几句，他才起身离开。

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