杨嗣昌作为督师，此次前来督师围剿中原流匪，而他要围剿的对象就是以张献忠曹操为主的襄阳一带的降而复反的流贼们。当然这几年一直龟缩在南直隶黄霍山区里的回左五营，也是这次围剿的主要对象。
早几年杨嗣昌就曾奉命主持围剿流匪，当时他提出四正六隅的平贼之策，以陕西河南湖广江北为四正，四巡抚分剿而专防；以延绥山西山东江南江西四川为六隅，六巡抚分防而协剿；是谓十面之网。而总督总理二臣，随贼所向，专征讨。
当时朝廷集齐重兵，孙传庭洪承畴卢向升熊文灿曹文诏等将帅云集，虽最终未能三月期内灭贼，但确实对流匪进行了灭绝性的打击。在他的主持进攻下，各种流匪或死或抚或降，眼看着就能一劳永逸的解决流匪。
可偏偏关外建虏频频入寇，朝廷不得不把孙传庭洪承畴卢向升等剿匪名帅调往北方边关。而后来负责继续主持剿匪大计的总理熊文灿却一心要招安贼匪，使得张献忠李自成曹操老回回等贼有了休养之机。
等到今年，舔好了伤口的贼人，终于又露出本性，纷纷降而复叛。及到现在，叛贼的声势越来越大，朝廷不得不派杨嗣昌重新出京督师。
杨嗣昌此次出京督师是带着尚方宝剑来的，来之前，皇帝已经亲自召见过他，并有一道秘旨给他，让他到达襄阳之后，立即追查总理熊文灿等人的罪责，让他重新主持剿匪之事。
让杨嗣昌没有料到的是，他刚入襄阳，还没有来的及召见熊文灿。熊文灿却先向他报了一个大捷，斩首两千余，俘虏两千余，大败了两万余贼匪，而且这些贼匪不是普通的贼匪，而是如今天下最强大的叛军回左五营的兵马。
最先看到这封捷报的时候，杨嗣昌根本不信，一心认定这是熊文灿狗急跳墙的昏招。他相信熊文灿也肯定知道他此行前来，肯定是要把他拿下的。所以就来了这么一手，虚报战绩。也许确实有战斗，但绝不会有这么大的战斗，还有这么好的战绩。
查，仔细的查，一定要查个清清楚楚。杨嗣昌给随行前来的锦衣卫下达了命令。然后他就以路上感染风寒为由，住在驿站里面，避不见客。熊文灿几次前来拜访，都被他的家丁挡了路。
锦衣卫虽然在崇祯朝比较低调，可锦衣卫那庞大的网络依然遍布天下的。他们要查点东西，那是很简单的。很快，锦衣卫就把蕲黄大捷的详细情况查了一个清清楚楚，连具体细节都被他们搜罗到了。
确实有蕲黄大捷，而且也确实斩首了两千余，俘虏了两千余。不过有些让锦衣卫和杨嗣昌都惊讶的是，与其说是蕲黄大捷，还不如说是虎头堡大捷。这整战役里，唯有虎头堡打的最激烈，其余都只是对峙而已。
麻城团练练总刘钧，率领九头鸟乡团六百余人及虎头堡内民壮，与来犯钻天豹所率之数千贼匪激战两日夜，前后歼敌一千七百余级，俘虏一千余，全歼钻天豹之所部贼匪。
杨嗣昌轻轻敲击着桌案，看着面前的这份情报，真真有些难以置信。
这个刘钧，什么来头查清楚了吗
回督师，这个刘继业今年刚二十岁，原是黄州卫武学生员，但其不是卫所军户，家里本是麻城西湾一士绅之家，其父是麻城一秀才。少年时刘继业在家乡也喜胡混，后来因与乡里发生纠纷惹上官司，便跑到府城，凭一身武艺本领考入黄州卫武学。
很普通。杨嗣昌听了后给出一个评判。然后呢
然后可就有些奇了。那锦衣卫千户道，就在今年，刘钧从府城武学返回麻城家中，然后不知道怎么的与李长庚的侄子李春江结识，后来便与李春江一起建立了一支乡团马队，也就是最初的九头鸟。
说起这个九头鸟可不简单，据说刘钧和李春江自筹银子建立了这支最初只有百余人的马队，然后他们只训练了月余，便主动出击剿匪，并一举剿灭了当时在麻城犯下灭寨惨案的一伙马贼，相当了得。
有点意思。杨嗣昌点头，示意继续。
后来刘继业有一次在麻城太平乡招募新兵，恰遇一伙贼匪袭击虎头堡巡检司，把当时的巡检困住，刘继业听到消息后，居然就带着身边的十来个九头鸟队员，还有一百二新丁就赶去救援，然后还就把三百余贼匪给击败了，还斩首五十余级。
有胆识。
后来李春江因为剿匪时受了点伤，又因为要准备参加明年春的会试，便退出九头鸟。那以后，九头鸟由刘钧一人带领，因剿匪之功，麻城县报与兵备道，让刘钧当了虎头堡巡检。然后朝廷下令让各地办团练，麻城县便又让刘钧做了麻城练总，他的九头鸟也转为麻城团练。之后他们又招募了些人马，然后这次贼人来犯，三千余贼匪便在九头鸟面前折戟沉沙，全军覆没。
