“照哀家说, 这曾默被皇帝抓住把柄, 已经是废人一个，大哥你又何必再为他奔走。”太后端起桌上的茶盏，轻轻吹了一口, “天下的读书人多的是，没了曾默还可以有李默张默，你又何必非在他身上耗费这么多心血。”
曾默在扬州收受贿赂，导致皇帝手里握住了他们这边一个把柄, 这事让太后有些不悦，因此对那曾默也没了好印象。
杨世昌自打这唯一的妹妹成了太后后，一向少有违逆她心意的时候。但是曾默才学横溢, 确实是他十分看重的学生，如今犯了错被御史告了一状，他为了避嫌，只能将此事交予周晟裁决, 而周晟却迟迟不下处罚, 他只能找上太后，让她在周晟面前求情一二。如今见太后不愿帮忙, 杨世昌再三恳请，太后仍是原来的态度，杨世昌也没了办法。
太后不愿一个曾默让兄妹两人的关系弄僵, 便将沈凌抬了出来，“妍儿进宫以来，对你和大嫂颇多想念。今日你既然来了, 就用了午膳再走吧！我已经让人去请妍儿了，大家一起热闹一下。”
杨世昌多日不见女儿，又兼女儿现在有了身孕，也想知道她的近况，就点头答应了下来。
沈凌过来时，就见到了太后下首坐着的一个中年美男子，正是她这辈子的父亲，周晟心心念念想要扳倒的首辅杨世昌。
杨世昌见到沈凌带着一众宫女进到殿内，当下就要行礼，被沈凌制止了。
太后道：“今日没有外人在场，大哥你就不要讲究那些礼数了。”
杨世昌坐定以后，问了沈凌一些问题，沈凌都一一答了。末了，沈凌便问起最近御史弹劾的事，她虽然在养胎中，但是也关注了一些外面的事情。曾默的事情传得沸沸扬扬，她想要不知道都很难。
杨世昌脸上就露出一丝无奈，“圣上留中不发，也不知道是个什么意思。”
沈凌一下子就明白了其中的关键，也明白了杨世昌今日进宫的目的，不由问道：“听人说，那个曾默是父亲最得意的一个门生，不知是不是真的？”
杨世昌点头道：“曾默的确是我最心爱的一个门生。你大哥二哥不争气，我后来便将心思放在了这些门生身上。曾默确实是其中最有聪明才气的，可惜就是聪明太过，犯了自大的毛病。”
太后哼了一声：“那个曾默有什么好的，照哀家看，还是自己家的人用着最放心。我看族里也有几个出众的子弟，大哥你挑出两个历练历练，过几年再找皇帝封他们一个官做......”
杨世昌不由沉默了下来，族里的子弟若是成器，他为何会舍近求远，分明是一些纨绔子弟，成日吃喝嫖赌，只会叫女眷进宫来讨好太后，见了他却像是老鼠见了猫，三言两语都说不清。可是这番话，又不好对太后说，杨世昌只能一字不发。
沈凌见状就道：“姑母的用意是好的，只是那曾默到底是父亲心爱的学生，眼看着他被御史弹劾，我们却什么都不做，岂不寒了父亲那些门生的心。”
这一句话立时让太后的不满之心咽了下去，没错，杨家之所以屹立不倒这么些年，靠的无非是杨家的朋党故交以及杨世昌的众多门生，若是一旦同这些人离了心，那杨家不用皇帝动手，自己就离倒台不远了。
杨世昌先前是关心则乱，一时没想到这点，等女儿说出这番话以后，他不由赞赏的看了沈凌一眼，“几个月不见，妍儿真是让我刮目相看。”
沈凌含笑道：“女儿也是入宫以后，接手了宫中的事务以后方才明白这些道理。其实治理后宫和处理前朝政务的道理是一样的。比如父亲想要保住曾默，依女儿之见，可以从弹劾他的那名御史下手。”
沈凌自己是做过县令，当过诰命夫人，又处理过朝政的人，知道那些御史，尤其是到地方上巡查的御史，多半会趁机中饱私囊。因为地方上的官员为了不让御史弹劾自己，自然百般讨好，大献殷勤，收取贿赂自然也是常事。
只要查出这位弹劾的御史收受过贿赂，再扯出几个行贿的地方官员，那么曾默这事就可以大事化小小事化了。
沈凌将这番话一说出来，杨世昌马上赞道：“妍儿这个主意妙得很，不愧是我杨某人的女儿，只可惜托生成了女儿。要是男儿身，我又何须在曾默身上耗费这么多精力。”
沈凌淡淡笑道：“父亲这话说差了。女儿身也一样能为父亲分忧。只是曾默这人据父亲说是颇有才气，但是这种人通常都有不少小毛病，父亲可以借此机会将他扔到偏僻的地区，历练他几年。若他果真是个成器的，那么自然可以将地方上治理的井井有条，也不枉父亲对他的栽培。若他熬不过去，在偏僻地区自暴自弃，那这样的人，父亲又何须再浪费精力。”
沈凌之前处理朝政的时候，经常会接触到曾默这样颇有才华的人，对待他们这种人，沈凌的态度一向是优胜劣汰，把他们扔到地方，看他们的政绩再选择提拔或是贬谪。