知道刘钧的九头鸟是怎么歼灭马守营三千余贼的吗
具体的情况我们也都打探了，而且是从多方打听到的，绝对不会有错。具体的相当厉害啊，说来都不敢相信呢。锦衣卫千户如说书一般的，把整场虎头堡之战详细道来。
九头鸟拥有大量火器，而且精于火器，这倒是有些特别。杨嗣昌很快发现了关键之处，此次虎头堡大捷，一来是贼匪轻敌，二来是虎头堡的城防工事相当复杂厉害，再一个就是九头鸟装备有大量的火器，而且队员还都精通火器，这些情况确实很意外。一般的团练，可不会装备这么多火器，也不会有这么精通火器，何况，九头鸟团练居然还是一支常备的兵马，日日操练，饷钱丰厚，甚至他们绝大多数饷和军械，都是自筹银钱解决的。这九头鸟，简直就是一个奇迹，他们怎么做到的。
或者说，刘钧是怎么做到的。
现在杨嗣昌对于这个刘钧，真的是很好奇了。
想不到乡野之间，还有如此了得的年青英俊。如此人才，居然只屈居一县练总，真是太屈才了。杨嗣昌喃喃念道，他突然对那锦衣卫千户道，我初来襄阳，正要建立督师标营，你觉得，把这个刘继业调来来标营之中如何嗯，干脆把他的九头鸟一起调来，直接编为一营，怎么样。
那千户没想到杨嗣昌问他这个，只得点头。
大明如今，像杨嗣昌这样的督师，他们都会建立自己的标营，标营且往往不止一营，有时标营人马甚至达上万人马。有的分左中右三营，有的则有前后左中右五营，每营或三千或两千，俱是最精锐的兵马。
正因为督师经略总督巡抚总兵们都有了自己的标营，且都是精锐之兵，因此他们在指挥调动的时候，也有了更重的说话之权。以杨嗣昌的内阁学士之尊，来中原督师剿匪，又带着尚方宝剑，他就算建五营标兵，也都不是什么奇怪的事情。
那锦衣卫千户心里在暗暗的羡慕着那个刘继业，不过二十岁年纪，如今竟然已经得到督师大人的赏识了。调入督师标营，那以后可是前途无量啊。更何况，听督师的意思，竟然是要让刘钧和他的九头鸟独成一营。
按如今军中之制，统领一营兵马的，至于也是个游击啊。标下中军坐营官甚至一般都是以参将统领，哪怕只是个游击，那对现在只是小小团练的刘钧来说，这也是打着滚的往上翻了好几级了。
团练仅相当于把总，把总之上还有千总呢，千总之上还有守备，守备之上才是游击。如果刘钧真的直升标营游击，那他就一下子跃过了千总守备，直升游击了。县练总是从八品武职，而游击将军属于差谴职，并无品级，但担任游击的一般都有卫军的指挥同知或者指挥佥事职，大致相当于从三正四这样的品级，在明代武官里面，游击将军是个相当高级的武职，可以统领一营兵马。
这跟练总相差的就不是一级两级，而简直是天上地下了。
杨嗣昌正在打算调刘钧来襄阳面见一回，再考虑是否让刘钧做自己的标营游击之时，却有人比他先下手了。
剿匪总理熊文灿最近都过的很不好，张献忠曹操一反，使得一力主张招安计划的熊文灿被狠狠的打了脸，偏偏贼人一反还有些势不可挡，自贼五月复叛，一直到现在七月了，两个多月的时间过去，熊文灿这个总理，没有拿出半点可以出手的剿匪战绩来。
眼看着杨嗣昌已经捧着尚方宝剑来了，熊文灿知道自己不但官职难保，甚至性命都有可能不保。大明当今的崇祯皇帝他还是了解些的，要用你的时候，那真是恩赏有加，可一旦你达不到皇帝的要求，等待你的下场就很惨了。
偏就在此时，一场蕲黄大捷的捷报送上案头。虽然这场大捷前后跟他没有半点关系，他事先甚至毫不知情。可即然赢了，而且蕲黄还是在他这个总理管辖之下，那么这自然就得划为自己的功绩。
有了这场大捷，他心底终于有了几分底气，他当天甚至挥笔写下洋洋洒洒上万字的奏本，直发京师，呈奏天子，说剿匪之事尽在他的掌控之下，此次蕲黄大捷只是小胜，接下来他们还会给流匪更惨重的打击云云。
熊文灿没有忘记此次大捷的主角，虎头堡的刘钧。高兴之余，他拟下一道升赏令发出。
麻城县团练练总刘钧超擢麻城守备，署黄州卫指挥佥事职，统辖大别山西麓黄安麻城罗田蕲水黄梅五县之防御守备，麻城守备兵额三千。