杨世昌被这番话惊得好半天回不了神，自他入阁成为首辅后，一向是把自己的门生故吏做妥善安置，不是油水丰厚的职位就是富庶的地方，因为只有这样，才有更多的人想要追随他。
所以他从未想过，将自己得意的门生放在艰苦的地方锻炼。万一那些门生吃不得苦，岂不毁了一个人才？
“可是只有在地方上打磨过的官员，将来处理起朝政的人才知道最底层的老百姓真正需要什么，心里才会装着民生社稷。”沈凌坦言道，“父亲觉得，为官之人心里最该装的是什么？若是只想着自己的功名利禄，只计较一时的得失，那么又怎会有留名青史的诸多大臣？”
太后虽然听不懂沈凌与杨世昌探讨的东西，但是也是做过这么多年皇后和太后的人，知道用人的道理，开口插话道：“妍儿说的没错。那个曾默确实需要打磨一下，不然将来如何成得大器？”
太后站在沈凌这边后，杨世昌也无话可说了，他心里暗道，那就试一试吧，也许曾默栽了这么一个跟头，真会从中吸取到教训，将来到地方上奋发图强也说不定。
这样，几天以后，弹劾曾默的御史被查出收受贿赂，且牵扯进几个地方上的官员后，原来的曾默一案彻底被众人忘记，等众人想起来时，曾默已经被发配到了偏远地区。
且不提杨世昌为了曾默一事，如何耗费心血，只说周晟在御史被查出收受贿赂以后连带扯出几个地方官，尤其是这几个地方官都是自己这边的人以后，不由龙颜震怒，狠狠批了这几个地方官一顿，革了他们两年薪俸。没办法，他手底下的人并不多，若是革去他们官职，将来还有谁肯站在他这边。
只是仅仅罚俸两年，再对比曾默被贬到穷山恶水的偏远地区，众人不觉对皇帝的偏心有了认识。
对此，周晟也很无奈，他在御史事发以后，原本是想对曾默从轻发落的，是杨世昌一再上折子让他把曾默派到偏远地方，他自然乐见其成。哪知后来竟会被人以这个为由说他任人唯亲，处事不明，真让周晟有理说不清。
所以，周晟一郁闷，连着好些天没有进后宫，天天把自己关在文华殿里与几个心腹商量对策。毕竟此次将矛头对准曾默，原本是想给杨世昌一个下马威的，但是没想到下马威没使成，自己这边倒暴露出了不少问题。
因此心里明白的沈佩致就建议周晟可以将杨家放在一边，先改革吏治，毕竟现在吏治已成一大问题。
周晟思拊良久，最终觉得沈佩致说的没错，杨家可以慢慢来，但是吏治却不能不治理了。
当周晟连着一个多月没有踏足后宫时，后宫却比平时热闹了几分。
起因是丽嫔从坤宁宫请安出来后，不知是心情不好还是有意找茬，硬说如嫔的宫女冲撞了她，命人打了那个宫女一巴掌。此事将如嫔气的够呛，她这些日子与婉嫔走的近了些，没想到却惹得丽嫔针对上了她。
她被丽嫔下了面子后，当即回去找沈凌告了一状。
沈凌知道她是周晟的心尖子，自然提起精神应对，将丽嫔请了过来。
丽嫔来的时候，和嫔也跟在后面，不多时，听见动静的婉嫔也来了。
现在沈凌下面五个妃嫔已经分成了三拨势力，丽嫔和和嫔一拨，婉嫔和如嫔一拨，柔嫔则自成一派，两边都不靠，也两边都不得罪。
所以即使听闻四嫔都到皇后那边去了，柔嫔也窝在自己的宫里不出来。
沈凌也想和柔嫔一样躲清静，可惜两拨人谁都扯着她不放，张口闭口请皇后做主，让沈凌倒做了难。
这事摆明是丽嫔不对，可是经过和嫔那张嘴，那个宫女硬被说成了冲撞她，还非要请太医过来给丽妃把脉。
沈凌被她们闹了这么半天，心里大概有了数，和嫔和丽嫔能有这么大底气对抗婉嫔和如嫔，想必是有了筹码，加上她们一直嚷嚷着要叫太医过来，沈凌有什么不明白的，多半是丽嫔有了身孕，才借此给如嫔气受。因为她知道，一旦她被爆出身孕，错的那个人绝对不会是她。
婉嫔和如嫔都是明白人，不等太医过来，她们已经猜到了。两人心里都是同一个念头，这丽嫔也不过就是在柔嫔不舒服的空档承宠了一两次，怎么就这么幸运怀了身孕？
最后，丽嫔果真被把出了喜脉，沈凌自然不会再揪着她的错不放，轻描淡写的将此事放过了。不过看如嫔那副委屈的样子，沈凌看向丽嫔的时候不由带了些好奇，若是被周晟知道如嫔受了委屈，也不知道是顾念心尖子呢，还是偏心自己的子嗣？
不知情的丽嫔却看不懂沈凌眼里的神色，她见皇后落了如嫔的面子，心里高兴得很，和嫔说的没错，后宫女子最重要的便是这子嗣，有了子嗣，谁都得让着她。
和嫔看见沈凌的目光，心里却一突，难道这里面有什么自己不知道的？她之所以怂恿丽嫔找如嫔的麻烦，一来是如嫔与婉嫔走得近，得让她知道厉害；二来是，如嫔不得宠，却做出一副清高的样子，委实让她看不惯。
可是如今看皇后的样子，这如嫔好像也不简单，和嫔不由得后悔了。